제219장 승부(상)

1월 12일.
영일 연합군은 정식으로 구룡을 넘어 장즈동의 패주한 군대 일부와 합류하여 북쪽으로 진격했다.
이는 중국 근대사상 가장 강력한 군대라 할 수 있었다. 영인군 8천 명, 일본군 1만 3천 명, 영국이 지원한 ‘홍콩 군단’ 1천 2백 명 이상, 장즈동이 이끄는 군대는 스스로 4만 명이라 주장했지만 실제로는 1만 2천 명에 불과했다. 그 외에도 하쿠시 겐조의 일중 연합 부대 수백 명도 전투에 참가했다.
거의 4만 명에 달하는 군대는 거대한 군단을 형성하여 수십 리에 걸쳐 진을 치고, 20리에 달하는 전선을 구축했다. 포병, 기병, 수송부대까지 모두 갖추어 있었으며, 멀리서도 끝이 보이지 않는 인파가 이어져 있었다.
일영 양군은 수만 명의 중국인 노동자들과 수천 대의 중국식 수레를 고용하거나 강제로 동원했다. 그들은 한 차례 전투를 치를 수 있을 만큼 충분한 탄약을 가져왔으며, 특히 포탄의 양이 풍부했다. 포병 부대 사이에는 도로에 깊은 자국을 남긴 탄약 수레들이 가득했다.
제국주의 군대의 소모량은 엄청났다. 그들이 가지고 온 물자만으로도 중국 측이 10만 명 규모의 대군을 조직할 수 있을 정도였다. 군대 어디에서나 검은색 포들이 보였으며, 영일 양군이 가져온 포만 해도 200문 이상에 달했는데, 모두 유럽의 최신형 포였다.
홍콩에서는 영일 연합군의 후속 부대들이 계속해서 도착하고 있었다. 그들은 전황에 대해 매우 낙관적이었지만, 제국주의 세력의 동원 능력은 놀라울 정도였다. 게다가 프랑스와의 전쟁 경험이 있었기 때문에 그들은 안전을 위해 증원군을 보내야 한다고 생각했다.
청군이 선봉을 맡고, 영국군이 우익을, 일본군이 좌익을 담당했다. 영일 연합군은 청군을 지원하기 위해 상당히 큰 규모의 정찰 부대를 파견했다. 이제는 청군 장병들조차도 서양인들의 지원이 있으니 반드시 승리할 수 있다고 생각하며 자만심에 빠졌다.
북쪽에서 영일 연합군을 방어하는 것은 흑기군의 예성림 여단과 황수중 여단이었다. 한 여단은 후방 방어를 담당했으며, 사마태 여단은 광저우에 주둔하여 영국과의 전투를 위한 총 예비군으로 배치되었다.
이는 흑기군이 구성한 가장 화려한 군단 배치였다. 예성림 여단과 황수중 여단은 프랑스와의 전쟁을 겪은 핵심 부대로, 실제 병력은 각각 4천 명 이상이었다. 그 외에도 새로 편성된 지방 부대와 흡수된 다양한 무장 세력 약 5천 명도 배속되었다.
양측의 전투는 곧 시작되었다. 이전에 영국군에 의해 보안에서 쫓겨났던 리윈라이 분견대는 소량의 증원군을 받은 후 측면 공격 전술을 사용하여 공격을 시작했다.
거대한 군대가 큰길을 따라 빠르게 진군하고 있었으며, 장즈동의 5개 보병 연대는 소량의 영인군 지원을 받으며 주저 없이 북쪽으로 진격했다.
그들은 영국인과 일본인의 보호를 받고 있으며, 5개 보병 연대라는 강력한 힘을 가지고 있으니 흑기군은 결코 그들을 공격하지 못할 것이라고 생각했다. 그들의 군대는 매우 길게 늘어져 있었다.
하지만 그들은 착각했다. 그들이 웃고 떠들고 있을 때, 양쪽에서 흑기군의 박격포탄이 날아왔고, 폭발한 파편들이 대량의 청군을 쓰러뜨렸다. 이어서 흑기군의 포병이 근거리에서 직접 공격을 가했다.
멀리 있는 언덕 위에서 갑자기 수천 명의 풀색 군복을 입은 적군이 나타나 대량의 탄환을 발사하여 청군의 진형을 크게 혼란스럽게 만들었다. 몇몇 청군 장교들이 부대를 이끌고 돌격하려 했지만 모두 흑기군 저격수들의 희생양이 되었다.

