제118장 매복

홍허강.
흑기군의 병사들이 맹그로브 숲에 매복해 적의 출현을 조용히 기다리고 있었다.
강물은 고요히 동쪽으로 흘러가며 마른 가지와 낙엽들을, 그리고 흘러가는 시간까지 함께 가져갔다.
장교들은 숲 깊은 곳에 조심스럽게 숨어 있으며, 나타나는 어떤 적함이든 공격할 준비를 하고 있었다.
뜨거운 햇볕 때문에 장교들과 병사들은 강물에 뛰어들어 시원해지고 싶은 충동을 느꼈지만, 그것이 단지 꿈에 불과하다는 것을 모두 알고 있었다.
조금이라도 방심하면 치명적인 결과가 따를 터였다. 최근 프랑스군의 군함들은 특히 난폭해져서 흑기군의 통제 구역 깊숙이 수십 킬로미터나 들어와 위협적인 목표물들을 공격했다.
흑기군도 반격에 나서 강가에 임시로 여러 문의 대소 포를 설치하고, 유일한 증기포함까지 꺼내어 사용했다. 이틀 전에는 포격전이 벌어져 청동포 한 문이 파괴되고 선상의 병사들 중 한 명은 사망하고 한 명은 부상당했으며, 육상 포대의 지원이 도착한 후에야 프랑스군의 군함들은 철수할 수밖에 없었다.
하지만 어쨌든 수상 전투에서는 흑기군이 열세에 있었으며, 그 이후로 프랑스군의 군함들은 더욱 난폭해져서 흑기군이 철저히 경계하는 화이더부까지 돌파하여 더 깊은 곳까지 정찰하기도 했다.
다만 육상 정찰은 해상 전투와 달랐다. 해상에서는 프랑스군의 순양함과 철갑함이 어떤 강대국의 전함도 두려워하지 않았지만, 좁은 강면에서는 어떤 무기라도 군함의 승무원들에게 치명적인 피해를 줄 수 있었다. 좁은 강면 때문에 프랑스군의 군함들은 소총의 사정거리 안에 있었기 때문이다.
태양은 점점 더 뜨거워졌고, 매미 소리도 점점 더 커졌다. 등시창 소장의 이마는 이미 땀으로 가득했지만, 그는 땀을 닦을 엄두도 내지 못했으며 강물을 바라보는 그의 표정은 극도로 탐욕스러워 보였다.
“소장님!” 한 하급 장교가 살류영에서 가져온 물주머니를 건넸다. “이상하네요. 어제도 바로 이 시간에 나왔잖아요.”
“기다려!” 등 소장은 말이 적었다. “우리가 이 전투에서 이기기만 하면, 유령통수관이 분명 당신의 이름을 기억할 거야.”
그 장교는 웃으며 목소리를 낮추어 말했다. “일단 나가면 분명 그들에게 손해를 입힐 거예요.”
이번 공격을 준비하기 위해 등 소장도 상당한 비용을 투자했다. 다른 연대에서 레밍턴과 스나이더 소총을 임시로 빌려왔으며, 이제는 모두 후장식 총을 들고 있었다. 또한 살류영에서 60밀리미터 박격포 두 문을 빌려와 수류탄 200개와 함께 사용했으니, 모든 자원을 쏟아부은 셈이었다.
하지만 매복 지점에 도착해보니, 이 뜨거운 태양은 인간이 견딜 수 있는 수준이 전혀 아니었다. 미리 물을 가득 채워둔 물주머니들도 거의 다 비어 있었다. “이런 날씨는 정말 고생스럽군.”
등 소장은 불평하면서도 등이 갈라질 것 같다고 느꼈지만, 이미 돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 창피하게 돌아간다면 너무 수치스러울 터였다.
그러나 이곳은 하노이와 너무 가까워서, 비록 2킬로미터 떨어진 곳에 지원 부대가 있더라도 오래 머물 수는 없었다. 그는 눈을 뜰 수 없을 정도로 뜨거운 태양을 올려다보며 마침내 말했다. “계속 기다려.”
하지만 여전히 기대했던 순찰함은 오지 않았고, 병사들은 목구멍에서 연기가 나는 것 같았다. 맹그로브 숲에 숨어 있어도 이런 습하고 더운 열대 기후는 그들을 미치게 만들었다.

