제9장 새로운 힘

헬리리옥스가 파괴되면서 제국의 일부 흑마법사들은 혼란에 빠졌다. 비록 리옥스가 제국에서 가장 강력한 마법 조직은 아닐지라도 그 영향력은 대체할 수 없었다. 수백 년에 걸친 전통과 유산 덕분에 리옥스는 흑마법사들에게 대체 불가능한 마법의 요람이 되어 있었다.
리옥스 사건 이후 제국의 크고 작은 용병 길드들 중 적어도 30퍼센트의 흑마법사들이 원래 속해 있던 용병단이나 모험단을 떠나 한 고대 도시에 모였다고 한다. 마치 무언가를 꾸미고 있는 듯했다.
그 고대 도시란 바로 리옥스와 견줄 만한 지위를 가진 마법의 발상지, [점성술의 도시 – 스그델]이었다.
이전에 쇠퇴한 것처럼 보였던 스그델은 다시 활기를 띠기 시작했다. 많은 흑마법사들이 이곳에 거주했으며, 대부분의 그론 파벌의 마법사들 외에도 제국 전체 흑마법사의 30퍼센트, 즉 약 2천 명에 달하는 집단이 점차 이곳에 모였다. 이는 사센의 왕실 마법사들, 특히 제리 벨포트를 극도로 우려하게 만들었다.
이 약 2천 명의 흑마법사들의 실력은 제각각이었으며 대부분은 평범한 수준의 마법사들이었지만, 그 수만으로도 한 군대를 구성할 수 있었다. 마법사들로만 구성된 2천 명의 군대는 세계 어느 도시든 정복할 수 있는 충분한 힘을 가지고 있었다. 잊어서는 안 되는 것은, 스그델이 점성술의 도시라는 명성으로 유명한 것이 아니라 고대부터 전해 내려오는 마법사 탑, 역사적으로 리옥스보다도 더 유명한 [반델] 때문이라는 점이다!
반델 마법사 탑의 연구 역량은 사센의 [고레이] 마법사 탑보다 훨씬 뛰어났다. 과거에는 이 두 마법사 탑이 제국의 유일한 연구 기관이었다. 다른 점이 있다면, 고레이는 전쟁용 마법 무기, 통신 장비, 혹은 새로운 강력한 마법을 연구하는 반면, 반델은 고대 유적과 역사의 흐름 속에 잠들어 있던 고대 마법 및 장비를 연구했다.
과거에는 반델이 매년 연구 자료를 보고서 형태로 왕실 마법사들에게 제공했는데, 이는 그들의 특별한 지위에 대한 대가였다. 하지만 리옥스 사건 이후 반델은 일방적으로 자료 공급을 중단했다. 이는 장로들의 태도를 나타내는 것으로, 그들은 리옥스가 없는 현재의 사센 왕궁을 인정하지 않으며, 제리 벨포트도 인정하지 않고, 제국 고위 지도자로 변신한 아거스조차 인정하지 않았다……

말하자면, 판델은 이제 오페릴스와 같은 자유 도시가 되어 제국의 결정적인 통치를 더 이상 인정하지 않습니다. 제 생각에 앞으로 몇 년간은 그론 지역에서 마법사들을 모집하는 것밖에 방법이 없을 것 같습니다……
그리고 새로 발전한 도시 스그델의 중심부에는 마법사 탑인 판델이 여전히 공중에 떠 있으며, 언제나처럼 보호막을 작동시켜 이 마법 도시의 안전을 지키고 있습니다. 결국, 사센이 그렇게 쉽게 포기할 리는 없으니까요.
하지만 솔직히 말해서, 제리 벨포트도 약 2천 명의 자유 흑마법사들이 있는 도시를 공격할 용기는 나지 않습니다. 특히 지금 오페릴스 자유 상인 연맹군과 전쟁을 벌이고 있는 상황에서는 더욱 그렇죠. 결국 마법사 군대는 상인들이 조직한 기사 군대보다 훨씬 다루기 어렵습니다.
“아……”
전 세계의 주목을 받는 그 마법사 탑의 한 방에서, 디아는 뺨을 손에 괴고 창가에 기대어 절망적으로 밖의 하늘을 바라보고 있었습니다. 창살 옆에서는 주인과의 연락이 끊겨 원래의 상태로 돌아간 병사 인형 소제스가 그녀와 함께 있었습니다.
“소스……”
“왜 그래, 디아?” 문이 삐걱거리며 열리자, 부드럽지만 약간의 압박감이 섞인 목소리가 디아의 뒤에서 들려왔습니다.
디아는 본능적으로 몸을 돌렸고, 곧 안도한 표정을 지으며 조용히 말했습니다. “에이벨 언니……”
“그 꼬마 생각하고 있니?” 에이벨은 가볍게 놀리듯 말한 뒤, 디아의 얼굴에 비친 수치심을 보며 쓴웃음을 지으며 말했습니다. “마음속으로는 정말 싫어하는데, 왜 그를 막지 않는 거니?”
“왜냐하면……” 디아는 몰래 에이벨을 쳐다본 뒤 고개를 기울이며 가볍게 말했습니다. “저는 소스의 짐이 되고 싶지 않아요. 저는 그를 믿고 지지해요. 이게 바로 에이벨 언니가 전에 말씀하신 ‘각성’이 아닐까요?”
복잡한 눈빛으로 디아를 바라보며, 에이벨은 안타까운 마음에 그녀를 부드럽게 안아주며 목메인 목소리로 말했습니다. “바보야! — 내가 그때 얼마나 싫어했는지 모르겠니? 그건 그냥 나 자신을 위로하기 위한 말이었어…… 어리석은 아이!”
“하지만 저는 에이벨 언니 말이 맞다고 생각해요. — 저는 특별한 재능도 없어서 소스를 많이 도와줄 수 없어요. 기껏해야 그를 믿고 지지하며 기다리는 것뿐이에요……”

