제211장 반정(하)

전덕명은 자신의 반정이 얼마나 큰 파장을 일으켰는지, 또 얼마나 많은 영웅들을 불러일으켰는지 잘 알지 못했다. 전덕명이 반정을 선언한 지 사흘째 되는 날, 그가 형양성에서 혼란스럽게 철수한 다음 날, 전 호남 지역은 민란의 파동으로 뒤흔들렸다. 그날 호남 전역에서 무려 여섯 차례의 민란이 일어났으며, 모두 회당들이 주도했다. 그중 가장 큰 규모의 민란은 천여 명이 모여 주삼태자의 복국을 명분으로 장사성 밖 수십 리 떨어진 곳에서 일어나 장사성 전체를 놀라게 했다. 규모가 작은 민란도 백여 명 정도였으며, 며칠 사이에 호남 지역에 오랫동안 잠복해 있던 회당들이 연이어 봉기했다. 작은 규모의 무리들은 산림에 모여들고, 큰 규모의 무리들은 관병을 공격하고 현성을 점령했다.
정상적인 상황에서는 회당들이 결코 성공할 수 없었다. 조직적인 약점 때문에 그들의 실패는 불가피했기에, 동맹회는 여러 차례 회당들을 통제하려 했지만 계속 실패했다. 하지만 내부적으로 전덕명의 반정이 있고, 외부적으로 흑기군의 대군이 진입한 상황에서 이러한 회당들의 봉기는 실제로 큰 효과를 거두었다. 급보들이 마치 눈송이처럼 야망에 가득 찬 오대순무에게 쏟아졌다.
특히 상남과 상중 지역에서는 흑기군의 세력이 강력해 관병이든 향용이든 단련군이든 모두 그들의 공격을 피하려고 했으며, 부대를 분산시켜 배치했다. 그 결과 회당들에 의해 하나씩 패배했다. 상남 지역의 상황은 특히 심각했다. 전덕명의 반정으로 상남 전체가 뒤흔들렸으며, 많은 중하위급 장교와 관리들은 마치 청천벽력을 맞은 듯했다. “지부대인께서도 흑기군에 투항하셨다! 지부대인조차 그만두셨는데, 우리는 어떻게 해야 하나?”
“우리는 어떻게 해야 하나?” 이것이 그들 앞에 놓인 가장 큰 문제였다. 전덕명은 이미 명확한 길을 제시해 놓았다.
그래서 유우도 눈송이처럼 날아온 서신을 받았다. “수운, 이들은 모두 우리에게 반정하여 투항하려는 자들입니다. 내 선봉대가 도착하면 그들도 부대를 이끌고 투항할 것입니다!”
실제로 이미 두 개의 단련군이 스스로 부대를 이끌고 왔으며, 흑기군도 주저하지 않았다. 별도의 혼성 부대를 만들지는 않았지만, 한 중대의 병사와 한 문의 대포를 보내 전투를 도왔고, 그 덕분에 이 두 단련군은 자신들의 투항을 표명했다. 자기편끼리 싸우는 것이 가장 강력했다. 이 두 단련군의 전투력은 그다지 뛰어나지 않았지만, 뒤에 서양식 총과 빠른 대포를 갖춘 흑기군이 있다는 것을 보고 사기가 크게 올랐다. 처음 이틀 만에도 흑기군을 위해 각 지역 단련군들이 숨겨둔 40만 근의 곡물과 대량의 부식품을 찾아내었으며, 100여 명의 단련군이 지키는 마을도 공격하여 점령했다.
“상황이 매우 나쁘군…” 오대청은 송나라 시대의 도자기를 손에 들고 감상하며 말했다. “지금 상남 사람들의 마음이 불안정하고 곡물도 없어 어떻게 해야 할지 모르겠습니다. 왕수장, 오랫동안 전투를 치러오셨으니 좋은 방책이 있으신가요?”
왕덕방은 아래에 앉아 당당한 표정으로 말했다. “흑기군의 기세가 매우 거세니 함부로 행동해서는 안 됩니다!”
사실 그는 아무 말도 하지 않았다. 오대청은 쓴웃음을 지었다. “전부 전덕명 때문이야, 이 자 때문에 모든 게 망가진 거야!”
오대청은 항상 자신을 제갈공명으로 여겼으며, 옛날의 증문정공처럼 학자가 군대를 이끌고 천하를 제패하는 것을 배우고 싶어 했다. 지난 수십 년 동안 자신은 꽤 잘해왔다고 생각했다.

