제2장 그의 손을 잡다! 1

불비에 씻긴 홍수림 속에는 희미한 흐느낌 소리들이 가득했다.
한 차례의 재앙.
류자영에게 있어서는 재앙이라는 말로도 부족할 정도였다.
류자영은 류우와 장닝셰를 포함한 27명을 동원했지만, 하루 밤을 새워 수색한 끝에 류우와 장닝셰는 그중 10명과 부상자 2명만을 찾아냈다.
강가에는 7구의 시신이 남아 있었는데, 4구는 마을 사람들의 것이고 나머지 3구는 류자영의 동료들이었다.
나머지 전우들은 베트남 땅 속으로 사라졌으며, 류우가 더 이상 행동에 나서지 않는다면 아마 다시는 모습을 드러내지 않을 것이다.
“우리 형제를 포기할 수 없어!” 류우의 목소리는 크지 않았지만, 그 나이에는 보기 드문 성숙함이 담겨 있었다. “우리 가족과 형제들을 포기할 수 없어!”
그는 평생 동안 형제, 친구, 가족을 결코 버린 적이 없었다.
군인으로서의 과거 생활에서도 그는 공격정을 타고 홍수를 뚫고 거대한 파도를 헤치며, 폭풍우 속에서 자신의 허벅지를 껴안고 우는 어린 소녀에게 구명조끼를 양보했다.
이것은 그저 작은 시련에 불과했다.
장닝셰는 류우의 뒤를 따르며 그가 순식간에 성숙해지는 모습을 보며 안도했다. 그는 아직 어린아이 같은 목소리로 류자영의 어른들과 아이들을 이끌며 생존자를 찾게 했다.
약간 성숙해진 류우는 여전히 순수한 소년보다 더 매력적으로 보였지만, 어떤 상황이 닥치든, 그가 어떤 모습이 되든 장닝셰는 조용히 그의 뒤에 서 있을 것이다.
어떤 상황이든, 류자영이 어떻게 변하든 그녀는 그의 약혼녀였다.
장닝셰는 엄청난 위기에 맞서 준비가 되어 있었다.
강가에서 발견된 3구의 시신 중에는 류삼촌의 익숙한 얼굴도 있었다. 비록 세상을 떠난 지 오래되었지만, 류우는 그 시신 위에서 울다가 죽을 지경이 되어서도 결코 놓아주지 않았다.
류우가 기억하는 바에 따르면, 그는 삼촌에 대해 너무나 많은 감동을 받았다.
류삼촌은 현재 류자영 전체에서 가장 강력한 인물이자 류우의 친삼촌이었다.
아버지가 없는 그가 젊은 수장이 될 수 있었던 것은 전적으로 삼촌 덕분이었다.
하지만 삼촌이 죽자 그는 혼자서 모든 도전에 맞서야 했다.
류자영은 규모가 작아서 모든 남자들을 동원해도 백 명에 미치지 못했으며, 노인과 여자, 아이들을 포함해도 고작 백오십 명 정도였다. 하지만 그는 결코 포기할 수 없었다.
시간이 얼마 남지 않았다. 지금은 1878년이며, 1883년의 중프 전쟁까지는 단 5년밖에 남지 않았다. 그는 프랑스 공화국의 우정에 보답하기 위해 모든 기회를 잡아야 했다.
그는 대열의 맨 앞에서 걸으며 하늘을 가리는 나뭇가지와 잎사귀를 치우면서 실종된 이들의 이름을 크게 외쳤다.
그는 바로 이런 행동을 통해 스스로 포기한 두 명의 부상자를 찾아냈으며, 모든 사람들이 그의 지휘를 받아들이고 그의 젊은 수장 자리를 인정하게 만들었다.
하지만 희망은 점점 줄어들었다. 그들은 이미 주변 몇 리를 돌아보았지만, 아마도 그 사람들은 기회를 틈타 탈영하여 낯선 땅에서 사람들 속으로 섞여버렸을 것이고, 아마 다시는 찾을 수 없을 것이다.

