제69장 전투 개시(하)

“흑산구? 흑조영? 오늘은 노엽부터 공격하자.”
예성린의 배치를 확인한 루즈핑의 부하들은 자신감이 크게 상승했다. 그 방어선은 마치 종이로 만든 것처럼 약해서 한 번 돌격하면 쉽게 뚫릴 것 같았다.
그들 앞에는 몇 개의 작은 언덕들이 있었고, 예성린은 그곳에 진을 치고 있었지만 별다른 공사를 하지 않았다. 단지 몇 개의 간단한 초소와 막다른 울타리, 그리고 대충 만들어진 방벽만 있을 뿐이었다.
“돌격하자, 돌격하자! 이 녀석이 의리를 지키지 못하게 하자!” 그들은 환호하며 말했다. “우리는 700명이 넘어.”
장비 면에서 루즈핑의 부대는 실로 나쁘지 않았다. 전면식 총만 200정이 넘었으며, 심지어 누군가는 루즈핑에게 이렇게 제안했다. “옆에 있는 그 작은 언덕을 점령한 다음, 총으로 몇 차례 공격하면 노엽이라는 놈은 도망칠 것이다.”
루즈핑도 이에 동의했다. “맞아, 우리에게 이렇게 많은 총과 청동포가 있으니, 언덕 위에 설치해 그들을 죽여버리자.”
그는 이 아이디어가 훌륭하다고 생각했다. 그 언덕에는 방어하는 사람이 거의 없어서 그냥 돌격하면 쉽게 점령할 수 있을 것이다.
“위로 돌격하라! 위로 돌격하라!”
이런 명령과 함께 이 혼합된 무장 부대는 즉시 대형을 갖추고 흑산구의 까마귀영을 향해 돌격했다. “그 작은 언덕을 점령하자, 이……”
루즈핑이 말을 끝내기도 전에 갑자기 공기 중에서 날카로운 “쏴아…… 쏴아……” 하는 소리가 들렸다. 예성린의 부하들이 총을 쏘고 있었다. “두려워하지 마, 두려워하지 마! 우리의 영국산 총도 이렇게 멀리는 쏘지 못해. 노엽의 총은 아무 쓸모도 없어.”
그들이 가진 영국산 소총은 북기에서 가장 뛰어난 무기였지만, 이 거리에서는 그저 나무 막대기보다 못했다.
500~600미터 떨어진 곳에서 총을 쏘다니, 예성린은 점점 더 형편없어지고 있었다.
루즈핑이 탄식을 내뱉으려는 순간, 옆에서 총알이 몸에 박히는 소리가 들렸고, 그러자 오랫동안 그를 따라온 한 지도자가 크게 소리쳤다. “살려줘……”
모두가 멍해졌다. 이 거리에서도 공격할 수 있다니, 이건 도저히 말이 안 되는 일이었다!
그냥 평범한 말이 안 되는 것이 아니었다!
게다가 이렇게 흩어진 대형인데, 상대방이 어떻게 이렇게 빨리 자신들을 발견할 수 있었을까?
그들이 망설이는 사이, “쏴아……” 하는 그 특유의 날카로운 소리가 다시 들렸다. 한 지도자는 눈을 크게 뜨고 이 모든 것을 바라보다가 자신의 의견을 말하기도 전에 온몸이 날아가 피를 흩뿌렸다. “아……”
한 번은 우연, 두 번은 사고, 세 번이면 분명히 정상이 아니었다. “일단 뒤로 물러나자, 뒤로 물러나자. 노엽이라는 놈은 너무 비열해, 이렇게 멀리서 우리를 공격하다니.”
수백 명이 급히 뒤로 물러났다. 그들은 도저히 예성린의 사격 실력이 어떻게 갑자기 이렇게 뛰어나질 수 있는지 이해할 수 없었다.
그들의 기억에 따르면, 십주라는 곳은 극도로 가난해서 총은커녕 좀 나은 새총조차 찾을 수 없었으며, 예성린이 가진 총은 고작 300정의 새총뿐이었다.
“어떻게 하지? 어떻게 하지?”
400~500미터 떨어진 곳에서, 백발백중이라고는 할 수 없지만 이 정확도는 너무나 무시무시했다!
10발을 쏘았는데, 자기 편 한 명을 죽이고 두 명을 중상시켰다.

예성린이라는 이 자식, 대체 어떻게 그렇게 좋은 장비를 갖고 있는 거지? 경험이 풍부한 사람은 총소리만 듣고도 알아차렸다. “레밍턴이야. 이 자식이 레밍턴을 여러 정 가지고 있어.”