등세창의 눈썹이 찌푸려졌다. 이런 매복 전투는 다른 부대들도 벌인 적이 있으며, 프랑스군도 상당수 죽이거나 다치게 했다고 한다. 하지만 자신들처럼 하노이 바로 근처까지 접근한 부대는 없었다. 멀지 않은 곳에 프랑스군과 황기군이 혼합된 요새가 자리 잡고 있었기 때문이다.
“조금 더 기다려!” 그는 결심을 내렸다. “오늘은 반드시 큰 성과를 거두어야 해.”
하지만 날씨는 여전히 무척 더웠다. 그는 물통을 부하에게 주며 위험을 감수하고 물을 가져오라고 지시했다. 그러나 부하가 아직 출발도 하기 전에 쪼그려 앉았고, 병사들의 사기도 높아졌다.
오고 있다!
그들은 이미 엔진의 굉음을 들을 수 있었다. 등소장은 큰 소리로 명령했다. “3중대에게 전해라. 프랑스군이 아무리 많이 오더라도 반드시 막아내라!”
장병들은 이미 총알을 장전하고 수류탄의 뚜껑을 제거했으며, 60밀리미터 박격포 두 문도 발사 준비가 되어 있었다.
하지만 평소에는 빠르게 도착하던 프랑스군 순찰정은 오늘은 의외로 느리게 움직였다. 10여 분이 지나서야 등소장은 그 순찰선들을 명확히 볼 수 있었다.
정말 많다!
프랑스군 전함이 무려 네 척이나 되었다. 그의 목표는 그 절반뿐이었다.
그는 자신의 화력으로 프랑스군 전함에 절대적인 우위를 점할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 특히 자신이 지휘하는 것은 축소된 보병 중대였으며, 지원을 위해 한 중대를 빼놓아야 했기에 더욱 열세였다.
“준비됐습니다!”
프랑스 해군 역시 이런 순찰 임무에 큰 반감을 가지고 있었다. 그들이 보유한 포정들은 낡았으며 선수가 깊어 구불구불한 작은 강과 급류를 항해하는 데 매우 어려웠다. 게다가 좁은 강 때문에 인원과 기계가 모두 강가의 경화기 사정거리 안에 있었다.
하지만 보슬라 장군의 명령으로 그들은 반드시 흑기군의 거점을 철저히 정찰해야 했다. 몇 차례 인명 피해를 입은 후 그들은 더욱 신중해졌으며, 이전처럼 전함들을 가까이 붙여 두지 않고 이제는 일렬로 긴 대형을 갖추었다. 전함들 사이에는 항상 100~200미터의 거리가 있었으며, 네 척의 전함 사이에는 약 600~700미터의 간격이 있었다.
이렇게 되면 매복을 당해도 한 척의 전함만 공격을 받고 나머지 전함들은 사정거리 밖에서 적군을 공격할 수 있었다. 하지만 등세창도 욕심부리지 않았다. 프랑스군 전함 한 척을 침몰시키는 것만으로도 충분했다.
프랑스군도 여전히 매우 신중했다. 수십 톤, 수백 톤에 달하는 이 포정들에 90밀리미터 함포와 65밀리미터 포가 장착되어 있음에도 불구하고, 그들은 여전히 양안에서 날아올 무자비한 총알들을 두려워했다.
이런 굽은 곳에서는 더욱 조심스러워서 거의 세 걸음 앞으로 나아가면 세 걸음 뒤로 물러났다. 하지만 등소장은 매우 인내심 강한 사냥꾼이었다. 그들은 이런 뜨거운 태양 아래에서 누구나 빨리 임무를 완수하고 싶어 할 것이라고 믿었다.
‘번개호’는 몇 차례 시도한 끝에 결국 인내심을 잃었다. 어차피 여기는 하노이에서 불과 2킬로미터 떨어져 있었고, 흑기군이 여기까지 침투할 리는 없었다. 그래서 엔진이 갑자기 윙윙거리기 시작했고, 물결이 갈라지면서 등소장 앞에 놀라운 광경이 펼쳐졌다.
그의 뒤에 있던 전함들도 속도를 높였다. 그들은 ‘번개호’가 굽은 길을 돌아가는 것을 보고도 속도를 높였지만, 곧바로 속도를 줄였다. 뭔가를 감지한 것 같았다.
등소장은 더 이상 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “발사하라!”