“바보 같은 아이야.” 디아의 눈에 감춰진 실망감을 바라보며 아이벨은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 그러고는 손을 뻗어 디아의 볼을 살짝 꼬집으며 용기를 북돋아 주었다. “남자들이란 다 자만심에 가득 찬 어리석은 놈들이야! 자기 여자를 위해 온 세상을 지켜주고 싶어 하지……” 그러면서 눈을 깜빡이며 놀리듯 말했다. “너는 어리석은 견습생이지만 분명 훌륭한 아내가 될 거야……”
“아이벨 언니!” 디아는 부끄러움을 참으며 불만스럽게 외쳤다.
“왜 부끄러워해? 이건 언젠가는 일어날 일이야!” 디아를 살짝 놀리고 나서 아이벨은 방 안의 소파에 앉아 품에서 금색의 납작한 상자를 꺼내 그 안에서 가는 갈색 담배를 꺼내 입에 물었다.
아이벨이 이상한 금속 라이터로 담배에 불을 붙이는 것을 보며 디아는 차마 말하지 못하고 말했다. “언니, 담배는 아이들에게 좋지 않아요……”
그 말을 듣고 아이벨은 눈을 굴리며 짜증스럽게 말했다. “그 늙은이들처럼 굴지 마. 그 시간에 내가 가르쳐준 점성술로 그 꼬마가 어디 있는지 찾는 게 낫지! 어쨌든 그 꼬마가 괜찮다는 걸 알면 더 이상 널 도와주지 않을 거야. 스스로 찾아봐!”
“네……” 디아는 어쩔 수 없이 미소를 지으며 창밖 하늘을 바라보며 중얼거렸다. “하지만 그가 괜찮고 안전하다는 걸 알면 돼요……”
“바보야!” 아이벨은 짜증스럽게 고개를 저으며 담배를 한 모금만 빨고는 테이블 위에 그대로 끄며 자조적으로 말했다. “모든 것에 타협한다면 결국 너도 나처럼 될 거야. 그게 원하는 거야?” 그러면서 마치 무언가를 떠올린 듯 검지손가락에 낀 두 개의 비슷한 반지를 만지며 중얼거렸다. “그 무책임한 멍청이!”
디아는 다른 반지도 기억하고 있었다. 그건 자신이 울리크에게 부탁해 사센에 가서 찾아온 것으로, 호드 교수와 소스는 찾지 못했지만 파괴된 그 지역에서 호드 교수의 반지를 찾아낸 것이었다……
잠시 생각한 뒤 디아는 화제를 바꿔 말했다. “아이벨 언니, 울리크를 봤어요?”
“지금 그 늙은이들이 연구하고 있는 그 뱀파이어 말이야?” 아이벨은 당연히 디아의 뜻을 이해하고 살짝 한숨을 쉬며 짜증스럽게 말했다. “세상에 이렇게 쓸모없는 뱀파이어가 있다니, 게다가 극히 드문 반조 뱀파이어라니. 도대체 얼마나 어리석어서 가디안이라는 멍청이와 친구가 될 수 있는지 정말 궁금해……”

“언니가 말한 건 그 재미있는 돌 말이야, 히히……” 디아는 울리크가 반델의 수호자 가디안을 보고 눈을 크게 뜨고 외치던 모습이 떠오르며 속으로 웃음을 지었다.
디아의 미소를 본 아이벨은 자신의 기분도 조금 나아진 것 같아 일어나 문 쪽으로 걸어가며 조용히 말했다. “착하게 있어, 그 꼬마 생각은 하지 말고 내가 가르쳐준 점성술 마법을 열심히 공부해. 난 저 멍청이들이 마법 크리스탈 대포로 사센을 공격하려 한다는 말을 듣고 가봐야겠어. 정말 골치 아프군……” 그렇게 말하며 문 앞에서 걸음을 멈추고 디아를 돌아보며 잠시 망설이다가 한숨을 쉬며 말했다. “그 꼬마는 괜찮아. 그는 살로니아에 있어!”
“어? 살로니아? ——어, 아이벨 언니가 말하지 않겠다고 했잖아?”
“잔소리 마! ——밤이 되어도 그 별자리 이름들을 기억하지 못하면 어떻게 할지 봐!”
“응! ——아이벨 언니, 고마워!”
“더 이상 잔소리 하지 말고 공부해! ——바보 같은 애……”
아이벨이 떠나는 뒷모습을 바라보며 디아는 약간 안도의 한숨을 쉬고 두툼한 책을 들고 소파에 앉았다.
소스는 살로니아에……
어? 하지만 왜 그가 살로니아에 있을까?
디아는 의아해하며 고개를 갸우뚱했고, 잠시 후 자신의 머리를 두드리며 중얼거렸다. “그가 괜찮다는 걸 알면 돼. 이제 이 책 전부 외워야 해. 안 그러면 아이벨 언니가 분명 화낼 거야…… 아!”
한편 살로니아에서는 아이벨이 예측한 대로 소스도 디아처럼 오랫동안 창밖을 바라보고 있었다. 방의 한쪽에서는 수도사 복장을 한 두 남자가 그의 일거수일투족을 눈을 크게 뜨고 지켜보고 있었다. 그들은 바로 앤드루 신부의 두 조수 수도사, 이브스 제임스와 로렐 네이버였다.
“이봐,” 그 두 사람을 흘깃 본 소스가 담담하게 말했다. “언제까지 나를 감시할 건가?”
“감시라고 할 수는 없죠,” 더 말이 많은 이브스가 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리는 그저 명령에 따라 당신을 지켜보고 있을 뿐입니다…… 우리는 너무 잘 알고 있어요. 우리가 떠나면 당신은 분명히 몰래 도망쳐 제국으로 가서 아그스에게 복수할 거라는 걸요. 앤드루 신부께서 말씀하시길, 지금의 당신은 아그스의 상대가 되지 못한다고 했습니다……”
“그래서?” 소스는 몸을 돌렸다. 왼손을 제외한 그의 상체는 검은 문신으로 가득했으며, 악마보다 더 무서운 힘이 그 다소 귀여워 보이는 소년을 무섭게 만들고 있었다. 이 모습에 두 수도사는 불안해하며 조용히 기도했다.