왕명을 받고 나니 정말 달라졌다. 예전에는 총을 보물처럼 여겼는데, 왕명을 받자마자 어디서 구했는지 레밍턴이라는 강력한 무기를 손에 넣었다. 이제 수백 명의 병사들이 루즈지핑의 명령을 기다리고 있다.
루즈지핑의 눈에는 이 소위 흑조부대가 순식간에 무시무시해 보였다. 그는 예성린의 레밍턴이 그렇게 강력할 줄은 전혀 몰랐다. 500~600미터 거리에서도 백발백중이었다.
인명을 바쳐 돌격해야 할까? 그는 잠시 망설이다가, 자신들의 우위는 병력과 화력에 있다고 생각했다. 인명을 걸고 싸우는 것은 최악의 방법이었다.
“뱀을 굴에서 끌어내자. 노예성이 우리 유인에 넘어올지 봅시다.” 루즈지핑은 10여 년간 전투를 치르며 온갖 전술을 다 사용해봤다. “특공대를 보내 돌격시킨 다음, 예성린의 수비병들을 일부 끌어내서 매복하여 그들을 섬멸하자.”
예성린이 나온다면, 그는 자신의 부대에 대한 자신감이 상당히 컸다. 결국 그의 손에는 200정이 넘는 서양식 총기가 있었고, 심지어 후문총도 몇 정 있었다. 이런 화력은 북기에서는 단연 최고였으며, 베트남군이나 흑기군을 상대할 때 매우 효과적이었다. 다만 청군을 상대할 때는 그렇지 않았다.
“우리의 산악포를 준비해!”
그는 큰 소리로 명령했다. “그들이 레밍턴을 몇 정 가지고 있다고 해도 별거 아니야. 우리에게는 대포도 있으니까.”
대포라고 했지만 실제로는 휴대가 매우 용이한 12파운드 산악포였다. 미국 남북전쟁 당시 주력 화포였던 이 무기는 이 시대에는 이미 시대에 뒤떨어졌지만, 북베트남의 지형에서는 가볍고 드물게 볼 수 있는 강력한 무기였으며, 무엇보다도 그 화력이 상당히 강했다.
“특공대, 나를 따라라!”
이제 그들은 더 이상 거만하게 돌격할 엄두를 내지 못했다. 그 무시무시한 레밍턴 총알을 맞을까 두려워서 모두 허리를 구부린 채 빠르게 달렸다.
상대 산꼭대기에는 여전히 그다지 많지 않은 수비병들만 있었다. 예성린이 새 총을 갖게 되면서 머리도 제대로 돌아가지 않는 것 같았다. 그런 인원들로 어떻게 버틸 수 있단 말인가?
예성린의 부하들은 다시 희망을 품었다.
공기 중에 다시 레밍턴 소총의 총소리가 울렸다. 하지만 이번에는 보병들이 너무 빨리 돌격하면서 상대의 소총수들이 사전에 거리를 계산해야 했기 때문에 명중률이 떨어졌다.
하지만 앞으로 갈수록 상황은 더욱 위험해졌고, 상대의 사격 실력도 점점 더 정확해졌다.
“퍽!”
“아……”
또 한 명의 루즈지핑의 부하가 바닥에 쓰러지며 비명을 질렀다. 이 광경을 본 루즈지핑의 부하들은 다시 기운을 잃었다.
지금까지 예성린이라는 이 자식의 털조차 만지지 못했는데, 자신들 쪽에서는 이미 6~7명이 다쳤다. 이 전투는 도저히 계속할 수 없었다.
이 사실을 생각하니, 그들뿐만 아니라 루즈지핑 자신도 실수했다고 느꼈다. 그는 여전히 이해할 수 없었다. 레밍턴 총은 자신도 써봤는데, 어떻게 갑자기 그렇게 멀리, 그렇게 정확하게 쏠 수 있는 걸까?
그들이 한숨을 쉬고 있을 때, 갑자기 누군가가 소리쳤다. “나왔어! 나왔어!”
예성린은 장비는 잘 갖추었지만, 병력을 이끄는 능력은 떨어졌다. 이제 루즈지핑은 자신의 적을 유인하는 전략이 어느 정도 성공했다는 것을 겨우 알아차릴 수 있었다.

이 흑조영의 병력을 결국 상당수 끌어냈군. 한눈에 보아도 대략 오십여 명의 병사들이 진영을 떠나 이쪽으로 달려오고 있었다.
“준비했습니다! 준비했습니다!”
“유탄을 준비해, 한 번에 날려버려!”
“장창도 모두 준비했습니다! 서둘러 발사하지 마세요. 총격거리에 들어오면 함께 쏘아도 늦지 않습니다.”
“주의하세요, 세 단계에 걸쳐 연속으로 쏴야 하며, 기관총은 멈추면 안 됩니다.”
