제1장 1878년의 방문객(상)

서기 1878년. 베트남. 하이장성.
검은색으로 칠해진 내륙 순찰선이 역류를 거슬러 올라가고 있었다. 돛대 위에는 프랑스의 삼색기가 거만하게 펄럭였으며, 전속력으로 작동하는 증기기관에서는 날카로운 소리가 끊임없이 터져 나왔다. 검은색 포구들은 강 양쪽에서 공격할 목표를 찾고 있었다.
원래 시끄러웠던 홍강 양안은 순식간에 고요해졌다. 모두가 두려운 눈빛으로 창문을 닫았다.
제의복을 입은 성직자는 갑판 위에서 격앙된 표정으로 십자가를 그으며 말했다. “저 저주받은 이교도들! 그 야만적인 도적들!”
선장은 망원경으로 강가를 살피면서 화가 난 신부를 달랬다. “르우안 유밍 신부님! 프랑스 해군이 하느님의 사자를 위해 모든 어려움을 해결해 드릴 것입니다!”
르우안 신부라 불리긴 했지만, 이 신부는 금발에 푸른 눈을 가진 전형적인 프랑스 시민이었다. 르우안 유밍은 그의 베트남 이름일 뿐이었다. 그는 이미 프랑스의 식민지 정책을 위해 거의 10년을 바쳤다.
그는 이를 특별한 영광으로 여겼다. 그는 난간을 움켜쥐며 떨리는 목소리로 말했다. “저는 분노하지 않을 수 없습니다. 저는 주님과 프랑스를 위해 20년간 봉사해 왔는데, 이런 도적들의 부당한 위협과 공격을 당하는 것은 이번이 처음입니다. 도착했습니다!”
그때 순찰선이 급격히 방향을 틀어 강가의 울창한 맹그로브 숲을 지나자, 신부가 말한 그 도적들이 한눈에 보였다.
한 병사가 말했다. “저기 민간인들이 있는 것 같습니다.”
르우안 유밍 신부는 큰 소리로 반박했다. “저들은 프랑스의 이익을 위협하는 중국의 유방 도적들입니다! 그들은 도적들입니다!”
선장은 망원경으로 이미 그들을 똑똑히 보았다. 그들은 강가에 모여 무언가를 열띤 목소리로 이야기하고 있었는데, 갑자기 나타난 순찰선을 보고 깜짝 놀랐다.
그들의 충격은 명백했다. 그들은 아무런 반응도 보이지 못한 채 그 자리에 멍하니 서서 순찰선을 향해 억지로 미소를 지었다.
그들 중에는 거의 걸을 수 없을 정도로 늙은 노인들도 있었고, 10대 소년들도 있었다. 그들은 갑작스럽게 나타난 전함을 놀란 눈으로 바라보고 있었다. 그들의 나이는 16세를 넘지 않았으며, 그 소년들 중에는 동양의 아름다운 소녀도 있었다.
맞다, 도적들 중에는 행동이 거친 여자들도 있었는데, 분명히 불쌍한 베트남 민간인들이었다. 하지만 한 소년을 껴안고 있는 그 동양의 아름다운 소녀에 비하면 세월의 흔적으로 인해 훨씬 더 초라해 보였다.
그들은 프랑스 순찰선에 대해 어떠한 적대적인 행동도 보이지 않았지만, 모든 선원들은 그들이 바로 도적들이라는 것을 알고 있었다!
하지만 만약 그들이 그 아름다운 소녀의 품에 안긴 소년이 훗날 역사에 어떤 거대한 파장을 일으킬지 알았다면, 분명히 즉시 모든 화력을 동원해 그를 죽였을 것이다.
그리고 이제 선장은 재빨리 결정을 내렸다. “전함 전체 주의! 자유 사격!”
대부분의 사람들은 무기를 가지고 있지 않았지만, 10여 명의 건장한 남자들에게서는 중국식 화승총이 달린 것을 볼 수 있었다.
1500년대의 이 구식 화기는 이미 400년이나 시대에 뒤떨어져 있었지만, 이 동양 왕국에서는 여전히 정규군의 주력 무기였다.

선원들은 매우 빠르게 반응하여 즉시 공격을 시작했다. 기준선도 없고 거리 측정도 필요 없었다. 한 문의 주포와 두 문의 보조포가 곧바로 군중을 향해 포탄을 발사했고, 순찰선 전체가 순식간에 옅은 흰 연기로 가득 찼다.
