제72장 결혼식(상)

순화. 겸궁.
시덕은 자신의 능원에서 정사를 처리하는 것을 좋아했다. 그는 매우 겸손하면서도 열심히 일하는 사람이었다.
일개 일개미라도 그를 가장 잘 표현하는 말이었다.
그는 태어날 때부터 고된 일에 적합한 사람이었으며, 매일 새벽부터 일어나 정사를 처리하고 밤늦게까지 바쁘게 지냈다. 이 몇 년 동안 나라에 일이 많아 그는 제대로 먹지도 못하며 항상 국사에 대해 걱정했다.
신하들이 개혁을 요구하면 그는 조상들의 법을 크게 바꿀 수 없다고 생각했고, 신하들이 변화를 거부하면 그는 이 거대한 시대 속에서 새로운 길을 개척해야 한다고 생각했다. 정말로 모든 것이 어려웠다. 비록 그가 무능한 황제였지만 성격은 놀랍도록 착했으며 쉽게 화를 내지 않았다.
하지만 오늘, 그는 마침내 화를 냈다. “내고을을 내주시오, 내고을을 내주시오…… 내가 가진 이 많은 내고을도, 예전에 프랑스인들이 침략해 와 배상금을 요구했을 때, 나는 궁중의 은상들을 모두 재주조했지만 겨우 몇 천 냥의 은만 마련할 수 있었소.”
그는 분노로 머리가 빨갛게 달아올랐고, 옆에서 상소를 처리하던 궁녀들도 얼굴색이 대번에 변해 서둘러 무릎을 꿇었다. 그들은 시덕이 자신들에게 화를 낼까 두려워했다.
그들은 모두 좋은 집안의 딸들로 태어나 아름다운 외모와 고운 피부를 가졌으며, 비록 ‘물에 빠진 물고기나 제비를 떨어뜨릴 만한’ 미모는 아니었지만 여성다운 재능도 갖추고 있었다. 하지만 이제 그들의 아름다운 얼굴에 변화가 생겼다.
시덕은 이미 50대 노인이었지만, 즉위한 지 30여 년 동안 이렇게 감정이 동요한 적은 거의 없었다. 그는 더 이상 겸손한 귀족의 모습을 하고 있지 않았다. “옛 명나라의 사종도 이런 쓸모없는 신하들 때문에 실족했지…… 아!”
“임금은 나라를 망친 임금이 아니고, 신하들이 나라를 망친 신하들입니다. 나는 국사를 이해하고 있습니다. 내고을이 있다면 이미 세상을 구제했을 것입니다. 만약 내고을이 텅 비어 있다면 어떻게 내고을이 있겠습니까!” 그는 계속 혼잣말을 했다. “국사가 이토록 어려운 시기에, 국가의 대신으로서 세상을 구하고 백성을 구제할 생각은 하지 않고, 오직 임금에게 아첨하여 자신의 이익만 챙기려 하다니……”
그는 잡다한 말들을 늘어놓았지만, 결국은 베트남 왕실 고유의 내고을에 대해 언급했다.
이는 옛 명나라 말기의 상황과 같았다. 옛 명나라의 숭정 황제는 내고을이 매우 많았다고 전해지지만 결코 사용하지 않았으며, 나라가 망한 후에는 이자성의 군대가 7천만 냥의 은을 얻었다는 말도 있고, 내고을이 텅 비었다는 말도 있어 역사상 큰 미스터리로 남아 있다.
阮조는 명나라의 제도를 따랐기 때문에 내고을 제도도 있었으며,阮개국 이후로 계속 설치되었다. 하지만 내고을의 양은 외부인은 알 수 없었다. 시덕이 즉위한 후에도 몇 만 냥의 내고을을 내주었지만 그 이후로는 더 이상 내주지 않았으며, 내고을이 다 떨어졌다고 했다.
하지만 신하들 중에는 의심하는 이들이 많았다. 그러나 시덕은 효성으로 유명했으며, 황태후에게도 새로 주조된 백납전을 하사했다. 시간이 지나면서 사람들은 내고을이 정말로 텅 비었다고 믿게 되었지만, 어떤 무모한 자들은 시덕에 대해 오해를 품고 있었다.
이 때문에 시덕 황제는 오후 내내 화를 내었고, 저녁에는 거의 아무것도 먹지 않았다. 최근에는 “임금은 나라를 망친 임금이 아니고, 신하들이 나라를 망친 신하들입니다. 나는 이제 옛 명나라의 사종 황제의 마음을 이해하게 되었습니다. 상소를 가져오시오.”라고 중얼거렸다.
그제야 아름다운 궁녀들이 쌓여 있던 상소들을 가져다주었다. 하지만 첫 번째 상소를 펼치자마자 시덕은 다시 크게 화를 냈다. “세류영의 지휘관 유우가 결혼한다고? 정말 가증스럽군!”
다시 아름다운 궁녀들이 무릎을 꿇었다.
베트남이라는 나라에는 겨울이 존재하지 않으며, 11월과 12월은 매우 좋은 계절이다.

