제18장 제국을 뒤덮은 어둠 (1)

——신력 407년, 초여름, 살로니아——
신성한 요새 아라벨에서 일어난 소동은 결국 교황청 중심부에까지 전해졌다. 이 나라에서 종교가 가진 통제력은 절대적이었기에, 어떤 정보든 결국 여기로 전달되는 것이다.
이에 추기경 네오미 메트멘트, 가리 웨플링턴, 재스퍼 워레너를 비롯해 각 교구에서 온 세 명의 추기경들이 긴급 회의를 열고 소스… 아니, 볼몬 클레스터가 아라벨에서 저지른 악행에 대한 처벌 방안을 논의했다.
“너무 심하다, 정말 너무 심해! ——신직자로서의 자질이 전혀 없어. 볼몬 클레스터에 대한 엄중한 처벌을 강력히 요구한다! 이런 자가 교황청의 명예를 더럽히는 것을 더 이상 용납할 수 없어!” 애초부터 소스와 갈등을 겪어온 네오미 메트멘트 대주교는 이 기회를 놓치지 않았다. 그는 처음부터 그 애송이를 좋게 보지 않았으며, 단지 교황 폐하의 명령 때문에 참고 있었을 뿐이다. 이제는 더 이상 참을 수 없는 상황이었다. 아라벨은 그가 관할하는 교구 내에 위치해 있었기 때문이다.
“메트멘트 대주교님, 너무 화내지 마세요. 교황청과 적대 관계라고 하는 것은 좀 과한 것 같은데요?” 역시 추기경인 가리 웨플링턴 대주교는 소스 편에 섰다. 회의 테이블에 앉아 자료를 훑어본 뒤 미소를 지으며 말했다. “보세요, 보고서에는 어떠한 사상자도 나와 있지 않잖아요? ——그 아이가 그 정도 능력밖에 없다고 생각하시나요? 그는 어느 정도 자제했어요…”
“그렇게 말씀하시지만, 아라벨 지방 교회는 그 자의 행동으로 엄청난 손실을 입었어요. 게다가 당시 많은 주민들이 목격했으니, 그들이 이를 교황청 내부의 갈등으로 여기지 않을 리가 없죠. 이런 여론이 퍼지면 교황청의 위신에 돌이킬 수 없는 피해가 갈 거예요! ——각 지역 교회는 신도들의 신앙과 직접적으로 연결된 존재입니다. 교황청의 기반을 파괴하는 행위는 모두 교황청과 적대 관계에 있는 것으로 간주됩니다!”
“사실은 당신이 말씀하신 것처럼 심각하지 않습니다, 그렇죠?” 가리 웨플링턴 대주교는 살짝 미소를 지으며 상대를 바라보며 말했다. “게다가 제가 알기로는, 이 사건의 원인은 아라벨 지방 교회가 제국의 난민들을 받아들이기를 거부했기 때문이 아닌가요? 현지 지방 주교인 조이 릴… 아, 그 사람은 당신의 직속 부하인가요? 그다지 큰 문제는 아니지만, 지방 주교가 추기경의 지위를 무시하는 것은 더욱 이상하지 않나요?”

“어……” 네오미 메트멘트의 얼굴에 있던 분노가 잠시 멈추더니, 마지못해 차잔을 들고 조용히 말했다. “한 명도 추기경으로서의 자각이 없어. 그 꼬마도 그렇고, 본 햄스워스도 마찬가지야. 함부로 다른 교구의 내부 일에 간섭하다니, 이런 상황에서 지역 교구가 어떻게 사목 활동을 할 수 있겠어? 게다가 신분 문제는 제쳐두고서라도, 제 부하들이 그 두 사람에게 절할 필요는 없다고 생각해. 조이 릴은 20년이 넘도록 교황청을 위해 아라벨을 지키며 성실히 일해왔어. 그런 경력은 살로니아 전체를 둘러봐도 찾기 힘들지……”
“그러니까 교황 폐하의 결정이 잘못되었다는 말인가?” 게리 웨플링턴이 조용히 물었다.