“그러니 잠시 여기에 머물러 주십시오. 살로니아는 성광의 보호를 받고 있어서 모든 악과 어둠이 이 신성한 땅에 닿을 수 없습니다. 그래서 당신 몸속의 어둠의 힘을 억제할 수 있는 것입니다……”
이브스를 깊이 바라본 소스는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 물었다. “앤드루 신부는요? 그가 저를 여기로 데려온 거죠? 그는 어디 있나요?”
두 수도사는 서로를 바라보며 얼굴에 슬픔이 어렸고, 억지로 미소를 지으며 조용히 말했다. “앤드루 신부…… 뭔가 이상한 기분이 들어서…… 그래서……”
“그래서 뭐요?” 소스는 자신의 왼손을 들어 왼손의 두 번째 육각별 마법진을 가리키며 미간을 찌푸리고 말했다. “이렇게 해서 내가 그를 인정할 거라고 생각하지 마세요! ——내가 의식을 잃은 사이에 나를 살로니아로 데려온 거군……”
“네……” 두 수도사는 고개를 살짝 숙였다.
그들을 깊이 바라본 소스는 주먹을 꽉 쥐며 낮은 목소리로 말했다. “그…… 앤드루 신부, 죽은 건가요?”
두 수도사는 서로를 바라보며 고개를 숙인 채 힘겹게 말했다. “아마도 아버지 신의 품으로 돌아간 것 같습니다…… 신부는 모든 성광의 힘을 잃고 심각한 부상을 입었기에 살로니아로 돌아올 수 있었던 것만으로도 이미 큰 노력이었습니다……”
“3일 전, 교황 폐하를 알현했을 때……”
“왜 저에게 말하지 않았나요?”
“그때 당신은 아직 의식을 잃은 상태였고, 당신 몸속의 어둠의 힘이 상당히 심각하게 퍼져 있었습니다. 두 개의 성흔의 힘으로도 겨우 억제하는 수준이었기에……”
“……” 두 사람을 깊이 바라본 소스는 곧바로 침대로 가서 침대 위의 외투를 집어 들고 짜증스럽게 말했다. “나 나갈 거야! 너희들도 따라올 생각이야……”
“네! 앤드루 신부는 떠나기 전에 우리에게 당신의 상태를 항상 주의 깊게 살피라고 당부하셨습니다. 어둠의 힘이 다시 퍼지면 성광으로 억제해야 한다고요!”
“쳇!” 두 사람을 세게 노려본 소스는 문을 걷어차고 화가 나서 밖으로 나갔다.
“휴,” 안도의 한숨을 내쉰 로렐은 이마에 맺힌 식은땀을 닦으며 중얼거렸다. “끔찍한 압박감이야. 도대체 이 아이에게 붙어 있는 게 어떤 무시무시한 악마인지 모르겠어……”
“그렇죠,” 이브스도 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “전에 이 아이를 봤을 때는 조금 거칠긴 했지만 예의는 있었는데, 지금은…… 그의 마음이 증오와 분노로 가득 차 있고, 그 어둠의 힘도……”
“영향을 받은 건가……”

