제171장 전황의 변화

‘갈대로 늑대를 치면 양쪽 다 두렵다’는 말은 바로 이런 상황을 가리킨다. 프랑스인들도 염려가 많았지만, 전례 없는 승리 앞에서 흑기군 역시 이제까지의 노력이 수포로 돌아갈까 봐 걱정했다.
이곳은 교지차나로, 프랑스인들이 20년간 경영해 온 식민지였다. 어디에나 프랑스인의 첩자와 경찰들이 있었으며, 프랑스인들은 베트남 왕조의 기존 부대들을 그대로 유지하며 지방군을 조직하기도 했다.
이들 부대는 흑기군에게 아무런 호감도 없었으며, 단지 엄청난 압력에 밀려 어쩔 수 없이 무기를 내려놓았을 뿐이다. 만약 그들이 제정신을 차린다면 수많은 무장 민병대들이 일어나 흑기군에 맞서 싸울 수도 있었다.
게다가 현재 부대는 간신히 체계를 유지하고 있는 상태였다. 전례 없는 빠른 진격 속도로 많은 소분대들이 이미 사이공 외곽을 위협하고 있었으며, 보충부대는 이제 막 국경선을 돌파했다. 이 상황은 거의 산시 전투 마지막 단계와 유사했지만, 사이공과 남부 프랑스군은 충분한 대응력을 갖추고 있었다.
“빨리 부대를 보충해야 해.” 전화기 너머로 류인궁이 조언했다. “포로들로도 보충할 수 있어. 모두 부대에 편입시켜. 이 권한을 너에게 줄게.”
“보충했어요. 600명의 노병 중 300명의 신병을 추가했고, 모든 연대의 인원도 채웠어요. 새로운 연대도 하나 만들었지만, 더 이상은 감히 늘리지 못해요.” 리추는 골머리를 앓으며 말했다. “하지만 아직 800명의 포로가 남아 있어요.”
이런 변덕스러운 포로들에 대해 리추는 비록 자신도 흑기군에 합류한 안남 토착 보병이었지만, 그들을 전혀 신뢰하지 않았다.
물론 그가 흑기군에 합류한 심리와 이들이 그에게 합류한 심리는 같았다. 그는 이들이 자발적으로 항복한 토착 부대들의 심리를 잘 알고 있었기에, 단지 4개의 보병연대만 채워 900명 규모의 대부대를 조직할 수 있었을 뿐이다.
이 숫자는 충분히 보병연대의 규모라고 할 수 있었지만, 류인궁은 다른 생각을 가지고 있었다. “또 하나의 보충연대를 만들어. 가능한 한 부대를 잘 통제해야 해.”
5개의 보병연대와 1개의 포병연대로 구성된 보병대대는 설령 흑기군의 제1대대인 세류대대라 할지라도 이 정도 규모는 아니었다. 하지만 리추는 말했다. “저에게는 부대의 핵심 인력이 없어서 감히 조직할 수 없어요. 문제가 생길까 봐 걱정돼요.”
만약 잘 훈련된 신병들이라면 사단을 조직할 용기도 있었겠지만, 전투만 나면 바로 무기를 내려놓는 이런 병사들에 대해 리추는 의심과 의혹으로 가득했다. “형님, 연대 하나만 주셔도 저는 자신감을 가질 수 있어요.”
보병연대 하나만 있다면 그는 어렵게나마 몇 명의 간부들을 동원해 대규모 연대를 조직할 수 있었다. 결국 그는 교지차나의 상황을 매우 잘 알고 있어서 어떤 인력들이 전투력이 뛰어나고 신뢰할 수 있는지 알고 있었다.
“내 경호연대를 너에게 보내주지.” 류인궁이 중얼거렸다. “만약 이 전투가 끝난 후에도 이렇게 많은 병력이 남아 있다면, 너를 보병연대로 전환시킬 방법을 찾아볼게.”
“류 형님, 정말 고마워요. 저는 반드시 최선을 다해 싸울게요.” 리추는 전화로 약속했다. “걱정 마세요. 교지차나라는 이곳에서 우리 주처대대는 다른 것은 몰라도 프랑스군 한 대대를 상대하는 데는 문제없어요.”

어쨌든 실력의 향상은 그에게 자신감을 주었으며, 사상자 수에 대해 너무 두려워할 필요도 없었다. 포로 확보만 잘 되면 500명을 보충하는 것은 문제가 되지 않았다.
류인궁은 전화로 한참 망설이다가 말했다. “포로 중의 노약자들은 자발적 원칙에 따라 일부를 퇴역시키는 게 어떨까요? 물론 북쪽의 옛 관례대로 하죠.”