“전 교황 폐하 말이야!” 네오미 메트멘트는 눈살을 찌푸리며 게리의 말을 정정하고는 살짝 한숨을 쉬며 다른 어조로 낮은 목소리로 말했다. “사실, 말리즈는 훌륭한 관리자예요. 처음 그가 교황으로 선출되었을 때 저는 속으로 다소 불만을 품고 있었죠. 여러분도 예전에 그런 적 있었을 테니까요. 인지상정이죠…… 하지만 그가 교황으로 재임한 수십 년 동안 저는 점차 처음의 생각을 바꾸었어요. 그 사람은 타고난 리더였지만, 그런 그조차도 실수를 저지르죠! ——처음부터 저는 그 제국의 꼬마가 추기경직을 맡는 것을 인정하지 않았어요. 그건 정말 말도 안 되는 일이에요! ——게다가 여러분도 보셨듯이, 말리즈는 그 꼬마를 계속 용인했을 뿐만 아니라 자신의 성흔의 힘까지 그 꼬마에게 물려주었어요. 이런 것들에 대해서는 더 이상 말하지 않겠지만, 교황청의 핵심적인 힘을 가진 그가 ‘열쇠’까지 그 꼬마에게 준 것은 정말 말도 안 돼요…… 여러분도 보셨듯이, 그 꼬마의 마음속에는 교황청에 대한 개념도, 추기경으로서의 자각도 전혀 없어요. 저는 반드시 수색대를 파견해 볼몬 클레스터를 체포하고 ‘열쇠’를 회수할 것을 강력히 요구합니다……”

“됐어요, 됐어요.” 네오미 메트멘트의 말을 끊으며 대주교 재스퍼 워레나가 웃으며 말했다. “어린애의 장난이니 너무 신경 쓰지 마세요! 그 아이가 얼마나 강한지, 어떤 체포팀이라야 그를 제압할 수 있을지 모르시는 것도 아니잖아요. 추기경들로 구성된 팀인가요? 걱정 마세요. 비록 저는 그 아이와 깊이 접촉한 적은 없지만, 말리즈, 아니, 전 교황님을 믿습니다. 그 아이가 지나친 짓은 하지 않을 거예요. 열쇠에 관해서는… 원래 열쇠는 역대 교황들이 관리해왔지만, 이번 상황은 좀 특별하죠. 하지만 적어도 그 열쇠는 그 아이의 손에 있어서는 절대 안전합니다, 그렇지 않나요? 이 문제보다 지금 더 중요한 것은 교황청을 이끌 새 교황을 선출하는 것이 아닌가요? 아이고, 교황 대리 평의회도 좋지만 결국은 임시 조치일 뿐이에요. 지금 상황은 성재판관이나 은밀한 사제조차 동원할 수 없는 지경입니다…”
“이건 주로…” 게리 웨플링턴은 뭔가 설명하려는 듯했지만, 그가 말을 끝내기도 전에 대주교 재스퍼 워레나가 웃으며 손을 흔들고 진지하게 말했다. “국적이나 신분은 제쳐두고, 그 아이… 아니, 볼몬 각하에 대해서는 최근 몇 년간 약간 알아보았습니다. 만약 이 세상이 정말로 어둠의 세력의 침입을 막을 수 없게 되었다면, 우리 교황청은 조만간 볼몬 각하의 힘이 필요할 것입니다. 고대의 의지, 그건 신급의 존재입니다. 교황청이 그 힘을 손에 넣는다면 정말 큰 행운이죠. 저는 우리 인류가 신의 힘에 맞설 수 있을 정도에 이르렀다고 생각하지 않습니다. 그러니 이 점을 기쁘게 여기세요. 신께서 우리를 버리지 않으시고 여전히 많은 도움을 주고 계십니다! — 주님을 찬양합니다, 아멘!”
“아멘!” 네오미 메트멘트 대주교는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고는 책상을 한 번 치며 단호하게 말했다. “하지만 그렇다고 해도 볼몬 클레스터의 행동은 교황청의 명예에 해를 끼쳤습니다. 저는 그를 교황 후보 명단에서 제외할 것을 요구합니다. 교황청의 규칙을 무시하는 자는 후보가 될 자격이 없습니다!”
다른 세 명의 추기경들이 고개를 끄덕이며 네오미 메트멘트 편에 선 것을 본 재스퍼 워레나 대주교는 게리 웨플링턴을 한 번 쳐다보고 조용히 고개를 끄덕여 이번 협상에 대한 타협을 나타냈다.
“아, 알겠습니다!” 게리 웨플링턴은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 단호하게 말했다. “그렇다면 오늘부터 볼몬 클레스터를 교황 후보 명단에서 제외합니다! — 이로써 회의를 종료합니다!”

“음!” 네오미 메트멘터 대주교는 만족스럽게 신음했다.
