제55장 또 너야

곡의는 섬 위에서 성현 일행을 죽인 후 잠시 생각한 끝에 곧바로 빙주가 있는 해역으로 돌아가기로 결심했다.
만약 계속 섬에 머물 경우, 화월문의 금단기 인물 다섯 명이 혜금과 혜유를 추격하는 것을 포기하고 섬으로 와서 곡의 일행을 살해할 수도 있으니, 그때는 저항할 방법이 없다.
곡의 자신에게는 생명을 지킬 수 있는 ‘촌계구’가 있지만, 이기, 왕모와 다른 네 명의 취기기 제자들을 위험에 빠뜨릴 수는 없어서 당연히 혜청 곁으로 돌아가고 싶었다. 그렇게 되면 화월문 제자들이 추격해 와도 자신들에게 손대지 못할 것이다.
더욱 중요한 것은, 곡의는 혜청에게 옥검이 있다는 사실을 알고 있었으며, 취목성에서 혜청의 실력은 단연 최고라고 할 수 있었다.
그래서 곡의를 비롯한 일곱 명은 다시 천운주를 타고 빙주가 있는 해역으로 돌아갔다.
한편, 혜금과 혜유는 번갈아 가며 천운주를 조종해 도망쳤다. 어느 순간 두 사람은 대화를 나눈 끝에 역시 빙주가 있는 해역으로 돌아가기로 결정했다. 혜청과 합류해야만 화월문의 살해를 막을 수 있었다.
어느 해역 상공에서 곡의 일행이 조종하는 천운주가 혜금과 혜유가 조종하는 천운주와 마주쳤다. 그래서 두 천운주는 동시에 빙주가 있는 해역으로 향했으며, 뒤에서는 여전히 화월문의 천운주들이 추격해 왔다.
“여기로 오세요!” 혜청의 진원이 회복되어 하늘에 떠 있는 세 척의 천운주를 보고 상황을 대충 파악한 그는 즉시 외쳤다.
역시 혜금, 혜유, 곡의 일행은 혜청의 목소리를 듣자 모두 크게 기뻐하며 즉시 천운주를 몰아 혜청 곁으로 달려왔다.
반면 화월문의 금단기 제자 다섯 명은 즉시 천운주를 멈추고 멀리서 혜청을 바라보았지만, 더 이상 가까이 갈 엄두를 내지 못했다.
“장교!” 혜금, 혜유와 함께 곡의를 비롯한 취기기 제자들도 동시에 기쁘게 외쳤다.
“이제 괜찮아요.” 혜청은 온화하게 웃으며 말했다.
방금까지 추격당하던 사람들은 혜청의 침착한 표정을 보고 이전의 우울한 기분을 모두 날려버린 뒤, 경멸스러운 눈빛으로 화월문의 천운주들을 바라보았다.
“선운종, 너희들은 성현, 구균, 그리고 우리 화월문의 네 명의 제자들을 어떻게 했지?” 영남은 천운주 위에서 크게 외쳤다.
이때 영남도 성현과 구균의 신분이 드러났다는 것을 알고 더 이상 숨길 필요가 없다고 생각했다.
“또 뭘 할 수 있겠어, 다 죽었지.” 곡의는 아예 직접 대답했다.

