제84장 마법사마귀(1)

마법사마귀는 뱀파이어에 이어 인류가 알게 된 두 번째 어둠의 생물이다.
그러나 널리 알려진 뱀파이어에 비해 인류의 마법사마귀에 대한 인식은 훨씬 낮으며, 대부분 마법사들 사이에서만 전해진다.
뱀파이어에 관한 소문은 연금술 시대에 생겨났으며, 그중 가장 대표적인 인물은 늑대인간이 죽은 후 변이하여 탄생한 강그로이다. 반면 마법사마귀는 연금술 시대 이후의 후마법 시대에 등장했다.
당시 사센 왕은 흑마법의 개선을 지원했고, 인류의 마법사 역사는 흑마법의 방향으로 발전했다. 마법에 대한 이해가 부족했던 당시 사람들은 이러한 초자연적인 힘을 두려워했으며, 이러한 강력한 능력을 가진 마법사들을 마법사라고 불렀다. 그래서 흑마법사도 흑마법사라고 불릴 수 있었고, 반대로 백마법사는 백마법사라고 불렸다. 이것이 가장 초기의 마법 세계의 구조였다.
그러나 어떤 흑마법사가 죽음의 힘을 발견하고 그것을 다루게 되면서 이 균형은 즉시 깨졌다.
흑마법의 개선이 막다른 골목에 이르렀을 때, 절대적인 강력한 힘을 추구하던 일부 흑마법사들은 죽음의 힘 연구로 방향을 바꿨으며, 이들이 바로 최초의 사령술사들이다.
죽음의 힘의 등장은 세계를 충격에 빠뜨렸다. 왜냐하면 정통 마법사들은 영혼이 신성하고 침범될 수 없는 것이라고 여겼으며, 신에 가까운 마법사조차도 이 영역에 손대서는 안 된다고 생각했기 때문이다.
그래서 초기의 흑마법사들은 분열되었다. 정통 흑마법을 추구하던 일부 마법사들은 영혼을 가지고 노는 자들과 어울리고 싶지 않아 흑마법사라는 칭호를 버리고 흑마법사로 바꾸었으며, 세계의 윤리를 어기고 힘에 취한 자들을 경멸하여 사령술사라고 불렀다.
그 이후로 전체 마법계의 구조는 점차 깨져나갔으며, 어둠의 마법사, 환술사, 주술사와 같은 직업들이 차례로 세상에 알려지게 되었다. 처음에는 이들 모두가 흑마법사라고 불렸다.
각자 선택한 길은 달랐지만, 흑마법사와 사령술사는 강력한 힘에 대한 추구에서는 매우 유사했다. 흑마법사는 가능한 한 모든 원소의 부정적인 힘을 파헤쳤고, 사령술사는 강력하지만 비난받는 죽음의 힘을 전문적으로 연구했다.
그리고 힘을 얻기 위한 연구 과정에서 흑마법사와 사령술사는 차례로 한 가지 어려움에 부딪혔다.

잘 알려져 있듯이, 흑마법사의 힘은 대기 중의 여러 원소에서 비롯되며, 사령마법사의 힘은 죽음의 힘을 통제하는 능력에서 나옵니다. 하지만 이 둘 모두에는 한계가 존재하는데, 바로 마력을 저장하는 매개체인 인간의 몸입니다. 인간의 몸은 결국 마력 저장에 있어 한계에 도달하게 되는데, 이것이 바로 유명한 ‘물컵 이론’입니다.

마법사 시대 이후, 마법사 이스라엘 메일스는 한 가지 이론을 제시했습니다. 그는 마법사를 컵에 비유하고 마력을 물에 비유했으며, 모든 마법사의 최대 마력 저장량은 제한적이고 변하지 않는 값이라고 주장했습니다. 만약 컵에 이미 물이 가득 찼다면, 어떻게 해야 그 컵의 물 저장량을 더 늘릴 수 있을까요?

‘물컵 이론’의 정확성이 입증된 후, 역대 마법사들은 이 문제로 고민했습니다. 그들에게 마력은 곧 힘과 같았기 때문입니다. 마법을 사용할 마력을 잃으면, 아무리 강력한 마법사라도 평범한 전사에게 패배할 수밖에 없었습니다.

수십 년 후, 흑마법사들은 ‘물질 이론’을 제시했습니다. 그들은 마력을 더욱 정제하여, 마치 컵 속의 물의 질을 개선하듯 밀도를 높이고 차지하는 공간을 줄임으로써 마력 저장량을 늘릴 수 있을지 고민했습니다.