하지만 이번 흑기군과의 전투는 그에게 엄청난 타격이 되었다. 사실 그의 2만 명의 군대는 아직 진군 중이었으며, 흑기군과는 한 발의 총도 교환하지 않았다. 하지만 이 2만 명의 병력을 지휘하는 것은 그에게 있어서 정말 골칫거리였다. 매일의 식량과 급여, 행군, 주둔 등만으로도 자신을 매우 유능하다고 생각하던 우순부는 이미 무너져 내렸다. 현재 군대 내에서는 흑기군을 매우 두려워했으며, 출발한 첫날부터 사람들이 도망치기 시작했고, 앞으로 갈수록 그 수가 늘어나 현재까지 이미 800명이 도망쳤다. 더욱 심각한 것은 자신의 통제 구역 내에서 행군하던 중에도 회당 도적들의 공격을 받았다는 점이다. 회당 도적들은 흩어진 행군 부대를 여섯 번이나 일곱 번이나 공격했으며, 사상자는 30~40명에 불과했지만 군심을 혼란스럽게 했다. 그는 계속해서 이대로 앞으로 나아가면 형남에 도착하기도 전에 군대가 흩어질 것이라고 생각했다. 누구든지 군대를 지휘한다면 이번 진군을 간신히 완수할 수 있겠지만, 우대청은 안 되었다. 그는 완전히 무능한 인물이라고 할 수 있다. 이홍장과 마찬가지로 갑오전쟁 이전에 우대청은 호평이 끊이지 않았으며, 유능한 인물로 인정받았다. 여러 차례 순부로 재임하는 동안 모두 훌륭하게 업무를 수행했으며, 군대를 지휘하고 훈련시키는 데에도 능숙했고, 내외부 모두가 그를 군사에 능통하고 임무를 잘 수행하는 인물로 인정했다. 하지만 바로 이 군사에 밝은 우대청의 갑오전쟁에서의 행동은 그를 높이 평가했던 사람들을 크게 실망시켰다. 누구도 말솜씨가 뛰어난 이 우순부가 사실은 조괄과 같은 인물일 줄은 상상하지 못했다. 갑오전쟁의 마지막 순간에 그는 신형군과 형군의 대장들의 자손들을 모아 반격하여 관문을 빠져나가려 했지만, 전쟁이 끝날 때까지 200개 부대로 구성된 신형군은 산해관에 도착하지 못한 채 이미 붕괴 직전에 이르렀다. 류우가 32개 전투 연대의 병력으로 형남을 공격할 수 있었던 것도 바로 우대청이 너무나도 약한 인물이라는 점을 공략했기 때문이다. 그는 우순부의 갑오전쟁에서의 행동에 대해 매우 깊은 인상을 받았다. 사실 우순부보다 더 강력한 인물을 찾기는 어려웠으며, 류우의 이 도박은 십 배의 이익을 가져다주었다. 현재 우대청은 자신의 과장된 말들을 되돌릴 수 없으며, 2만 명의 병력을 육로로 진군시키는 것이 이토록 어려운 일이라는 것도 예상하지 못했다. 하지만 그는 책임을 지을 수도 없었다. 이 2만 명의 병력은 대청나라가 량호 지역에서의 중심축이었기 때문이다. 그는 왕덕방의 도움을 구하려 했지만, 왕덕방은 의도치 않게 관료적인 태도를 보였다. 그래서 그는 자신의 선택을 해야만 했다. “상황이 너무 심각하니, 제 생각에는 먼저 창사로 후퇴하여 계획을 세우는 것이 좋겠습니다!” 왕덕방은 군사에 능통한 베테랑 장군이었기에 이 말을 듣자마자 일어나 말했다. “현대 어른, 그건 안 됩니다! 절대 안 됩니다. 이건 형남의 절반을 도적군에게 넘겨주는 것과 같습니다! 게다가 겨우 3분의 2의 거리를 걸어왔는데, 이대로 후퇴한다면 군심이 위태로울 것입니다!” 하지만 우대청이 고려한 것은 더 큰 어려움이었다. “지금 전덕명이 반란을 일으켜 형남이 크게 혼란스럽고, 형양도 더 이상 우리 것이 아닙니다. 보고에 따르면 류도적의 여러 대규모 정예 부대 외에도 회당과 반란군 수천 명이 사방에서 우리 군대를 공격하고 있습니다. 현재 각지의 병사들은 스스로를 지키는 데도 힘들어 우리 군대가 도적들과 결전을 치르는 데 도움을 줄 수 없습니다!” “지금 형남에는 식량도 급여도 없고, 회당 도적들이 난동을 부르고 있어서 천시지리인화 모두 우리에게 유리하지 않습니다. 그러므로…” 우대청은 말했다. “저는 차라리 안정적인 것이 낫다고 생각합니다!”

그는 곧 자신을 위한 변명을 찾아냈다. 상남을 지키는 것보다 창사를 지키는 것이 낫고, 장성의 요새는 견고하며 군민도 많고 민족성도 강인하다. 몇 년 전 태평천국조차 창사성을 점령하지 못했는데, 하물며 지금은 창사 근처에서 회당이 반란을 일으켰으니 자신은 반드시 창사를 지켜내야 한다.
그는 이 2만 명의 병력이 자신의 가장 큰 자산이며 결코 잃어서는 안 된다는 것을 알고 있었다. “왕 형, 내 결심이 섰으니 더 이상 말하지 마!”
밀물처럼 돌진하는 것과는 달리, 2만 명의 청군은 조심스럽게 속도를 높여서 후퇴했다.
이것이 바로 호남 방어선이 대폭 붕괴되기 시작한 계기였다.