——동시에, 신성한 요새 아라벨 북쪽, 제국 영토 내에서——
소스는 마침내 3년 만에 이 땅을 다시 밟았다. 물론 그는 이 나라에 별다른 애착이 없었다. 제국이든 교황청이든 그에게는 별 차이가 없었다.
다만……
제국이 언제부터 이런 모습이 되었단 말인가?
벨라와 아지 남매, 그리고 마을 사람들이 말한 것들이 과장된 이야기라고 생각했지만, 슬픔과 황량함이 가득한 이 땅을 직접 보고 나서 소스는 깊은 주름을 지었다.
아라벨을 출발한 이후 그는 이미 세 개의 마을을 지나왔는데, 정확히 말하자면 버려진 마을들이었다. 마을에는 아무도 없었으며, 그도 당연했다. 이 평민들은 거의 모두 살로니아로 도망쳤기 때문이다.
공기 중에는 희미한 어둠의 기운이 감돌았고, 사센에 가까워질수록 그 어둠의 기운은 더욱 짙어졌다. 마치 이 나라가 어둠의 심연에 빠진 것 같았다……
도대체 무슨 일이 일어난 거지?!
아거스 그 자식이 도대체 무슨 짓을 한 거야?
제국의 난민들로부터 들은 정보에 따르면, 약 3년 전 자신이 제국을 떠난 후 검은 갑옷을 입은 불사의 기사군이 나타나 대량의 평민들을 사센으로 끌고 가 어둠의 제단을 건설했으며, 지금까지 아무도 돌아오지 않았다. 최근에는 상황이 더욱 악화되어 그 군대가 사방에서 평민들을 수색하기 시작했다……
어둠의 제단을 건설하는 데 인력이 부족한 걸까? 아니면 그 어둠의 제단이 이미 완공되어 사용되고 있어서 순수한 영혼의 힘이 필요한 걸까……
아거스……
황량하게 버려진 마을을 바라보며 소스는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 황혼의 하늘에는 피처럼 붉은 빛이 살짝 비치고 있었다.
“기다…… 기다려 주세요, 볼몬 님!” 갑자기 바람에 날리는 모래먼지 속에서 한 사람의 실루엣이 비틀거리며 나타났다. 40대 정도로 보이는 남자가 거친 숨을 몰아쉬며 달려왔다. 그는 사람 하나 없는 마을을 바라보며 떨리는 목소리로 말했다. “설마, 이게 벌써 네 번째 마을인가요? 정말 아무도 없나요?” 그러면서 그는 어쩔 수 없다는 듯이 텅 빈 배를 쓰다듬으며 신음소리를 냈다.
소스는 그 자식을 무심하게 한 번 쳐다본 뒤 그대로 멀리 걸어갔다. 그는 문득 아라벨에서 반나절이나 시간을 낭비한 것을 후회했다. 그 성가신 자식이 아라벨 주민들을 설득해 제국 난민들을 수용하게 하는 동안 조금이라도 더 걸었더라면 그에게 따라잡히지 않았을 텐데.

“喂웨, 볼몬 각하, 기다려 주세요!” 신임 주교 본 햄스워스는 숨을 헐떡이며 서둘러 그를 따라갔다.
소스는 여유롭게 걸으며 담담히 말했다. “언제까지 따라올 생각이지?”
“아, 그렇게 말하지 마세요. 어차피 우리의 목적지는 모두 판델이잖아요, 그렇지 않나요? 함께 여행하는 게 더 낫지 않나요? 혼자보다는 누군가와 이야기를 나누는 게 낫죠?”
“죄송합니다!”
“아…… 당신이 그렇게 말할 줄 알았어요! 정말 냉담하네요!” 그렇게 말하며 본 신부는 소스를 돌아보고 진심 어린 목소리로 말했다. “제 생각에는, 당신은 겉보기만큼 다가가기 어려운 사람은 아닌 것 같아요. 비록 당신의 방식은 제가 동의할 수 없지만, 그 불쌍한 사람들이 마침내 더 나은 곳에서 살 수 있게 되었다는 것은 기쁜 일이에요……”
“그래요?”
“아, 그리고 벨라와 아지나라는 두 아이가 당신께 전할 말이 있다고 했어요. ‘고마워요’라고요!”
“……나와 무슨 상관이 있죠? 현지 주민들을 설득한 건 당신이잖아요?”
“하지만 이 기회를 준 것은 당신이잖아요, 그렇지 않나요? 그렇지 않았다면 그 무력한 사람들은 그 문을 들어갈 자격조차 없었을 테니까……”
“그래요! ——저는 그저 조이 릴이라는 녀석이 마음에 들지 않을 뿐이에요!”
