제71장 지폐(하)

선광과 보승이라는 두 지역은 흑기은행이 성공적으로 지폐를 발행할 수 있는 관건이었기에, 류청은 직접 현장을 지휘하며 반드시 성공적으로 지폐를 발행하고자 했다.
그는 2천 냥이 넘는 은화를 동원하는 것 외에도 10여 정의 슈나이더 소총과 대량의 탄약, 심지어는 희귀한 레밍턴 소총탄 수백 발도 가져왔다.
그뿐만 아니라 프랑 화폐 대출을 이용해 해방에서 희귀한 물자들을 대량으로 구입하여 언제든지 시장에 투입해 지폐를 회수할 준비를 했다.
그러나 지폐가 발행된 후 가장 큰 문제는 여전히 흑기군 쪽에서 비롯되었다. 이곳은 산시와 달랐는데, 산시에서는 세류영과 흑기은행이 하나의 양면과 같아 세류영이 흑기은행을 위해 지폐 발행을 전력으로 지원했으며, 흑기은행은 세류영에 대출을 해주었다.
그러나 선광과 보승 지역의 흑기군들은 비록 류영복의 명령을 받았지만 이러한 지폐에 대해 충분한 신뢰를 갖지 못했다. 그들은 지폐를 가지고 기다리는 대신 바로 소비하기를 원했다.
이에 류청은 직접 류영복을 두 번 방문하여 반복된 협상 끝에 마침내 류영복의 명령을 얻어냈다. “흑기은행이 발행한 지폐에 대해 각 부대는 그 신용을 유지할 의무가 있다.”
그러나 지폐 발행 결과는 여전히 만족스럽지 못했다. 투입된 군수품이나 해방의 외국산 물품들로는 각 마을들, 심지어 흑기군의 하급 장교들조차도 이 지폐의 신용이 우수하다고 확신하게 만들 수 없었다.
많은 장교들은 지폐의 30%를 섞어 발행하는 것은 부대장들이 돈을 빼앗는 행위라고 비난했으며, 흑기상호들의 물자가 거의 절반 가까이 소진된 후 그들의 손에 남은 지폐는 새로운 목표를 찾았다. 바로 산시의 흑기지폐가 더 높은 신용을 가지고 있었던 것이다.
상당량의 지폐가 산시 지역으로 쏠려 들어갔으며, 만약 화간교가 미리 알려주지 않았다면 흑기은행과 흑기상호라는 두 거대 독점 기업은 미리 문을 닫았을지도 모른다. 하지만 이제 류청은 약간의 대응 시간을 갖게 되었다.
그는 흑기은행의 실력을 보여주기 위해 몇 차례 전시회를 열기로 결정했다. 금, 은, 프랑, 달러 등 흑기은행은 자신들이 준비한 모든 물품을 내놓았으며, 세류영으로부터도 일부 금과 은을 빌려왔지만 이것만으로는 부족했다.
그래서 전시회는 무기 전시회로 변했다. 사람들은 흑기은행이 사실상 거대한 군사 조직임을 깨달았다. 전시된 후방 무기만 해도 200여 점에 달했으며, 소총탄은 만 발이 넘었다. 그 외에도 스펜서의 탄창, 제켄의 저격경도 부대에서 빌려와 전시되었다.
세류영의 원래 계획은 슈나이더 소총을 소량만 흑기은행에 공급하고 주력은 세류영을 무장시키는 데 사용하는 것이었다. 그러나 흑기지폐의 신용을 유지하기 위해 생산된 소총들을 모두 흑기은행에 공급해야 했으며, 심지어 현역 부대에서도 일부를 빼내어 흑기은행이 판매하여 신용을 유지하도록 했다.
그러나 이러한 곡절 끝에 흑기지폐는 간신히 신용을 확립할 수 있었다. 흑기군의 병사들 중에는 지폐를 받았을 때 속았다고 외치며 화장지로 사용했던 이들도 있었지만, 이제는 냄새를 견디며 다시 꺼내서 깨끗이 씻어 거리에서 사용하고 있었다.
이것이 가장 힘든 단계였으며, 그 다음으로는 흑기군이 주둔하는 곳이라면 어디든지 지폐를 공급해야 했고, 흑기군이 주둔하지 않는 북기 지방에서도 신용을 구축할 방법을 찾아야 했다.