“당연하지, 그는 아직 어린애일 뿐이야.” 이브스는 고개를 저으며 쓴웃음을 지으며 말했다. “빨리 따라가야 해. 만약 그가 기회를 타서 도망친다면 우리는 신부님께 너무 큰 실망을 드리는 거야……”
“음!”
사실 그들은 소스가 몰래 사센으로 돌아갈까 봐 걱정할 필요가 전혀 없었다. 비록 그가 당장 사센으로 돌아가 아거스에게 복수하고 싶어 했지만……
그는 길을 전혀 모르는 것이다!
혼자 낯선 나라에 서 있는 소스의 마음속에는 외로움이라는 감정이 자연스럽게 솟아올랐다.
혼수상태에 있던 그 시간 동안 소스는 다시 한 번 알게 되었다. 슬로스는 평범한 악마가 아니라는 것을. 그가 가진 힘은 단순한 어둠의 힘만이 아니었다. 오히려 슬로스는 ‘존재’ 자체를 지배하는 존재였다. 존재에서 존재감에 이르기까지, 타인에서 자신에 이르기까지, 슬로스는 자신의 의지대로 어떤 생명체든지 지울 수 있었다.
그리고 이 모든 것을 알게 된 대가로 소스의 몸은 대부분 어둠의 힘에 장악당해 있었다. 슬로스와 아거스가 말했듯이, 이 힘을 더 많이 사용할수록, 이 힘에 더 의존할수록 자신은 인간으로서의 정체성에서 점점 더 멀어지는 것이다……
소스는 분명히 기억하고 있었다. 세 사람 중에서 오직 앨런만이 힘으로 철사를 부러뜨릴 수 있었다. 하지만 지금은……
자신의 오른손을 바라본 소스는 속으로 한숨을 쉬었다. 연약한 마법사가 한 손으로 돌덩이를 부술 수 있다니, 말도 안 돼!
이전에 아거스와 싸울 때는 느끼지 못했지만, 지금은 이유 모를 쓸쓸함과 공포를 느꼈다.
자신은 정말로 인간인가?
더욱 나쁜 것은, 소스는 언제부터인가 점점 냉담해지고 있다는 것을 깨달았다……
아니, 그건 냉담이 아니라 무관심이었다. 마치 이 세상의 모든 것이 중요하지 않은 것처럼……
존재하든 파괴되든……
소스는 이것이 바로 슬로스가 말한 후유증이라는 것을 의심하지 않았다.
마치 순간적으로 소스는 모든 존재의 의미를 잃어버렸다. 생명, 권리, 재산, 우정, 사랑, 모든 것이 중요하지 않게 느껴졌다……
슬로스의 진정한 힘은 존재를 지우는 것이었다. 이 자는 자신의 힘 때문에 지금까지도 자신의 존재 의미에 대해 고민하고 있었다. 그렇다면 자신의 존재 의미는 무엇일까?
거리에 서 있는 소스는 마치 온몸의 힘이 빠져나간 듯 멍하니 주위를 바라보았다.

여기는 살로니아입니다. 신성한 교황청은 고대 국가 살로니아를 기반으로 이 도시를 건설하고 확장했습니다. 제국의 건축 양식과는 다르게, 살로니아의 광물은 주로 금과 은으로 이루어져 있습니다. 제국인들이 열광하는 이 두 가지 광물이 여기서는 매우 풍부하지만, 살로니아 사람들은 그것들을 그다지 중요하게 여기지 않습니다. 아마도 너무 많이 보아서일 수도 있고, 종교의 힘 때문일 수도 있습니다.
화려한 교황청 궁전부터 거리 곳곳에 있는 온갖 종류의 천사상, 신상들까지, 그 모든 것이 순금과 순은으로 만들어진 조각상들입니다.
하지만 안타깝게도 살로니아에는 철광석, 흑철석과 같은 다른 귀중한 전략 광물이 부족하며, 식량도 그다지 풍부하지 않습니다. 그래서 오페렐스의 상인들은 처음에는 대부분 금을 얻기 위해 식량을 살로니아로 밀수했습니다.
살로니아는 매우 가난합니다. 웃지 마세요. 그들이 많은 금과 은 광물을 가지고 있다고 해서 이곳이 매우 부유하다고 생각하지 마세요. 그들은 정말 가난합니다. 결국 금과 은은 단지 관상용품일 뿐, 식량으로 쓸 수 없으며 기껏해야 마법 재료로 사용될 뿐입니다.
과거 두 나라가 적대적이었을 때, 제국은 철광석과 식량이 살로니아로 흘러가는 것을 엄격히 금지했습니다.
하지만 살로니아는 가난할지라도 현지 주민들의 도덕성은 제국인들보다 훨씬 높습니다. 그들의 강도 집단들은 대부분 제국에서 온 사람들이며, 현지 주민들은 타인을 해치는 방식으로 식량을 얻지 않습니다. 종교의 힘 덕분에 살로니아는 제국의 법률보다 더 엄격한 통치 체계를 가지고 있습니다.
살로니아의 건축물은 대부분 돌로 지어졌지만, 당신이 굳건한 신도이며 교황청에 기여했다면 금으로 외관을 장식할 수도 있습니다.
금으로 만든 신상, 금으로 만든 식기, 금으로 만든 등잔 등등, 제국에서는 사치품인 것들이 여기서는 매우 흔합니다. 하지만 이러한 사치품들은 대부분 각지의 수도원과 교회에서 신도들에게 경고의 의미로 사용됩니다.
제국 주민들에 비해 살로니아 사람들은 더욱 친절합니다. 길을 걷던 소스는 자신에게 고개를 끄덕이며 미소 짓는 사람들이 몇 명이나 되는지 기억조차 할 수 없습니다. 그들의 복장은 매우 단순한데, 아마도 교리에 그렇게 규정되어 있기 때문일 것입니다. 금과 은이 여기서는 상당히 흔하지만, 금으로 만든 장신구를 착용한 사람은 절대 볼 수 없습니다. 어쩌면 그들은 장신구조차 가지고 있지 않을지도 모릅니다.
다른 관점에서 보면, 살로니아는 제국처럼 엄격한 통치를 하는 나라입니다. 어쩌면 제국보다 더 심할지도 모릅니다. 결국 제국의 평민들은 가난할지라도 그들의 사고방식은 자유롭지만, 살로니아는……
‘주님께서 당신을 보호하시길’과 같은 말들은 거의 모든 살로니아인의 대화에 반드시 포함됩니다.
소스는 마음속으로 이 도시를 전혀 좋아하지 않습니다!