다만 그는 자신이 이 흑조를 너무 과대평가하는 것 같다고 생각했다. 고작 오십여 명에 불과한데, 자신은 700명의 병력과 수십 문의 대소 포, 그리고 200여 정의 연발총을 동원해 예성린이 이끄는 신병들을 한 번의 기관총 사격으로 날려버릴 수 있었다.
하지만 그들이 들고 있는 까마귀 깃발을 보자 다시 불길한 예감이 들었다.
예성린이 류우에게 공을 돌리며 말했다. “통령님, 루즈핑이 나왔습니다.”
황규란은 그들 둘을 분리시켜 동쪽에 한 중대, 서쪽에 한 소대를 배치하려 했지만, 관계가 악화된 이후 조워든 황규란의 명령을 류우는 전혀 듣지 않았다.
내가 당신의 대진영에 들어가지 않는 한, 당신이 나를 어떻게 할 수 있겠는가? 나에게는 북기에서 가장 우수한 두 개의 보병 중대가 있어 모든 것을 상대할 수 있다!
게다가 그의 뒤에는 흑기군도 있어, 황규란과 조워가 나를 처리하려 해도 신중히 생각해야 했다.
이 문제를 깨닫고 나서 류우는 더 이상 숨어 지내지 않았다. 조워가 마지막으로 그들을 두 곳에 나누어 주둔시키라는 엄명을 내리자, 류우는 간단한 비어 있는 진영을 마련한 뒤 앞쪽 진영이 지키도록 하고 자신은 본대와 예성린과 함께 행동했다.
루즈핑 앞에는 세류영의 두 보병 중대와 일부 수송병, 공병, 통신병, 포병들이 있어 총 300명이 넘었다. 이런 부대라면 북기에서 프랑스군을 제외하고 천 명 미만의 어떤 군대와도 맞설 수 있었으며, 심지어 화기가 가장 우수하다고 알려진 대청군조차 천 명 미만의 전투에서는 분명 큰 손해를 볼 것이었다.
루즈핑의 첫 번째 공격은 세류영의 병사들에게 닿기도 전에 저격수들의 시험 사격에 의해 격퇴되었다.
제켄이 제공한 저격경을 얻은 이후, 세류영의 각 보병 중대는 보병 소대 내의 레밍턴 소총병들을 제외하고도 본부에 직접 두 명의 저격수를 두고 있었다. 이번에 두 중대가 단독으로 임무를 수행할 때는 다른 중대들의 저격수 절반을 특별히 뽑아왔다.
루즈핑 일행이 공격하려는 산꼭대기에는 네 명의 저격수가 배치되어 있었고, 결과적으로 루즈핑의 부하들이 그들의 모습을 보기도 전에 그들은 이미 시험 사격을 시작했다.
이 긴 지형은 마치 죽음의 지대가 되었으며, 루즈핑의 두 번째 공격도 마찬가지로 실패했다. 이 저격수들은 이를 실전 훈련으로 여기며 쉽게 루즈핑의 공격을 격퇴했다.
이제 예성린은 자신의 강화된 중대를 파견해 공격을 가했다. 이는 초기 홍하 초소에서 얻은 경험에서 비롯된 것이었다. “한 보병 중대는 독립적인 전투를 수행할 수 없다.”
다만 양쪽, 즉 루즈핑의 후방에는 더 많은 병력이 움직이고 있었다.
양쪽에는 각각 한 보병 중대가 있었고, 후방에는 두 보병 중대가 있었으며, 류우는 또 한 중대의 예비군을 보유하고 있었다. “통령님, 이번에는 루즈핑에게 우리의 실력을 보여줍시다.”
그는 상당히 분노했다. 루즈핑이라는 놈은 너무 비양심적이었다.

네가 우아오영을 공격하는 것까지는 그렇다 쳐도, 말도 하지 않고 그냥 공격하다니… 우리도 어쨌든 10년이 넘는 친구들이잖아.
이제 전투가 시작된 이상 더 이상 말할 것도 없지. 그는 루즈핑이 강력한 적이며 공략하기 어려운 상대라는 것을 알고 있었고, 게다가 적의 병력은 우리 쪽의 두 배였으며, 현대식 총기도 많고 대포도 적지 않았지만, 그런 것들은 문제가 아니었다.
문제는 어떻게 멋지게 이 전투에서 승리할 것인가 하는 것이었다.
저쪽에서 류위가 이미 말했다. “이번 전투에서 완전한 승리를 거두지 못하면 완전한 패배다.”
그때 루즈핑은 자신의 왼쪽에 또 다른 적군 부대가 나타난 것을 발견했다.
그들은 쌍엽기를 들고 있었다. 두 장의 버드나무 잎 모양의 깃발이었다.