제32장 업을 세우다(상)

등소장은 담담히 웃으며 자리에서 일어나 유우에게 말했다. “이렇게 많은 술을 마시고도 여러분의 친절에 감사하지도 않고 이것을 선물로 드리다니.”
말을 마치고 일어나 몸을 돌려 윤기 나는 머리채를 들어 올리며 말했다. “가위를 가져와.”
그의 이 행동은 즉시 세류영의 모든 사람들의 호감을 얻었고, 사마태가 입을 열어 말했다. “진정한 남자로군.”
이미 누군가 가위를 가져오러 갔고, 등소장은 머리채를 들고 말했다. “세류영이 우리 흑기군에 합류하는 것은 좋은 일입니다. 하지만 머리채를 그대로 두는 사소한 일로 너무 독자적인 태도를 보이면 많은 문제가 생길 수 있습니다. 저는 이제 집으로 돌아갈 생각을 버렸으니, 차라리 여러분의 부대에 더욱 빛을 더해 감사의 뜻을 표하는 것이 좋겠습니다.”
말하는 동안 이미 가위가 건네졌고, 등세창은 가위를 받아 들고 손에 든 머리채를 바라보며 약간 심란해했다. “어릴 때부터 이 머리채를 기르고 있었는데, 이제 거의 40년이 되었습니다. 아무것도 이루지 못하고 낯선 땅에서 망명 생활을 하고 있지만, 이 머리채만이 제가 중국인이라는 것을 상기시켜 줍니다.”
이는 터무니없는 일이었다. 타타르인의 상징인 머리채가 오히려 중국인의 상징이 되었던 것이다. 하지만 유우는 웃을 수 없었고, 옆에 있던 유수운은 등소장이 이 머리채에 너무 애착을 가지고 있다는 것을 알아차리고 말했다. “등소장님, 그렇게 아쉬우시다면 가위를 사용하지 않으셔도 됩니다.”
등소장은 쓴웃음을 지으며 말했다. “아쉽지 않아! 우리 모두 서성의 동향인데 무엇이 아쉬울까! 만약 흑기군 중에서 오직 세류영만이 독자적인 태도를 보인다면 그것이야말로 문제가 될 것입니다.”
말을 마치고 그는 가위를 휘둘러 40년 동안 함께해온 긴 머리채를 잘랐다.
주변은 냉담했지만 곧 눈물을 담은 환호가 터져 나왔고, 사마태는 공손히 그에게 큰 절을 올렸다. “진정한 남자는 반드시 만리에 이름을 남겨야 합니다.”
등소장의 얼굴에도 눈물이 고였지만 그는 억지로 웃으며 말했다. “만리에 이름을 남긴다는 것은 헛소리야. 형제들이 나를 친구로 여긴다면, 언젠가 고향으로 돌아갈 날이 오면 얇은 나무 관에 나를 묻어주고 매년 향을 올려주기만 하면 됩니다.”
“진정한 남자!” 이제 유우도 엄지손가락을 들며 말했다. “오늘의 말씀, 유우는 결코 잊지 않겠습니다.”
이것이 유우의 약속이었다.
등소장과 황수중의 도움으로 세류영은 산시성 밖에도 순조롭게 진을 칠 수 있었다.
전쟁으로 버려진 이 마을은 면적이 상당히 넓어 500명이 주둔해도 문제가 없었고, 모두가 각자의 역할을 수행하며 열심히 일했다.
세류영은 단순히 집을 수리하는 것에 그치지 않고, 유우의 구상에 따라 모든 사람이 힘을 합쳐 요새와 같은 성격을 가진 큰 군영으로 만들었다.
다만 유우는 지금까지 상당히 저조한 태도를 보였다. 등소장의 조언에 따라 그는 방어구역 내의 베트남 민공들을 자유롭게 동원해 진영을 건설할 수 있었지만, 지금까지 단 한 명의 민공도 동원하지 않았으며, 방어구역에 돈이나 군량, 군수품을 요구한 적도 없었다.
이는 원래 방어구역 내 베트남 마을들의 의무였는데, 베트남의 세금은 매우 낮았기에 이는 좋은 일이었다. 하지만 베트남 사람들에게는 이런 혜택을 받지 않는 편이 낫다고 여겨졌다.
그 이유는 매우 낮은 세금과는 반대로 정부가 부과하는 무거운 무상 노동 때문이었다. 모든 베트남 남성은 1년에 최소 60일 동안 스스로 식량을 준비한 채로 정부를 위해 완전한 무상 노동을 해야 했으며, 심지어 옷과 왕복 비용까지도 개인이 부담해야 했다.