흐음, 하지만 이건 아마 그의 내면에 있는 어둠의 힘이 이 도시를 좋아하지 않기 때문일 뿐일지도……
주위의 건물과 주민들을 둘러보느라 정신이 팔린 소스는 앞을 제대로 살피지 못했고, 모퉁이를 돌 때 갑자기 누군가가 자신에게 부딪히는 것을 느꼈다.
물론 소스 자신은 아무것도 느끼지 못했다. 어둠의 힘으로 점점 강해진 그의 신체는 일반 전사들보다도 훨씬 강했다.
“아!” 비명 소리와 함께 흰 옷을 입은 그 사람은 바닥에 넘어졌고, 손에 들고 있던 책도 떨어졌다.
“여자애?” 그 목소리를 듣고 소스는 잠시 멍해진 채 상대를 살펴보았다.
소스의 눈에는 흰색 수녀복을 입은 여자아이가 일어나서 계속 고개를 숙이며 사과하는 모습만 보였다.
“죄송해요, 죄송해요. 방금 전에 눈치채지 못했어요…… 죄송해요, 죄송해요……”
연이은 사과의 말을 들으며 소스는 왠지 모를 익숙함을 느꼈다.
아마 소스의 무표정한 태도도 상대방의 의문을 불러일으킨 모양이었다. 그 여자아이는 고개를 들어 소스를 보자마자 아름다운 눈을 크게 뜨고 입을 가리며 놀라서 외쳤다. “소스?”
“음?” 소스는 잠시 멍해진 채 의아하게 물었다. “나를 알아?”
“어……” 여자아이는 바닥에서 책을 주워 품에 안고 불안하게 고개를 숙였다.
그 어딘가 익숙한 모습을 보며 소스는 중얼거렸다. “너…… 예전에 레오크스에 갔었지? 우리 도서관에서 만난 적 있어?”
“응!” 여자아이는 연신 고개를 끄덕이며 약간 어색한 목소리로 조용히 말했다. “캐트리나 캐서린 라티모어예요. 다시 만나서 정말 기뻐요!”
“아, 나도 기쁘다!” 짧게 말한 뒤 소스는 여자아이를 지나쳐 계속 아무 목적 없이 걸어갔다.
“어?” 캐트리나는 호기심 어린 눈으로 소년이 떠나는 뒷모습을 바라보다가 잠시 생각한 뒤 뒤따라가며 조용히 물었다. “저기…… 어떻게 살로니아에 오게 된 거예요?”
“내가 오고 싶어서 온 게 아니잖아!”
“어?”
“됐어, 신경 쓰지 마!”
“아,” 캐트리나는 고개를 끄덕이며 입술을 깨물고 조심스럽게 말했다. “반도는 정말 아름다운 도시네요. 아쉽지만…… 살로니아도 나쁘지 않아요! 제가 이 도시를 안내해 드릴 수 있어요……”
“됐어, 기분이 안 돼!”
“아…… 그래요.”
여자아이가 고개를 숙인 채 책을 들고 조용히 자신 옆을 따라오는 것을 보며 소스는 잠시 생각한 뒤 말했다. “방금 급하게 뭘 하고 있었던 거야?”

“수업에 가야 해…… 어?!“라고 말하며 케이트리나는 마치 무언가를 떠올린 듯 입을 가리고 당황하여 말했다. “안 돼, 오늘 수업이 있다는 걸 깜빡했어. 시간도 없어. 분명 지각할 거야. 미안해, 미안해, 소스. 이제 가야 해!“
케이트리나가 서둘러 떠나는 뒷모습을 바라보며 소스는 말없이 고개를 저었다. 목적도 없이 계속 둘러보려던 그때, 갑자기 멀리서 검은 마법 로브를 입은 세 명의 사제가 다가오는 것을 보았다.
“정말 강력하고 무시무시한 어둠의 힘…… 네가 그 주인공인가?“ 선두에 선 사제가 명령조로 말했다.
이마를 찌푸리며 상대를 바라본 소스는 담담하게 말했다. “무슨 뜻이죠?“
“우리와 함께 가거라, 아이야!“
숨을 살짝 들이마신 소스는 차갑게 말했다. “당신의 말투가 싫어. 나에게 명령하는 건가?“
“어떤 의미에서는 그렇다!“ 그 사제는 무표정하게 말했다. “나는 너를 데려가라는 명령을 받았다!“
“내가 거부하면요?“
세 명의 사제는 이마를 찌푸리고 몇 걸음 물러서며 낮은 목소리로 말했다. “아이야, 우리는 불필요한 충돌을 원하지 않아……“
“흥, 그럼 비켜!“
바로 그때, 급한 숨소리가 들리더니 이브스와 로렐이 서둘러 달려왔다. 그들은 불평하며 말했다. “정말, 이렇게 오래 찾게 하지 마……“ 그러면서 이브스는 무의식적으로 소스 앞에 서 있는 세 명의 사제 복장을 한 자들을 바라보더니 깜짝 놀란 듯 중얼거렸다. “검은…… 어둠의 재판소?“
“그게 뭐죠?“ 소스가 이마를 찌푸리며 물었다.
“그게……“ 입술을 핥으며 이브스는 작은 목소리로 말했다. “간단히 말하자면, 그 세 명은 어둠의 사제들이야. 성직 재판관들과 같은 자들이지. 모두 미친 자들이야. 이단 심문국은 외부를 추적하는 기관이고, 어둠의 재판소는 내부에서 판결을 내리는 기관으로, 타락한 자들을 처형하는 데 사용돼. 그들은 어둠의 힘을 연구할 뿐만 아니라 죄수들을 고문하기도 해. 그들에 비하면 성직 재판관들은 그야말로 신의 화신이야……“
“흥! 들었어, 이브스 수사!“ 선두에 선 어둠의 사제가 차갑게 말했다.
“아, 그래요? 하하……“ 이브스는 당황스럽게 웃더니 갑자기 무언가를 떠올린 듯 중얼거렸다. “아니야, 찰스 사제가 떠난 이후로 어둠의 재판소는 폐하께서 직접 관리하시는 거 아닌가? 왜 당신들이 이 아이를 괴롭히러 오는 거죠?“

