제215장 장강(중)

후난의 3분의 2를 차지하고 있는 것이 현재 흑기군이 후난에서 직면한 상황이지만, 전체적으로 볼 때 흑기군은 여전히 방어에 매우 불리한 위치에 있다.
점령한 지역이 넓어질수록 방어에 투입되는 병력도 많아지고, 크고 작은 전투로 인한 손실도 있어서, 류우는 후베이를 공격할 준비가 된 40~50개의 기동연대를 직접 지휘하고 있어 병력이 심각하게 부족하다.
지형적으로도 불리한데, 후난은 쓰촨, 구이저우, 후베이, 장시, 광동 등 여러 성에 둘러싸여 있다. 다행히 흑기군이 먼저 지교영을 구이저우로 파견하여 현재 구이저우의 절반 가까이를 점령함으로써 후난에 일정 부분 도움을 주고 있다.
광동 지역도 대체로 흑기군의 통제 하에 있지만, 두 성의 경계에는 아직도 일부 청군과 잡다한 무장 세력들이 돌아다니고 있다. 쓰촨과 후베이 지역은 매우 긴급한 상황으로, 이미 여러 연대의 쓰촨군이 성을 떠나 샹시로 가서 청군과 함께 싸우고 있으며, 후베이 쪽에는 더 많은 병력이 집결해 있다. 흑기군이 공격하지 않으면 그들이 먼저 공격할 차례다.
장시는 태평천국 시대에 네 번이나 전쟁이 벌어진 곳으로, 그 결과 주목할 만한 용맹한 부대는 존재하지 않았다. 현재는 후난을 공격할 힘이 없지만, 흑기군이 입수한 정보에 따르면 장시 쪽은 새로운 용맹부대를 만드는 것 외에도 북쪽에서 송무군 두 연대를 급히 파견받았다.
송무군은 전투력이 있는 청군의 지방 부대로, 현재는 회군의 지원을 받아 많은 신식 무기를 갖추게 되었으며, 이로 인해 흑기군은 당분간 두 성의 경계에서 평화를 유지할 수밖에 없다. 게다가 두 성의 경계에는 ‘충보대청’이라는 이름을 내건 청군의 잔당과 단련병들이 거의 만 명에 달한다.
이러한 상황에서 류우는 흑기군이 영국의 개입과 충돌할 가능성이 있다는 소식을 듣고는 고개를 저으며 말했다. “왜 나에게 반년 정도 더 시간을 주지 않는 거야?”
현재 흑기군은 수천 리에 걸쳐 퍼져 있으며, 총병력은 이미 10만 명을 쉽게 돌파했고 매달 1만 명 이상씩 증가하고 있다. 더욱 중요한 것은 청군과 같은 약한 상대를 상대할 때 프랑스군을 상대할 때처럼 힘들게 싸울 필요가 전혀 없다는 점이다.
비교적 오래된 보병연대 하나만으로도 청군의 보병연대 하나의 방어선을 쉽게 뚫을 수 있으며, 완전히 새로 만들어진 보병연대라도 흑기군의 베테랑들만 있으면 야전에서 청군의 보병연대와 팽팽하게 맞설 수 있다.
게다가 이런 저강도 전쟁은 흑기군이 훈련을 통해 경험치를 쌓기에 가장 좋은 전장이다. 현재 흑기군은 새로 만들어진 부대의 전투력을 향상시키는 완전한 방법을 이미 확보하고 있다.
베테랑들과 신병들을 합쳐 부대를 구성한 후, 먼저 그들에게 후방의 치안 유지 임무를 맡겨 흩어져 있는 도적들을 소탕하게 한다. 그 다음에는 새로 점령한 지역의 치안 임무를 맡기는데, 상대는 도적 무리, 패주한 군인들, 소수의 잡다한 무장 세력들일 수 있다. 하지만 흑기군의 장비와 훈련 수준으로는 이들을 처리하는 데 아무런 문제가 없으며, 부대는 쉽게 단련될 수 있다.
그 다음에는 전장으로 나가 기존 연대와 새로운 연대를 혼합하여 전투를 벌이고, 기존 부대의 작전 방식으로 새 부대를 이끌어 청군과의 교전을 통해 자신들의 실력을 향상시키며, 단호하고 명확한 승리를 통해 부대의 자신감을 높인다.

