제54장 전주곡

흥화성.
황조염은 산시에 머무는 것을 가장 좋아했다. 그는 그곳의 향산사와 황지의 아름다운 풍경에 깊은 애정을 가지고 있었지만, 소류영에 들어간 이후로는 흥화성의 풍경을 더 좋아하게 되어 산시에 갈 일이 없으면 가능한 한 가지 않으려 했다.
현재 그의 관저는 친절한 중국 상인이 빌려준 곳으로, 넓고 밝으며 조각된 창문과 벽에는 몇 점의 산수화가 걸려 있고, 방 안에는 홍목 가구들이 놓여 있었다. 티 테이블 위에는 두 주전자의 청차가 준비되어 있었다. 황조염은 조용히 찻잔을 들어 차의 향을 음미하다가 한참 후에 말했다. “윤평, 이번에 순화에 갔다가 무언가 얻은 것이 있나?”
그의 맞은편에 앉은 존실 윤평의 눈빛에는 항상 악의로 가득한 기색이 있었다. 베트남에서 존실이라는 성씨는 매우 존중받는다. 이는 황족을 의미하기 때문이다. 응우옌푹이라는 성씨는 오직 황제만이 사용할 수 있으며, 그 외의 황족들은 모두 존실이라는 성씨로 바꿔야 했다.
그러나 후응우옌밍명 시대부터 지금까지 거의 80년이 지났고, 황족 후손들은 수없이 많아졌다. 비록 황족이라는 신분이 황포차 운전사에게까지 미치는 정도는 아니었지만, 뜻을 이루지 못하는 이들도 적지 않았다.
이 존실 윤평도 황족 중에서는 특히 뜻을 이루지 못한 인물이었다. 그는 황조염 밑에서 한가한 직책을 얻어 그를 위해 이리저리 돌아다녀야 했다. 이번에 순화에서 돌아오면서 큰 성과를 거두었기에 그의 첫 마디는 이러했다. “우리 황제의 나날도 얼마 남지 않았습니다. 대행은 몇 년 안에 일어날 것입니다. 통독께서는 미리 계획을 세우시기 바랍니다.”
시덕의 건강 상태는 이미 공공연한 비밀이었기에 황조염은 단지 사실만을 물었다. “대행이 일어나기 전에 태자가 태어날 수 있을까?”
시덕은 32년간 재위하면서 후궁의 비빈이 수백 명에 달했지만, 지금까지도 그와 정덕 황제와 마찬가지로 아들을 낳지 못했다. “이것은 국가의 큰 고민입니다, 윤평. 솔직히 말해주시오.”
존실 윤평은 잔인하게 말했다. “우리 황제가 32년간도 정자를 얻지 못했는데, 이제 와서 갑자기 아들이 태어나기를 기대할 수 있겠습니까? 차라리 미리 계획을 세우는 것이 좋습니다.”
시덕에게 후사가 없으니 당연히 세 명의 조카 중 한 명을 선택해야 했지만, 아들들 간의 다툼은 본래 끝없는 살기를 숨긴 일이었다. 황조염은 심사숙고하며 말했다. “당나라의 십룡쟁직 사건은 얼마나 위험했는지, 저는 당분간 지켜보는 것이 좋겠습니다.”
그러나 존실 윤평은 말했다. “그때가 되면 존실들이 그 악인에게 조종당할까 두렵습니다. 부마님, 결단을 내리지 못하면 반드시 혼란을 겪게 될 것입니다.”
“천자를 이용해 제후들을 지배하다…” 황조염은 권모술수에 능했다. “저는 당연히 존실들이 이익을 챙기도록 내버려두지 않을 것입니다. 폐하께서 저를 어떻게 보십니까?”
“폐하께서는 부마님에 대해 불만을 가지고 계시지만, 통독께서 혼자서 북기의 상황을 유지하는 데 얼마나 고생하시는지도 알고 계십니다. 폐하께서는 저에게 리양재의 난을 빨리 진정시켜서 부마님께 관직을 올려드리고 작위를 높여드리기를 바란다고 하셨습니다.”
