제29장 안식(하)

저쪽에서 덩촌우가 나타나 원망을 토로했다. “황이, 나 덩촌우는 너희 흑기군에게 아무 잘못도 하지 않았어. 너희가 총과 탄약을 원했으니 최선을 다해 도와주었고, 이번에는 특별히 살류영 같은 강력한 지원군까지 너희 흑기군에 합류하도록 설득했지. 흥, 이제 너희가 우리를 어떻게 대할지 두고 보자.”
그는 마치 이빨을 드러내며 위협하는 듯했다. “수백 명의 도적들이 우리를 공격해 엄청난 피해를 입혔는데, 흑기군은 어디에 있지?”
황수중은 고개를 저으며 듣고 있었지만, 덩촌우도 수단이 많은 인물이었고 유영복과도 친분이 있어서, 그의 손을 거쳐간 무기는 매번 두세 개에 불과했지만 전체적으로 보면 상당했다.
게다가 지금은 살류영 같은 후원군까지 있으니, 그는 먼저 상황을 명확히 해야 했다. “덩형, 이건 황모의 잘못입니다. 다만 이 살류영이 도대체 어디서 온 부대인가요? 형제는 전혀 들어본 적이 없는데요.”
덩촌우는 즉시 대답했다. “바로 지난번에 가족들을 너희에게 보냈던 해양류자영입니다. 이제 류소통이 옛날 주아부가 살류에 군대를 주둔시켰던 일화를 따라 살류영이라고 이름을 바꾼 것입니다.”
공교롭게도 그 살인의 별인 류자영이었다. 황수중의 이마에서는 식은땀이 흘러내렸다.
얼마 전, 자신들을 해양류자영의 가족이라고 주장하는 노인과 아이들이 배를 타고 산시성에 왔으며, 생활용품으로 몇 가지 불법 물품도 가져왔다. 황수중도 그들을 어느 정도 돌봐주었다.
얼마 지나지 않아 충격적인 소식이 전해졌다. 그 류자영이 해양성을 함락시키고 해양과 광안 지역 전체를 휩쓸며 난동을 부렸으며, 가장 과장된 소식에 따르면 그들은 프랑스인들의 교회까지 불태웠다고 했다.
그는 처음에 그저 소문이라고 생각했으며, 적어도 그 안에는 허구적인 요소가 있을 거라 여겼다. 소문에 따르면 류자영은 백 자루가 넘는 총을 가지고 있다고 했지만, 그는 그저 웃어넘겼다. 하지만 이제 생각해보니 그 모든 것이 사실이었다.
베트남의 패잔병들은 너무 놀라서 서로를 바라보더니 급히 흑기군 진영 뒤로 숨었다.
공교롭게도 그 살인의 별인 류자영이었다. 그들은 해양 총독까지 납치할 수 있었고, 프랑스인들의 교회까지 무자비하게 불태웠는데, 자신은 눈이 멀어 그들에게 문제를 일으키려 했던 것이다.
그는 상황을 어느 정도 파악했지만, 저쪽의 덩촌우는 물러서지 않았다. “이 도적들이 감히 관군으로 가장해 우리를 공격하다니, 너희 흑기군은 도대체 어떻게 된 거야? 이게 그 도적들의 자백서인가?”
황수중은 머리가 터질 것 같았다. 이건 도적이 아니라 분명 관군이었다. 이 자백서가 무슨 소용이 있단 말인가? 하지만 다음 순간 그는 살류영이 절차나 사실 따위는 신경 쓰지 않는다는 것을 깨달았다.
살류영이 말없이 하늘을 향해 총을 쏴 경고한 뒤 곧바로 총을 겨누고 관군을 맞이했던 것을 떠올리니, 그토록 용맹한 부대가 어떻게 남의 반응을 신경 쓰겠는가? 그들은 단지 모든 것을 완벽하게 처리할 뿐이었다.
어떻게 해야 할까? 총독 황조염의 반응을 생각하고, 더욱 도전적인 태도를 보이는 덩촌우를 보니, 그는 더 깊은 문제를 고민할 여유조차 없었다. 그저 류자영의 가족들이 산시에 올 때 자신이 향촌의 정으로 인해 그들을 도와준 것이 다행이라고 생각하며 마음을 진정시켰다.

