제138장 완승

순화성 궁성.
붉은 석양이 하늘을 물들이고, 멀리 순안 쪽에서는 총성과 포성이 끊임없이 울려 퍼져 대지를 뒤흔들었으며, 이 여인들의 마음도 뒤흔들었다.
응우옌 몽리엔은 손에 상소문을 쥐고 있었다. 그것은 시덕이 처리했던 상소문으로, 그녀들 같은 후궁들도 가끔은 도움을 주어 상소문을 전달하거나 정리해 보관하기도 했다.
이 모든 것이 그녀들을 괴롭히고 지치게 했다. 한때는 이를 최고의 영광으로 여겼지만, 동시에 인생의 고통으로도 느꼈다. 하지만 시간이 흐르면서 이 상소문들은 그들 삶의 일부가 되었다.
이것이 그들에게 남은 유일한 오락이자 희망이었다. 시덕은 전형적인 베트남 황제였다. 그는 독재적이고 전제적이며 무능했지만, 결코 권력을 포기하지 않았다. 병중이든 임종의 순간이든 조금의 권력도 놓치지 않았으며, 매일 수백 건의 상소문을 처리하며 후궁들이 정치에 개입하는 것을 결코 허용하지 않았다.
하지만 상소문만으로도 그녀들은 많은 것을 얻을 수 있었다. 자신이 원하는 것들도 포함해서, 무엇보다도 권력이었다.
그녀는 그 상소문을 어루만지며 마치 시덕이 임종할 때의 그 시간으로 돌아간 듯한 느낌을 받았다. 그때는 그녀들 여인들에게 가장 행복한 시간 중 하나였다. 시덕이 중병에 걸리면서 많은 상소문을 그녀들이 처리해야 했고, 그 과정에서 그녀들은 엄청난 이익을 얻었다.
내용을 볼 수는 없어도 상소문의 제목만으로도 대략적인 내용을 짐작할 수 있었다. 신하들과 내통할 방법은 없었지만, 응우옌 몽리엔은 이러한 것들을 이용해 내시들과 많은 타협을 이루어 많은 이익과 약간의 권력을 얻었다.
생기 없는 이 궁정에서 정치적 투쟁은 이미 그녀들의 마음속 깊이 스며들어 있었다. 궁중 싸움은 더 이상 수단이 아니라 일상적인 생활 방식이 되어 있었다. 하지만 곧 그런 시절도 지나가고, 그녀들은 더 이상 젊음을 가지고 있지 않았다.
시덕은 무능한 황제였으며, 모든 일에서 그러했다. 응우옌 몽리엔이 상소문을 쓰다 보면 온몸에 부드러운 느낌이 흘러가는 것을 느꼈다. 그 느낌은 그녀가 경험해 보지 못한 남자와 비슷할 것이었다.
“류위?” 그녀는 그 이름을 읊조렸다. “이건 내 인생에서 가장 큰 도박이야.”
그녀는 류위라는 이름만 들어본 적이 있을 뿐, 그가 어떤 남자인지는 알지 못했다. 하지만 그녀는 차가운 궁중 생활이 자신에게 맞지 않는다는 것을 잘 알고 있었다.
그녀는 권력을 갈망했으며, 그것은 마치 꿈속의 남편을 갈망하는 것과 같았다.
멀리서 총성과 포성은 계속되고 있었고, 그녀의 도박도 아직 결과가 나오지 않았다. 하지만 그녀는 승패와 상관없이 더 이상 혼자서 차가운 바람과 달빛 속에서 살 필요가 없다는 것을 잘 알고 있었다.
그녀는 이 역사에 자신의 흔적을 남길 운명이었다. 만약 승리한다면 적어도 많은 권력과 자신이 원하는 남자를 얻을 수 있을 것이다.
건강하고 젊은 정상적인 남자.
그녀는 상소문을 내려놓았다. 그것은 이미 어제의 일이었다.
“우리와 함께 갈 자매들이 더 있는지 물어보자.”
……
“세류영! 전진!”
수백 명의 병사들이 함성을 지르며 마치 조수처럼 측면에서 돌진해 나오자, 프랑스군의 포병들은 포신을 돌릴 시간조차 갖지 못했다.

그들은 나팔 소리에 이끌려 대거의 적군이 산에서 몰려내려오는 것을 똑똑히 보았다. 마치 앞에 있는 모든 적군을 삼켜버릴 듯했다. 포병 진지로는 이미 적군의 총알이 날아오고 있었으며, 몇몇 포병들이 불행히도 총에 맞았다.