황조염은 차갑게 웃으며 말했다. “제 위치에 이르러서 관직을 올리고 작위를 높이는 것이 무슨 의미가 있겠습니까. 윤평, 리죄인을 잡는 데에도 저는 이미 정신적으로 지쳤습니다. 다만 그 악인은 교활하기 짝이 없고 부하들도 용맹한 병사들이 많아서, 지난번 산시에서는 소류영에 의해 패배했지만 기회를 틈타 도망쳤습니다. 지금은 자옌으로 물러나 있으며, 이곳은 원래 왕의 통치를 받지 않아 대처하기가 매우 어렵습니다.”
존실 윤평은 급히 권했다. “부마님, 빨리 행동하셔야 합니다. 혹시 누군가가 우리 황제의 귀에 들어가 통독께서 적을 키워 자신만의 힘을 키우고 있다고 말한다면, 그 후환은 끝이 없을 것입니다.”

황조염은 다시 한 번 차가운 웃음을 지으며 말했다. “적을 키워서 스스로를 중하게 여긴다고? 북기가 내가 공들여 유지하지 않았다면 이미 얼마나 망가졌을지 모른다. 나는 이미 풍장군에게 명을 청해 대청군을 파견해 달라고 했다.”
그는 잠시 멈추었다가 다시 말했다. “그 외에도 대군을 파견해 유단과 함께 십주의 예성림을 진압할 것이다. 이번에는 5,6천 명이 출동하며, 모든 보급과 지원은 내가 혼자 준비했다. 이 고생을 순화의 여러 분들이 어찌 눈여겨보지 않겠는가?”
그의 목소리에는 불만이 가득했다. 존실윤평이 급히 말렸다. “예성림이 십주를 10년간 점령해 지역 주민들이 큰 고통을 겪고 있습니다. 그를 통제하고 군대를 이끌어 평정하는 것은 큰 공이 아닙니까?”
그의 눈빛은 더욱 사나워졌다. “통독대인, 윤평이 말이 너무 많습니다. 이 놈은 반드시 처형해야 합니다!”
“어떻게 그런 말을 합니까?”
“나의 황제는 정무에 힘쓰며 새벽에 일어나 밤늦게까지 일합니다. 30년 동안 변함없이 그러했으며, 조상들도 이를 따라갈 수 없었습니다. 모든 일을 굳건히 유지하면서 북기의 반란자들을 끝없이 증오하며 그들의 살을 직접 먹고 싶을 정도입니다.”
“우리 대월이 리양재를 잡는다 해도 청나라에 넘겨 처벌받아야 합니다. 이는 과거 황숭영, 오령운의 전례입니다. 하지만 이 놈을 처형해 대묘에 제물로 바친다면 그것이 과연 위대한 공이 될까요?”
황조염의 얼굴에 약간의 기쁨이 떠올랐다. “정말 특별한 일이군요. 윤평, 이 문제에 대해선 내가 생각이 부족했던 것 같습니다.”
“예성림이 십주를 10년간 혼란스럽게 만들었으니, 그의 기반은 이미 깊이 뿌리내렸습니다. 우리 대월군이 7번이나 진군해 수백 번의 전투를 치렀지만 천 명이 넘는 병사를 잃고 돌아왔습니다. 이번에는 북기의 정예군을 모아 한 번에 평정할 것이지만, 이 놈의 목숨은 남겨두고 싶지 않습니다.”
“예성림이 살아있는 한 십주는 평화를 얻지 못합니다. 이 놈은 교활하기 그지없어 지역 주민들이 그를 견딜 수 없습니다. 절대로 남겨둘 수 없습니다. 하지만 당신이 이렇게 깊이 생각할 줄은 몰랐습니다.”