“문제라고? 우리가 언제 이 아이에게 문제를 일으키자고 했지?” 선두에 선 어둠의 사제는 무표정한 얼굴로 소스를 한 번 쳐다보며 담담히 말했다. “교황 폐하의 명령으로 이 아이를 데려가 폐하를 뵙게 해야 해!”
“아…… 그래서 이름을 아는구나……” 이브스는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그러고는 소스에게 말했다. “그들은 문제를 일으키러 온 게 아니야……” 말하다가 뭔가 생각난 듯 짜증스럽게 말했다. “그래, 굳이 말할 필요 없어. 알겠어. 너 자신 말고는 아무도 네 의지를 결정할 수 없지, 그렇지?”
“우리도 함께 갈 수 있을까?” 줄곧 말이 없던 로렐 수사가 낮은 목소리로 말했다. “앤드루 신부님이 우리에게 계속 이 아이를 따라다니라고 했어. 이 아이의 상황이 좀 특별해서, 우리가 잠시 동안 그의 후견인이 되어 있어……”
그 세 명의 어둠의 사제들은 서로 눈을 마주치고 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아. 가자!” 떠나기 전에 이브스 수사를 한 번 쳐다보았고, 그 모습에 그의 등줄기가 서늘해졌다.
“휴……” 세 명의 어둠의 사제들이 돌아서서 떠나는 뒷모습을 바라보며 이브스는 길게 한숨을 내쉬고 자조적으로 말했다. “끝났어. 주목받게 됐어……”
“그들을 미친 사람들이라고 했잖아?” 로렐은 차갑게 웃더니 조용히 말했다. “하지만 어떤 면에서 보면 그들은 성직재판관들보다도 더 무섭지. 왜냐하면 어둠의 재판소는 감시 기관이니까……” 말하다가 그는 소스에게 돌아서며 말했다. “가자, 아이야. 아마 교황 폐하께서 앤드루 신부님을 통해 네 이야기를 들으셨을 거야……”
교황이라고……
그 세 명의 어둠의 사제들을 따라 소스는 이 도시에서 가장 웅장한 건물, 즉 교황청의 신성한 장소로 향했다.
그 문들을 하나하나 지나가면서 소스는 속으로 궁금해했다. 교황청의 교황이 과연 어떤 인물일지 매우 궁금했던 것이다.
마침내 한 안뜰의 입구에서 그 세 명의 어둠의 사제들이 고개를 돌려 소스 일행에게 말했다. “교황 폐하께서 안에 계십니다. 들어가세요, 아이야! — 너희 둘은 남아 있어. 폐하께서 이 아이를 단독으로 뵙고 싶어 하십니다!”
“아?” 이브스와 로렐은 당황하여 서로를 쳐다보더니 조용히 말했다. “이봐, 아이야. 안에는 교황 폐하가 계시잖아……”
“무슨 뜻이야?” 소스가 담담히 물었다.
“아무것도 아니야…… 빨리 들어가!” 두 사람은 고개를 흔들며 약간 당황한 표정을 지었다.
소스는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 안뜰의 문을 밀고 들어갔다. 그는 놀랍게도 안에 작은 화단이 있음을 발견했으며, 화단 한가운데에는 친절해 보이는 노인이 작은 가위로 꽃의 가지를 정성스럽게 다듬고 있었다.

소스는 무언가 말하고 싶었지만, 입을 열기도 전에 노인이 낮은 목소리로 말했다. “쉿, 그들을 놀라게 하지 마…… 잠시만 기다려, 곧 끝날 거야……”
화단에 있는 노인을 바라보며 소스의 마음속에는 갑자기 아주 익숙한 느낌이 들었다. 마치 전에 비슷한 장면을 본 적이 있는 것 같았다.
그래서 꼬박 30분을 기다린 후에야 노인이 일어나 환하게 웃으며 그 아름다운 꽃들을 바라보았다. 그러고는 다시 몸을 돌려 현관 난간에 앉아 있는 소스를 보며 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “잘했어, 침착한 아이야!”
분명히 이 점에 있어서 노인은 소스를 과소평가한 것이었다. 슬로스의 영향으로 소스는 멍하니 있기만 해도 몇 시간이 걸리는데, 30분이라니? 별것 아닌 일이다!
“당신이 바로 소스라는 그 아이인가?” 평범한 옷차림의 노인은 손을 닦은 뒤 한쪽으로 가서 흰색 외투를 집어 입었다. 그것은 매우 특별한 외투로, 전체적으로 흰색과 금색 두 가지 색상만 사용되어 편안하면서도 엄숙한 느낌을 주었다.
그 외투를 입은 후 노인의 기질은 순식간에 변했다. 강력하고 압도적인 위압감이 느껴졌는데, 그것은 힘에서 비롯된 것이 아니라 오직 위엄, 즉 상위자의 위엄에서 비롯된 것이었다.
“당신이 교황이신가요? 저를 찾으신 이유가 무엇입니까?” 소스가 담담하게 물었다.
노인, 아니, 교황은 잠시 멍해졌다가 헤헤 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “그저 너를 보고 싶었을 뿐이야. 걱정하지 마, 아이야. 너를 해치지 않을 거야!”
“그 점에 대해서는 전혀 걱정하지 않습니다!”
“와, 정말 자신감이 넘치는군. 확실히, 그 강력한 어둠의 힘을 가진 너를 해칠 수 있는 사람은 거의 없어. 하지만 그게 과연 좋은 걸까…… 공정함이 이 세상의 규칙이야. 얻으면 잃는 것도 있는 법이지. 네가 힘을 얻는 동시에 그 힘에 지배당하게 되는 거야…… 이리 와, 아이야!”
소스는 미간을 찌푸렸다. 마음은 내키지 않았지만, 마음속의 힘이 그를 자연스럽게 그곳으로 이끌었다.
노교황은 눈앞의 아이를 깊이 바라보며 며칠 전의 일을 떠올렸다……
역시 이 화단에서……
“교황 폐하, 앤드루 주교님이 돌아오셨습니다!”
“쉿, 조용히 해……” 화단을 가꾸고 있던 노교황이 낮은 목소리로 말했다. “돌아왔다고 해서 뭐 그렇게 놀랄 일도 아니잖아……”
“하지만 앤드루 주교님은 매우 심각한 부상을 입으셔서 이미……”

