제26장 세류(상)

불길 같은 저녁 노을이 강 위에 퍼져 파문이 반짝였고, 양쪽 강둑의 홍수림이 계속 눈앞을 스쳐 지나가 아름다움을 더했다.
저녁바람이 살랑이며, 함대는 위험 없이 하노이를 지나 산시로 향했다. 그래서 선실에 갇혀 있던 장병들은 마침내 밖으로 나와 신선한 공기를 마실 수 있게 되었다.
모든 이는 자신의 후장소총을 가지고 있었는데, 이미 한 사람당 하나씩이었음에도 여분이 있었지만 모두 그것을 소중히 여겼다.
그래서 자신을 대령이라고 부르는 제켄은 특히 독특해 보였다. 그는 선실에서 자신의 특기를 과시하고 있었다.
그의 손에는 레밍턴 소총이 있었는데, 그는 어떤 도구도 사용하지 않고 손으로 직접 그 소총을 분해해 여러 부품으로 나누어 선반 위에 쌓아놓았다.
그다음은 더욱 멋진 공연이었다. 그는 다시 손으로 그 부품들을 조립했는데, 분해부터 재조립까지 그의 손가락은 마치 날아다니듯 빠르게 움직여 3분도 채 걸리지 않았다.
“훌륭해!” 장병들도 그의 실력에 감탄할 수밖에 없었다. 소총에 극도로 익숙한 사람만이 이런 식으로 소총을 분해하고 조립할 수 있었는데, 술 냄새가 나는 이 남자에게도 실력이 있었다.
제켄 대령은 입에 술을 부어 마시는 것도 잊지 않으면서도 협조적으로 말했다. “더 대단한 것을 보여드리겠습니다.”
그는 소총 재조립 능력 때문에 류자영에게 고용되었지만, 곧 이 사실을 깨달았다.
류자영이 사용하는 것은 스펜서식 연발총이었는데, 이 소총은 가장자리에서 발사되는 탄약을 사용해 분해가 불가능했다. 그 이유는 점화장치가 바닥 가장자리에 위치해 있었기 때문이다. 반면 강력한 레밍턴 소총은 재조립이 가능했지만, 류자영이 가진 레밍턴의 수는 20여 정에 불과했다.
다행히 류우는 ‘기술은 반드시 익혀두어야 한다’는 원칙에 따라 경세이에게도 소총 재조립을 배우게 했고, 두 사람은 금방 친해져서 잘 지내며 얼마 지나지 않아 제켄의 재조립 기술을 익혔다. 그러자 제켄 대령은 다시 실직 위기에 처했다.
이를 피하기 위해 술을 마실 수 없게 된 제켄 대령은 자신이 알고 있는 모든 군사 기술을 장병들에게 선보였다.
류우는 그가 여전히 쓸모가 있다는 것을 깨달았다. 적어도 이 시대의 병사들은 한눈에 판단되는데, 그의 공연은 류자영의 장병들을 놀라게 했다.
“다시 한 번 분해와 조립을 보여드리겠습니다.” 제켄 대령은 이미 검은 천으로 자신의 눈을 가렸다. “아주 간단합니다.”
간단하지 않아! 모두가 손에 하던 일을 멈추고 제켄 대령의 손을 주의 깊게 지켜보았다.
그가 눈을 가린 채 소총을 분해하고 조립하려 한다고? 과연 될까?
제켄의 손놀림은 여전히 능숙했으며, 평소와 다름없었다. 레밍턴 소총은 그의 손에 의해 여러 부품으로 분해되었지만, 모두는 더욱 긴장했다.
분해는 어려운 일이지만, 조립은 어떻게 될까? 눈을 가린 채 소총을 조립하는 것은 훨씬 더 어려운 일이었다.
역시나 제켄의 동작은 금방 느려졌다.
그는 이제 소총을 만져보며 부품을 확인한 뒤 조립을 시작해야 했고, 동작은 점점 느려졌으며 모두의 심장도 두근거렸다.
이 외국인이 과연 될까?
제켄의 미간은 찌푸려졌고, 그의 동작은 멈추었다. 그저 천천히 만져보기만 했다.
안 되는 건가?
모두가 그렇게 생각하는 순간, 그의 동작은 다시 빨라졌고, 부품들은 조금의 틈도 없이 제자리에 장착되었으며 아무런 문제도 없었다.
성공했다!