하지만 안타깝게도 마력은 본래 원소와 유사한 최소 단위이기 때문에, 아무리 정제하거나 개선해도 기대한 효과를 얻을 수는 없었습니다.

흑마법사들은 신을 믿지 않았지만, 자신들을 신에 가장 가까운 존재라고 칭했습니다. 그들이 지닌 강력한 마법으로는 오직 신만이 할 수 있는 일들을 해낼 수 있었기 때문입니다.

하지만 신과 신에 가까운 존재는 전혀 다른 개념입니다. 흑마법사들의 가르침에서 신은 어떤 것도, 어떤 전설도 대표하지 않습니다. ‘그것’은 단지 모호한 개념으로, 전능하고 영원한 강력한 힘을 상징할 뿐입니다.

여기서 전능함은 강력한 파괴력을 의미하는데, 초기의 흑마법, 즉 오늘날의 금단의 주문들은 이를 충분히 실현할 수 있었습니다. 핵심은 바로 영원한 힘에 있었습니다.

우리 모두 알다시피, 마법사의 마력은 여러 가지 이유로 약해집니다. 만약 마법사가 남아 있는 마지막 마력까지 소진한다면, 그를 기다리는 것은 분명 죽음뿐입니다. 마법사에게 마력은 곧 생명과 같습니다.

과연 어떤 방법으로 ‘물컵 이론’이라는 장벽을 깨고 끝없는 영원한 마력을 얻을 수 있을까요?

수대에 걸친 연구 끝에, 흑마법사들은 마침내 이 속박을 깨고 신의 영역에 들어갈 수 있는 실현 가능한 방법을 찾아냈습니다. 그것이 바로 [원소화]입니다. 자신의 몸을 특정 원소나 여러 원소에 점차 적응시켜—보통은 하나의 원소를 사용함—원소에 대한 친화력을 크게 높여 일부 원소를 완전히 통제하고, 이 원소들을 기반으로 더 많은 원소를 다루며 마법의 힘을 강화하고 마력에 대한 의존성을 완전히 버리는 것입니다.
이러한 속박을 깨는 방법은 결국 자신과 대기 중의 원소들 사이에 더 깊은 정신적 연결을 형성하여 힘의 발현 형태를 제한하는 장벽을 완전히 무너뜨리는 것입니다. 이후로 그의 힘이 강력한지 아닌지를 결정하는 것은 더 이상 마력이 아니라 정신력의 크기가 됩니다.
하지만 안타깝게도, 마법사의 몸을 원소와 동화시키는 것은 이론상으로는 가능해 보이지만 실제로는 아직 아무도 성공하지 못한 것 같습니다.
근대에 들어 마법이 전쟁에서 점차 보편화되면서, 특히 10여 년 전 사론니아와의 1년 전쟁 이후, 제국의 궁극적인 힘으로 여겨졌던 구세대 흑마법사들은 강력한 힘에 대한 추구와 열망을 점차 잃어갔습니다. 그들은 예리함을 잃었다고 할 수도 있고, 가족, 친정, 사랑과 같은 다른 아름다운 것들을 추구하게 되었다고 볼 수도 있습니다.
하지만 어쨌든 속박을 깨는 데 있어 흑마법사들은 완전히 실패했습니다. 당시 크게 화제가 되었던 원소화 이론조차도 역사상 유명한 흑마법사 중 그 이론의 실현 가능성을 증명한 이는 없으며, 단지 아름다운 희망으로만 남아 있습니다.
그러나 거의 동시에 흑마법사들과 함께 출로를 찾은 사령마법사들은 성공했습니다……
사령마법사들이 흑마법사들에게 억압받던 100년 이상의 시간 동안, 속박을 깨뜨린 강력한 사령마법사들이 여러 명 등장했습니다. 이들은 흑마법사들과 유사한 방법을 사용해 그 제약을 극복했지만, 다른 점은 그들이 인류라 불리는 대가를 치렀다는 것입니다……
흡혈귀!
이것은 세계의 기본 법칙을 심각하게 위반하는 어둠의 생명체입니다. 음, 사실 그것은 어둠의 생명체라고도 할 수 없으며, 오히려 망령 생물이라고 불러야 합니다.