“아이고, 정말 부정직하네요……” 본 신부가 반 마디 말했을 뿐인데, 돌아선 소스가 그의 옷깃을 잡고 위협적인 어조로 낮게 말했다. “다른 사람이 보지 않는 곳에서는 자신의 목숨에 대해 좀 더 신중히 생각하는 게 좋을 거예요!”
차갑고 아무런 감정의 동요도 없는 그 눈을 바라보며, 본 신부는 급히 고개를 끄덕이며 수줍게 말했다. “네…… 그렇습니다! 정말…… 감사합니다!”
“흥!” 차갑게 코웃음을 친 소스는 손을 놓고 다시 걸음을 옮겼다.
아, 정말 기이한 성격의 아이로군……
어깨를 으쓱하며 본 신부는 한숨을 쉬며 그를 따라갔다.
길을 가는 내내 소스는 아무 말도 하지 않았고, 이런 침묵의 분위기는 수다스러운 신임 주교에게는 상당히 낯설었다. 잠시 걸은 후, 그는 조심스럽게 물었다. “볼몬 각하가 제국 사람이라고 들었는데요?”
“음!” 오랜 시간이 지난 후, 소스는 담담히 한 마디를 내뱉었다.
“예전에 헬리레옥스에서 흑마법을 공부했다고 들었어요?”
“음!”
“헬리레옥스, 마법의 도시 판도라… 정말 좋은 곳이죠. 아, 사실 저는 가본 적이 없어요. 그곳이 꽤 괜찮다는 말만 들었을 뿐이에요…… 그런데 헬리레옥스에는 크림 치즈가 있나요?”
“……”

“하, 하하, 보아하니 없는 것 같군요…” 분위기가 점점 어색해지자 본 신부는 당황스럽게 웃더니, 갑자기 무언가를 떠올린 듯 궁금해하며 물었다. “볼몬 각하께서는 아거스와 원한이 있다고 들었습니다. 이번에 제국에 오신 것도 아거스를 죽이려는 것이 아닌가요?”
“음!”
“그런데 그 자식이 정말 그렇게 강력한가요? 당신이 지금 가진 힘으로도 그를 죽일 수 없어서 판델에 도움을 구하러 온 건가요?”
“도움?”
“그렇지 않나요? 그렇지 않다면 왜 직접 사센으로 가서 기회를 기다리지 않고 굳이 판델로 돌아가는 거죠?”
소스의 걸음이 잠시 느려졌다가 다시 정상으로 돌아왔다.
오랫동안 기다린 끝에, 본 신부는 소스가 대화를 하고 싶어 하지 않는다고 생각했지만, 그가 말로 표현할 수 없는 어조로 낮은 목소리로 말하는 것을 보았다. “아거스를 처리할 시간은 충분해요. 그전에 먼저 만나고 싶은 사람이 있어요…”
“음?” 본 신부는 잠시 멍해졌다가 소스의 표정을 보고 희희 웃으며 낮은 목소리로 추측했다. “각하께서 이미 좋아하는 사람이 생긴 모양이군요?”
“약혼녀예요!”
“어! ——정말 직설적이군요…” 본 신부는 잠시 멍해졌다가 궁금해하며 물었다. “이름은 뭐죠?”
“디아!”
“디아… 정말 예쁜 이름이네요,” 본 신부는 살짝 감탄하며 가볍게 웃으며 말했다. “제국의 여자아이인가요? 살로니아의 여자아이들처럼 부드럽고 귀엽나요?”
“아, 성격이 매우 부드러운 여자아이예요. 저는 그녀에게 많은 빚을 졌어요…”
“열세 살 때부터 사랑하는 사람이 있었다고? 제국의 아이들은 정말 일찍 성숙하군요…” 본 신부는 어깨를 으쓱하며 농담조로 말했다.
“사랑하는 사람이라고요?”
“음?” 본 신부는 잠시 멍해졌다가 놀라며 물었다. “그렇지 않나요? 방금 약혼녀라는 말을 썼잖아요. 그 말은 깊이 사랑하는 사람에게만 쓰는 것 아닌가요?”
