제207장 출정(하)

광동과 호남 지역의 청군은 하루에도 여러 번 정찰을 감행했으며, 첩보원과 선봉대는 거의 쉬지 않고 움직이며 흑기군의 다음 진군 경로를 파악하려 했다. 호북 지역 역시 20개의 부대를 추가로 투입했다.
국가의 흥망과 직결된 중요한 위치인 호남 순무 자리에 대해서는 청나라도 결코 방심할 수 없어, 청나라 내에서 군사에 능통하다고 평가받는 장군을 임명했다. 이는 호남 사람으로 호남을 다스리게 하고, 호남군의 베테랑들과도 좋은 관계를 유지하며, 길림에서 훈련받은 강한 병력도 보유한 인물로, 내로라하는 장수로 여겨졌다. 그는 7개 부대의 새로 훈련된 용맹한 병력을 이끌고 우 순무와 함께 호남으로 들어갔으며, 새로 모집된 호남군의 기존 부대들과 합쳐져 군사력이 매우 강했다.
그러나 이 두 방향 모두 흑기군의 전력적인 공격을 막을 수 있을지 확신할 수 없었다. 그들은 재앙을 다른 곳으로 돌리려 했으며, 귀주 지역이 흑기군을 둘로 나누어 줄 것을 기대했다.
하지만 누구나 귀주의 군대가 세상에서 가장 약한 군대라는 것을 알고 있었다. 과거 귀주의 녹영군은 천 명의 병력으로 태평군과 맞서 싸웠지만, 태평군은 단 7명의 병력으로 필사적인 돌격을 감행해 그 천 명 이상의 병력을 모두 격파했다. 태평천국 시대에도 군대가 분산된 전투 사례는 많았지만, 이처럼 수치스러운 상황은 전례가 없었다.
귀주에 기대할 수 없으니, 오직 쓰촨의 용사들에게 희망을 걸 수밖에 없었다. 그들은 즉시 중앙 정부에 쓰촨 총독에게 더 많은 정예병을 파견해 성문 밖에서 적을 막아달라고 요청했다.
그러나 이 문제의 결정권은 류우의 손에 있었다. 바로 그날은 영웅들이 모이는 날이었으며, 흑기군의 주요 장군들은 류융푸 등 일부를 제외하고 모두 모였다.
“먼저 여러분께 말씀드리자면, 우리는 동방회리은행의 크레이그 씨와 몇 차례 우호적인 협상을 진행했습니다. 매우 즐거운 대화였지만, 일부 문제에 대해서는 의견 차이가 있었습니다!” 류우는 직설적으로 말했다. “크레이그 씨는 우리가 중베트남에서 철수하고 하노이를 중립화해야 한다고 했는데, 이는 절대 받아들일 수 없습니다!”
류수윈은 류우의 말을 이어가며 말했다. “이곳은 우리가 힘들게 쟁취한 땅입니다. 비록 지금 우리가 광시로 진입했지만, 베트남은 여전히 우리의 본거지입니다. 우리는 베트남 남북 각지에 수만 명의 병력을 보유하고 있으며, 군사력도 매우 강합니다. 곧 사이공을 함락시켜 전 베트남을 되찾을 것입니다. 프랑스의 이런 조건은 결코 받아들일 수 없습니다!”
류우는 계속 말했다. “우리는 크레이그 씨의 일부 조건, 예를 들어 하이팡의 중립화나 프랑스의 베트남 내 특별 이익을 인정하는 것은 받아들일 수 있지만, 우리의 최소한의 원칙은 절대 흔들려서는 안 됩니다!”
“맞습니다!” 황수중은 단호하게 말했다. “하노이를 장악하기 위해 우리는 수천 명의 희생을 치렀습니다. 이제 하노이를 내주거나 중립화시킨다면, 우리의 체면이 어디에 있겠습니까!”
예성린도 그의 의견에 동의했다. “중베트남 문제는 약간 조정할 수 있지만, 하노이와 전체 북베트남은 우리의 후방입니다. 이 점은 결코 양보할 수 없습니다!”
현재의 광시는 그다지 안정적인 후방이라고 할 수 없으며, 상당한 시간이 지나야 안정될 수 있다. 반면, 흑기군이 중요하게 여기는 것은 중베트남이다.