10월 말까지 흑기은행은 북기의 거대한 독점 기관이 되어 있었으며, 직원만 해도 거의 200명에 달했고 사업 범위는 각 성으로 확대되었다. 하지만 류우와 류청은 이대로 가다가 추가적인 자금 조달 없이는 흑기은행이 파산하거나 지폐를 남발하게 될 것이라고 인정했다. 현재 각 성에서 유통되는 지폐의 액수는 이미 5만 위안을 넘었으며, 앞으로 대출 업무를 하려면 더 많은 지폐가 필요했다. 그러나 매우 중요한 예금 업무의 경우 지금까지 겨우 2천 위안 남짓의 예금만이 유치되었다. 이대로는 안 되므로 류우는 특별히 편지를 써서 흑기군의 향후 군급을 흑기은행이 대신 지급할 것을 제안했다. 흑기은행은 흑기군의 모든 장병들에게 저축첩을 제공하여 매달 군급을 먼저 저축첩에 입금한 뒤 개인이 인출하도록 하는 것이었다. 하지만 이 업무도 더 큰 부담을 의미했다. 매달 흑기은행은 흑기군을 위해 선불금을 지급해야 했으며, 흑기군이 군급을 지급하지 못할 위험도 감수해야 했다. 공급 부족 문제는 유영복이 해결해야 할 문제였지, 그의 골칫거리는 아니었지만, 그 대신 큰 예금자도 유치할 수 있었다. 흑기군이 매년 받는 5만 냥의 세금은 이제 모두 흑기은행이 대신 관리하고 있었으며, 바로 이 예금 덕분에 흑기은행은 본격적으로 대출 업무를 시작할 수 있었다. 대출 업무는 은행의 근간이며, 현재 흑기은행은 주로 고리대금업자들의 사업을 빼앗아 단기적이고 빠른 수익을 내는 프로젝트들을 운영하고 있었다. 하지만 전통적인 중국 은행들과 비교해 자본이 더 풍부할 뿐만 아니라 경영 방식도 더 우수했다. 중국 은행들은 대출 시 담보가 거의 필요하지 않았으며, 대출자의 신용에 의존해 대출을 해주었다. 반면 흑기은행은 엄격한 조건 외에도 대출자에게 담보 제공을 요구함으로써 위험을 크게 줄였으며, 담보로부터 추가 수익도 얻을 수 있었다. 하지만 류청은 곧 자신의 대출 업무가 흑기은행과 관련된 소류영 군공업 기업들에 대출하는 것과 가장 수익성이 높은 아편 거래에 투자하는 것뿐이라는 것을 알아차렸다. 홍허 강 유역에는 수많은 아편 상인들이 있었으며, 매년 엄청난 양의 아편이 베트남 각 성으로 유통되었다. 베트남 내에도 대규모 아편 재배지가 있었고, 모든 아편 상인들은 엄청난 자금이 필요했다. 이는 매우 수익성이 높은 사업이었지만, 이들 아편 상인들은 자본의 한계로 인해 더 크고 강해질 수 없었다. 그런데 이제 흑기은행이 그들이 자금 유동성 문제를 걱정하지 않아도 되도록 하는 훌륭한 수단을 제공해 주었다. 역사적으로 국민당의 중국 농민은행도 바로 이런 역할을 했으며, 아편 상인들에게 대출을 해주고 아편 거래를 독점하는 것을 주요 업무로 삼았다. 현재 흑기은행은 북기의 아편 거래량을 크게 증가시켰으며, 황조염조차도 흑기은행에 이들 아편 상인들에게 대출을 해달라고 요청하는 편지를 보냈다. 이들 아편 상인들이 내는 세금은 베트남 정부의 중요한 재정 수입원이었으며, 그들이 자금 유동성 문제를 겪으면 베트남 정부의 재정 수입도 크게 줄어들게 된다.

이를 위해 황조염을 비롯한 정부 관리들은 아편 상인들로부터 더 많은 공물을 받고자 했으며, 그래서 흑기표를 은밀하게 유통시켰다. 흑기군이 주둔한 모든 지방에서는 누구나 흑기표를 사용해 관청에 세금을 낼 수 있었고, 흑기군이 진입하지 않은 지방에서는 관청이 흑기표의 유통과 교환을 묵인했다.
이 아편 상인들이 받은 대출도 역시 흑기표였으며, 그들은 흑기표의 가장 활발한 홍보자이자 추진자가 되었으며, 흑기은행에 거의 40%에 달하는 이익을 제공했다.