황조염은 바로 이 계절에 그가 익숙했던 산시로 돌아왔다. 하지만 이제는 모든 것이 변해버렸으며, 시대도 변했다. 산시는 더 이상 그의 산시가 아니었다. 그는 사방이 붉은 바다로 가득하고 어디서나 축제 분위기가 감돌았지만, 그의 마음은 매우 어두웠다. 곳곳에 희자가 붙어 있었지만, 세류영의 축제 분위기는 그의 엄청난 고통 위에 세워진 것이었다. 옆에 있던 존실윤평은 분노에 차서 앞을 가리키며 말했다. “저것이 바로 유영이 새로 세운 진영이다.” “신예영? 신병들로 구성된 그 진영 말인가? 그가 왜 그렇게 많은 병력을 원하는 거지?” 황조염은 이제 산시의 상황에 대해 잘 알지 못했다. 그는 심지어 유우가 과연 얼마나 많은 병력을 가지고 있는지조차 알지 못했다. 국사가 어려운 시기에는 항상 마음이 분산된 사람들이 있었는데, 특히 산시에서 그랬다. 특히 흑기은행이 등장한 후에는 베트남 관리들이 세류영과 흑기은행의 속방이 되어 모든 수입과 지출이 흑기은행을 통해 이루어졌으며, 심지어 관리들의 급여도 흑기은행이 발행하는 흑기권을 통해 지급되었다. 현재의 산시 총독은 이미 세류영의 꼭두각시가 되어버렸다. 유우가 산시 전체에 명령을 내리고 싶다면 단지 고문인 흑기은행을 통하면 되었다. 이런 상황에서 대부분의 관리들은 현명하게도 세류영 편에 섰다. 존실윤평은 산시에 대해 비교적 많이 알고 있었는데, 그는 신예영을 가리키며 말했다. “한 진영에 그치지 않고, 지금 세류영은 또 하나의 진영을 새로 세웠는데, 그 이름은 공병영이며, 실제로는 대청 방군 용영의 장부와 비슷하다.” 그는 덧붙여 말했다. “이 두 진영은 모두 이소제로, 두 진영에는 약 500명이 있으며, 대부분은 맨손이고, 후장총을 든 자는 약 한 줄 정도다.” “한 줄이라고……” 이 말은 황조염의 마음속에 수많은 파동을 일으켰다. 한 진영에 한 줄의 사람들이 후문총을 다룬다는 것은 그들의 장비 수준이 이미 흑기군을 넘어섰다는 뜻이었다. 흑기군을 제거하지 않고 오히려 세류영이라는 큰 위협을 불러들인 것을 생각하니 그는 후회로 가득 찼다. “나는 나라의 중대한 맡김을 저버렸구나!” 옆에 있던 존실윤평이 말했다. “이 두 새로운 진영은 산시 근처에 상주하며, 하나는 훈련을 담당하고 다른 하나는 노동을 담당한다. 또한 훈련 장교들을 전담하는 교육소도 있다.” 하지만 황조염은 이러한 후방 부대들 덕분에 세류영과 우아영의 주력군이 모두 해방되었으며, 현재 여섯 개의 보초 부대의 실력은 북기에서는 단연 최고라는 것을 잘 알고 있었다. 설령 하노이의 프랑스군이라 할지라도 남기의 지원을 받지 못한다면 그들의 상대가 될 수 없었다. 이를 생각하니 그는 더욱 불안해졌다. 이들은 과거의 황숭영, 오령운, 이양재보다도 더 대처하기 어려운 상대들이었다! 그들을 제거하려면 반드시 대청군을 불러야 했지만, 산시는 하노이와 너무 가까워서 그 청나라의 고위 인사들은 결코 쉽사리 이곳에 와서 프랑스인들을 자극할 용기가 없었다. 자신의 부하인 베트남군들은 설령 5천 명이 있다 해도 세류영에 의해 깨끗이 제거될 수 있었으며, 게다가 세류영의 뒤에는 더 많은 수와 나쁘지 않은 장비를 갖춘 흑기군이 있었다. 이러한 것들을 생각하니 황조염은 매우 무력감을 느꼈지만, 어떤 방법도 생각해낼 수 없었다. 존실윤평은 계속 말했다. “공병 한 진영은 비록 두 소대뿐이지만 주목할 점이 하나 있는데, 그것은 우리나라의 건장한 청년들을 자주 사용한다는 것이다. 우리나라 사람들이 그 진영에는 항상 100~200명 정도 있다.”

이 말을 듣자마자 황조염은 멍해졌다. “정말인가? 어찌 내가 모를 수 있단 말인가?”
존실윤평이 말했다. “저도 방금 알게 되었습니다. 이 공병대는 세류영의 한 오래된 공병중대가 확장된 것이며, 대부분이 우리나라 사람들이고 청나라 사람은 극소수라고 합니다.”
황조염은 의아하게 말했다. “세류영의 야망이 정말 크군!”