제215장 장강(하)

류우는 장강을 늘 마음에 담고 있었으며, 흑기군의 간부들도 의견이 다르긴 했지만 곧 류우의 설명으로 이해하게 되었다.
류수이운은 오히려 큰 압박감을 느꼈고 물었다. “이번에 호북에 갈 때 부대를 좀 더 많이 데려가지 않나요?”
그는 류우가 호북을 공격하기 위해 준비한 40~50개 연대의 인원이 상당히 줄었으며, 실제 전력은 40개 연대 정도에 불과하다는 것을 잘 알고 있었다.
사실 이는 흑기군에게 매우 효율적인 투자였다. 40개 연대로 호남을 공격하여 호남의 3분의 2와 대부분의 중요 도시들을 차지했으며, 수십 개의 새로운 연대가 창설되었음에도 불구하고 류우는 여전히 처음 투입된 전력과 비슷한 기동군단을 남길 수 있었다.
그러나 그는 40개 연대라는 수치가 지나치게 위험하다고 생각했으며, 창사 경비사령관의 입장에서 보면 류우에게 호남에 더 많은 부대를 남겨두라고 요구하는 것 같았다.
류우는 단호하게 말했다. “겁에 질린 새는 별것 아닙니다!”
사실 류우의 말이 매우 타당했다.
1885년 12월 19일, 흑기군은 다시 한번 호북의 청군을 공격했다.
공격을 지휘한 것은 류우가 직접 이끄는 47개 연대였으며, 그 외에 호남 전체의 방어를 담당하는 창사 경비사령관도 5개 연대를 파견하여 측면 공격을 가했다.
흑기군의 호북 공격 성공을 위해 호남 각지의 주둔군도 이날 적극적으로 공격을 감행하여 야전에서 적을 찾아 전멸시키려 했다. 그 결과 각지에서 승패가 엇갈렸지만, 호북의 청군은 즉각적으로 대응할 수 없었다.
사실 그들도 대응했는데, 과거의 경험을 바탕으로 15개 보병대대를 최전선에 배치하여 양로우스진 북쪽에서 진격하는 흑기군을 막으려 했다.
40대인 수십 명의 병사들은 초소 뒤에 조심스럽게 숨어서 얼마 전에 일어난 전투에 대해 조심스럽게 이야기했다. “정말 끔찍했어! 한 대대에 360명이 있었는데, 결국 20명 정도만 돌아왔어!”
“그럼 집에 있는 고아와 노인들은 눈물만 흘렸겠군.”
“그래! 누구 집안에도 고민이 한두 가지가 아닌데, 가장이 떠나니 앞으로 어떻게 살아갈지 모르겠어!”
전투에 대해 이야기할수록 그들은 미래가 불안하다고 느꼈다.
그들은 그저 평범한 농민들에 불과했으며, 군인이 된 것도 가족을 부양하기 위해서였다. 하지만 장교들은 너무나 무책임하여 그들의 급여를 16개월이나 밀려 있게 했다.
급여 지급 지연은 흑기군에서는 상상할 수 없는 일이었지만, 구식 군대에서는 흔한 일이었으며, 심지어 정예 부대라고 여겨지는 곳에서도 병사들이 견딜 수 없을 정도로 급여가 밀리곤 했다.
회군에는 ‘구관’이라는 특유의 용어가 있는데, 40일마다 한 번씩 급여를 지급하여 1년에 9번 지급하며, 3개월분의 급여는 대대장들의 손에 들어가는 것이었다. 이것조차도 전국에서 가장 정예라고 여겨지는 회군 부대였다.
이러한 구식 군대는 중화민국 시대에 이르러서도 여전히 급여 지급 지연이라는 ‘영광스러운’ 역사를 가지고 있었다. 88사단의 중대장은 상하이에서의 전투 상황을 분노에 차서 기록한 적이 있는데, 부대는 심지어 제식 기관총조차 가져갈 수 없을 정도로 심각한 상황에 처해 있었으며, 장교들은 이미 몇 달째 급여를 밀려 있게 했고, 병사들은 거의 돈이 없어서 눈에 보이는 것을 무엇이든 집어 먹을 수밖에 없었다.