병사들의 손에 든 소총들, 스나이더든 레밍턴이든, 혹은 프랑스제 1874년식이나 1878년식이든 모두 총구를 들어 갑판 위의 인원들을 향했다.
“쾅쾅쾅!” 집중적인 기관총 사격보다 먼저 효과를 발휘한 것은 60mm 박격포 두 문이었다. 그들은 자비심 따위는 모르는 존재들이었으며, 박격포탄이 갑판 위에서 폭발하며 여러 명의 선원들이 부상당했다.
이어서 진짜 주인공이 등장했다. 거의 동시에 또 다른 박격포탄이 물속에 떨어져 물결을 일으키는 순간, 흑기군은 수류탄을 선체 위로 던졌고, 선체 위에 있던 인원들 중 상당수가 사망하거나 부상당했다.
거의 동시에 또 다른 광경이 펼쳐졌다. 한 하급 장교가 큰 소리로 외쳤다. “이제 우리 차례야!”
그는 미리 준비해둔 대나무 막대를 양손으로 들어 올렸고, 동시에 심지에 불이 붙었다. 7~8미터 길이의 대나무 막대 꼭대기에는 4킬로그램짜리 작은 폭약 봉지가 달려 있었다.
그는 힘차게 작은 보트로 뛰어올랐고, 뒤에 있던 병사들은 이미 패들을 힘껏 저으며 “빨리!”라고 외쳤다.
심지는 기다려주지 않았다. 네 척의 소형 보트 모두 이와 같은 방식으로 무장되어 힘차게 패들을 저으며 ‘번개호’를 향해 돌진했고, 대나무 막대 꼭대기에는 4킬로그램짜리 작은 폭약 봉지가 매달려 있었다.
‘번개호’도 이때 반격을 시작했다. 사방에서 소총탄과 박격포탄이 날아오고, 그들의 머리 위에서 박격포탄이 폭발했지만, 프랑스 해군의 반격도 시작되었다. 그들은 90mm 포와 65mm 보트포를 사용해 수비군의 진지를 공격했다.
하지만 그들의 사격 속도는 그다지 빠르지 않았으며, 포대에도 이미 상당수의 사상자가 발생했다. 뒤쪽에 있던 세 척의 군함은 위쪽에서 연기가 자욱하게 피어오르는 것만 보았을 뿐, 커브 뒤쪽에는 자기들의 ‘번개호’가 있었고, 자기편을 다치게 할까 두려워 매우 보수적으로 사격했기 때문에 첫 번째 사격은 전부 빗나갔다.
“부딪혔어!”
등세창은 즉시 작은 폭약 봉지가 갑판 위로 날아오는 것을 보았고, 그 뒤 그 작은 보트는 포화 속에서도 필사적으로 위로 올라가 ‘번개호’와 정면으로 충돌했다. 그러자 ‘번개호’에서 거대한 폭발음이 울려퍼졌고, 갑판의 절반이 날아가 버렸다. 매우 자만에 찬 장교는 반으로 부서진 대나무 막대를 버리고 하늘을 향해 두 번 크게 외쳤다.
이어서 세 번의 거대한 폭발음이 더 들렸다. 하지만 이번에는 운이 나빴다. 두 개의 작은 폭약 봉지가 ‘번개호’에서 약 1미터 떨어진 곳에서 폭발했고, 거대한 기류로 인해 한 척의 보트가 뒤집혔으며, 다른 하나는 선수 쪽 근처에서 폭발했다. 가까운 거리에서의 폭발임에도 불구하고 ‘번개호’에는 엄청난 피해가 발생했다.
이제 ‘번개호’의 갑판에는 거의 살아남은 사람이 없었지만, 여전히 65mm 보트포가 필사적으로 반격을 계속하고 있었다. 이 광경을 본 그 자만에 찬 장교는 큰 소리로 외쳤다. “더 가까이 가!”
그러면서 그는 두 개의 수류탄을 던져 선체 위에서 또 한 번 폭발을 일으켰고, 이제야 패들을 잡으며 “가자!”라고 외쳤다.
프랑스 순찰선들도 반응을 보였고, 그들의 포격은 점점 더 위협적이 되었다. 남쪽에서는 집중적인 총소리가 들려왔는데, 그것은 지원군 역할을 하는 보병들이 프랑스군을 저지하고 있었던 것이다. 등소장은 여전히 움직이는 ‘번개호’를 보고 이 큰 물고기를 포기할 수밖에 없었다. “가자!”

총소리는 점점 더 빈번해졌고, 마침내 한 군함이 흑기군의 총알을 뚫고 번개호에 접근했다. 하지만 그들 앞에 있는 번개호는 이미 심각한 피해를 입어 있었다. 배 앞부분에는 커다란 구멍이 생겼고, 갑판 위에는 수많은 시신과 부상자들이 쌓여 있었으며, 강 위에도 많은 시신들이 떠 있었다. 그 붉은 바지를 보면 자신들의 희생자가 얼마나 많은지 알 수 있었다.

하지만 그들은 홍림수에 90밀리미터 포탄을 몇 발 발사한 뒤 번개호를 구조하는 것 외에는 별다른 것을 할 수 없었다. 상대방이 번개호를 처리할 수 있다면 그들도 마찬가지로 처리당할 것이다.