어쩌면 누군가는 어둠의 생명체와 언데드를 혼동할 수도 있지만, 어둠의 생명체가 그렇게 불리는 이유는 그들이 가진 힘의 성질 때문입니다. 예를 들어 심연의 악마는 어둠의 생물이며, 해골이나 유령 같은 것들은 언데드에 속합니다. 이들을 구분하는 것은 바로 그들이 연결된 세계입니다. 어둠의 생물은 여전히 생명을 가지고 있으며 현세와 연결되어 있지만, 언데드는 죽음의 나라와 연결되어 있습니다. 그들의 영혼의 흔적을 완전히 지우지 않는 한 그들은 영원히 죽을 수 없습니다. 왜냐하면 그들은 이미 죽은 존재이기 때문입니다. 설령 죽더라도 다시 죽음의 나라로 돌아갈 뿐입니다.

그래서 늑대인간의 변이로 생겨난 공그로는 세계의 법칙을 어기는 생명체입니다. 그들은 분명 한 번 죽었지만 연결된 세계는 죽음의 나라가 아니라 여전히 현세입니다.

한편, 오크메이지는 두 번째 유형으로, 육체를 버린 언데드 마법사들이 자신의 영혼의 흔적을 죽음의 나라와 연결시킨 존재들입니다. 아무리 강력한 힘이 있어도 그들을 완전히 죽일 수는 없습니다. 왜냐하면 그들의 진정한 영혼의 흔적은 현세가 아닌 죽음의 나라에 있기 때문입니다.

이것이 바로 오크메이지의 무서움입니다. 우리는 오크메이지를 쫓아내는 방법은 들어본 적이 있어도 이런 괴물을 소멸시킬 수 있다는 이야기는 들어본 적이 없습니다.

물론 오크메이지는 신이 아닙니다. 그들은 영원한 불사의 몸을 가지고 있지 않습니다. 한 가지 속박에서 벗어나 오크메이지가 된 언데드 마법사들은 또 다른 속박에 걸리게 되는데, 이것이 바로 세계가 말하는 균형이 아닐까 합니다.

그들을 제약하는 것은 영혼의 강도입니다. 어떤 종류의 생명체든 그들의 영혼의 강도는 일정하며, 증가하지도 않고 오직 약해질 뿐입니다. 오크메이지도 마찬가지입니다. 만약 죽으면 그들의 영혼 깊은 곳의 흔적은 치유하기 어려운 상처를 입게 되며, 상처가 너무 심하면 오크메이지라 할지라도 결국 사라질 수밖에 없습니다. 음, 그들의 운명은 더욱 비참하다고 해야 할 것입니다. 영혼까지 포함해 이 세계에서 완전히 사라지는 것입니다.

하지만 오크메이지의 강력함은 부정할 수 없습니다. 같은 등급의 흑마법사보다도 더 강력합니다. 그들은 자신이 알고 있던 마법을 그대로 유지할 뿐만 아니라 더욱 순수한 죽음의 힘을 다룰 수 있으며, 물리적 피해와 정신적 마법에도 면역입니다. 환상 마법이든 마음을 조종하는 마법이든 그들에게는 아무런 효과가 없습니다. 더욱 무서운 것은 그들의 힘이 직접 죽음의 나라에서 비롯되어 마력의 제약을 받지 않는다는 점입니다.

괴물이나 마물이라 불리긴 하지만, 오크메이지는 분명 누구도 마주하고 싶지 않은 상대입니다. 왜냐하면 그들은 이미 거의 신의 영역에 들어서서 거의 영원한 생명과 힘을 가지고 있기 때문입니다.