포탄들은 소위 중국 도적들 사이에서 폭발했으며, 사방으로 튀는 파편들이 많은 사람들을 쓰러뜨렸다. 원래 억지로 지어졌던 미소들은 이때 날카로운 비명 소리로 변했고, 더 많은 피가 맹그로브 숲을 붉게 물들였다.
저항할 힘이 없는 민간인들은 포탄 비가 내리는 가운데 필사적으로 도망쳤다. 누군가는 소리를 지르며 순찰선과 협상하려 했지만, 그들에게 돌아온 것은 더 많은 총알뿐이었다.
그 소년은 매우 빠르게 반응했다. 그의 시야에는 거만한 삼색기, 검은 포신에서 피어오르는 불꽃, 그곳에서 튀어오르는 수많은 피방울, 포탄에 맞아 산산이 부서진 미소들이 보였다. 그는 자신의 가족들이 쓰러지는 것을 보았으며, 어찌할 바를 모르는 소녀가 무력하게 강을 바라보는 모습도 보았다.
그 역시 어깨에 통증을 느꼈지만, 소녀의 손을 꽉 잡고 숲 깊숙이로 필사적으로 달려가며 크게 외쳤다. “녕설아, 빨리 가!”
소녀는 쓰나미 같은 포탄 비 앞에서 그들이 왜 증오심도 없는 자신에게 총을 쏘는지 전혀 이해할 수 없었고, 마치 순식간에 모든 반응력을 잃은 듯했다. 하지만 소년의 몸에서 피방울이 튀어오르기 시작하자 그녀는 정신을 차렸다.
프랑스인들은 도적들과 협상하지 않는다. 그들은 절망적인 비명을 최고의 음악으로 여기며, 다친 채 바닥에서 굴러다니는 민간인들을 보며 웃으면서 계속 총을 쏘아 상대가 더 이상 움직일 수 없을 때까지 공격한다.
선원들은 계속해서 무분별한 웃음을 터뜨리며, 소총으로 도망치는 사람들을 향해 사격하고 모든 포로 공격을 가했다. 선장은 동방의 아름다운 여인이 여전히 그 운이 좋은 소년을 끌고 천천히 앞으로 나아가는 것을 똑똑히 볼 수 있었다.
하지만 그 중국 소년은 이미 모든 행운을 다 써버린 듯했다. 그는 또다시 총에 맞아 중상을 입고 더 이상 움직이지 않았다.
선원들의 웃음은 더욱 무분별해졌고, 그들은 방금 다시 조준한 포로 그 불쌍한 두 사람을 향해 공격을 가했다.
순식간에 수십 명의 목숨을 앗아갈 수 있는 포탄들이 그들의 머리 위를 스쳐 지나갔다. 그들은 그 아름다운 여인의 날카로운 비명 소리를 들을 수 있었지만, 그녀는 품에 안은 소년을 놓지 않고 오히려 걸음을 빨리해 마침내 맹그로브 숲 깊은 곳으로 사라졌다.
이제 맹그로브 숲 근처는 피로 붉게 물들어 있었다. 선장이 일곱 구의 시신을 명확히 확인한 후, 선원들은 이상한 소리를 내기 시작했다. 선장은 그들에게 전투 결과를 알렸다. “순찰 중에 우리는 고속 소총을 갖춘 200명의 중국 도적들과 마주쳐 즉시 공격하여 그들을 모두 섬멸했습니다. 적들은 강가에 70구의 시신을 남겼습니다… 르우 신부님, 당신의 고민은 이제 해결되었습니다!”
“프랑스에 감사합니다! 주님께 감사합니다!” 르우 유밍 신부는 가장 표준적인 프랑스어로 경의를 표했다. “당신들은 오랫동안 해를 끼쳐온 류 도적단을 섬멸했습니다. 이제 우리는 하이양으로 가서 안남인들의 총독과 협상할 것입니다!”
순찰선은 르우 신부의 경의에 따라 하이양 성으로 향했고, 강가에는 오직 피만이 남아 있었다.
그들은 이제 곧 골칫거리가 시작될 것이라는 사실을 전혀 몰랐다.

완 신부는 갑판 위에서 방금 전 전투에서 죽은 이들을 향해 십자가를 그으며 말했다. “이 불쌍한 이교도들, 이 불쌍한 중국인들, 너희들은 지옥으로만 갈 수밖에 없어!”
선원들은 더욱 흥분했다. 그들은 순찰선을 조종해 360도로 크게 방향을 바꾸며 비명을 지르며 해안 쪽으로 모든 화력을 쏟아냈다. 리볼버부터 순찰선의 대포까지 말이다.
그들에게 이것은 전쟁도, 전투도, 심지어 사냥도 아니었다. 단지 야외 게임에 불과했다.