그러나 고바 소장은 상당히 침착했다. 그는 참모에게 말했다. “이건 우리가 예상했던 바입니다!”
지금까지 흑기군은 약 두 개의 보병 대대를 투입했으며, 지금 측면에서 공격해 온 것은 그들의 세 번째 보병 대대였다. 그는 이 한 번의 전투가 승패를 결정지을 것임을 잘 알고 있었다.
하지만 그는 자신감이 있었다. 비록 많은 병력이 소모되었지만, 결국 후방에 예비군을 남겨두었기 때문이다.
현재 전선에는 단 다섯 개의 보병 중대만 있고, 후방에는 모든 포병과 세 개의 보병 중대, 그리고 부상당해 후퇴하여 재정비 중인 부대들이 있었다.
“예비군, 준비하라! 공격 부대는 철수시켜라!”
포병 근처에는 두 개 중대의 프랑스 보병이 있어 방어에는 문제가 없을 것 같았다.
그는 몸을 돌려 참모에게 말했다. “나는 순화의 정복자가 될 것이다. 나를 위해 환호하라!”
그러나 참모의 표정은 변했다. 그는 큰 소리로 말했다. “안 됩니다! 상륙 중대가 버티지 못하고 있습니다.”
해군 사령관이 고개를 돌려보니, 흑기군과 처음으로 맞닥뜨린 상륙 중대가 이미 버티지 못하고 있었다. 그들은 결코 이 ‘세류영’ 부대의 상대가 되지 못했다.
상륙 중대는 철갑함의 불필요한 인원들과 상륙대로 구성되어 있었다. 그들 중에는 요리사, 재무관, 회계사도 있었지만, 대부분은 필요한 보병 훈련을 받지 않았다. 심지어 상륙전과 육상 전투를 담당하는 상륙대조차도 일반 보병 부대나 해병대처럼 전문적인 훈련을 받지 않았다.
이런 인원 구성의 보병 중대는 거의 흑기군에 짓밟혀 버렸다. 그들은 단 한 차례의 총격만으로도 붕괴되어 눈사태처럼 뒤로 도망쳤으며, 흑기군이 너무 빨리 달려오지 않기를 바랐다.
역사적으로 단수이 대승에서 유명전이 청군을 이끌고 격파한 프랑스군도 바로 이런 부대였다. 하지만 지금 그들이 마주한 것은 흑기군, 그중에서도 ‘세류영’이었다.
“각자 싸워라!”
“총소리를 따라 전진하라!”
흑기군은 이번 돌격으로 이미 중대나 대대의 조직을 잃어버렸으며, 유수이운조차도 부대를 통제하기 어려웠다. 하지만 전체 대대는 막을 수 없을 정도로 강력했다. 그들은 앞으로 돌격하라고 외치며, 심지어 신병들조차도 이러한 승리에 고무되어 맹렬히 전진했다.
기관총, 총검, 곡괭이의 연속적인 공격 아래, 이 상륙 중대는 거의 전투를 벌이지도 않고 인원의 3분의 1을 잃은 채 포병 진지로 돌진했다. 그때 포병들은 겨우 포구를 돌린 참이었다.
“발사하라!” 박격포도 속도를 높였으며, 먼저 발사된 것은 82mm 박격포였다. 60mm 박격포는 아직 시간이 필요했지만, 그들은 포병 진지에서 더 큰 공포를 만들어냈다.
많은 포수들은 적군이 진지로 돌진해 오는 것을 보고도 망설이지 않고 소총을 들어 대포 앞에서 방어하며 언제든 전투에 참여할 준비를 했다. 그리고 후퇴했던 상륙 중대는 마침내 발을 딛고 섰으며, 다른 쪽에서 온 한 보병 중대와 합류하여 흑기군의 공격을 막을 수 있을 것 같았다.
“총소리를 따라 전진하라!”

