제214장 대국(하)

“러시아인들?” 야마나시 유헤이는 이렇게 저주했다. “저 저주받을 러시아인들, 우리는 반드시 전쟁에 참전해야 해! 영국과 일본은 깨질 수 없는 동맹이며, 이 기회를 놓치면 다음에 대륙에 군대를 보내는 것은 10년 후가 될 것이다!”
러시아라는 강대국에 대해 일본인들은 항상 존경과 두려움이 공존하는 감정을 가지고 있었다.
그들은 유럽의 강대국들이 일본을 전폭적으로 지원하며 많은 외교적 편의를 제공하는 가장 큰 이유가 극동 지역에서의 러시아의 팽창을 억제하기 위함임을 잘 알고 있었다.
러시아 차르는 ‘황금 러시아’를 꿈꾸었고, 일본인들도 만주와 몽골을 자신들의 생명선으로 여겼다. 양측 모두 프랑스, 영국, 미국, 독일과 같은 강대국들이 상당 기간 동안 일본과 직접적인 이해관계의 충돌을 일으키지 않을 것임을 잘 알고 있었지만, 러시아는 전혀 달랐다.
조선, 만주, 전체 극동 대륙은 양측이 직접적으로 충돌하는 지역이었으며, 사실상 한쪽이 이익을 얻으면 다른 쪽은 아무것도 얻지 못하는 상황이었다. 일본과 러시아는 결국 전쟁을 치러야 한다는 것이 일본 고위층의 명확한 인식이었다.
하지만 이렇게 작은 나라가 러시아와 같은 오랜 제국에 도전하는 것은 역부족이었다. 다행히도 러시아의 극동 지역 군력은 상당히 제한적이었다.
러시아의 극동 상주군은 만 명 남짓에 불과했으며, 그 외에도 코사크 기병단과 재무부 소속의 국경수비군이 있었지만, 전체 군력은 한두 개 연대 수준에 불과했다.
역사적으로 러시아는 항상 극동 지역의 군력을 확대하려 했지만, 갑오전쟁 이후에도 여전히 역부족이었다. 극동은 러시아 본토에서 너무 멀리 떨어져 있었기 때문이다. 러시아인들이 내놓은 궁극적인 해결책은 시베리아 대철도를 건설하는 것이었다.
시베리아 철도의 완공 덕분에 러시아는 극동 지역에 10만 명 규모의 상주군을 유지할 수 있었으며, 철도의 강력한 수송 능력을 바탕으로 러시아인들은 극동 지역에 계속해서 새로운 부대를 창설할 수 있었다. 반면 일본은 러시아가 군력 우위를 확보하기 전에 일본-러시아 전쟁을 일으켰다.
이어지는 것은 러시아인들의 악몽이었다. 시베리아 철도가 있음에도 불구하고 많은 부대들이 전장에 도착하기까지 반년 가량의 이동 시간이 필요했으며, 당시로서는 유럽 본토에서 극동으로 지원군을 파견하는 것도 악몽 중의 악몽이었다.
러시아 제국의 시베리아 총독은 약 만 명 규모의 군대를 이용해 청나라로부터 계속해서 비옥한 영토를 빼앗아갈 수 있었지만, 일본인들은 미래의 전쟁에서 자신들이 승자가 될 것이라고 믿었다.
양측의 장비 수준은 기본적으로 동일했으며, 일본군에게 단점이 있다면 그것은 이 군대가 피를 보는 것을 너무 갈망한다는 점이었다. 그들은 모든 감정을 러시아인들에게 쏟아붓고 싶어 했지만, 동시에 패배를 두려워했다.
야마나시 유헤이의 감정은 모든 일본인들을 대변했다. 그는 테이블을 주먹으로 치며 말했다. “우리는 반드시 군대를 보내야 해! 설령 10만 명의 영혼을 희생해야 한다 해도, 제국이 동아시아 공영을 실현해야 한다!”
오야마 이와오는 침착했으며 강철 같은 의지를 가지고 있었다. “우리는 국내에 군대를 남겨두어야 할까?”
“농병들은 그대로 남겨두자!” 이토 히로부미의 의지는 그들보다 훨씬 높았다. “이것은 영광스러운 전투다. 농병들만 남겨두면 충분하다!”