영남이 그 말을 듣자 몸이 급격히 떨렸다. 분명 이 소식은 그에게 엄청난 타격이었다. 성현과 구균은 수년간 현양관과 옥숙파에 잠입해 있었는데, 첫날부터 비참하게 죽임을 당하다니, 화월문이 조사를 시작한다면 영남의 책임도 매우 크다.
금단 후기 단계의 인물을 한 명이라도 남겨두었다면 좋았을 텐데, 영남은 후회에 잠겼다.
“누가 죽었지?” 갑자기 화월문의 천운주 뒤에서 한 목소리가 들려왔다.
한월상인이 과연 왔다!
영남을 비롯한 다섯 명의 금단기 인물들은 그 소리를 듣고 기뻐하며 즉시 빠르게 다가오는 한월상인을 바라보았다.
한월상인은 자폭진화총을 이용해 만년복거의 공격에서 벗어났으며, 바다 위에 도착한 후 네 파의 제자들이 모두 사라진 것을 발견하고 주변을 돌아본 뒤 다시 빙주 근처 해역으로 돌아왔다.
“사조님, 성현과 구균, 그리고 우리 네 명의 취기 후기 제자들은 모두 선운종 사람들에게 살해당했습니다.” 영남이 즉시 외쳤다.
한월상인은 그 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 격분했다. 그는 성현과 구균이 화월문의 첩자라는 것을 알고 있었는데, 그들이 모두 선운종에게 죽임을 당하자 수년간의 노력이 헛수고가 되었다.
“회청, 잘했어. 네가 감히 큰 것을 작은 것으로 대하다니, 좋아, 지금 당장 너를 처단하겠어.” 한월상인이 차갑게 말했다.
이때 한월상인은 더 이상 구체적인 과정을 따지고 싶어 하지 않고 바로 전쟁을 선포했다.
회청은 잠시 멍해졌다가 곧 불만스러운 눈빛으로 한월상인을 바라보았다. 그가 일부러 구체적인 상황을 묻지 않고 자신에게 죄를 뒤집어씌우려 한다는 것을 알았기 때문이다.
“한월, 사실이 아직 명확하지도 않은데 이렇게 독단적으로 나에게 전쟁을 선포하는 것은 지나치지 않나?” 회청이 불쾌한 표정으로 외쳤다.
그러나 이때 회청의 마음속에서는 격렬한 생각이 오갔다. 옥검을 사용하지 않고 어떻게 한월상인의 공격을 막을 수 있을까?
옥검의 비밀은 회청이 공개하고 싶지 않았다.
“잔소리 마, 오늘 네 목숨을 가져가겠어.” 한월상인은 그렇게 말하고 즉시 금색의 뱀 모양의 가는 검을 꺼내 회청을 향해 날렸다.
진화총이 파괴된 후, 이것이 바로 한월상인의 또 다른 보법품인 하품보기 황사검이었으며, 이것이야말로 그의 진정한 본명보검이었다.
회청은 한월상인이 말도 없이 바로 공격을 시작하는 것을 보고 분노하여 즉시 자신의 본명보법품인 홍남검을 꺼냈다.
두 사람은 곧바로 공중에서 전투를 벌였다.
“한월, 네 진화총은 어디 있어? 왜 꺼내지 않는 거야?” 회청은 한월상인의 공격을 힘겹게 막으면서도 말로 그를 자극했다.

이때, 회청도 분명히 알게 되었다. 한월상인의 진화총은 반드시 만년복거에 의해 파괴되었다는 것을.
“진화총이 없어도 나는 여전히 널 죽일 수 있다.” 한월상인이 분노에 찬 목소리로 외치며 공격을 더욱 거세게 퍼부었다.
회청은 점점 더 큰 압박을 느꼈고, 매번 온 힘을 다해 겨우 한월상인의 일격을 막아내야 했다.
하지만 회청은 여전히 옥검을 꺼내고 싶지 않았다.
한편, 화월문의 다섯 명의 금단기 인물들도 즉시 천운주를 조종해 선운종의 일곱 명을 향해 돌진했다.
회금과 회유 두 사람은 그들을 보자 더 이상 도망치려 하지 않고 즉시 맞서 화월문 다섯 명과 전투를 시작했다. 그리고 곡의 등 일곱 명의 취기기 제자들도 즉시 각자의 보법을 꺼내 전투에 합류하려 했다.
곡의는 광화진을 이기에게, 폭사진을 왕모에게 주었으며, 하품령석도 당연히 빠지지 않았다.
세 사람이 함께 협력하여 공중에서 화월문의 두 명의 금단중기 인물을 막아내자, 회금과 회유의 부담은 크게 줄어들었다.
양측의 제자들은 이대로 교착 상태에 빠졌다.
“아!”
회청이 갑자기 고통스러운 비명을 지르더니, 그의 왼손에서 피가 흘러나왔다. 팔에 상처가 난 것이었다.
“회청, 넌 원영초기에 불과하고, 네가 수련하는 목계 공법은 내 금계 공법에 의해 억제당하는데도 감히 나와 죽음을 걸고 싸우다니, 정말 자신을 과대평가하는군.” 한월상인이 차갑게 말했다.
중품보기인 진화총은 없어졌지만, 이 황사검도 하품보기이므로 한월상인은 여전히 압도적인 우위를 점하고 있었다.
회청도 이를 모르는 바 아니었지만, 마음속으로는 옥검을 꺼내고 싶지 않았으며, 회금 등 선운종 제자들의 안전을 고려하여 혼자 도망칠 수도 없었다.
“한월, 나를 억지로 몰아세우지 않는 게 좋을 거야. 그건 누구에게도 이로울 게 없어.” 회청이 갑자기 말했다.
이때, 회청은 마음속으로 명확한 결단을 내렸다. 어쩔 수 없다면 옥검을 꺼내야만 했다. 회청은 이 말을 매우 암시적으로 했다. 옥검이 나오면 한월은 반드시 죽고, 화월문의 제자들도 반드시 죽으며, 회청이 옥검을 가지고 있다는 비밀도 드러나게 되어 양측 모두에게 좋지 않을 것이었다.
“회청, 농담하는 거야? 네가 원영자폭을 하려는 건가? 좋아, 그렇다면 나는 돌아가서 100년간 치료를 받으면 다시 현재의 실력을 회복할 수 있어.” 한월상인이 웃으며 말했다.
한월상인은 회청이 왜 갑자기 그런 말을 하는지 이해할 수 없었으며, 회청이 자신에게 가할 수 있는 유일한 위협은 원영자폭뿐이라고 여겼다.
“아!”
그때, 곡의가 기회를 잡아 금계 속도 비기인 만리촌금을 사용해 화월문의 한 명의 금단중기 인물을 죽였다.