황조염의 눈에서 불꽃이 튀었다. 그는 소매를 테이블 위에 세게 내리쳤다. “예성림, 반드시 처형해야 합니다!”
산시.
모든 준비가 끝났다. 이번에 십주로 진군할 때 흑기군은 정예병 170명을 파견하는데, 이로 인해 산시 총독은 특히 곤란해했다.
원래 베트남 정부가 흑기군을 전투에 투입할 때는 인원수에 따라 군급을 지급해야 하는데, 한 사람당 한 달에 멕시코 은화 4개(피아스테르)를 지급해야 하며, 이는 은화로 환산하면 한 달에 약 2.8냥에 해당한다. 세류영에서 170명이 출동할 경우 매달 476냥의 은화가 필요하다.
지난번 유성운이 하양으로 출정했을 때는 흑기군의 자발적인 행동이었기에 정부는 군급을 지급할 필요가 없었다. 하지만 이번에는 황조염이 흑기군을 동원했기에 산시가 이 무거운 부담을 져야 했다.
그곳에서 예맹언은 산시 총독을 대표해 이 문제를 협상하고 있었다. 그는 유우에게 조심스럽게 말했다. “귀영이 국사에 관심을 가지고 십주로 건장한 병사들을 보내 반란자들을 진압하려는 것은 매우 좋은 일입니다. 다만 산시의 방어가 긴급한 상황이니, 지난번 하양의 예를 따를 수 있을까요?”
유우는 그와 정중하게 대화하지 않았다. “예성림이 오랫동안 십주를 혼란스럽게 만들고 있으며 교활하기 그지없습니다. 장병들이 여러 번 공격했지만 모두 패배했습니다. 만약 이로 인해 패배한다면 그 책임을 감당할 수 있겠습니까?”
예맹언은 이제 곤란해졌다. 아무도 이번에 황총독이 북기의 정예병을 동원한 것이 반드시 승리할 수밖에 없는 상황임을 알고 있었지만, 누가 그 책임을 질 수 있을까? “정말로 산시의 방어가 긴급합니다. 하노이에도 이미 군대가 주둔해 있으며, 산시에서 불과 70리 떨어져 있어 하루 만에 도착할 수 있습니다.”

류우는 다음 말로 거의 예맹언을 막다른 길로 몰아넣을 뻔했다. “그렇다면 다시 병력을 모집할 수 있겠군. 이 군량과 무기는 맹언이 더욱 힘써 주길 바란다.”
그가 그렇게 말하자 예맹언도 어쩔 수 없어 계속 공손히 절을 하며, 류우 앞에 무릎을 꿇을 뻔했다. “관대인, 제가 무례한 것이 아니라 정말로 군량을 마련할 곳이 없습니다. 총독님도 곤란한 상황입니다.”
그러나 류우는 무언가 생각이 떠오르자 즉시 말했다. “이 군량은 우리 세류영이 국사를 걱정하니 잠시 대신 내줄 수 있지만……”
“하지만 어떻게요?” 류우가 군량을 대신 내준다면 예맹언은 더욱 조급해졌다. “모든 것은 얘기할 수 있습니다.”
세상의 관리들에게는 옛 빚을 갚지 않는 것이 일반적인 원칙이지만, 류우는 그 규칙을 깨고 말했다. “관대인이 보증해 주시고, 총독님이 인장을 찍어 주시며, 부정사들도 함께 서명해 채무증서를 발급해 주셔야 합니다. 채무증서를 받으면 즉시 군대를 출동시킬 것입니다. 음, 이번에는 십주로 가는 데 시간이 꽤 걸릴 테니, 일단 4월분 채무증서를 발급해 주시고, 제 부대가 산시로 돌아오면 천천히 정산하도록 합시다.”
“좋습니다! 관대인의 의견대로 하겠습니다.” 예맹언은 기뻐하며 말했다. “저는 산시로 돌아가 총독님께 인장을 찍게 하겠습니다.”