흑기군이 투입한 병력은 400명의 기존 부대와 800명의 새로 편입된 지방 부대였다. 이 신구 혼합 부대는 처음에는 망설였지만, 청군이 한 방에 무너지는 것을 보고 용기를 내어 보병들의 창검 돌격을 조직하기 시작했다.
청군이 한때 가졌던 용기는 기관총 사격 앞에서 순식간에 사라졌다. 그들은 군기와 영국인들이 방금 준 새식 무기들을 버리고 파도처럼 후퇴했다.
이로 인해 흑기군의 사기는 크게 올랐으며, 특히 청군이 버린 수많은 우수한 총기들을 노획한 후에는 흑기군의 신병들도 용감해졌다. 그들은 청군의 두 보병 대대의 저항을 직접 무너뜨리고, 더욱 강력한 보병과 포의 협동 공격으로 청군에 더 큰 사상자를 입혔다.
“왕을 위하여!”
청군 뒤쪽에 있던 영국-인도 연합군도 앞으로 나아왔다. 비록 두 중대뿐이었지만, 곧바로 후퇴하는 청군을 수습하고 흑기군과 교전을 시작했다.
리윤라이 분대는 이전에 영국군과 소규모 교전을 경험한 적이 있어, 미자기를 보자마자 이것이 영국군임을 알고 큰 소리로 외쳤다. “포격을 전환해! 포격을 전환해!”
흑기군의 박격포, 곡사포, 저격수의 사격, 심지어 대부분의 소총 사격도 이 두 시크 중대에 집중되었다. 백인 장교들은 단숨에 6명이 쓰러졌고, 부대를 통제하던 하사들도 큰 피해를 입었다.
그러나 청군은 겨우 숨 돌릴 기회를 얻었다. 그들은 영국군을 버리지 않고 오히려 주동적으로 영국군에게 다가갔으며, 시크 중대의 저항도 상당히 강력했다.
결국 이들은 제국주의 군대였다. 대부분의 병사들이 아시아인이었지만, 영국 장교들의 지휘 아래, 대형 속에서 계속 사람들이 쓰러졌음에도 불구하고 두 중대의 병사들은 여전히 그 자리를 지키며 흑기군의 총포 공격에 맞서 필사적으로 저항했다.
흑기군은 천여 명의 병력이 참전했지만, 3분의 2가 새로 편입된 병사들이었기 때문에 공격에서 문제가 생겼다. 여러 차례의 공격이 제대로 협력되지 않아 전투는 대치 상태에 빠졌고, 청군도 조직적인 저항을 시작했다.
한편 남쪽의 영국군은 구원을 위해 힘을 모았다. 그들은 즉시 두 개의 대대를 투입했고, 흑기군의 병력 부족 문제가 즉시 드러났다. 구원을 위해 투입된 두 개의 강화 중대도 정면 공격을 견디지 못하고 계속 후퇴할 수밖에 없었다.
“포병, 신속히 사격해!”
“쏴! 쏴! 쏴!”
양측의 포병들이 전력을 다해 전투에 투입되었다. 영국군이 예상하지 못한 것은 흑기군의 소수 포병들이 오히려 우위를 차지하여 구원에 나선 영국군에 상당한 사상자를 입혔다는 점이었다. 하지만 전투는 분명히 막바지에 다가가고 있었다.
청군도 두 보병 대대를 투입한 것을 확인한 흑기군은 즉시 전투에서 철수하기로 결정했다. 그들은 교대로 엄호하며 부상자와 중화기를 데리고 북쪽으로 전투 현장을 빠져나갔다.
청군은 기쁜 마음으로 북쪽으로 추격했지만, 결국 반 개의 보병 대대가 기관총 공격에 의해 완전히 무너졌다. 영국군의 경우, 두 중대를 구출한 것만으로도 이미 만족스러워했다.

비록 접전에 불과했지만 영국군의 사상자는 적지 않았습니다. 전투 중 36명이 전사하고 90여 명이 부상당했으나, 그들은 전장에서 흑기군의 시신 50여 구를 발견했으며 흑기군의 부상병 10여 명을 포로로 잡았습니다. 더 많은 부상병과 시신이 흑기군에 의해 가져갔다고 고려하면, 흑기군의 전사자는 500명을 넘는다고 추정되어 이는 큰 승리로 볼 수 있었습니다.
실제로 흑기군의 사상자는 250명에 불과했으며, 그들은 청군 600~700명을 사살하거나 부상시켰고 영국군의 한 부대도 심각하게 타격을 입혔습니다. 전투 성과로 볼 때 이 역시 큰 승리로 간주될 수 있습니다.
그러나 흑기군 입장에서는 이러한 결과는 실패라고 할 수 있습니다.