지금 그들은 거의 공복 상태였다. 하룻밤 내내 모두가 대충 이름도 모를 과일을 몇 개 따먹었을 뿐, 배는 점점 더 패여갔다. 게다가 그들은 적대적인 가톨릭 마을 근처까지 들어온 것 같았고, 언제든 같은 종교를 가진 이들과 충돌할 수 있었다.
그는 포기하지 않을 것이다.
“우리 돌아가는 게 어때? 아니면 잠시 쉬고 내일 다시 오자!” 유우와 비슷한 나이의 한 소년이 힘이 빠져 그대로 땅에 주저앉았다. “나는 더 이상 걸을 수 없어!”
하지만 유우는 여전히 버텼다. “포기하지 마! 반드시 그들을 찾을 거야!”
뜨거운 태양이 하늘을 가득 메우고 있었다.
유우의 얼굴은 땀으로 가득했으며, 어깨에는 무거운 새총을 메고 있었다. 배도 조용히 항의하고 있었지만, 그는 계속 앞으로 나아가려 했다.
하지만 누군가가 그보다 더 빨랐다. 장닝셰가 이미 그의 새총을 빼앗아 갔다. 유우는 격렬하게 저항했지만, 그녀는 이미 힘겹게 대열의 선두에서 걸어가고 있었다.
전체 대열이 움직이며 계속 앞으로 탐색을 이어갔다.
탐색하는 동안 그들은 가톨릭 신도들의 복수도 조심해야 했다. 이들 신도들은 상당한 양의 무기를 은닉하고 있었으며, 매우 발전된 후장식 소총도 있었다.
포기를 말한 경세이조차도 평소 유우 일행 중에서는 연약한 편이었지만, 장닝셰가 새총을 들고 움직이기 시작하자 어쩔 수 없이 뒤를 따랐다. 하지만 다리가 이미 풀려서 거의 땅을 기어가는 지경이었다.
“하느님, 정말 고마워요!” 마침내 탐색에 성과가 있었다. 반 리 정도 걸어가자, 옷이 엉망이고 머리카락이 흩어진 두 명의 젊은이가 상처를 입은 사람을 업고 반대편에서 달려왔다. 그들은 유우 일행과 꼭 안겼다. “다시는 여러분을 볼 수 없을 줄 알았어요! 드디어 만났네요…”
경세이의 걸음걸이도 가벼워졌다. 그들은 차례로 그들을 안으며 계속해서 말했다. “하느님, 정말 고마워요! 드디어 여러분을 만났어요!”
어제 총성이 울리자 그들은 뭔가 잘못되었다는 것을 알고 급히 도망쳤다. 하지만 낯선 곳이라 멀리 가지 못하고 길을 잃어버렸다. 결국 도움을 청해도 아무런 반응이 없었고, 하루 종일 굶은 데다 상처 입은 사람까지 있어서 정말 절망적인 상황이었다. 다행히 이제 구원자가 왔다.
그들의 얼굴에는 미소가 번졌지만 곧 눈물이 흘러내렸다. 잠시 동안 모두가 울면서 웃었지만, 유우만은 입술을 꽉 깨물고 있었다.
27명이 출동해 3명이 전사하고 17명만 남았다. 하지만 유우조차도 더 이상 탐색을 계속할 희망을 포기했다.
아마도 더 많은 눈물이 있었겠지만, 눈물은 지금처럼 헛되이 흘러가서는 안 되었다.
찾은 상처 입은 사람을 데리고 유우 일행은 다시 탐색을 시도했지만 실패한 후, 유우의 지휘 아래 빠르게 철수했다.
하늘이 점점 어두워졌다.
모두는 눈물을 섞어 유우가 사람들을 이끌고 모은 음식을 먹었으며, 유우를 바라보는 눈빛에는 존경심이 더해졌다.
그들은 이번 비극 이후 유우가 한순간에 성장했다고 느꼈다. 지금의 그는 그들 일행의 중심이자 유우 일행의 젊은 주인공으로서 마땅히 그래야 했다.
모닥불은 밝았지만, 눈을 감으면 다시 그 화려한 삼색기가 떠올랐다. 유우는 불가에 앉아 자신의 미래를 고민했다.
전생과 현생의 기억들이 서로 얽혀 있어서 아무리 해도 정리할 수 없었지만, 맞은편에 있는 장닝셰를 보자 유우의 마음은 평온해졌다.

그녀는 하루 종일 바쁘게 움직였고, 온몸에 먼지와 피로가 가득했으며, 온몸이 나른해져서 손가락 하나도 움직일 수 없었지만, 그래도 조심스럽게 자신의 약혼자를 위해 모든 것을 제대로 처리한 뒤에야 자리에 앉았다.
장닝셰의 시선은 계속해서 류위에게 고정되어 있었으며, 그녀는 이 젊은 남편에게 하고 싶은 말이 많은 듯했지만, 그래도 조용히 그 자리에 앉아 있기로 했다.
류위에게 그녀는 마치 어둠 속의 등불과 같았다.
그녀는 완벽한 아내였지만, 그에게는 너무 친절했다.