“좋아!” 리추는 이 의견에 동의했다. “나도 상당한 돈을 내놓았으니 퇴역시키는 데 큰 문제는 없을 거야.”
포로들의 구성은 매우 다양했다. 가톨릭 신도들, 안남 토착 보병들, 지방 특수부대, 경찰들…… 이들은 비록 흑기군에 항복했지만 생각은 제각각이었다. 어떤 이들은 단지 목숨을 보전하기 위해 임시로 복종했을 뿐이지만, 이제 그들은 풍족한 퇴역금을 받고 기뻐했다.
“40피아스터야, 잘 받아!” 흑기군의 소대장이 웃으며 멕시코 동전 한 더미를 50대 경찰에게 건네며 말했다. “다음에 총을 가지고 오면 우리 흑기군은 여전히 이 가격을 유지할 거야.”
흑기군과 함께 가기를 원하지 않고 고향으로 돌아가고 싶은 노약 병사들은 훈시를 마친 후 퇴역시켜졌다. “혼란스러운 상황이니 고향으로 돌아갈 수 있는 허가증을 준비했어. 이 허가증만 보여주면 우리 흑기군 부대는 저지하지 않을 거야.”
이러한 퇴역은 산발적인 형태였다. 주처영이 수용한 1,100명의 포로 중 약 450명은 부대 체계가 혼란스러워진 후 다시 부대에 편입되었고, 약 100명은 여비와 퇴역금을 받고 퇴역했다.
하지만 이 정도 인원은 전혀 도움이 되지 않았다. 이후의 전투에서 주처영 부대는 30명이 사상자를 내면서도 500명의 포로를 잡았다. 이제 부대의 전진 속도는 포로들 때문에 느려졌지만, 모든 병사들은 피로를 무릅쓰고 필사적으로 전진했다.
주처영 부대의 명성은 그다지 좋지 않았지만, 흑기군 체계에 편입된 후 그들의 전투력은 실제로 상당히 향상되었다. “우리는 사이공까지 가야 해.”
그들 중 상당수는 정통 안남 토착 보병 출신으로, 흑기군에서 몇 차례 큰 전투를 치르며 진정한 베테랑이 되었다. 그들은 바람처럼 빠른 속도로 두 개 주를 휩쓸며 사이공을 목표로 삼았다.
동시에 흑기군은 계속해서 전체 교지차나를 향해 진군했으며, 한 달간 달성해야 할 적 제거 목표를 일주일 만에 달성했다.
한편, 류인궁의 촉구로 국경 반대편의 흑기군 지방 부대도 6개 보병 중대를 남쪽으로 파견했다. 하지만 이로 인해 류영복은 다소 초조해졌다. “우리는 또 6개 중대를 잃었어. 프랑스인들이 그토록 필사적으로 공격하는데, 우리가 막을 수 있을까?”
순화의 프랑스군은 흑기군 주력이 남하하여 교지차나를 공격한다는 소식을 듣고 마치 힘이 솟는 듯 순화 인근의 흑기군 거점을 향해 필사적으로 공격했다.
교지차나 총독은 그들에게 교지차나 식민지로 군대를 파견해 지원하라고 명령했지만, 그들은 그럴 의사가 전혀 없었다. “이 좋은 기회를 이용해 중부 지역의 문제를 완전히 해결하고, 중국과 베트남에 있는 흑기군 주력을 섬멸하며 그들의 거점을 없애야 해. 이런 상황에서 남쪽 식민지로 내려간 흑기군 강도들은 후방 지원이 없어 어쩔 수 없이 철수할 것이다.”

어쨌든 최근 순화 근처에 증원된 프랑스군은 보병 여단 하나나 될 정도로 많았으며, 기존의 프랑스군과 베트남 보조 부대까지 합치면 중기 전장에서 그들은 두 개의 여단에 달하는 병력을 보유하고 있었다. 이러한 공세로 인해 류영복은 대응에 지친 느낌을 받았다.
“류인궁이 3개월 늦게 남하했다면 이런 문제는 없었을 것이다.” 연금성은 교지차나라라는 힘든 곳으로 가고 싶어 하지 않았다. “그들이 병력을 파견하려는 것은 전투가 순조롭지 않다는 뜻이겠지. 적어도 그들이 전투 보고서에서 말하는 것처럼 순조롭지는 않은 것 같다.”