하지만 88사단의 병사들은 일본과의 전투 덕분에 한 푼도 없는 상황에서도 높은 사기를 유지할 수 있었지만, 가족을 부양할 수 없는 청나라 병사들에게는 그런 용기가 없었다.
전쟁이 시작된 이래로 대청나라는 후베이에서 눈송이처럼 많은 은자를 썼지만, 이 병사들이 받은 혜택은 단지 두 달분의 급여가 더 지급된 것뿐이었고, 그 이후로는 아무것도 없었다.
상관들은 새로운 부대를 조직하는 데 더 열중했는데, 누구나 알고 있듯이 한 부대장은 수백 명만 지휘하지만 잘하면 1년에 수천 냥의 은자를 벌 수 있었으며, 이 자리도 마찬가지로 수천 냥에 팔릴 수 있었다.
부대장 자리는 돈을 벌 수 있는 일부에 불과했으며, 새 부대에서는 무기부터 행군용 냄비에 이르기까지 구입해야 할 것이 너무 많아서 어디서든 이익을 챙길 수 있었다.
그래서 이 병사들이 입는 옷은 여전히 작년에 지급된 낡은 옷이었고, 차가운 바람이 몸을 관통했지만 그들은 “그만해! 그 흑기적들은 이미 면옷을 입고 있어, 우리를 봐!”라고 외쳤다.
“옷은 낡았고, 신발은 1년에 한 켤레만 지급돼…”
말하면 말할수록 고단한 눈물뿐이었다. “설날이 다가오는데 우리 집에는 식량이 다 떨어질 것 같아. 아이의 어머니가 편지를 보내왔는데, 돈을 구하지 못하면 그녀는 친정으로 돌아갈 거라고 해!”
“그만해, 그만 말해! 우리 식량에 모래가 얼마나 섞여 있는지 봐!”
그들이 이렇게 이야기하고 있을 때, 남쪽에서 엄청난 포성이 들려왔고, 서로의 고충을 토로하던 병사들은 순식간에 긴장했다.
얼마 지나지 않아 그들은 역시 낡은 옷을 입은 병사들이 앞쪽에서 대거 패주하는 것을 보고 크게 외쳤다. “흑기적들이 온다!”
“흑기적들!”
“흑기군이 쳐들어왔다!”
흑기군의 대군이 오고 있다는 소식을 듣자, 이 청나라 병사들은 즉시 하늘을 향해 두 발의 총을 쏘고는 도망쳤다.
그들의 척박한 대우를 고려할 때, 두 발의 총을 쏘는 것만으로도 상관들에게 큰 보답이었다.
그들은 이미 준비가 되어 있었다. 흑기군은 매우 강력했기에 짐짓거리는 것은 절대 안 되었고, 평소 행군할 때의 짐은 모두 진지에 버리고 재빨리 양쯔강을 건너려 했다.
“쾅쾅쾅!”
어느 청나라 초소에서 쏘아진 총알들이었는데, 다행히 이 청나라 부대의 총알들은 정확도가 전혀 없어 그들 머리 위를 스쳐 지나갔다. 그러자 그들은 크게 외쳤다. “흑기군이 온다! 흑기군이 온다!”
그들은 아직 흑기군의 모습을 한 번도 보지 못했지만, 그것은 중요하지 않았다. 왜냐하면 앞에서 마구 총을 쏘던 청나라 부대도 이 충격적인 소식에 겁을 먹었기 때문이다.
그들은 총기는 물론 짐까지 모두 버리고 크게 외쳤다. “빨리 도망쳐! 빨리 도망쳐!”
“흑기군이 왔어, 수만 명의 흑기군이야! 수만 명이나 되는 흑기군이라고!”
“아니야, 분명히 수십만 명의 흑기군이야!”
패주하는 군중들은 마치 조수처럼 흘러갔고, 수십 개 부대의 청나라 군대는 흑기군의 공격에 큰 곤란을 겪었다.
이유는 간단했다. 큰길은 패주하는 병사들로 가득 차 있어서 아예 지나갈 수 없었기 때문이다.
흑기군의 공격은 매우 순조로웠으며, 저항하려는 청나라 군대조차도 멀리서 최대 사거리 밖에서 총을 쏘고는 흑기군이 공격하기 전에 급히 철수했다.

하지만 지금 흑기군의 대로 위에는 마치 개미떼와 같은 광경이 펼쳐져 있었다. 어느 방향으로 우회하든, 제복을 입은 무리들이 대로 위에서 당황하여 도망치는 모습을 볼 수 있었다. 중기관총 소리가 들리기만 하면 그들은 즉시 항복했지만, 흑기군에게는 고난이 이제 막 시작된 것이었다. 때로는 한 개의 증강 분대만으로도 청군의 보병 대대 전체를 사로잡았으며, 그들의 식량 문제를 해결하기 위해 흑기군의 장교들은 온 힘을 다해 애써야 했다.