소위 ‘둔전병’이란 일본이 홋카이도에 파견한 수천 명의 둔전병을 가리키는데, 이들은 현역의 7개 진대에 속하지 않았다. 전투력에 관해서는 ‘둔전병’이라는 이름 자체가 이미 충분히 설명해 주고 있다.
메이지 시대 이전, 홋카이도는 거의 황무지였으며 언제든 러시아의 침공 위협에 처해 있었다. 그래서 새 정부는 파산한 농민들 일부를 홋카이도로 이주시키고 둔전병 제도를 도입했다. 이 둔전병들은 일본군의 마지막 총예비군이라 할 수 있다.
갑오전쟁 말기에 이 둔전병들을 중심으로 4,500명의 병력만으로 구성된 제7사단이 창설되었는데, 이는 화북 평원에서의 중일 결전을 위한 증원군으로 사용될 예정이었다. 하지만 사단장이 없는 제7사단이 도쿄에 도착했을 때 마관조약 체결 소식이 전해졌다.
일러전쟁에서도 제7사단은 일본군의 예비군으로 존재했다. 뤼순만의 전투가 교착 상태에 빠졌을 때야 제7사단이 출정하여 육탄전술을 사용해 203고지를 반복적으로 공격했다.
그러나 이토 히로부미는 이미 결심을 굳혔으며, 기존의 각 진대들도 대륙에서의 전투에 투입될 준비가 되어 있었다. “우리는 유신 이래로 축적된 모든 힘을 쏟아부어 영국과 함께 싸워야 하며, 결코 패배하지 않을 것이다!”
참모본부장인 오야마 이와오는 군사적 측면에서 문제를 고려했다. “둔전병을 제외하고 나머지는 모두 동원하자! 이는 군사적으로 가능하지만 예비보병대대를 동원해야 한다.”
흑기군과 마찬가지로 일본도 어렵사리 동원 체제를 구축했다. 전쟁의 격렬함에 따라 순차적으로 예비보병대대, 예비보병연대, 예비보병여단을 동원했으며, 일러전쟁에서는 예비보병사단까지 동원했다. 항일전쟁 때에는 이 동원 체제가 특설사단 동원 체제로 바뀌었다.
다만 당시 일본의 국력은 상대적으로 약했기 때문에 예비보병대대를 동원하는 것이 거의 한계였다. “러시아인들의 위협에 맞서기 위해 홋카이도에 두 개의 예비보병대대를 추가로 파견해야 한다…”
“그 외의 본토 방위를 위해서는 15~20개의 예비보병대대가 필요하다… 각 진대는 전시 편제에 따라 인력을 충원해야 한다!”
영국인들조차도 일본인들이 이런 전투에서 이토록 큰 결심을 내릴 줄은 예상하지 못했다. 그들이 바란 것은 일본인들이 자신들의 7개 진대 중 두 개를 빼내어 흑기군 진압 전투에 참여해 주는 것뿐이었다.
그러나 그들이 예상하지 못한 것은 이토 히로부미를 대표로 하는 일본 정계 고위층이 모든 것을 걸겠다는 결심을 내렸다는 점이었다. 야마가타 아리토모가 제안한 방안은 더욱 단호했다. “국토 방위에는 15개의 예비보병대대와 경찰만 있으면 충분하다! 나머지 동원된 예비보병대대들은 즉시 전장에 투입될 준비를 해야 한다.”
이토 히로부미의 의견은 상대적으로 온건했다. “근위병은 당분간 도쿄에 남겨두되, 전황이 요구한다면 천황 폐하께서 직접 동정에 나서시기를 제안합니다!”
일본 근대사에서 가장 뛰어난 이들은 흑기군이 초래하는 위협을 잘 알고 있었다.
그들이 입수한 정보는 불완전했지만, 흑기군이 통일을 이루게 된다면 일본은 영원히 대륙에 갇혀 동쪽으로 한 걸음도 나아갈 수 없게 될 것이라는 점은 명확했다.

흑기군은 과거의 전투에서 뛰어난 역사를 가지고 있으며, 베트남 전투에서 프랑스인들을 강대국들의 조롱거리로 만드는 데 성공했습니다. 현재의 전투력으로 볼 때, 흑기군 전체가 일본의 한 진대와 맞설 수 있습니다.
이는 북베트남에 여러 차례 잠입한 일본 스파이가 얻은 일차 자료에 근거한 것입니다. 하지만 광시 내로 진입한 후 흑기군은 여러 차례 대규모 증강을 실시하여 병력이 이전의 3배 이상으로 늘어났습니다. 전투력이 반드시 3배는 아닐지라도, 이는 일본인들로 하여금 결단을 내리게 만들었습니다.