두 대체제 사이에는 여전히 소통과 교류가 부족했지만, 연금성은 중기에서 군대를 확장할 기회를 눈여겨보고 있었다. 부대가 남하한 후에는 다시 많은 대대의 조직을 구축해야 했는데, 그가 이 기회를 잡는다면 잃어버린 기회를 만회하여 다시 영광스러운 연대장이 될 수 있었다.
류성량 역시 자신의 소규모 집단의 이익을 고려하여 말했다. “금성의 독립대대는 당분간 남하시키지 않는 게 좋다. 그들이 6개의 독립중대를 함부로 움직여 중베트남 전투에 영향을 미쳤다.”
오봉전은 침착한 성격이었으며, 그는 자신만의 생각을 가지고 있었다. “우리에게는 지원할 힘이 없으니, 북쪽에서 지원을 받는 게 낫다. 거기엔 보병 20개 대대가 있으니, 그중 1~2개 대대를 빼서 교지차나라를 지원하는 데 문제없을 것이다.”
“맞아! 문제없어.” 연금성은 항상 휴가를 자주 내는 것으로 유명했으며, 교지차나라의 전투가 너무 힘들다고 생각했다. “구황기군의 개편이 이미 완료되었다고 들었는데, 그들을 주처대대와 함께 남쪽으로 보내는 것보다는 우리의 당면 과제는 순화 근처의 상황을 안정시키는 것이다.”
류인궁의 남하로 인해 프랑스군만이 주도권을 잡은 것이 아니라, 망명 중인 베트남의 작은 왕조도 이 사건으로 사기가 올라 흑기군을 공격했으며, 비록 패배했지만 흑기군에게 상당한 곤란을 안겨주었다.
최신 정보에 따르면, 프랑스인들은 베트남의 작은 왕조와 협약을 맺어 그들에게 무기를 판매하고, 그들은 그 대가로 흑기군을 공격하기로 했다.
하지만 어쨌든 류인궁의 남하로 인한 좋은 상황은 다시 돌아오지 않았다. 다행히 류영복은 남하한 직후 대대적인 소탕 작전을 실시하여 많은 중소 거점들을 한 번에 제거했으며, 프랑스군이 전장에서 완전히 주도권을 잡으려면 적어도 한두 달은 걸릴 것이다.
“연금성의 대대에서 강화소대를 보내 지원하게 하자.” 류영복은 잠시 망설이다가 말했다. “신병을 보충한 후에는 강화중대가 되어야 하니, 남쪽의 동료들에게 어울리는 일이다. 나머지 대대들은…”
어쨌든 류영복은 자신이 한 번 전투를 벌여 옛 흑기군의 위용을 보여줘야 한다고 생각했다. “황산 북쪽에 집결하여 프랑스군 주력을 한 번에 격파할 준비를 하자…”
……
사이공.
이건 마치 하늘이 무너지는 상황이었다. 지도상에는 실제 상황을 알 수 없는 많은 거점들이 나타났다.
사실 군대를 분산 배치하는 것은 어리석은 생각이었다. 그런 어리석은 배치로 인해 많은 토착 보병 대대들이 직접 격멸당했다.
하지만 프랑스인들이든 그들의 적들이든, 이들 부대가 어떻게 격파되었는지에 대한 자세한 과정은 알지 못했다. 이들 부대는 광활한 지역에 흩어져 있었으며, 파도처럼 몰려온 흑기군에 의해 격파되었다. 때로는 투항한 안남 토착 부대에 의해 격파되기도 했다.

토착 부대와 경찰의 지원을 잃은 후, 프랑스군은 마치 검은 바다 속의 외로운 별이 되었습니다. 많은 부대가 계속 싸우고 있었지만, 더 많은 프랑스군은 이미 완전히 패배했습니다.
전투력이 더 약한 경찰과 베트남 지방 보조 부대는 전투가 시작된 순간부터 거의 연락이 끊겼으며, 토착 보병 부대 중에는 적어도 상당수가 도망쳐 돌아왔지만, 그들 역시 바다 속으로 사라졌습니다.
그러나 이제 드디어 좋은 소식이 있습니다. 인도차이나 총독께서 그의 장교들에게 말씀하셨습니다. “나는 식민지의 모든 희망을 여러분에게 맡깁니다.”
“프랑스 보병 대대 하나, 부상자들로 구성된 프랑스 명예 대대 하나, 프랑스 포병 중대 두 개, 그리고 식민지에서 가장 전투력이 뛰어난 토착 보병 대대 두 개가 이미 집결했습니다. 여기에 몇몇 분대들도 더해져 여러분의 지휘를 받게 됩니다.”
“게다가 제가 여러분께 전할 최신의 좋은 소식도 있습니다.”