제195장 항복

이 하급 장교들과 병사들이 아무리 버틴다 해도 현실은 바뀌지 않았다. 그들은 엄청난 위험을 감수하고 하노이로 가야만 했다.
프랑스군은 이번 작전을 위해 충분한 준비를 해왔으며, 이전 어떤 증원 작전보다도 규모가 컸다. 일곱 개의 보병 대대 병사들이 갑판을 가득 채웠다.
모든 포함의 수심이 매우 깊어 속도까지 영향을 받았으며, 빨간 바지를 입은 병사들은 갑판 위에서 큰 소리로 항의했지만 장교들의 몇 마디 꾸지람만 들었다.
모든 병사는 자신이 들고 갈 수 있는 물건을 최대한 챙겼다. 하노이에는 그들을 위한 식량이 전혀 준비되어 있지 않다는 소식을 듣고 일부 병사들은 3일분의 건조식량과 물 두 병을 가득 챙겼으며, 탄약은 200발이나 가져갔다.
하지만 배에 오르고 나서야 그들은 마치 고기 분쇄기에 빠진 듯한 느낌을 받았다. 그들은 한 걸음조차 움직일 수 없었으며, 곳곳이 사람들로 가득했다. 한 병사는 절망적으로 난간에 기대어 말했다. “흑기군이 포탄 하나만 쏘면 우리 전 부대가 하늘로 날아갈 거야…”
하지만 하노이의 수비군에게는 포탄 한 발의 문제가 아니었다. 어제 아침부터 그들은 땅이 흔들리는 격렬한 공격 속에서 시간을 보내고 있었다.
흑기군은 마치 폭력적인 철거반과 같았다. 그들은 엄청난 위력의 포탄을 사용해 앞을 가로막는 모든 방어 시설을 파괴했다.
흙과 벽돌로 지어진 방어 시설들은 흑기군의 대포알 앞에서는 마치 두부처럼 쉽게 찢겨나가며 그 안의 사람들까지 산산조각 났다.
프랑스군도 마침내 강력한 포격으로 반격을 시도했다. 그들은 흑기군의 공격 앞에서 포화막을 형성하여 한 시간여 만에 800발의 포탄을 발사했지만, 흑기군의 반격은 2,000발의 포탄으로 전체 포병 진지를 완전히 파괴하는 것이었다.
프랑스군의 방어 진지는 하나둘씩 무너졌으며, 거센 포격 공격 이후 살아남은 사람은 거의 없었다. 설령 살아남는다 해도 그들은 더욱 고통스러운 현실을 마주해야 했다.
흑기군의 보병들은 풀색 군복을 입고 반짝이는 총검을 들고 있었다. 그들은 포격 이후 진지로 돌진해 큰 구멍을 내고 그 안의 프랑스군과 치열한 전투를 벌였다.
양측은 목숨을 건 치열한 싸움을 벌였지만, 한 달 이상의 전투로 프랑스군의 전투 의지는 크게 약화된 것이 사실이었다. 그들은 계속해서 총격전에서 패배하며 후퇴할 수밖에 없었다.
프랑스군 진지에는 전투 깃발들이 세워졌다. 처음에는 프랑스군이 일부 병사들을 보내 총검을 들고 방금 잃은 진지를 탈환하려 했으며, 아직 자리를 잡지 못한 흑기군을 몰아내려 했다.
하지만 그들의 반격은 매번 거센 포격에 의해 산산조각 났다. 몇 차례 실패한 후, 프랑스군은 흑기군이 계속해서 진지를 점령하는 것을 절망적으로 지켜볼 수밖에 없었다.
그러나 프랑스군에게 가장 큰 위협은 흑기군의 저격수들이었다. 이들 소총수들은 놀라운 사격 실력을 자랑했으며, 소총 사거리 내에서도 사람의 목숨을 빼앗을 수 있을 것 같았다.
단 이틀 만에 전선 전체가 붕괴되기 시작했으며, 서쪽의 여러 요새에는 이미 흰 깃발이 세워졌다.
“나는 우리가 적어도 일주일은 버틸 수 있을 거라고 생각했어!”

“맞아! 나도 그렇게 생각해!”
이번 실패의 첫 번째 책임자인 엘밍가는 어쩔 수 없이 서방 측의 흰 깃발을 바라보며 말했다. “저 안에 프랑스 본토 부대가 있는 것 같군요?”