번개호는 심각한 피해를 입은 후 한두 달은 출항할 수 없을 것이며, 승무원들의 부상도 심각할 것이다. 지금은 강물까지 붉게 물들었으니, 번개호의 갑판이 피로 뒤덮인 것은 말할 것도 없다.

그리고 멀지 않은 곳에서 흑기군의 철수는 상당한 어려움을 겪었으며, 심지어 10여 명이 사망하거나 부상당했다. 하지만 뒤를 쫓아온 100여 명의 프랑스군과 황기군도 좋은 결과를 얻지 못했다. 황수중은 특별히 한 연대를 배치해 등련을 지원하도록 했다.

등련장은 배 앞에 서서 번개호에 수류탄을 던지는 그 젊은 장교를 세게 때리며 말했다. “이수, 이번에 정말 잘했어!”

그 이소대장도 전형적인 파멸의 인물이었다. 그는 물병을 열어 맛있게 한 모금 마시며 말했다. “바로 이런 느낌이야. 우리가 이렇게 한 번 싸우면 프랑스인들도 아마 반 달은 조용할 거야.”

프랑스인들이 내륙 순찰정을 많이 가지고 있긴 하지만, 이렇게 계속 공격받으면 누구도 견딜 수 없다. 특히 홍하처럼 좁은 수로에서는 더욱 그렇다. “우리는 육지에 서서도 수류탄으로 그들을 날려버릴 수 있어. 정말 짜릿해.”

등소장은 다른 일을 떠올렸다. “너 말이야! 물놀이를 좋아하는 성격이지. 내가 허락했어. 사람들을 풀어줄게! 너를 수영대대로 보내서 프랑스인들의 포함과 제대로 싸우게 해줄게.”

이수는 매우 기뻐하며 물병을 머리 위에 뿌렸다. “우리는 바로 이 물을 좋아해. 수영대대에도 우리 같은 폭약 보트가 있다고 하더군. 다만 더 발전된 것이라고 해. 오늘 이 전투가 끝나면 유통령이 분명히 내 이름을 기억할 거야. 나는 거기서 혼자서도 잘 해낼 수 있어.”

등소장은 웃으며 말했다. “너는 내 오랜 부하야. 거기 가면 분명히 혼자서도 잘 해낼 거야. 그런데, 수영대대의 그 물건은 ‘간뢰’라고 하더군. 네 것과 비슷하다고 하더라.”

……

“번개호가 심각한 피해를 입었다고?”

유우는 이 소식을 듣고 특별히 흥분했다. “그건 프랑스의 한쪽 팔을 잘라버린 거야! 맞아, 즉시 확인해봐.”

곧 하노이의 내부 정보망을 통해 확인된 소식이 전해졌다. 번개호는 실제로 흑기군에 의해 심각한 피해를 입었으며, 조금 더 폭약이 있었다면 아마 그 자리에서 침몰했을 것이다.

그럼에도 불구하고 배 위의 선원들 중 3분의 2가 사망하거나 부상당했으며, 이 전함도 공장으로 가져가 대대적인 수리가 필요했다. 해방의 수리 능력으로는 이 군함을 수리하기 어려워서 홍콩이나 사이공으로 가져가 몇 달간 대대적인 수리를 해야 할 것으로 보인다.

프랑스인들은 정말로 화가 나서 오후 내내 홍림수를 향해 포격을 가해 거의 평탄하게 만들어버렸다.

이어서 보슬라는 해방에서 한 연대의 프랑스군을 파견하라고 명령했는데, 공격을 시작할 계획이 있는 것 같았다.

“우리는 7월 상순에 홍하 상류에 자리 잡은 흑기 강도들을 소탕할 것이다!”

하노이 성 안의 토착 보병들도 훈련을 강화했으며, 포화는 이들 토착 부대를 희생양으로 사용할 생각이었지만, 설령 희생양이라 할지라도 지금처럼 나약하고 속기 쉬운 존재들은 안 된다.
“와라!” 유우 역시 포화의 도전을 두려워하지 않았다. “지금 네 군대는 3천 명 정도밖에 안 되는데, 어떻게 끝낼 생각이냐?”
“게다가 머리 위의 뜨거운 태양도 있지.” 유우의 자신감은 더욱 커졌다. “나는 어떤 도전이든 환영한다.”
현재 흑기군은 정비를 거친 후 6천 명 규모로 성장했으며, 포화가 어떤 도전을 감행하든 그는 하노이에 일부 병력을 남겨두어야 한다.
그렇게 되면 대응하기가 상대적으로 수월해질 테지만, 유우가 기대하는 것은 완벽한 섬멸전이었다.