이것이 바로 백인들이 황인종을 정복하는 방식이었으며, 그것은 절대적인 자신감이었다.
1532년, 피사로는 168명의 무리를 이끌고 잉카 제국 전체를 정복했고, 1861년에는 수천 명의 프랑스 군인들이 원명원을 약탈했으며, 1873년에는 바로 이 땅에서 프랑스 대위 앙예가 100명이 넘는 병사들을 이끌고 베트남 북부 전체를 거의 정복할 뻔했다.
이것은 거인이 개미를 내려다보는 광경이었다.
하지만 이들 자만에 빠진 백인들은 전혀 모르고 있었다. 그들의 눈앞에 있는 맹그로브 숲 속에서 역사의 흐름이 조용히 다른 방향으로 흘러가고 있다는 것을.
“아유! 아유! 정신 차려!”
소녀는 필사적으로 소년의 팔을 흔들고 있었다. 이전의 침착함은 온데간데없었으며, 그녀는 소년의 의식불명 상태에 진심으로 놀란 것이었다.
소년은 그곳에 가만히 누워 있었고, 상처에서 피가 서서히 새어 나와 그의 상의를 피로 물들였다. “아유, 나는 닝셰야. 정신 좀 차려!”
귀 옆을 스치는 총알비는 그녀를 놀라게 하지 못했지만, 이 순간 그녀는 너무나도 나약하고 무력해졌다.
그녀의 날카로운 목소리는 몇 발의 총알을 불러일으켰고, 이어서 또 다른 포탄의 날카로운 울음소리가 들렸다. 뒤에서 불어오는 기류에 장닝셰는 거의 바닥에 날아갈 뻔했지만, 그녀는 여전히 소년의 손을 꽉 잡고 있었다. “아유, 정신 차려!”
아무런 반응이 없었다! 소년의 몸은 점점 더 차가워졌다.
장닝셰는 아유의 가슴을 껴안고 머릿속이 텅 비어 있었으며, 그저 소년의 이름을 부르고 있었다. “류유! 류유!”
모든 것이 무너졌다.
“류유?”
그녀가 절망에 빠졌을 때, 그녀의 귀에 이상이 생긴 것 같았다. 그녀는 류유가 자신의 이름을 조용히 부르는 소리를 들은 것 같았다.
“류유?”
꿈이 아니었다. 그녀는 고개를 들어 기적을 목격했다. 류유의 얼굴은 창백하고 고통스러워 보였으며, 그는 자신의 이름을 중얼거리고 있었다. “류유……”
그녀의 눈에는 눈물이 가득했고, 그녀는 아무것도 듣지 못하고, 아무것도 보지 못했다. 그녀의 마음속에는 오직 류유만이 있었다.
“장……닝……셰?”
수많은 기억들이 순간적으로 그녀의 머릿속에 새겨졌고, 두 사람의 기억이 하나로 합쳐졌다.
그는 자신의 기억이 파괴된 것을 느꼈다. 그는 이제 더 이상 21세기의 평범한 직원이 아니었다. 그는 류유였다.
뒤를 돌아보니 이미 모든 것이 변해 있었다.
그는 혼란스러웠다.
오직 소녀의 품만이 따뜻했다. 어머니의 품처럼 따뜻했다.
그는 기억 속에서 자신이 소녀에게 느끼는 애착을 읽어낼 수 있었다.
“장……닝……셰?”
류유의 입에서 소녀의 이름이 흘러나왔고, 소녀가 볼 수 없는 곳에서, 급하게 감아놓은 상처가 기적적으로 아물고 있었다.
그는 류유였다.
그녀는 장닝셰였다.
이것은 서기 1878년이었다.
잊혀진 시대였다.
베트남. 하이장성.
기억 속에 전혀 남아 있지 않은 장소였다.

그녀는 그의 약혼녀로, 그보다 세 살 많았다.
이것이 바로 이 생에서 가장 큰 행복이었다.
잠깐 전까지만 해도 그는 성실한 사무직원에 불과했으며, 여가 시간에 중국 군사사 연구를 즐기고 용맹한 군인이 되는 꿈도 가졌지만, 이 시대에 이런 일이 일어날 줄은 전혀 상상하지 못했다. 하지만 다음 순간, 그는 더 이상 돌아갈 수 없었다.
“이게 1878년인가?”
아무도 그의 질문에 답할 수 없었다.
눈보라가 강가를 때리고, 홍허강의 물은 천천히 흘러갔다.
강녕설의 품은 여전히 부드럽고 따뜻했다.