“우리 부대 중 한 소대가 거기 있어!” 고바는 당사자를 비난하고 싶지 않았다. “그들은 이미 자신들의 의무를 다했어!”
전투가 시작된 후 많은 이들이 항복했으며, 심지어 한 발의 총도 쏘지 않고 바로 무기를 내려놓았지만, 그들 대부분은 베트남 토착 보병이었고 프랑스인은 거의 없었으며, 항복도 드물게 이루어졌다.
하지만 프랑스인들은 적어도 일주일은 버틸 수 있을 거라고 믿었지만, 이튿날 바로 붕괴되고 말았다. 한 프랑스 소대와 더 많은 베트남인들이 단 한 차례 저항한 뒤 곧바로 흰 깃발을 세웠다.
엘밍가의 얼굴이 창백해졌다. 그는 이미 결말을 예상하고 있었다. “이게 최선의 방법인 것 같군요. 이제 군사 재판을 받지 않아도 되겠어요!”
해군 소장은 이 실패의 가장 큰 책임자를 증오에 찬 눈빛으로 바라보았지만, 곧 연민 어린 표정으로 바뀌었다. 그 역시 프로이센-프랑스 전쟁 당시 포로였기 때문이다.
“대령님, 저는 이미 일반 포함을 준비했습니다. 이 포함은 가장 소중한 시민들을 하이퐁으로 데려갈 것이며, 대령님을 위한 승선권도 준비해 두었습니다!”
“저는 군사 재판을 받고 싶지 않습니다!” 엘밍가의 얼굴은 더욱 창백해졌다. “영광스럽게 전사하는 것이 제게는 최선의 결말일 것 같습니다!”
“당신은 진정한 용기를 가지고 있군요!” 고바 소장은 더 이상 말하고 싶지 않았다. “집으로 돌아가세요!”
엘밍가는 오랜 시간이 지난 뒤에야 그 조언을 받아들였다. “그렇다면 당신은 어떻게 하실 생각입니까?”
“저도 샤르도네에서 독일군의 포로였습니다. 이런 고통스러운 경험이 한 번 있었으니 두 번째도 크게 다르지 않을 것입니다…”
해군 소장은 침착하게 말했지만, 엘밍가는 그의 고통을 현명하게 느낄 수 있었다.
샤르도네에서의 패배는 실제로 프랑스 군사사에서 가장 고통스러운 페이지였지만, 당시의 고바는 그저 평범한 장교에 불과했다. 하지만 지금 그는 전체 전투의 최고 지휘관이었으며, 이 가장 고통스러운 명령을 내려야 하는 사람이 바로 그였다.
“소장님, 제발 떠나 주세요!” 엘밍가의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. “항복 명령은 제가 내리겠습니다!”
원래 엘밍가의 생각에는 하노이에서 계속 저항하는 것이 큰 군사적 의미가 있었다. 그들은 흑기군의 주력을 묶어둘 수 있었기 때문이다. 하지만 어제부터 시작된 총공격으로 그는 자신의 생각이 얼마나 우스꽝스러운지 깨달았다.
그는 인정할 수밖에 없었다. 흑기군의 최고 지휘관인 류우는 뛰어난 군사 지휘관이었으며, 그가 이끄는 흑기군은 위대한 군대였다. 그들의 공격은 거의 아무런 장애도 없이 진행되었다.
식량과 탄약이 부족한 상황에서 이렇게 혼성된 프랑스군들이 완강하게 저항했지만, 맹렬한 포격과 산처럼 밀려오는 공격에 의해 모든 저항은 쉽게 짓눌렸다.
마지막 핵심 공격과 5천 명의 병사들이 남아 있었지만, 하노이가 함락될 것은 시간문제일 뿐이라는 것을 모두가 알고 있었다.
흑기군은 어떤 진지든 아주 쉽게 점령했다. 마치 수천 번이나 연습해 온 것처럼 말이다. 게다가 엘밍가를 더욱 절망하게 만든 것은 흑기군의 중화기 박격포였다.

150밀리미터와 120밀리미터 박격포에 특수 포탄이 공급된 후에는 방어 시설을 무너뜨리는 데 가장 효과적인 무기가 되었고, 이로 인해 프랑스군은 자신들의 야전 규정을 재검토할 수밖에 없었다.