“또 너냐!” 한월상인은 즉시 쿠이이를 발견하고 극도로 분노했다.
이어서 한월상인은 검으로 회청을 압박하면서 손가락으로 결을 짜내어 진원을 직접 쿠이이에게 날렸다.
쏴아!
금빛 광선이 곧바로 쿠이이를 향해 날아갔고, 쿠이이는 즉시 포풍진을 꺼내 전력을 다해 가동했지만 여전히 한월상인의 진원 일지를 막지 못했다.
그 진원 일지가 쿠이이에게 닿으려는 순간, 그의 영혼 속에 있는 기신이 즉시 《오기삼화》 신결 카드를 쿠이이의 가슴 앞으로 보냈고, 진원 일지가 쿠이이에게 닿는 순간 신결 카드도 즉시 나타나 막았다.
붕!
쿠이이의 몸은 즉시 바다 속으로 떨어졌고, 입에서는 피를 토해냈다. 이 광경을 본 모든 이들은 쿠이이가 분명히 죽었다고 확신했다.
바다에 떨어지자마자 쿠이이는 즉시 촌계구 안으로 들어가 자신의 몸을 점검했다.
“다행히 신결 카드가 다시 한번 효과를 발휘해 진원이 나를 해치지 않았어. 그저 그 충격으로 인해 다쳤을 뿐이야.” 쿠이이는 다소 안도하며 말했다.
“자, 이제 우리의 임무는 바닷속에서 보물을 찾는 것이다.” 기신의 목소리가 갑자기 울렸다.
역시 바다 속에서 쿠이이의 모습은 사라지고, 두부 크기만 한 촌계구만이 빠르게 낙하하고 있었다.
이때 쿠이이는 자신이 이곳에 온 목적이 바로 이 해역에서 보물을 찾기 위해서였다는 것을 떠올렸다. 지금이 바로 기회였다. 모두가 위에서 치열하게 싸우고 있는 동안, 자신만이 바다에 빠지는 기회를 이용해 혼자 보물을 찾을 수 있었다.
원래 쿠이이의 초기 단계의 실력으로는 바닷속에 들어갈 엄두조차 내지 못했을 것이다. 사나운 해저 요수들은 말할 것도 없고, 엄청난 해수 압력조차도 현재의 그의 몸으로는 견딜 수 없었다.
하지만 촌계구는 가능했다!
촌계구는 최상급 영기를 능가하는 보법이므로 당연히 해수 압력을 두려워하지 않았으며, 쿠이이가 촌계구 안에 있으니 해수 압력을 전혀 걱정할 필요가 없었다.
기신은 촌계구를 조종하여 원영기 시기의 속도로 아래로 낙하시켰고, 잠시 후 촌계구는 바닷속에 도착하여 해안현정이 있는 곳에 이르렀다.
“하하, 설마 해안현정이었나. 그런 천지의 이변을 일으키고 파도를 일으켜 만장의 얼음 기둥을 만들 수 있었던 것도 당연하군. 쿠이이, 이번에는 우리가 큰 이익을 얻었어.” 기신의 영식이 바닷속을 스캔하며 즉시 크게 웃었다.
이 말을 듣자 쿠이이는 여전히 아픈 몸도 그다지 아프지 않게 느껴져 즉시 웃으며 말했다. “해안현정이라니, 그게 뭐죠? 아주 귀중한 건가요?”

“하하, 이렇게 말해주지. 앞으로 최고급 영기를 제련하고 싶다면, 이 해안현정이 있으면 그런 최고급 영기를 만들 수 있을 거야.” 기신은 기분이 아주 좋아서 단호하게 말했다.
곡의가 이 말을 듣고는 즉시 놀랐다. 이 해안현정이 과연 최고급 재료였던 것이다.