그가 앞으로 가자 뒤에서 류우가 자랑스럽게 웃었다. 그때 장닝셰가 이미 그의 손을 잡고 있었다. “아직도 웃어? 이렇게 큰 이익을 얻었는데도 웃을 수 있구나.”
류우는 웃으며 말했다. “손해를 보는 것도 이익을 얻는 것이다. 이 채무증서는 나중에 큰용도가 있을 것이다.”
장닝셰가 방금 물어본 사이, 채윈난이 사람들을 데리고 들어왔다. “관대인, 이분은 제가 천지회에 있을 때의 동료인 심승입니다.”
심승은 마음속으로 매우 답답해했다. 한 수를 잘못 두어 모든 것을 잃었는데, 이제야 류우를 만날 방법을 찾았다. “저는 심승입니다. 북기에서 동료들 사이에 약간의 명성이 있어서 당주직을 맡아 회무를 총괄하고 있습니다.”
처음에는 류우가 천지회와 협력을 요청했지만, 이제는 상황이 완전히 뒤바뀌었다. 류우에게 아첨하는 종교 단체와 회당들이 수없이 많아서, 심승은 마치 틈새로 비집고 들어온 셈이었다. “오늘 관대인을 뵙게 되어 정말 영광입니다. 젊은 분이 이렇게 유능하시다니.”
옆에 있던 채윈난이 대신 말을 보탰다. “심당주는 북기에서 천지회의 제1인물입니다. 옛날에는 화기군을 이끌고 수천 명의 대군을 지휘했습니다.”
장닝셰는 인사를 하고 뒷방으로 물러났다. 이제 류우가 심승을 향해 말했다. “좋아! 정말 영웅적인 인물이군.”
심승은 비록 수천 명의 군대를 지휘한 적이 있지만, 지금은 화기군과 같은 유랑군대의 수천 명의 전투력이 세류영에 비해 못할 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 그들은 보병대가 아니라 세류영 내에서 2류에 속하는 직속 부대였다.
이러한 인식 때문에 그는 즉시 자신의 충성을 나타냈다. “관대인께서 십주로 출정할 준비를 하고 계신다고 들었습니다. 저희 천지회는 그곳의 상황을 잘 알고 있으며, 거기에도 몇 명의 동료들이 있습니다.”
잠자고 싶으면 베개를 가져다주는 것처럼, 류우는 이를 매우 환영했다. “그거야말로 최고입니다. 심당주, 원하는 것이 있으면 직접 말씀해 주세요.”
그때 심승은 혀를 핥으며 채윈난의 격려하는 눈빛을 보고 겨우 용기를 내어 말했다. “관대인, 저는 천지회를 떠나 귀영에서 직책을 구하고 싶습니다.”
“천지회를 떠나다고?” 류우는 심승의 말에 정말 놀랐다. “그게 무슨 말입니까?”

그는 심성의 약간의 내력을 알고 있었는데, 그가 북기의 천지회에서 가장 뛰어난 지도자로서 여러 성의 천지회 업무를 총괄하며 수천 명의 회원들을 통솔한다고 했다.
채윤남이 옆에서 말했다. “지휘관님, 그가 자신을 위해 분대장 직책을 얻으려 하니, 안 되면 부분대장이나 반장이라도 괜찮습니다.”
그러자 심성이 가슴을 두드리며 말했다. “지휘관님, 심성은 세류영을 존경합니다. 오늘에서야 비로소 복무할 기회를 얻었습니다. 만나 늦었네요. 만약 배치할 기회가 없다면 친병이라도 주셔도 됩니다.”
그는 특별히 한 마디를 덧붙였다. “심성은 천지회에서 어느 정도 지위가 있어서, 인력과 군급, 그리고 군수품도 모두 스스로 마련할 수 있습니다.”