“알고 있소.” 늙은 교황은 조용히 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “내 죄요. 아거스라는 자를 과소평가했지. 너는 먼저 나가거라. 앤드루는 그렇게 쉽게 죽는 사람이 아니야…”
“하지만 교황님, 앤드루 주교님의 성광의 힘이 사라졌습니다…”
“뭐라고?” 늙은 교황은 잠시 멍해졌다가 몸이 살짝 떨리며 믿을 수 없다는 듯 고개를 들어 말했다. “그가… 그가 돌아왔다고 하지 않았나?”
“네, 우리는 그가 어떤 아이와 함께 성 밖 얼마 떨어지지 않은 곳에 쓰러져 있는 것을 발견했습니다. 그 아이의 왼손 부분에서 두 개의 성흔을 보았습니다…”
“두 개라고? 어떻게 가능하단 말인가?” 늙은 교황의 얼굴에는 깊은 의혹이 드러났고, 이내 무언가를 떠올린 듯 믿을 수 없다는 표정으로 말했다. “혹시….” 그러면서 그는 자리에서 일어나 눈살을 찌푸리며 물었다. “앤드루는 어디에 있나?”
“이미 교황청 안으로 옮겨져 치료를 받고 있지만….”
“알겠소. 당장 가보겠소!”
늙은 교황이 급히 도착했을 때, 앤드루 신부는 이미 말기 상태에 가까웠다. 교황청의 최고 지도자를 보자 앤드루 신부는 힘겹게 눈을 뜨고 중간중간 말을 끊으며 말했다. “저는… 그를 데려왔습니다!”
이것이 앤드루 신부가 살로니아로 돌아온 후 자신에게 한 첫 마디이자 마지막 말이었다!
이 일을 떠올릴 때마다 늙은 교황은 무거운 죄책감을 느꼈다. 결국 그를 아거스라는 자를 추적하도록 명령한 것은 바로 자신이었으니까…
‘그를’ 데려왔다…
눈앞의 아이를 바라보며 늙은 교황은 길게 한숨을 쉬고 소년의 왼손을 가리키며 말했다. “이 마법진은 ‘성흔’의 일종으로, 백마법사가 일생 동안 쌓아온 모든 성광의 결정체라고 할 수 있소!”
“무슨 말씀이신가요? 무슨 뜻입니까?” 소스는 의아해하며 물었다.
“아무것도 아니오.” 늙은 교황은 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “그저 네가 알아두었으면 하는 것은, 성광의 힘이 계속해서 너를 보호해주어 네 안의 고대의 의지에 삼켜지는 것을 막아주고 있다는 것이오…”
“슬로스?”
“오? 슬로스라고 부르는가? 그가 이미 너, 이 사도와 소통한 모양이군. 슬로스…” 늙은 교황은 화단을 몇 바퀴 돌더니 낮은 목소리로 말했다. “고대의 의지는 악마보다도 더 무서운 존재요. 아니, 그들에 비하면 악마는 하찮은 존재에 불과하오… 고대의 의지는 수많은 의지들이 결합된 존재로, 그들은 죽지도 않고 사라지지도 않으며, 어둠의 편의 신과 같은 존재라고 할 수 있소. 이런 힘은 우리 인간이 결코 건드려서는 안 되는 것이오. 마법과 마찬가지로, 마법은 행복을 가져다주지 않소. 그것이 가져다주는 것은 오직 파괴와 멸망뿐이오!”