살짝 한숨을 쉬며 소스는 걸음을 멈추고 멀리를 바라보며 중얼거렸다. “그게 사랑인지는 잘 모르겠어요. 하지만 그녀와 함께 있으면 편안해져요. 다른 일들, 그 골치 아픈 일들에 대해 잠시 생각하지 않아도 돼요…”
“어, 마음의 의지처인가요?” 본 신부는 옆에 있는, 어리게 보이면서도 성숙함이 느껴지는 소년을 이상하다는 듯 바라보며 말했다. “정확히 말하자면 그건 단지 의존일 뿐, 사랑이라고 할 수는 없어요. 기껏해야 좋아하는 정도죠… 그런데 그것만으로 약혼녀라고 하다니, 이건…”
“이상하게 느껴지나요? 하, 적어도 그녀는 제 어두운 면까지도 받아들일 수 있는 유일한 사람이에요… 어쨌든 더 이상 그녀를 실망시킬 수는 없어요…”

방 신부의 표정은 순식간에 매우 이상해졌다. 한숨을 내쉬며 자조적으로 말했다. “정말 책임감 있는 말이군요! —— 하지만 그런 말은 마음속에만 간직하는 게 좋습니다. 그 여자아이를 상처 줄 테니까요…”
“음?”
“이해가 안 되나요? 그녀는 당신이 자신을 좋아해서 함께 있는 줄 알 거예요. 만약 당신이 그녀가 자신에게 잘해줘서 책임감을 느낀다는 걸 알게 된다면, 그녀가 상처받지 않을까요?”
“하지만 저는 여전히 그녀와 함께 있는 기분이 좋아요. 아그스가 나타나지 않았다면 제 삶도 지금과는 달랐을지도 몰라요…”
“아마도?”
“아, 우리는 예르바트에 작은 가게를 열 계획이었어요…”
“어? 그렇게 일찍부터 미래에 대한 계획이 있었나요? 정말 대단하군요!” 방 신부는 웃으며 고개를 흔들었다. 이내 뭔가 생각난 듯 급히 말했다. “아… 죄송합니다, 볼몬 님. 조금 자만했네요!”
방 신부를 한 번 쳐다본 소스는 살짝 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. “음, 가죠!”
“어?” 뭔가를 이해한 듯 방 신부는 헤헤 웃으며 소스의 뒤를 따라 멀리로 걸어갔다. 걸어가다가 뭔가 생각난 듯 조금 불안한 표정으로 말했다. “솔직히 말해서, 이번 임무에 대해 여전히 불안한 기분이 듭니다. 먼저 반델에 대해 소개해 주실 수 있나요? 준비를 하려면요…”
“제국의 흑마법사들은 당신들을 정말 싫어해요!”
“아, 저는 준비가 아닌 다른 것을 원하는 거예요…” 쓴웃음을 지으며 방 신부는 살짝 한숨을 내쉬고는 드물게 진지한 어조로 낮은 목소리로 말했다. “역시 18년 전의 전쟁 때문이겠죠. 사실 제국의 흑마법사들이 우리를 싫어하든, 살로니아의 많은 사람들이 제국에 적대감과 증오심을 품고 있든, 그런 고통스러운 교훈은 한 번만 겪어도 충분합니다. 전쟁은 오직 파괴와 멸망만을 가져올 뿐이에요. 어느 쪽이 이기든 행복해질 수 없습니다. 적어도 가족을 잃은 이들은 밤마다 슬퍼할 테니까요…”
“당신 혼자서는 아무것도 바꿀 수 없어요!”
“볼몬 님은 그렇게 생각하지 않으신가요?” 방 신부가 놀라서 물었다.
“그런 건 저는 전혀 신경 쓰지 않습니다. 지금 제가 유일하게 생각하는 것은 아그스를 처리하는 것뿐입니다. 그 이후의 모든 일은 저와 상관없어요!”
“어? 그럼 당신은 무엇을 하고 싶으신가요?”
“작은 가게를 열고 싶어요…”
“어? 하하, 아직 그렇게 젊은데 벌써 그 여자아이와 결혼하려고 하시다니, 다른 것은 신경 쓰지 않으시다니… 당신 같은 분이 할 말은 아닌 것 같은데요!”
“이봐! —— 널 죽여버릴 거야!”

“아… 죄송합니다! 너무 자만해서 그랬습니다!”
“흥!”
며칠 후, 소스와 본 신부는 리랑 지역을 지나 제국의 내륙에 도착했다. 역시 여기의 상황은 더욱 심각했다. 짙은 어둠의 기운이 토양과 수원에 영향을 미쳐 땅은 황폐해지고 물은 탁해졌으며, 식물들도 점차 시들어 갔다.