북기에서는 베트남인들의 무상 노동이 특히 가혹했으며, 많은 마을의 주민들은 군 복무를 해야 했거나 베트남 정부의 명령에 따라 무상 노동을 해야 했다.
이제 황수중은 여섯七개 마을을 류우에게 맡겼으며, 그는 민병을 동원할 권한이 충분했지만 류우는 그의 조언을 듣지 않고 모든 것을 자체적으로 해결했다.
황수중이 더욱 이해할 수 없었던 것은, 정상적인 주둔 후에도 방어 구역 내에서 민병이나 물자를 동원하지 않더라도 적어도 대규모 부대를 파견해 순찰을 해야 하는데, 지금까지 시류영은 자신들의 진지에 그대로 머물며 한 발짝도 밖으로 나오지 않았다는 점이다.
그들은 가끔 동전이나 백양을 가지고 나가 물자를 구입했는데, 구입 가격도 다른 진지보다 훨씬 높았다. 하지만 바로 이런 절제된 태도 때문에 황수중은 등소장과 같은 판단을 내렸다. “시류영은 날지 않으면 그만이지만, 일단 날면 하늘을 찌른다. 울지 않으면 그만이지만, 일단 울면 모두를 놀라게 한다.”
한편, 도시 안에 주둔한 산시 총독과 다른 베트남 관리들은 도시 밖의 이 군대를 보며 불안에 떨었다.
겁에 질린다고는 할 수 없었지만, 그들은 최악의 상황에 대비해 이미 준비가 되어 있었다. 성벽 위의 대포들도 준비되어 있었고, 총독도 성과 함께 죽을 각오를 하고 있었다. 그들은 시류영의 위험성을 극단적으로 과장했다.
특히 그들을 두렵게 한 것은, 설령 시류영이 성을 공격하지 않더라도 총독이 성 밖으로 나가 시류영을 섬멸하라는 명령을 내린다면, 안에는 흑기군이 있고 밖에는 시류영이 있어서 도망칠 곳도 없다는 점이었다.
황조염으로부터 군대를 위한 물자 지원 명령이 전해지자 산시 총독은 마음이 안정되어 즉시 군대를 위한 물자를 모으라고 명령했으며, 이번에는 그들의 효율이 놀랍도록 높았다.
그들이 보낸 물자는 황조염이 명령한 것보다도 많았다. 큰 살찐 소 다섯 마리, 큰 살찐 돼지 열한 마리, 미주 20통, 쌀 60석, 그리고 기타 많은 군대 지원 물품들이었다. 7급 관리가 백여 명의 민병을 이끌고 와서 진지에 도착하기도 전에 큰 소리로 외쳤다. “산시 총독이 저희를 시류영에게 위로하러 보냈습니다. 분명히 적이 아닙니다.”
그들은 시류영을 두려워하게 만든 존재였다.
총독은 강가에서 군인들이 학살당하는 장면을 보고 하루 종일 밥을 먹지 못했다. 눈을 감으면 시체와 피로 가득한 장면이 보였고, 눈을 뜨면 마치 태산이 머리 위에 눌리는 것 같았다.
흑기군 외에 어떻게 이런 재앙의 존재가 나타날 수 있단 말인가.
그 200여 명은 북베트남 군대의 최정예 병사들이었으며, 이런 강력한 병사들은 오직 황조염의 부하들에게만 있었다. 총독은 이런 절망적인 자들을 모으려 했지만 결국 방법을 찾지 못했다.
그런데도 이런 정예 병사들조차 상대방 앞에서 15분도 버티지 못했다. 전투 후 돌아온 병사들의 말에 따르면, 시류영의 병사들은 각자 서양식 연발 총 세 정을 가지고 있었으며, 한 총에 탄약을 가득 채우면 더 이상 탄약을 장전할 필요 없이 한 시간 동안 쏠 수 있었고, 매 시간마다 3,000발의 총알을 발사할 수 있었다.
이렇게 정교한 무기는 총독의 상상력으로는 도저히 이해할 수 없는 것이었다. 총독은 그 총열에 어떻게 그렇게 많은 총알을 넣을 수 있는지 전혀 상상할 수 없었다.
다만 강가의 장면은 그가 직접 본 것이었으며, 곳곳에 총알 자국이 가득했다. 시류영이 발사한 총알은 1만 발이 아니더라도 8천 발은 될 것이었고, 전투에 참여한 시류영의 병사들은 100명도 채 되지 않는다고 했다. 전투는 15분도 채 되지 않았는데, 총열에 끝없는 총알이 있다는 것 외에는 다른 설명이 없었다.

물론 총독님은 어느 정도 통찰력이 있으시지만, 이 점은 여전히 이해하기 어려우셨습니다. 다만 옛날 프랑스가 두 차례에 걸쳐 베트남을 공격했을 때, 그곳의 화기가 매우 정교했다고 하며 수만 명의 베트남 군대도 그들의 소수 병력에 맞설 수 없었다는 이야기를 떠올리면 이해할 수 있었습니다.