저쪽에서 덩촌우는 산류영을 마치 꽃처럼 묘사했다. “산류영이 흑기군에 합류하면서 수백 자루의 연주빠르총과 셀 수 없이 많은 정교한 군수품을 가져왔습니다. 이건 제 덩촌우가 엄청난 노력 끝에 그들을 설득한 결과입니다. 그런데 당신들 흑기군은 친구를 이런 식으로 대하는 건가요?”
“황이, 솔직히 말해봐! 환영하지 않는다면 산류영은 바로 떠날 거야!”
그의 말이 나오자, 황수중이 전진영에서 아무리 위신이 높아도 흑기군들은 조용히 수군거리기 시작했다. 누군가는 대담하게 덩촌우에게 물었다. “정말로 수백 자루의 후문빠르총이 있나요?”
“수백 자루의 후문빠르총이 있어요. 한 사람당 하나씩도 남을 정도고, 후문단수총도 적지 않습니다.” 덩촌우는 산류영을 위해 보증했다. “그 외에도 정교한 서양식 군수품이 많이 있습니다.”
이러한 장비 덕분에 산류영은 북월 전역에서도 거침없이 활동할 수 있다. 방금 전의 총소리는 황수중뿐만 아니라 모든 흑기군도 마음속에 깊이 새겼다.
그들은 황수중처럼 복잡하게 생각하지 않았다. 그들의 얼굴에는 기쁨이 가득했다. “정말로 수백 자루의 후문빠르총이 있나요? 저도 하나라도 가져오면 좋겠어요.”
“이렇게 강력한 지원군이 있다면 충분해! 몇 백 명의 입을 걱정할 필요도 없어.”
“잘 말했어. 우리 전진영은 그들과 더 가까워질 수 있겠군.”
저쪽에서 덩촌우는 계속 압박했다. “황이, 대답해줘! 안 된다면 산류영을 다른 곳으로 보내버릴 거야.”
황수중은 평소에도 신중하고 결단력 있는 강자였지만, 이번만큼은 결정하기 어려웠다.
산류영을 문밖으로 내쫓는 것은 불가능한 일이었다. 그가 그런 용기를 낸다 해도 흑기군들이 그를 찢어버릴 것이다.
산류영이 대량의 후문빠르총과 정교한 군수품을 가지고 있다는 것은 사실인 듯했고, 이는 흑기군에게 큰 이점이었다. 하지만 산류영이 흑기군 체계에 편입된다면, 그는 흑기군의 2인자로서 어떻게 자신의 위치를 지킬 수 있을까?
산류영의 인원은 적지만 장비가 우수해 자신의 전진영을 압도할 것이 분명했다. 게다가 베트남 정부와의 관계를 어떻게 조율할지도 더 큰 문제였다.
이 부대는 하이양을 공격해 총독을 납치하고 삼색기를 밟으며 교회를 불태운 위험한 세력으로, 이미 베트남 정부를 심하게 화나게 했다. 오늘의 총격은 황조염을 뼛속까지 증오하게 만들 것이다. 흑기군이 그들을 받아들인다면, 이 지역의 세력들은 어떻게 생각할까?
산류영도 결코 만만한 존재가 아니었다. 자신들도 강제로 합병하려 했던 것을 생각하면, 그건 정말 우스꽝스러운 일이었다.
어렵군!
몇몇 장교들이 황수중 뒤에 모여 있었고, 덩씨라는 장교가 말했다. “통령님, 결단을 내리세요.”
그의 재촉에 황수중은 마음을 굳게 먹고 결국 결심했다. “멀리서 온 친구가 있으니 기쁜 일이 아닌가! 우리 흑기군에 합류하려는데, 내 전진영이 그들을 문밖으로 내쫓을 이유가 없지.”
그는 이 말을 하며 웃었다. “게다가 내 전진영도 원래는 황기군 출신이었는데, 흑기군의 형제들이 버리지 않고 함께 살고 죽으며 지금의 흑기군을 만들어냈습니다. 산류영을 거절할 이유가 어디 있겠습니까?”
이 말을 하고 나니 그는 조금 가벼워졌다. “다만 당신들 부대가 합류하는 것은 매우 중대한 일이라, 저는 흑기군의 일원일 뿐이라 단독으로 결정할 수 없습니다. 반드시 원정만이 결정해야 합니다!”

연정은 바로 유영복의 호입니다. “연정은 지금 밖에서 군대를 이끌고 이양재를 공격하고 있습니다. 저는 즉시 사람을 보내 그에게 알려 결단을 내리도록 하겠습니다…… 그전까지 제가 방어 구역을 정해두었으니, 세류영의 모든 사람들이 잠시 그곳에서 머물도록 하는 것은 어떨까요?”