“힘에는 악과 선이 존재하지 않는다는 건가요?”
놀란 눈으로 소스를 바라본 노 교황은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 말했다. “맞아! 넌 정말 똑똑한 아이야. 네 말이 아주 명확해. 힘에는 선과 악이 없어. 선한 사람이 악한 힘을 얻었지만 나쁜 짓을 하지 않는다면, 그 사람도 그 힘도 악하다고 할 수 없지. 하지만 세상의 일은 대체로 그렇게 단순하지 않아. 악한 힘의 본질은 변하지 않아. 우리 살로니아는 세상의 힘의 근원을 두 가지로 보지. 흑마법사들과는 다를 수 있지만, 우리 인간의 힘은 대부분 신앙에서 비롯돼. 자신을 믿거나 다른 사람을 믿는 것만으로도 강력한 힘이 생겨나. 반대로, 스스로조차 믿지 못하는 자가 어떻게 강력한 힘을 얻을 수 있겠어?”
“……신앙?”
“헤헤, 그게 바로 선에 상응하는 힘의 근원, 신앙이지!” 노 교황은 웃더니 이내 진지한 목소리로 말했다. “반면 악한 힘은 공포에서 비롯돼. 모든 것에 대한 공포, 죽음에 대한 공포까지도 말이야…… 사람은 죽음을 마주했을 때 평소보다 훨씬 더 강력한 힘을 발휘하곤 해. 물론 공포만을 말하는 게 아니야. 분노, 증오 등과 같은 강렬한 부정적인 감정도 이 힘을 증폭시켜. 그리고 이런 부정적인 감정에서 비롯된 힘은 종종 비극을 초래하니, 그래서 나는 그것을 악한 힘이라고 생각해…… 인간의 의지는 매우 약해. 환경이나 갑작스러운 사건들에 쉽게 영향을 받지. 하지만 굳건한 신앙은 실수를 저지르는 것을 막아줄 수 있어…… 그러니까, 힘에는 절대적인 선도 절대적인 악도 존재하지 않아. 하지만 그 본질은 변하지 않아. 오직 강력한 힘만을 추구한다면 결국 그 힘에 의해 파멸할 거야……”
“신앙…… 공포……”
고민에 잠긴 표정의 소년을 바라보며 노 교황은 미소 지으며 말했다. “너는 자신을 믿니?”
“물론이죠!”
“헤헤, 자신감도 신앙의 한 종류야. 그렇다면 이제 이해할 수 있겠지?”
“이게 바로 신앙인가요?”

“아니, 단순히 자신감만으로는 충분하지 않아.” 늙은 교황은 소스를 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “나는 당시의 일들을 어느 정도 알고 있어. 네 몸속의 어둠의 힘이 이토록 빠르게 퍼진 것은 한편으로는 슬로스라는 고대 의지 때문이고, 다른 한편으로는 네 자신의 본심, 아그스에게 패배한 후의 분노와 죽음 앞의 공포, 그리고 강력한 힘을 간절히 원하는 마음 때문이야. 이것들이 바로 지금 네가 이 지경에 이른 근본적인 원인이지. 그러니 이전의 모습으로 돌아가고 싶다면 반드시 신앙을 굳건히 하고 아그스에 대한 증오와 분노를 버려야 해! 이 말이 이해되나?”
“이해합니다!”
“실천할 수 있나?”
“실천할 수 없습니다!”
“……” 늙은 교황은 잠시 멍하니 있다가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그리고 조용히 말했다. “아이야, 증오를 짊어지는 것은 매우 끔찍한 일이야. 그 목적을 위해 너는 점차 자신을 잃어가고, 더 강력한 힘을 얻기 위해 수단과 방법을 가리지 않게 되어 결국 그 힘에 집어삼켜질 거야……”
“하지만 어쨌든, 저는 반드시 아그스를 죽여야 합니다!”
소년의 눈에 가득한 증오를 바라보며 늙은 교황은 약간 실망한 듯 고개를 저었다. 그는 머리가 아프다고 느꼈다. 이 아이는 너무 고집스럽고 이기적이었으며, 더욱 심각한 것은 이 편집증적인 아이가 사도라는 점이었다. 어떤 고대 의지의 사도인 것이다. 증오 때문에 악의 길로 빠진다면 이 세계에 감당할 수 없는 파멸을 가져올 것이 분명했다.
한편, 늙은 교황 자신은 이 아이가 증오 때문에 자신을 잃는 것을 원하지 않았다. 결국 이 아이는 그 두 사람의 후계자로 볼 수 있었으니까……
교황청의 12명의 추기경 중 한 명인 앤드류 애시워른 주교와 그와 동등한 지위의 찰스, 성 찰스 조지!
“아이야, 내일부터 내가 너에게 백마법을 가르쳐 줄게!”
“음?”

소년의 의아한 표정을 바라보며, 늙은 교황은 그의 왼손을 가리키고 미소 지으며 말했다. “내가 말했지, 오직 굳건한 신앙의 힘만이 이 어둠의 힘을 억제하여 그것에 집어삼켜지는 것을 막을 수 있다고. 게다가 ‘성흔’을 단순히 봉인용으로만 사용한다면 그 두 사람에게 너무 무례한 일이야. 교황청의 신술은 제국의 흑마법사들에게 결코 뒤지지 않아. 내일부터는 더 이상 슬로스의 사악한 힘을 사용해서는 안 돼. 나는 너에게 성광 마법을 가르쳐 줄 테니, 우선 [신술: 천사 강림]부터 가르쳐 주지. 그러면 슬로스의 힘이 더 이상 너에게 영향을 미치지 못할 거야. 음… 우선은 앤드루 신부의 천사를 사용해 보자. ‘성흔’을 물려받은 너는 그 상위 천사를 부를 자격이 있어. 그 녀석의 성격처럼, 그 천사도 매우 성급하고 전투에 능한 녀석이지. [중위 천사: 힘의 천사 – 파바스]. 이 이름을 기억해. 내일부터 그는 너의 새로운 힘이 될 거야!”
“파… 파바스…”