제1장 1878년의 손님(하)

1878년.
청나라 광서 4년. 베트남 시데 30년.
역사적으로는 매우 평범한 해였다.
하지만 역사의 파도 속에서 가장 눈에 띄지 않는 물결이 되거나, 운명을 결정지을 주역이 되는 모든 것은 이 해부터 시작될 것이었다.
류우는 눈을 감고 호흡을 최대한 차분하게 유지하려 했지만, 귀에 들리는 것은 약혼녀의 걱정스러운 목소리 외에도 희미하게 들리는 무시무시한 웃음소리뿐이었다.
그는 상처가 아픈 것도 개의치 않고 몸을 손으로 받치며 고통스러운 신음소리를 냈다. 그의 몸은 수많은 나뭇잎 사이를 지나 홍하 위에서 분노가 자신의 표적을 찾고 있었다.
장닝셰는 깜짝 놀랐지만 조심스럽게 류우를 부축해 그의 고통을 조금이라도 줄이려 애썼다.
류우는 자신의 표적을 찾은 후 더욱 분노했다. 삼색기를 게양한 내륙 순찰선은 아무런 거리낌 없이 모든 화력을 쏟아냈으며, 일부 프랑스 선원들은 군복을 벗고 상의만 입은 채 그곳에 기대어 육지를 향해 마구 총을 쏘았다. 움직이는 사람이나 동물이 보이기만 하면 집중적인 화력이 쏟아졌다.
이 광경을 본 그는, 특히 전말을 알게 된 후에는 이를 악물었다.
원래는 사소한 문제였다. 해양의 두 마을 사이의 영토 분쟁에 불과했으며, 류우도 과거에 이런 분쟁을 여러 번 겪었다.
하지만 문제는 분쟁 당사자 중 하나가 가톨릭 마을이라는 점이었다. 이것이 바로 큰 문제였다.
가톨릭은 베트남에서 오랫동안 선교 활동을 해왔으며, 특히 1862년과 1674년의 두 차례 베트남 조약 이후 가톨릭 마을들은 베트남 내의 ‘국中之国’이 되었다.
베트남-프랑스 조약에 따르면 모든 종교인 관련 사안, 민사든 형사든 종교인과 관련된 것이라면 모두 프랑스 영사가 처리해야 했으며, 베트남 관리는 간섭할 수 없었다. 심지어 종교인이 살인이나 도둑질을 해도 베트남 관리는 ‘아니오’라고 말할 수 없었다.
이러한 기회를 이용해 많은 악인들이 십자가 아래에서 제멋대로 행동하며 프랑스의 침략에 선봉대 역할을 했고, 베트남 내에는 수많은 가톨릭 마을들이 흩어져 있었다.
그들은 마치 베트남 내의 수많은 조계처럼 병역이나 세금 납부와 같은 모든 의무를 면제받으면서도 자신들의 절대적인 권력을 이용해 이 중화 속국의 마지막 희망을 계속해서 파괴했다.
다른 마을은 그들의 상대가 되지 못했다. 몇 년 동안 여러 번 패배했으며, 관청에 호소하려 했지만 베트남 관리들은 ‘외국 종교’라는 말만 들어도 곧바로 그들을 밀어내며 문제가 생기는 것을 우려했다. 어쩔 수 없이 마을 사람들은 돈을 모아 해양 지역에서 약간 유명한 ‘류자영’을 불러 도움을 청했다.
류자영은 베트남으로 들어간 광시의 의병 잔당들이었다. 병력은 많지 않았지만 대부분 류씨 일족이었으며, 단결력이 뛰어나고 규율이 잘 잡혀 있어 명성이 자자했다.
류우와 장닝셰도 모두 ‘류자영’의 일원이었으며, 류우는 류자영의 유명한 젊은 지도자였다. 이번에는 그에게 세상을 보게 해주기 위해 특별히 함께 보내졌다.
류자영도 경험이 풍부한 집단으로, 이런 문제를 처리하는 데 매우 능숙했다. 총을 꺼내 든 뒤 친절하고 온화한 태도로 외국 선교사들에게 사실을 설명하고 이성적으로 대화함으로써 상대방을 금방 순응하게 만들었다.