하지만 그들은 아직 자리를 잡지 못했고, 흑기군이 이미 발포를 시작했다. 스펜서의 머스켓이 한 번에 포병 진지의 사람들을 대거 쓰러뜨렸으며, 이어 양측은 포병 진지에서 근접전을 벌였다. 상륙연대에게 이런 전투는 마치 악몽과 같았다. 그들은 근접전 훈련을 받은 적이 없었다. 그들은 요리사이자 회계사였지, 보병이 아니었다! 포병들의 용기는 그들보다 훨씬 강했지만, 그들 역시 근접전에는 서툴렀으며, 심지어 많은 이들은 군함과 함께 온 함포와 함께 육지에 상륙한 자들이었다. 날카로운 총검, 생명을 앗아가는 공병 삽, 심지어 리볼버 앞에서 그들은 수동적으로 자기방어용 소총만을 들 수밖에 없었다. 많은 이들은 이 무자비한 총검에 맞서기 위해 자신의 가슴만을 믿어야 했으며, 이 전쟁에서 가장 큰 규모의 근접전 중 하나에 직면하면서도 사전에 어떠한 준비도 하지 못했다. 용감한 프랑스군도 있었고, 총검 앞에서 돌아서서 후퇴하는 프랑스군도 있었다. 전투는 너무나 치열해서 곳곳에 피가 흘렀으며, 흑기군은 거의 막을 수 없을 정도로 강력하여 하나둘씩 대포를 점령해 나갔다. “대포는 신경 쓰지 마!” 평소에 자신들을 흥분시켰던 대포들 앞에서 류수윈은 단호한 의지를 보였다. “그들을 섬멸하라!” 몇 분 만에 그들은 포병 진지 한쪽에서 다른 쪽으로 돌진했으며, 그 과정에서 여러 차례 근접전이 벌어졌지만 매번 프랑스군의 급격한 붕괴로 끝났다. 심지어 지원을 위해 온 프랑스 보병 연대조차도 인파에 밀려 붕괴되었다. 수백 명의 프랑스군이 동등한 병력의 흑기군에 의해 포병 진지에서 쫓겨났지만, 류수윈은 단 한 번 보고 바로 결심했다. “계속 나를 따라오라!” 20문의 대포는 흑기군에게 가장 큰 유혹이었지만, 여전히 엄청난 위기가 도사리고 있었다. 거의 400명의 프랑스군이 류인궁 연대의 진지에서 물러나 이쪽으로 반격을 가하고 있었으며, 그들의 뒤에는 한 연대 분량의 프랑스 예비군이 있었고, 여러 곳에서 더 많은 프랑스군이 동원되고 있었다. “죽여라!” 그는 세류영의 큰 깃발을 힘껏 흔들며 앞으로 돌진했다. 그곳에는 방금 물러난 프랑스군 5개 연대가 있었다. “세류영의 병사들이여, 우리는 무적이다!” “우리는 무적이다!” 초기 전투 이후 세류영의 모든 병사들은 웅대한 포부로 가득 찼다. 프랑스군은 너무나 나약했다! 그들은 자신들이 마주한 것이 전선에서 싸우는 선원들과 포병들이라는 것을 몰랐다. 이때의 적군은 가장 취약한 상태였다. 하지만 이런 전투 이후 그들은 더욱 웅대한 포부로 가득 찼으며, 동등한 병력의 프랑스군조차도 그들의 눈에는 무섭지 않았다. “공격하라!” 400명의 병사들은 뒤쪽의 적군은 신경 쓰지 않고, 패주한 잔병들도 쫓지 않은 채 물러난 프랑스군 5개 연대를 향해 직접 돌진했다. 이 5개 연대의 프랑스군 대부분은 이미 오후 내내 싸웠으며, 마을 안의 전투로 인해 몸과 마음이 모두 지쳐 있었다. 게다가 적군이 그들의 후방을 포위했다는 더 큰 소식도 있었다. 하지만 용감한 육전대원으로서 그들은 여전히 사방에서 날아오는 총알을 맞으며 용감하게 돌진했다. 치열한 총격전 이후 양측의 보병들이 다시 충돌했으며, 양측의 근접전은 너무나 치열해서 류수윈은 권총의 모든 총알을 다 쓰고는 힘겹게 큰 깃발만을 흔들 수밖에 없었다.

고바 장군은 더 이상 평소의 우아함을 잃고 큰 소리로 외쳤다. “신이시여, 제게 마지막 희망을 주소서! 모든 부대에 즉시 지원하라고 명령합니다!”
양측의 근접전은 처음에 끝나지 않고 상당히 오랫동안 계속되었으며, 흑기군은 이러한 근접전에서 엄청난 대가를 치렀다. 하지만 해군 사령관은 깊은 고통을 느끼고 있었다.
그가 예상했던 순화 공략전은 이런 모습이 아니었다. 그는 다시 포병 진지를 바라보았다. 방금 전 그곳의 포병과 보병들은 아군을 지원하기 위해 진지를 빠져나오지 않았으며, 단지 다시 포를 돌려 포병 진지를 지키기만 했다.