현재 귀림을 정복한 후에 창설된 새로운 연대들은 어디서든 청군을 추격하여 공격할 수 있으며, 강화된 소대 하나로 혼자서도 청군 부대 전체를 소탕할 수 있을 정도로 자신감이 넘친다. 이들은 흑기군의 역사적 전통을 잘 계승했으며, 심지어 호남과 광시로 진군한 후에 창설된 일부 새로운 연대들조차도 야전에서 청군 정규군을 격파할 자신감을 갖고 있다.
이는 선진적인 군사 동원 체계가 썩어빠진 녹영용영 체제에 대한 절대적인 승리이다. 흑기군은 신병들을 반 달 만에 훈련시킨 뒤, 3개월 안에 그들을 무적의 용사로 만들어낸다.
그러나 류우는 이 부대들이 비록 열의가 넘치고 청군에 대한 자신감이 충만하지만, 영국 개입군과 같은 강력한 상대와 마주했을 때 그 능력을 모두 발휘할 수 있을지는 확신할 수 없다는 것을 잘 알고 있다.
그는 또한 반년만 더 지나면 흑기군이 20~30만 명의 군대를 보유하게 될 것이며, 그때는 윈난에서 후베이에 이르기까지 모두 흑기군의 영토가 될 것이라는 것도 잘 알고 있다. 이 새로운 부대들은 개입군 내의 어떤 식민지 군대보다도 약하지 않을 것이며, 그때가 되면 흑기군은 7~8만 명 규모의 대군을 조직하여 영국 개입군과 결전을 벌일 수 있을 것이다.
그러나 영국인들이 지금 군대를 파견하는 것은 류우로 하여금 결단을 내리기 어렵게 만든다. 류수윈이 옆에서 건의한다. “지금 광시 쪽에 보병 연대가 새로 도착했는데, 프랑스와의 전쟁에 참전했던 오래된 부대를 확장한 것입니다. 원래는 호남을 지원할 예정이었는데, 지금은 광동 쪽에 배치하는 게 어떨까요?”
류우는 잠시 생각한 뒤 결정을 내린다. “광동 쪽에는 4개의 대여단이 있고, 우리 군대는 2~3만 명입니다. 우리가 예상하는 규모대로라면 영국 개입군은 얼마나 될까요?”
“아마 영국 사단 전체 규모일 것입니다. 총 병력은 1만 2천 명에서 1만 8천 명 사이일 텐데, 참모부와 제 개인적인 견해로는 1만 2천 명 정도로 보입니다…”
류우는 상황을 충분히 악화된 것으로 판단했다. 영국 사단 전체가 전투에 참여한다면, 병력 수는 상대적으로 열세일 수 있지만 질적으로는 광동 쪽의 흑기군보다 훨씬 강할 것이다.
“제 생각에는 그보다 더 심각할 것입니다…” 류우는 이번 개입을 역사상 있었던 8국 연합군과 같은 것으로 여겼다. 강대국들은 결코 강력한 중국의 부상을 허용하지 않을 것이다.
중국이 부상하려면 철과 피의 혁명을 통해서만 가능하다. 류우는 상당히 암울한 판단을 내렸다. “최악의 상황을 대비해야 합니다…”
“광동 쪽에서 적군과 병력이 대등한 상황을 고려해야 합니다. 음… 강력한 예비군을 확보해야 합니다. 지금 즉시 광동에 보병 대대 하나와 소총탄 100만 발, 포탄 2만 발을 지원하여 대규모 전투를 준비하라고 명령합니다. 광동 쪽에는 적군이 움직이기 전에 선제공격으로 광저우를 장악하라고 명령합니다…”
류수윈이 반대 의견을 제시한다. “광저우를 공격하면 즉시 적군의 개입을 초래하지 않을까요?”
“광저우를 점령해야만 일부 사람들의 환상을 깨뜨릴 수 있습니다. 우리는 현재 10만 명의 군대를 보유하고 있으며, 광동 쪽에서 어느 정도의 타격을 받더라도 전체 전황에는 영향을 주지 않을 것입니다.”
“그렇다면 호남·호북 전투의 2단계 계획도 계속 실행해야 하나요?”
“그렇습니다!”
현재 흑기군이 관심을 갖는 문제는 북쪽의 회군과 그 계열 부대들의 움직임이다. 회군은 아직 7~8만 명이 있으며, 계열 부대들을 포함하면 10만 명이 넘는다. 이들은 현재 청군 중 가장 전투력이 뛰어난 부대로, 의군과 같은 뛰어난 부대들도 포함되어 있다.

지금 이 십여 만 명의 정예 병력은 아직 동원된다는 소식이 없으며, 여전히 화북과 직립 지역에 집결해 있습니다. 만약 남쪽으로 이동시킨다면 흑기군에 상당한 골칫거리가 될 것입니다. 결국 화이군은 아직도 어느 정도의 전투력을 가지고 있으며, 갑오년 때처럼 이미 대부분 쇠약해진 상태가 아닙니다.
“장강에서 말을 마시는 것이 우리의 확고한 방침입니다……”
“우한만 점령한다면, 설령 광저우가 상대방 손에 넘어가더라도 우리 군에는 여전히 전략적 유연성이 있습니다!”