이건 총을 가지고 투항하는 것이다! 하지만 류우는 어떤 부대도 자신의 지휘에서 벗어나도록 내버려 두지 않았다. “서두르지 마세요. 생각해 보겠습니다. 심 분대장, 당신은 몇 명의 병력을 가지고 있나요?”
심성은 자신의 실력을 솔직하게 계산해 보았다. “제가 밖에서는 수천 명의 회원이 있다고 말하지만, 실제로는 600명 정도이며, 그 외에도 몇 백 명이 주변에 있습니다. 그중 스스로 지휘할 수 있는 사람은 200명 정도이고, 부대에 합류시킬 수 있는 사람은 30~40명 정도입니다.”
스스로 지휘할 수 있는 천지회 회원들 중에도 실제로는 가정의 부담이 있는 사람들이 많아서, 전업으로 부대에 참여할 수 있는 사람은 이 30~40명뿐이었다. “제게는 리볼버 권총이 두 자루와 레밍턴 소총이 한 자루 있습니다.”
류우는 대략적으로 추산해 보았다. “그렇다면 좋습니다. 저는 당신에게 수색분대를 편성해 드리겠습니다. 제 부대에도 이런 편제가 필요합니다. 몇 개의 직속분대 수준으로 설정하되, 당신에게는 세 개의 반을 주고 필요하면 추가로 강화하겠습니다.”
직속분대는 포병을 제외하고는 모두 한 분대에 두 반으로, 각 반에 12명씩 있으며, 반의 절반은 후장식 무기를 갖추고 있습니다. 이 결과는 이미 심성의 예상을 뛰어넘었고, 그는 급히 류우에게 큰 절을 올렸다. “지휘관님의 높은 평가에 감사드립니다!”
류우가 말했다. “하지만 부대 편성은 제가 십주에서 돌아온 후에 해야 합니다.”
심성은 급히 류우에게 좋은 소식을 전했다. “물론입니다, 지휘관님. 저와 예성림은 친분이 있어서, 둘 다 천지회에 함께 들어온 오랜 친구들입니다. 저도 그를 자주 도와주었으니, 지휘관님을 대신해 예성림을 설득해 드리겠습니다.”
“그렇다면 좋습니다! 몇 명을 데려왔나요?”
“여섯 명입니다! 모두 믿을 수 있는 사람들입니다.”
류우는 채윤남에게 말했다. “윤남, 당신은 응설을 찾아서 창고에서 스펜서 총을 꺼내와 그들의 총을 모두 갖춰주세요.”
“지휘관님, 다섯 자루만 있으면 됩니다. 제가 리볼버 두 자루를 가지고 있고, 제 동생도 레밍턴 한 자루를 가져왔습니다.”
이런 총을 가지고 투항하는 외부 무장 세력에게 류우가 한 번에 다섯 자루의 스펜서 총을 주는 것은 상당히 큰 결정이었으며, 그래서 심성도 자랑스러워했다. “그때가 되면 회원들을 소집하여 반드시 지휘관님을 실망시키지 않겠습니다.”
하지만 류우는 다시 한 번 강조했다. “비록 수색분대라고 하지만, 다른 부대와 달리 핵심 인력이 부족합니다. 하지만 노병들을 보충한 뒤 한두 달간 집중 훈련을 시켜야만 전투력을 갖출 수 있습니다.”
다른 분대들은 3분의 1이 기존 인력이고 3분의 2가 포로들이며, 간부들도 모두 노인들입니다. 수색분대에게는 이런 방식이 현실적이지 않습니다. 하지만 어쨌든 불순물을 섞은 뒤 집중 훈련을 시켜야만 정식으로 군대가 될 수 있습니다.

이런 투항한 측계 무장 세력은 전투력과 충성도 모두 큰 문제가 되며, 류우는 해방군의 전사를 보고 이로 인해 손해를 본 사례가 적지 않다는 것을 알았다. 이런 부대는 단기간 내에 반드시 통제해야만 안심할 수 있다.