부품은 하나도 더 없고 하나도 부족하지 않아요.
아름다워!
경세이가 가장 먼저 달려가 안으며 말했어요. “이걸 배우고 싶어요.”
모두가 제켄을 위해 환호했고, 강녕설조차 놀라서 입을 다물지 못했지만, 류우는 웃었어요.
그는 고개를 든 채 강녕설을 데리고 자신만의 선실로 돌아가 앉았어요. 그리고 강녕설을 바라보며 미소 지은 뒤, 손에 들고 있던 리볼버를 꺼내며 말했어요. “마술을 보여줄게.”
강녕설은 호기심 어린 눈으로 그를 바라봤어요.
그는 얼굴을 천장 쪽으로 했지만 동작은 전혀 느리지 않았어요.
리볼버는 순식간에 분해되었다가 다시 조립되었어요.
총기를 한 번도 본 적이 없음에도 불구하고, 단 2분 남짓한 시간에 그 부품들은 마치 그의 몸의 일부인 것처럼 보였어요.
강녕설의 눈에는 별이 반짝이는 듯했어요. “당신도 할 수 있어요?”
동일하게 정확하고, 총기를 경시하지 않지만, 류우의 동작은 마치 스프링이 장착된 것처럼 빨랐어요.
정상적인 상황에서 제켄 대령이 레밍턴을 조립하는 데 약 3분이 걸렸지만, 눈을 감고 조립할 때는 거의 20분이나 걸렸어요.
그런데 류우는 얼마나 걸렸을까요?
그의 동작은 흠잡을 데 없이 유려했으며, 2분 남짓한 시간에 조립 과정을 모두 마쳤어요.
정말 멋져요.
류우는 웃으며 말했어요. “작은 마술일 뿐이야.”
작은 마술이라고 할 수는 없지만, 간단한 것도 아니에요. 총기의 각 부품을 완벽하게 알고 있어야만 눈을 감고도 조립할 수 있어요.
이것은 야간 작전에서 반드시 익혀야 할 기술이며, 눈을 감고도 능숙하게 총기를 조립할 수 있어야만 그 총기에 대해 완전히 이해한 것이에요. 후세에는 많은 부대의 신병 훈련에도 이 기술이 포함되어 있었으며, 그는 심지어 반분의 시간 만에 눈을 감고 소총을 분해하고 조립하는 여군도 본 적이 있어요.
자신도 어쨌든 응급기동사단 출신이니, 비록 총기 조립일 뿐이고 난이도는 조금 낮지만, 여전히 익숙하지 않아요.
더 많이 연습해야 해요.
하지만 강녕설의 눈에는 이보다 더 멋진 것은 없었어요. 자신의 남편은 정말 대단해요!
그녀는 류우가 자랑스러워하는 순간을 노려 달려들어, 이번에는 이마에 키스하는 대신 볼에 키스했어요.
정말 향기로워요.
류우는 더욱 자랑스러워졌어요.
“내가 준비한 또 다른 멋진 것을 보여줄게.”
“뭔가요?”
류우는 상자에서 깃발을 꺼냈어요. “우리 류자영의 새로운 전투 깃발이야. 예전에는 그냥 ‘류’자만 있어서 너무 투박했지. 앞으로는 이 깃발 덕분에 모두가 이 깃발을 잊지 못할 거야.”
“정말 멋져요!” 류우는 미술적 재능은 없었지만, 류대바이판의 인맥 덕분에 해방에서 디자이너를 찾아왔어요. 강녕설은 한 번 보고 바로 마음에 들어 했어요. “앞으로 계속 이걸 사용할 건가요?”
“물론이지! 앞으로 이 깃발은 세계를 놀라게 할 거야. 아쉽게도 전투 깃발이라 네 이름을 쓸 수는 없지만.”
“언제 사용하나요?”
류우는 웃으며 말했어요. “걸어야 할 때가 되면, 세계는 이 전투 깃발을 기억할 거야.”
“좋아요!” 강녕설은 매우 기뻐했어요. “제가 가서 걸어놓을게요. 그들의 삼색기를 내려놓고요.”
황혼. 물결.
프랑스의 삼색기가 내려졌어요.
소년은 게으르게 선대에 기대어 저녁바람을 맞으며 있었고, 소녀는 새로운 전투 깃발을 기쁘게 올리고 있었어요.
모두가 새로운 전투 깃발에 주목했어요.