“그들에게 돌격하라고 명령하라!”
그는 매우 답답해했다. 포병 진지를 탈환한 프랑스군에는 아직 300명 가까이 남아 있었고, 예비군 중 한 연대도 그곳에 도착했지만, 그들은 아무것도 하지 않고 그저 그곳을 지키고 있을 뿐이었다.
더욱 심각한 것은, 방금 전의 전투에서 포수들이 큰 손실을 입어 20여 문의 대포를 다시 조준하는 데 오랜 시간이 걸렸다는 점이다.
패배하고 부상당한 각 연대들은 그 자리에 서서 자신들의 진지를 지키며, 후퇴한 다섯 연대와 흑기군이 근접전을 벌이는 모습을 지켜보았다.
그들은 심지어 그쪽을 향해 총을 쏘지도 않았다. 아군 병사들을 우연히 다치게 할까 두려워했기 때문이다!
“신이시여!”
그는 힘없이 바닥에 주저앉았다. 망원경을 통해 그는 진지를 지키던 흑기군도 밖으로 나와 프랑스군의 배후에서 치명적인 일격을 가하는 것을 보았다.
……
밀물처럼 이어진 후퇴로 인해 전투는 원점으로 돌아갔다. 고바 장군은 후퇴한 다섯 연대가 진지로 돌아올 때 두 연대도 채 되지 않는 것을 보았다.
“부대를 재정비하고 다시 공격하라! 다시 공격하라!”
하지만 그가 명령을 내린 후, 상륙 연대가 먼저 철수했다는 소식을 들었다. 전투 중 그들은 거의 절반의 인원을 잃었으며, 남은 인원들도 이 전투로 인해 겁에 질려 있었다.
“이 저주받을 요리사들! 그들은 물고기만 굽는 줄 알아!” 해군 사령관은 분노에 차 소리쳤다. “나는 일찍이 해병대 인원을 늘렸어야 했어!”
그는 내일부터 세 번째 총공격을 시작할 계획을 세웠다. 흑기군의 병력은 오늘의 전투로 거의 소진된 상태였으니, 내일 한 번 더 공격하면 정복할 수 있을 것이었다.
하지만 상륙 연대가 이미 철수했으니, 그는 어쩔 수 없이 머리를 쥐어뜯으며 추가 조치를 준비했다. 그때 한 참모가 더욱 나쁜 소식을 전했다. “해군 포병이 철수했습니다! 그들은 모두 뒤로 물러났습니다!”
“젠장, 즉시 돌아오라고 명령하라!”
오늘의 잔혹한 전투로 인해 해군 포병들은 흑기군의 보병이 진지로 돌진하면 프랑스 보병들이 그들을 보호할 수 없다는 것을 분명히 깨달았다. 그들은 군함의 포수일 뿐, 평범한 보병이 아니었다.
상륙 연대의 철수는 그들에게 충분한 이유를 제공했고, 그들도 상륙 연대와 함께 철수했다. 그들은 거의 3분의 2 이상의 포병을 데리고 갔으며, 참모 장교들도 그들의 변명을 가져왔다. “시가노에서 온 지원군이 도착하지 않는 한, 그들은 더 이상 공격에 참여하지 않을 것입니다!”
시가노에서 온 지원군? 요청부터 도착까지 아마 하루 이상은 걸릴 것이다. 고바는 자신의 얼굴이 망가질 것 같다고 생각했다. “오늘과 같은 전투를 한 번 더 치른다면, 우리는 완전한 승리를 거둘 수 있을 것입니다!”

솔직히 말해서, 이 포병들과 선원들의 비겁함이 아니었다면 오늘 근접전에서 무너진 것은 프랑스군이 아니라 흑기군이었을 것이다.
그의 힘은 흑기군보다 훨씬 강했으며, 끊임없이 보충될 수 있었지만, 상륙연대의 후퇴와 해군 포병의 철수로 인해 그의 계획은 공상에 그치고 말았다.
그 참모 장교의 마지막 말은 그의 꿈을 절망으로 바꿔놓았다. “해병대도 현재 상황에서 우리가 계속 공격하는 것은 적절하지 않다고 생각합니다.”
“공격을 중단한다고?”
“순안 요새에서 휴식을 취하며 부상자들을 돌보고, 동시에 지원군이 도착하기를 기다릴 수 있습니다. 아시다시피 교지차나에는 충분한 지원군이 있습니다!”