흑기군에게 있어 현재 상황은 매우 복잡하며, 남베트남은 포기할 수 있는 카드다. 실제로 남베트남만 포기한다면 유영복을 포함한 4개 보병여단과 1만 명 이상의 전투병력을 철수시킬 수 있으며, 중베트남 쪽에서도 최소 1개에서 2개의 보병여단을 빼낼 수 있다.
북베트남의 군대는 비교적 새롭지만, 현재 하이퐁을 포위하고 공격하지 않는 상태를 유지하는 데는 문제가 없다. 흑기군의 현재 조건은 남부 지역 전체를 포기하는 것이며, 전쟁 전과 전쟁 후 프랑스의 손실은 흑기은행이 발행하는 15년 만기 국채로 보상받도록 하는 것이다. 하지만 프랑스는 흑기군의 손실에 상응하는 보상을 해야 한다.
크레이그는 협상에서 흑기군의 주장에 동의했으며, 임시 휴전 협정을 체결하기 위해 흑기군이 홍허 수로를 이용해 군수물자를 수송하는 것도 허용했다.
상대적으로 흑기군도 남베트남에서 일시적으로 공격을 중단하고 일부 지역에서 철수하기도 했으며, 철수한 병력을 혼성부대로 편성해 북쪽으로 진격시켰다. 이 혼성부대는 이미 랑선 근처에 도착해 곧 광시로 진입할 수 있다.
하지만 배상 문제에 있어 양측의 의견 차이가 너무 컸다. 흑기군은 프랑스가 가능한 한 많은 보상을 해주기를 원했지만, 크레이그의 최소 요구 조건은 배상 없이 프랑스가 우대 금리의 프랑 대출을 제공하는 것이었으며, 그 규모는 수천만 프랑에 달할 수 있었다.
하지만 가장 중요한 문제는 크레이그가 흑기은행이 프랑스 국채를 발행하는 것에 동의하지 않고, 이 국채는 동방회리은행이 처리해야 한다고 요구했다는 점이다. 실제로 그는 더욱 우대적인 조건들도 제시했다.
실제로 이러한 조건들은 대부분 프랑스의 이익에는 해로우나 동방회리은행에는 유리했으며, 흑기군 측도 베트남의 이익을 희생시키는 것을 대가로 제시했다.
하지만 크레이그의 협상 조건은 협상 시작 때보다 훨씬 높았는데, 그 이유는 간단했다. 흑기군이 청나라와의 전쟁에 휘말렸기 때문이다. 귀림을 점령한 후 그의 조건은 다소 완화되었지만, 전반적으로 여전히 흑기군이 남베트남과 중베트남에서 완전히 철수하고 북베트남을 중립화시키기를 요구했다.
그래서 유우도 계속 말했다. “크레이그가 이런 조건을 제시한 이유는 간단합니다. 우리의 힘이 아직 부족하기 때문입니다. 만약 우리가 두 성을 차지해 청나라와 맞설 힘이 있다면, 그는 기꺼이 도와줄 것입니다. 세상에는 이미 좋은 것들이 너무 많아서 더해줄 것이 별로 없습니다!”
예성린이 웃으며 말했다. “통령님, 솔직히 말씀해 주십시오. 우리는 지금 준비만 하고 있습니다. 통령님의 명령만 기다리고 있습니다. 동쪽으로 가라고 하시면 동쪽으로, 북쪽으로 가라고 하시면 따라갑니다!”
사마태가 끼어들어 말했다. “맞습니다. 우리는 모두 따라갈 것입니다! 통령님이 서쪽으로 산골짜기를 지나가라고 하시면, 우리 형제들도 기꺼이 갈 것입니다!”
판정신이 조심스럽게 말했다. “맞습니다. 저는 통령님의 부하로서, 통령님의 명령만 있으면 바로 따라갈 것입니다!”
유우가 웃으며 말했다. “이것은 좋은 일입니다! 정말 좋은 일이죠!”
그는 웃으며 말했다. “구이저우 쪽은 분명 위협적이지만, 너무 많은 병력을 파견하는 것도 좋지 않습니다!”
그는 유수윤에게 말했다. “명령합니다. 지포교영을 기반으로 혼성부대를 편성해 구이저우로 진군시키고, 포병 1중대, 수송부대 1소대, 공병 1소대를 보강하십시오… 음, 새로 도착한 맥심 기관총으로 1중대에 4정을 추가로 보강하고, 음…”

그는 잠시 생각한 뒤 황수중에게 말했다. “그들에게 연대 전체의 간부들을 제공해 주세요. 보병 중대부터 연대까지 모두 충원해야 합니다. 이 일은 당신에게 맡깁니다…”
황수중도 간부가 부족했지만, 이것이 자신의 영향력을 넓힐 최고의 기회라는 것을 알고 있었다. “임무를 반드시 완수하겠습니다!”
어쨌든 그는 황수중의 색채가 짙게 담긴 부대를 갖고 싶어 했다. 설령 그 부대가 분견대에 속한다 해도 말이다. 이어 유우가 말을 이었다. “우리 주력의 공격 방향에 대해서는 모두 의견이 다릅니다. 지금 제가 개인적인 제안이 하나 있습니다…”