심성은 부대를 통제하는 데 별로 관심이 없었으며, 그가 중요하게 여긴 것은 이 ‘세류영’ 대장이라는 명칭이었다. 이 명칭만 있으면 북기 전체에서 누구도 그를 과소평가할 수 없었다. “모든 것은 지휘관이 책임지면 되니, 심성은 그 명령을 그대로 따르기만 하면 된다.”
류우는 채윤남을 한 번 쳐다보며 말했다. “그럼 이 일은 네게 맡긴다.”
모든 준비가 끝났으니, 남은 일은 단 하나뿐이다.
십주로 진격하자!
모자를 쓰고 흰 옷을 입은 베트남 마을 처녀들이 강 위에서 뛰놀고 있었다. 그들은 은방울 같은 웃음소리를 내며 서로 물을 뿌렸다.
갑자기 그들은 모두 조용해지고, 지나가는 이 군대를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 그러고는 웃음소리를 내며 멀리 사라졌다.
그들은 이런 흑기군을 처음 보는 것이었다. 젊고 패기 넘치며, 양쪽에 버들잎 모양의 깃발이 달린 깃발을 들고 있었는데, 깃발에는 큰곰자리와 ‘세류영’이라는 글자도 적혀 있었다.
이 장교들과 병사들은 일반적인 흑기군보다 더 서양식이었으며 더욱 멋졌다. 그들은 대포를 끌고 많은 노새와 말을 데리고 질서정연한 대형으로 전진했다.
너무 멋지다! 그들은 옆 숲속에 숨어 있으면서 도망가지 않고 오히려 반쯤 웃는 얼굴로 이 독특한 흑기군을 바라보았다. 그들은 통일된 제식의 새 군복을 입고 있었으며, 몸에는 날렵한 서양식 총을 지니고 있었고, 등에는 새로 지급된 배낭을 메고 있었으며, 허리에는 공병굴과 물통을 달고 있었고, 발에는 새 신발을 신고 있었다. 모두가 활기에 차 있었으며, 물통, 공병굴, 무기들이 리듬감 있게 부딪히는 소리와 규칙적이고 웅장한 발걸음 소리가 났다.
마을 처녀들은 속삭이며 이야기했지만, 이 부대는 그들의 웃음소리에도 멈추지 않았다.
노새를 탄 천사 같은 소년은 계속 전진하라고 명령했다. “계속 전진하라! 20분 후에 5분간 짧은 휴식을 취한다.”
행군 중이라도 세류영은 이 시대의 동아시아 봉건군대를 완전히 뛰어넘었다.
상회군은 매일 최대 30리만 행군한 뒤 즉시 견고한 진지를 구축했으며, 자신들이 통제하는 지역에서도 천천히 전진했다.
하지만 세류영은 달랐다. 그들은 하루에 50리나 행군했는데, 청군 중에서는 이것이 강행군 중의 강행군에 속했다. 왕을 구하는 중대한 일이 아니라면 절대 스스로 고통을 자초하지 않았다.
심지어 세류영의 많은 병사들도 이런 행군 강도가 너무 심하다고 느꼈다. 그들은 길가의 마을 처녀들조차 제대로 쳐다보지 않았으며, 심성과 새로 포로로 잡힌 이들은 거의 대열에 뒤처질 뻔했다.
심성은 수년간 이런 행군을 해본 적이 없었다. 마지막으로 이런 행군을 한 것은 수백 명의 화기군을 지휘할 때였다.
“이게 평범한 행군인가?”
그는 도저히 이해할 수 없었다.
노새 위에 앉은 류우는 지도를 들고 대답했다. “평범한 수준의 행군이다. 오늘은 60리도 가지 못할 것 같으니, 늦을 것 같다.”
이 지도에는 부대가 지나갈 주요 지점과 통과 시간, 장시간 휴식과 단시간 휴식 시간이 모두 표시되어 있었다.

