제28장 충돌(하)

“그들은 총을 쏘지 못해!”
부관기가 격렬하게 소리치는 동시에, 밀집된 총알들이 베트남군을 스쳐 지나가며 흩어진 대오 속에서 엄청난 사상자를 냈고, 한순간에 많은 이들이 쓰러졌다.
총소리, 울음소리, 총알이 몸에 박히는 소리가 뒤섞여 들렸다.
“어떻게 감히 총을 쏘지?” 부관기는 옆에서 순식간에 많은 이들이 쓰러지는 것을 보며, 맞은편의 씨류영이 총알을 공급받는 듯한 모습에 경악했다. “우리는 관군이야!”
그의 옆에 있던 베트남군 중에는 기관총에 맞아 쓰러진 이도 있고, 뒤로 도망가는 이도 있었지만, 일부는 분노에 불타올랐다. “돌격해! 그들에게는 창이 없어!”
그들은 씨류영에서 불과 십여 걸음 떨어져 있어 곧 도착할 수 있었고, 그들이 가진 냉병기가 유용하게 쓰일 수 있었다. 하지만 맞은편에서 다시 짙은 연기가 피어오르더니 총소리가 울려퍼졌다.
또다시 많은 이들이 쓰러졌고, 부관기는 이번에는 완전히 당황했다. 상대방은 도대체 어떤 총을 사용하는 걸까?
“진짜 관군이야! 도적들이 가장한 게 아니야!” 그는 거의 울 것 같았다.
“도적들이 가장한 게 아니야! 관군이야! 관군이야!” 하는 외침이 이어졌고, 진정한 비명소리가 터져 나왔다. “우리는 진짜 베트남 관군이야, 도적이 아니야!”
그들 뒤쪽의 상황은 더욱 혼란스러웠다. 가까이 다가가면 장비아오와 그의 부하들의 빠른 총격도 소용없을 것이라고 생각했지만, 현실은 그들의 오산임을 증명했다.
류위가 하늘을 향해 총을 쏘는 동시에 장비아오도 행동에 나섰다. 베트남군들은 모두 그의 스펜서 소총을 겨냥했지만, 그는 류위가 준 리볼버를 꺼내 들었다. 맞은편의 베트남군들이 그와 욕설을 주고받는 사이, ‘쾅’하는 소리와 함께 그의 가슴에 총알이 박혔다.
장비아오는 재빨리 총을 뽑았고, 그의 부하들도 주저하지 않고 단검을 꺼내 들었다. 베트남군들은 즉시 혼란에 빠졌고, 장비아오는 더욱 빠르게 움직였다. 리볼버로 한 발을 쏜 뒤 즉시 해머를 당겨 재장전하고 방아쇠를 당겼다. 그의 앞에는 거의 베트남군들뿐이었고, 그는 회전하며 계속 총을 쏘았다.
그 순간 그는 마치 사나운 악귀와 같았고, 베트남군들은 그의 얼굴을 보자마자 도망치려 했다. 총알에 맞은 베트남군들은 하나둘씩 쓰러졌고, 운이 좋은 이들조차 그의 부하들에게 칼에 맞았다. 겨우 장비아오의 총알이 다 떨어질 무렵, 그는 놀랍게도 사격 범위가 깨끗해진 것을 발견했다. 리볼버를 휘두르며 스펜서를 들고 다시 총을 쏘았다.
“도적이 아니야! 진짜 관군이야!” 이제 이 불쌍한 베트남군들은 전혀 저항할 힘이 없었다. 그들은 세 발도 쏘지 못하고 총격을 멈췄다. “우리는 황통독과 응우옌총독의 부하들입니다.”
모두를 선동하던 부관기는 이미 총알에 맞아 죽었고, 해변 곳곳에는 피가 널려 있었으며, 줄지어 쓰러진 시체와 부상자들이 있었다. 하지만 씨류영은 그들의 애원을 전혀 신경 쓰지 않았다. 류위가 명령을 내리지 않으면 그들은 계속 기관총으로 연속 사격을 했다. 다행히 스펜서는 일시적으로 총격을 멈췄다.
베트남 관군 따위는 개나 줘! 나는 하이양에서 프랑스인들의 교회까지 불태울 수 있는데, 우리가 상대하는 것은 바로 관군이다.
씨류영은 극도로 거만해졌고, 저쪽에서는 덩촌우가 웃으며 두 엄지손가락을 세웠다. “정말 훌륭한 위엄이야.”