흑기은행의 다른 대출 업무도 정책적인 소농 대출을 제외하면 대부분 불법적인 업무였는데, 해안 지역의 해적들에게 주기적으로 대출을 해주거나 북기의 각종 불법 무장 세력에게 대출을 해주는 것 등이었다.
모든 대출은 흑기표로 이루어졌으며, 조건은 매우 엄격했다. 담보물을 요구하고 이자율도 매우 높았지만, 전쟁으로 혼란스러운 이 나라에서는 현금이 항상 부족했으며, 대출을 기다리는 사람들은 이미 류청의 밑에서 세 번이나 줄을 섰다.
심지어 상환 방법도 다소 기이해졌는데, 일부 아편 밀매업자들은 단기 대출을 갚기 위해 아편을 그대로 사용하기도 했으며, 아편을 팔기 위해 흑기은행은 심지어 비밀리에 사업을 중기 지역까지 확장하기도 했다.
흑기은행 앞에서는 기존의 아편 독점 제도는 전혀 장애가 되지 않았으며, 더 큰 규모의 사업을 감당하기 위해 류청은 특별히 신용 담당관 양성 과정을 마련했다.
흑기은행은 사기 대출로 시작했기 때문에, 이 신용 담당관 양성 과정의 주요 업무는 온갖 사기 대출 수법에 대응하여 대출을 사기치려는 자들을 최대한 빨리 막는 것이었다.
흑기군의 흑기은행에 대한 의존도는 불과 두 달 만에 드러났다. 현재 흑기군은 흑기표를 사용하고, 군급료도 흑기은행에서 받으며, 모든 수입도 흑기은행에 예금된다. 장교들이 자금 유동성 문제에 직면하면 가장 먼저 생각하는 것이 흑기은행에서 대출을 받는 것이었다.
‘대은행’—이것이 모든 사람들의 생각이었다.
하지만 아무도 이 은행이 계속해서 지폐를 발행하고 있으며, 아편 상인들에게 대출을 해주는 것이 마치 돈을 삼키는 괴물과 같다는 사실을 알지 못했다. 흑기은행의 예금도 빠르게 증가하고 있었지만, 그것은 대부분 재고 지폐에 의한 것이었다.
현재 유통되는 흑기표의 양은 이미 20만 위안을 넘었으며, 각종 대출 요청은 1881년 초까지 밀려 있었다. 이대로 가다가는 다음번 인출 사태가 발생하면 흑기은행이 붕괴될 것이라고 류청은 우려했다.
이런 상황에서 어떻게 해야 할까? 그는 특별히 류우에게 조언을 구했다. “산시와 북기의 좋은 광산들을 빨리 팔아서 동방회리은행에서 더 많은 돈을 사기쳐야 해.”
이제 그들이 준비하는 사기 대출 업무는 더 이상 산시 지역에만 국한되지 않았다. 흑기은행과 같은 전문적인 사기 대출 정책 은행이 있어서, 최근 류청과 류우는 덩촌우, 연금성 등과 함께 일련의 조치를 취한 뒤 태원의 철광산을 팔기로 결심했다.
현대에 이곳은 베트남의 가장 중요한 철강 산업지이며, 석탄과 철 자원도 풍부하다. 그래서 그들은 실제로 자본을 투입하여 1만 위안 이상의 대출을 해주고 여러 소규모 공장들을 인수·통제한 뒤 상장할 준비를 했다.
류청은 이렇게 사기로 얻은 대출금을 발행 준비금으로 활용하려 했지만, 류우의 생각은 달랐다.

그는 눈앞이 환해지는 것을 느꼈다. 현재 흑기은행의 재무제표는 놀랍도록 좋았으며, 아편 밀매업자나 무기 상인들에게 제공된 단기 대출의 수익률도 엄청났다.
실제로 많은 아편 밀매업자들도 이와 같은 느낌을 가지고 있었다. 그들의 사업 규모는 커졌고 이익도 증가했지만, 가장 큰 몫은 마치 흑기은행에 돌아가는 것 같았다.
게다가 요즘은 모두의 자금 규모가 커지면서 서로 간의 경쟁도 치열해졌다. 모두의 경쟁은 마치 총검을 들고 싸우는 것과 같았으며, 한 번의 무역 전쟁에서는 수백 냥의 아편을 투입해도 물결조차 일지 않았다.
누구든 흑기은행의 대출을 떠나면 아마 몇 달 안에 파산할 것이다.
류우위는 웃으며 말했다. “류대반, 걱정하지 마세요. 우리 흑기은행의 가장 중요한 투자를 잊으셨나요?”