규정에 따르면, 한 부대의 일반 행군 속도는 대략 25킬로미터에서 35킬로미터 사이이며, 50리, 즉 25킬로미터도 실제로는 부대의 일반적인 행군 속도다.
심성은 주위의 장병들을 한 번 살펴보았다. 채윈난과 같은 베테랑 장교들은 이를 당연한 일로 여기고 있었지만, 그는 어쩔 수 없이 한쪽으로 물러나 채윈난을 붙잡고 불평했다. “하루에 50리라니, 어떻게 견딜 수 있죠?”
채윈난은 이제 자랑스러워하며 말했다. “앞으로 훈련할 때는 조심해야 해. 지금도 넌 리볼버 두 자루를 다 사용할 수 없잖아. 우리 세류영의 훈련에서는 전투 장비를 갖춘 채 10킬로미터를 행군하는 것이 아주 평범한 일이야.”
다만 채윈난이 밝히지 않은 사실은 세류영도 이렇게 장거리 행군을 하는 것은 처음이라는 점이었다. 이전에는 최대 100킬로미터만 행군했을 뿐이다.
“잠시 휴식!”
질서는 매우 좋았지만, 심성은 이미 바닥에 주저앉아 있었다. 그는 누군가를 붙잡고 물었다. “페리룬, 평소에도 이렇게 훈련하나?”
“이건 아무것도 아니에요!” 페리룬은 채윈난의 부하로, 하이양천지회 출신이었다. “우리는 하루에 100리를 강행군한 적도 있어요!”
심성은 여전히 반신반의했지만, 5분짜리 짧은 휴식은 금방 끝났고, 그는 지친 다리를 이끌고 계속 길을 나아갈 수밖에 없었다.
그는 채윈난과 같은 베테랑들이 이미 이런 행군 속도에 익숙해져 있음을 알았다. 그들은 침착하게 앞으로 나아가며 평소에는 거의 말을 하지 않았다.
그때 류위가 노새를 타고 오더니 재빨리 내려섰다. “아직 걸을 수 있나? 내가 몇 걸음 걸어볼게.”
“감사합니다, 지휘관님!” 심성은 감사 인사를 할 겨를도 없이 바로 노새에 올라탔다. 하지만 젊은 류위가 앞에서 노새를 이끌고 가자 그는 미안한 마음이 들었다. “이런 행군 강도는 너무 심한 것 아닌가요? 조금 늦추는 게 어때요?”
행군 능력은 한 부대를 평가하는 가장 좋은 지표다. 오직 2만 5천 리의 장정을 겪은 홍군만이 수없이 단련된 무적의 군대다.
류위는 리듬감 있는 소리를 들으며 노새를 이끌고 앞으로 나아갔다. “이건 그냥 일반 행군일 뿐이에요. 조금만 연습하면 문제없어요. 아주 쉬워요. 진짜 강행군이라면 윈난 일행도 지쳐서 너보다 못할 거예요.”
젊은 지휘관인 류위는 이제 자신만의 노새 두 마리를 가지고 있었는데, 이는 그의 특권이었다. 하지만 그는 가끔 말에서 내려 한 시간 정도 걷는 것도 기꺼이 했다. “괜찮아요! 연습하면 돼요.”
노새에 앉아 있던 심성은 자신이 속한 부대의 움직임을 더 명확하게 볼 수 있었다. 그들은 마치 거대한 용처럼 빠르게 전진하고 있었으며, 용의 머리부터 꼬리까지 모두 정해진 목표를 향해 나아가고 있었다. 하지만 그는 이 거대한 용의 각 부분도 자신과 같은 살과 피로 이루어져 있으며, 모든 다리도 살로 만들어졌다는 것을 알고 있었다.
그러나 용은 여전히 빠르게 전진하고 있었다.
그는 이 용이 패배할 수는 있지만, 그의 전진을 막을 수는 없다는 느낌을 받았다.
이 집단에 합류하는 것이 그에게 가장 현명한 선택이 될 것이다.