베트남 관군 따위는 개새끼야! 이 몇 발의 총격 이후에는 관군은 물론 흑기군이나 외국 선교사들조차 산시 지역에서는 씨류영에게 고개를 숙여야 할 것이다.
류위는 마침내 입을 열었다. “멈춰!”

시체 더미에서 한 사람이 나타났다. 그는 망설이며 주위를 살펴본 뒤 마침내 외쳤다. “우리는 관군입니다!”
“쏴라!”
또다시 기관총 사격이 이어졌고, 그들은 산산조각이 났다. 이제 베트남군은 완전히 당황해 어디로 도망쳐야 할지도 모르는 지경이 되었으며, 어디를 가든 총알과 포탄을 피할 수 없었다.
더욱 심각한 것은, 상대방은 그들이 관군이든 정부군이든 전혀 신경 쓰지 않았으며, “나는 관군입니다”라고 말하는 자는 즉시 수십 발의 총알에 맞아 시체조차 찾을 수 없었다.
어떻게 해야 할까?
해변에는 온갖 무기들이 바닥에 버려져 있었지만, 이제는 시체와 부상자들 외에는 기관총 사격 앞에서 숨을 곳조차 없었다. 어떻게 해야 할까?
상대방의 총알이 다시 장전되자, 마침내 누군가 외쳤다. “우리는 도적입니다! 항복합니다!”
“이 개자식들!” 한 장교는 화가 나서 군법을 집행하려 했지만, 손을 대기도 전에 기관총 사격에 날아가 버렸다. 그 뒤 더 많은 사람들이 외쳤다. “우리는 도적입니다! 항복합니다! 정말로 항복합니다!”
“우리 모두 도적입니다! 죄송합니다, 정말로 항복합니다!”
“우리를 고통 속에서 구해주신 귀군에게 감사드립니다. 정말 고마워요.”
베트남군들은 땅에 무릎을 꿇고 산류영을 향해 절하며 눈물을 흘리며 울었다. “우리는 도적입니다!”
“맞습니다! 이 전투는 아주 간단합니다. 이 도적 무리가 우리를 공격하려 했고, 우리는 장표를 보내 막으려 했지만, 이 도적들은 설득을 듣지 않고 계속 공격해 왔습니다. 설득이 통하지 않자…”
“우리 측은 경고를 위해 하늘을 향해 총을 쐈지만, 이 도적들은 여전히 제정신이 아니어서 먼저 장표를 납치한 뒤 우리 군대에 총을 쏘았고, 산류영은 어쩔 수 없이 반격하여 그들을 격파했습니다…”
류우는 이미 전투 요약을 마쳤고, 옆에 있던 폴란드 상인과 류대매반도 엄지손가락을 치켜세웠다. “우리는 이 전투에서 산류영이 어쩔 수 없이 자위했다는 것을 증명할 수 있습니다.”
등촌우가 덧붙였다. “귀군은 정의로운 군대이며, 인의로운 군대입니다.”
저쪽에 남아 있는 몇몇 베트남 장교들은 울지도 못한 채 눈물을 닦았다. 눈물은 이미 말라버렸다. 이게 대체 어떤 도적들인가.
우리 관군보다도 더 거칠고, 옳고 그름도 구분하지 못하며, 더욱 심각한 것은 그들이 무릎을 꿇은 채로 류우의 말을 뒷받침해야 한다는 것이었다. “맞습니다, 우리는 악질적인 도적들입니다. 당신의 말씀은 모두 사실입니다.”
말만으로는 충분하지 않아서, 그들은 자신들의 상황을 종이에 적고 서명해야 했다. “우리 이 악질적인 도적들은 귀군에게 입힌 큰 손해에 대해 진심으로 사과드립니다…”
우리 쪽은 이미 수많은 사람들이 죽었고 부상자도 많았지만, 산류영을 보라. 부상자가 몇 명이나 되는가?
그러자 류우는 분노에 차서 말했다. “보세요, 여러분이 얼마나 큰 피해를 입혔는지! 장표의 형제 한 명은 여러분 때문에 심각하게 다쳤고, 또 다른 병사는 여러분의 총알에 발이 맞았습니다!”
하느님 맙소사, 그 둘은 가벼운 부상이 아니었다. 특히 총에 맞은 사람은 피부만 긁힌 정도였다.
어떻게 이렇게 거친 도적들을 만나야 하는가? 도대체 우리가 관군인가, 아니면 그들이 관군인가?
베트남 장교들은 이미 혼란에 빠졌고, 그들의 유일한 희망은 황수중이 이끄는 흑기군뿐이었다.
빨리 와주세요.