“내가 그렇게 하지 않으면?”
“우리는 총특파원께서 그렇게 하도록 건의할 것입니다!”
“철수하자!”
고발의 얼굴에는 참모들이 상상했던 것처럼 힘든 기색이 전혀 없었다. “나는 샤르도네에서 인생에서 가장 큰 타격을 받았지만, 견딜 수 있어!”
……
류인궁 역시 기쁜 표정이 아니었다. 그는 프랑스군이 순안까지 후퇴했다는 것을 알았지만, 그의 얼굴은 굳어 있었다.
오늘의 전투에서 그는 또 다른 가족을 잃었다. 그의 동생은 전투 후 실종자 명단에 올랐다.
그는 분명히 전사했을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 전투가 시작될 때부터 그는 마을 끝의 큰 나무에 자신을 매달고 나뭇가지를 이용해 저격을 가했으며, 포로들의 진술과 동료들의 관찰에 따르면 그는 오늘 적어도 50명의 적을 처리한 것으로 보인다.
그러나 또 다른 집중적인 포격으로 그 큰 나무는 산산조각 났고, 피와 살덩이 외에는 아무것도 얻지 못한 것 같았다.
“네가 힘들어하는 걸 알아, 인궁!” 류수윤의 표정은 훨씬 편안해 보였다. “우리 지휘관도 말씀하셨잖아, 자비로운 자는 군대를 이끌지 않는다고!”
“우리는 그들을 충분히 아프게 했으니, 당분간은 순안에서 나오지 못할 것입니다. 우리에게는 충분한 시간이 있어요!”
흑기군에게 시간은 모든 것보다 중요했다. 프랑스군이 순안으로 후퇴한 것을 보고 류수윤도 프랑스군이 당분간은 다시 움직이지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
오늘의 전투로 그들의 전투 의지는 꺾였으며, 그는 상륙연대와 해군 포병이 순안으로 후퇴한 뒤 다시 배에 올라 전함으로 돌아간 것도 알지 못했다.
하지만 흑기군에게는 모든 해결하기 어려운 문제들을 해결할 충분한 시간이 있었다. “우리에게는 적어도 이틀의 시간이 더 있어요.”
그렇게 말하며 그는 다시 프랑스군의 포병 진지를 바라보며 웃으며 말했다. “가서 한번 보자, 혹시 좋은 것이 있을지도 몰라!”
프랑스군은 너무 급하게 후퇴해서 많은 장비를 버렸으며, 전투 중 버린 소총들도 가져가지 않았지만, 류인궁은 그런 관심이 없었다. “잠시 여기 있게 해줘.”
“음!”
세류영은 이미 포병 진지에서 전장 정리를 하고 있었으며, 어둠 속에서 횃불을 들고 여기저기를 수색하며 그들이 급히 필요로 하는 것들을 찾아냈다.
포대용 렌즈, 소총, 탄약…… 프랑스군의 후퇴는 너무 성급해서 중요한 40밀리미터 포까지 그 자리에 버려두었으며, 흑기군은 진지에서 65밀리미터 포탄만 몇 개 찾아냈을 뿐이었다.

하지만 류수윤은 곧 흑기군이 65밀리미터 포 두 문을 보유하고 있으며, 포탄이 부족해 오랫동안 그중 한 문만이 군대와 함께 전투에 참여했고 나머지 한 문은 산시 후방에 두어야 했다는 것을 떠올렸다.
이제 발견된 20여 발의 65밀리미터 포탄은 흑기군에게 금보다도 귀중한 것이라 할 수 있었다.
그는 계속해서 전선에서 수색을 이어갔고, 병사들은 찾아낸 군용 물자들을 하나하나 그에게 보여주었다. “이건 90밀리미터 포탄인 것 같은데, 안타깝게도 우리에게는 그런 포가 없지만 그래도 가져가야 합니다.”
“음! 계속 찾아보자. 40밀리미터 포탄은 없나?”
병사들은 전선에서 마지막 수색을 계속했으며, 때때로 그들이 얻은 전리품들을 류수윤에게 가져다주었다. 특히 처음 전투에 참여하는 흑기군 신병들은 찾아낸 모든 전리품을 가져왔다.
“또 두 발의 65밀리미터 포탄이야! 정말 좋아!”
“대장님, 40밀리미터 포탄을 찾았습니다!”
목표물을 명확히 확인한 후, 류수윤의 눈은 더욱 빛나기 시작했다. “세상에…… 이건 금보다도 귀중하군!”