원래 모든 것이 제대로 처리되었다고 생각했는데, 그 자비를 입에 담는 외국 선교사가 오히려 군함을 불러와 일방적인 학살을 자행할 줄은 몰랐다.
방금 그 장면이 다시 유우의 머릿속에 떠올랐다: 대포, 화약 연기, 공포에 찬 비명, 광소하는 신부, 혼란스러운 군중, 곳곳에 흩어진 피……
그 거만한 내륙 순찰선은 여전히 천천히 내려가고 있었고, 그 혐오스러운 선교사는 여전히 유우의 시야에 남아 있었다.
그는 점점 더 분노했고, 한 번에 몸을 일으켜 휴대하던 새총을 집어 들었다. 그리고 허리에서 화약이 든 뿔통을 풀어냈다.
장닝셰는 놀랐지만 유우의 행동을 막지는 않았다. 그녀는 항상 자신을 좋은 아내로 여겼으며, 마음속으로만 “그렇게 무거운 이유가 있었구나, 총을 들고 있었던 거야”라고 생각했다.
그녀는 지금 자신이 매우 행복하다고 느꼈다. 그런 총알비가 내리는 가운데서도 유우를 버리지 않았으니까. 하지만 그녀의 눈빛은 곧 의아해졌다.
유우는 기억에 의존해 그 골동품식 새총을 능숙하게 조작했다. 속도가 매우 빨랐으며, 화약을 장전하는 것부터 심지를 점화하는 것까지, 수십 가지의 세세한 동작들이 순식간에 이루어졌다. 장닝셰는 자신의 미래 남편이 집중할 때 이토록 멋져 보일 줄은 전혀 몰랐다.
유우는 총구를 그 혐오스러운 선교사에게 겨누고 입으로 차가운 공기를 세게 들이마셨지만, 마지막 순간에 그는 새총을 내려놓았다.
그의 손에 들린 것은 자신이 근무할 때 사용하던 81식 자동소총도, 열병식에 사용하던 56식 반자동소총도, 심지어 항일전쟁 영화에서 흔히 보이는 한양조 소총도 아니었다. 그것은 단지 평범한 새총, 즉 16세기의 골동품 화기에 불과했다.
근무 기간 동안 소비한 수천 발의 탄약 덕분에 그는 자신이 이 시대의 총잡이들을 능가한다고 확신했지만, 그것은 그의 손에 들린 이 새총을 바꿀 수는 없었다.
명나라 가정 연대에 명나라는 포르투갈인들로부터 화승총 제조 기술을 얻어 새총을 만들었으며, 이는 청나라 말까지 거의 변화 없이 사용되었다.
게다가 더욱 수치스러운 것은 새총 제조 기술이 강희 연대부터 점차 퇴보해왔으며, 지금 유우의 손에 들린 것도 바로 저질 화약이 들어간 저질 새총이었다.
무기가 사람보다 못하다!
유우는 어쩔 수 없이 그 삼색기를 바라보며 입을 크게 벌렸지만 한 마디도 말할 수 없었다!
나는 기억하고 있다!
그것은 그저 가장 평범한 내륙 순찰정에 불과했으며, 그 위에는 몇 문의 소포와 수십 정의 소총만 있었다.
로켓발사기 하나만 있어도, 심지어 저격소총 하나만 있어도 나는 그들을 모두 쓸어버릴 수 있다.
유우의 손에는 이 저질 새총만 있을 뿐이었다. 이런 16세기의 화기로는 완전무장한 현대 군대와 싸워 승리할 가능성은 전혀 없었다.
눈물방울이 맺혔다.
유우는 입술을 꽉 깨물고 몸을 움츠려 더 잘 숨었지만, 그의 손은 여전히 새총을 꽉 쥐고 있었다.
나는 잊지 않을 것이다!
이것은 200년간의 굴욕과 어둠이다.
그리고 앞으로는 여전히 100년간의 침몰과 탐색이 기다리고 있다.
나는 한때 군인이었고, 열렬한 군사사 애호가였으며, 21세기 출신이다.
어두운 역사라도 나는 바꿀 수 있다.
나는 어둠을 찢어버리고 새벽을 맞이할 수 있다.
홍수강은 멀리 동쪽으로 흘러가며 삼색기를 단 프랑스 내륙 순찰선을 보내주었지만, 홍수림 속의 감정들은 극에 달했다.

류우는 풀숲에 무릎을 꿇은 채 자신의 머리카락을 꽉 움켜쥐었고, 장닝셰는 그의 뒤에서 그를 꼭 안았다.
“저는 백배의 열정으로 프랑스의 우정에 보답할 것이라고 굳게 믿습니다.”