사람에게 직접적인 해를 끼치지는 않았지만, 공기 중에 가득한 어둠의 기운은 여전히 불쾌감을 주었다. 마치 어떤 힘에 홀린 듯, 이 오염된 공기를 들이마실 때마다 몸속의 욕망이 점점 커져만 갔다.
“이게 바로 그 이유겠군!” 발걸음을 멈추고 주위를 노려보며 본 신부는 엄숙한 목소리로 낮게 말했다. “우리가 오는 게 조금 늦은 것 같군. 제국은 이미 완전히 어둠에 잠겼어. 여기의 어둠의 기운만 해도 이렇게 짙은데, 사센이 지금 어떤 모습일지 상상도 가지 않아… 이게 혹시 고대의 의지 마멘의 힘인가? 아직 이 세계에 오지도 않았는데 이미 이런 영향을 미치다니, 고대의 의지란 정말 무서운 존재로군…”
말을 마치고 그는 소스를 한 번 쳐다보았다. 소스는 눈을 감고 정신력으로 주변 지역을 탐색하고 있었다. 그는 약간의 부러움을 담아 말했다. “정신력만으로도 수백 야드, 수천 야드 떨어진 곳까지 탐색할 수 있다니, 정말 부러운 힘이군!”
“쓸데없는 소리 그만해!” 눈을 뜨고 담담하게 말한 소스는 손을 들어 멀리 있는 한 방향을 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “저기, 사람의 기운이 꽤 많아. 아마 마을일 거야!”
“어, 드디어 제대로 된 마을이 나타났나?” 본 신부는 흥분하여 손을 비비며 기대에 찬 목소리로 말했다. “며칠째 계속되는 이 상황에서 침대에서 자는 느낌이 너무 그리워. 음, 고기 수프 한 그릇만 더 주세요. 절대 구운 고기는 안 돼요…” 말을 하던 중 그는 갑자기 소스의 찌푸린 눈썹을 보고 마음이 움직여 낮은 목소리로 물었다. “뭔가 발견했나?”
“음, 사람의 기운 외에도 움직이는 어둠의 기운이 꽤 많아!”
본 신부는 잠시 멍해졌다가 본능적으로 물었다. “혹시 악마들이 마을을 공격하는 건가?”
“아니, 순수한 어둠의 기운은 아니야. 썩은 고기 냄새가 나는 그런 기운이야. 오히려 죽음의 기운에 가까워!”
“혹시 언데드 마법사인가?”
“아니, 언데드 마법사의 기운도 아니야! 나는 언데드 마법사들을 본 적이 있는데, 그들에게서는 어느 정도 인간의 기운이 남아 있었어. 하지만 이 녀석들은 순수한 죽음의 기운이야!” 그는 눈살을 찌푸리며 그 마을 쪽으로 걸어갔다.
“기다려요!”

몇 분 후, 그들은 기운이 느껴지는 곳에 도착했다. 소스가 예상한 대로, 이곳은 실제로 제국의 마을이었다.
하지만 소스가 신경 쓴 것은, 약 20명 정도 되는 기병대를 보았다는 사실이었다……
“검은 갑옷을 입은 기사들……” 풀숲에 숨어서 머리부터 발끝까지 검은 철갑옷으로 뒤덮인 그 기병들을 조용히 바라보던 본 신부는 충격에 빠져 말했다. “세상에, 혹시 이들이 그 두 아이가 말한 검은 갑옷의 기사들인가? ——생명체의 기운이 전혀 느껴지지 않아, 마치……”
“망령들!” 소스는 본 신부의 말을 간결하게 요약한 뒤, 눈살을 찌푸리며 검은 갑옷을 입은 기병들이 마을 안의 공포와 두려움에 질린 평민들을 무표정하게 마을 밖으로 몰아내고 그들에게 검은 족쇄를 채우는 모습을 바라보았다. 그리고는 곧바로 마을 전체에 불을 지르는 것이었다.
“너무 심하군! 이건 마치 악마의 행위야! 그렇다, 완전히 그렇다!” 공포에 질린 평민들의 비명 소리를 들으며 본 신부는 분노에 차서 발밑의 땅을 세게 내리쳤다.
한편 소스는 여전히 아무런 감정도 담지 않은 눈으로 그 검은 갑옷의 기병들을 눈살을 찌푸리며 바라보고 있었다.
이미 행동을 시작한 건가, 아그스?
소위 그 나라를 완전히 멸망시킨다는 것은……