규정에 따라 급하게 구축된 야전 요새는 원래 프랑스군의 인상 속에서는 무적의 것이었지만, 이제는 쉽게 무너지는 엉성한 요새가 되어버렸다. 흑기군은 자신들의 포병을 이용해 하나하나의 요새를 무너뜨리며 프랑스군에게 고통스러운 기억을 안겨주었다.
“대령!” 고바 장군은 웃으며 말했다. “당신은 유능한 지휘관도, 제대로 된 군인도 아니지만, 프랑스 시민으로서의 의무를 다해 이 전쟁에서 얻은 경험과 교훈들을 모두 기록해 주길 바랍니다…”
“가장 큰 책임은 제가 짊어지겠습니다…”
이 말을 할 때 장군의 마음은 찢어지는 듯했지만, 그는 곧 마음을 진정시켰다. “빨리 배에 올라타세요. 여러분이 배를 타고 떠나면 저는 백기를 올리겠습니다!”
꽈르르 울리는 포성은 여전히 계속되었고, 흑기군은 계속해서 하노이를 공격했다. 홍강가에 남아 있는 유일한 포함에도 이미 사람들이 가득 차 있었다.
그들 중에는 기술자들도 있었고, 젊고 유능한 장교들도 있었다. 모두가 엘민가도 이 대열에 있다는 것을 보고 그에게서 일종의 거리감을 느꼈다.
하지만 배 안은 너무 붐벼서 엘민가와 조금이라도 거리를 두는 것조차 불가능했다. 몇몇 장교들은 난간에 기대어 있었고, 더 많은 장교와 기술자들은 여전히 배 안에서 붐비고 있었다.
서 있을 수 있는 곳은 모두 사람들로 가득 찼지만, 더 많은 사람들이 강가에서 기다리고 있었다.
이것이 하노이를 떠나는 마지막 배였다.
배가 갑자기 불을 지펴 하류로 내려가려 하자, 제방에 모인 사람들은 크게 비명을 지르며 배를 다시 끌어올릴 가능성을 찾으려 애썼다.
하지만 이제는 모든 것이 불가능했으며, 심지어 어떤 이들은 직접 강물에 뛰어들기도 했다.
엘민가는 양손으로 난간을 꽉 잡았다. 사방에서 흑기군의 총알들이 날아왔지만, 그는 곧 시선을 하노이 쪽으로 돌렸다.
이 폐허 속에서 가장 눈에 띄는 삼색기는 여전히 도시 상공에 펄럭이고 있었다.
하지만 곧 그 삼색기는 서서히 아래로 내려가기 시작했다. 그의 마음은 긴장되었지만, 절망적인 광경이 펼쳐지는 것을 원하지 않았다.
백기가 펄럭였다. 그 백기는 천천히 올라갔고, 그 순간 장면은 멈춰 섰다.
그의 마음은 찢어졌고, 위험에서 벗어난 일부 장교들은 절망적인 비명을 질렀으며, 어떤 이들은 직접 홍강에 뛰어들어 하노이로 돌아가려 했다.
수십 발의 총알을 맞은 포함은 총알비가 내리치는 가운데서도 빠르게 하류로 내려가며 포화 속에 있는 하노이를 뒤로하고 갔다.
“이것이 가장 절망적인 순간이다! 이것이 프랑스의 가장 어두운 순간이다!”
모든 사람의 얼굴에는 슬픔이 가득했고, 많은 이들이 눈물을 흘렸다. 하지만 그들의 적들은 그들의 감정 따위는 전혀 신경 쓰지 않고 계속해서 사방에서 온갖 총알과 포탄을 쏟아냈다.
전쟁은 바로 이렇게 잔혹하다. 승자들은 전장에서 적당히 멈추는 법이 없으며, 오직 자신들의 전과를 최대한 확대할 뿐이다.
하노이에서 탈출한 이 포함은 얼마 지나지 않아 큰 손실을 입었다. 그들의 갑판은 두 발의 박격포탄에 맞아 엉망이 되어버렸다.

“우리보다 더 심하게 얽힌 배는 없을 거라고 생각해!”
한 장교가 위로 삼아 말했다. “100프랑을 걸겠어!”
하지만 그의 말이 끝나자마자 한 관측병이 말했다. “당신의 100프랑은 날아갔을 거예요!”
“왜?”
“맞은편을 보세요!”
그와 엘밍 대령은 이미 아래쪽에서 다가오는 함대를 보고 있었는데, 그 함대는 거의 전멸 직전이었다.
그것은 해안 방어군에서 하노이로 향하는 증원 함대였다.