하지만 그 힘을 얻기 위해 그들도 상당히 무거운 대가를 치렀다……
회백색의 실크처럼 투명한 몸체 속에서는 마찬가지로 투명한 뼈들이 어렴풋이 보였다. 일단 뼈라고 부르자면, 그것은 그야말로 해골과 유령의 결합체였다.
그의 숨결에는 수증기를 응결시킬 만큼 차가운 서리가 담겨 있었으며, 온몸에서는 생명체가 극도로 위압감을 느끼는 죽음의 기운이 풍겨 나왔다.
“마법사……” 더 이상 인간이라고 부를 수 없는 그 괴물을 바라보며 풀의 마음은 매우 복잡했다.
이 고대 성에 들어오기 전부터 그는 여기에 적어도 한 명의 선대 사령술사가 살았을 것이라고 짐작했지만, 그가 마법사가 아닌 마법사가 되기로 선택한 선대일 줄은 전혀 예상하지 못했다.
이 환생 마법은 사령술사들 사이에서조차 금지된 금기에 속하는데, 사령술사들은 비록 세상 사람들이 비난하는 죽음의 힘을 사용하지만, 자신들이 인간이라는 신념을 결코 버리지 않았다. 하지만 마법사…… 아니, 마법사가 되기로 선택한 사령술사들은 이미 인간으로서의 자격을 잃어버린 것이다.
이런 생각을 하며 풀은 가슴이 무거워져 낮은 목소리로 말했다. “조심해, 아거스!”
옆에 있는 동료 풀을 한 번 쳐다본 아거스는 얼굴의 편안한 표정을 점차 거두고 낮은 목소리로 말했다. “어렵나? 너보다는 어때?”
풀은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “비교할 수 없어!”
“헤이!” 아거스는 당황스러워하며 눈앞의 거대한 수정석을 바라보며 짜증스럽게 말했다. “요즘 정말 운이 없군, 계속 골치 아픈 놈들을 만나고……”
눈을 굴리며 코닐은 마법사를 바라보고 낮은 목소리로 말했다. “이봐, 넌 마법사지? 말해봐, 블라드는 어디 있어?”
코닐의 말이 끝나자마자 그 거대한 수정석에서 갑자기 불협화음 같은 마력의 파동이 일었다. 아마도 코닐이 말한 ‘마법사’라는 말이 상대의 내면의 상처를 건드린 것 같았다.
“어리석은 자야, 네 무례한 행동에는 무거운 대가를 치르게 될 것이다!” 분노에 찬 그 말에서 상대가 지금 매우 화가 났다는 것을 알 수 있었다.
“오호, 화난 것 같군……” 아거스는 미소를 지으며 말했지만, 곧 그의 표정이 굳어졌다. 왜냐하면 그는 그 마법사가 그 거대한 파란색 수정석에서 날아나와 공중에 떠 있는 모습을 보았기 때문이다. 흐릿한 얼굴 속에서는 사나운 해골 머리가 어렴풋이 보였다.
그가…… 그 수정석을 통과했다고? 아거스는 다소 놀랐다.

아르거스의 마음을 읽은 듯, 풀이 낮은 목소리로 상기시켰다. “오우거에게는 실체가 없어, 어떤 물체든 통과할 수 있어…” 그의 말이 끝나기도 전에 오우거의 포효에 의해 중단되었다.
“오우거, 오우거! 나는 크레이그 하들로어다, 이 약한 파충류들아!” 오우거의 충격적인 포효를 듣고 그는 이미 극도로 분노한 듯했다.
“크레이그 하들로어?” 풀은 놀라 눈을 크게 떴다. 그 이름은 너무나 익숙했다. 그는 100년 전의 언데드 마법사들 중 선두주자였으며, 당시의 어떤 유명한 흑마법사보다도 명성이 높았다.
그가 놀라고 있는 사이, 갑자기 머릿속에서 통증이 느껴졌다. 잠시 생각한 뒤 그는 비명을 질렀다. “주의해, 영혼 충격이다!”
하지만 그의 경고는 한 발 늦었다. 강력한 힘을 가진 강그로와 장 코닐은 이 정신적 충격 공격에 아무런 저항력도 없이 머리를 움켜쥐고 힘없이 무릎을 꿇고 고통스러운 표정을 지었다.
심지어 코닐보다 실력이 높은 아르거스조차도 이 정신적 충격으로 인해 현기증과 어지러움을 느꼈다.
“비천한 파충류들아, 죽음의 공포를 제대로 느껴보아라!” 크레이그 하들로어라는 이름의 오우거는 희미하게 투명한 두 손을 펼쳤다. 정확히 말하자면 그것은 발톱이었다.
“언데드의 비명이다!” 풀이 경고하는 동시에 코닐은 귀에 수많은 처절한 비명소리가 갑자기 울리는 것을 느꼈다. 그것은 견딜 수 없을 정도로 큰 음량의 비명이었으며, 마치 자신의 영혼까지 떨리는 것 같았다. 현기증과 구토감이 함께 나타나 코닐은 조금의 저항력도 갖지 못했다.
“젠장!” 이마를 움켜쥐고 하늘에 떠 있는 오우거 하들로어를 바라보며 아르거스는 재빨리 가슴 앞에서 몇 가지 손동작을 하고 크게 외쳤다. “열어!”
말이 끝나자마자 그의 발 아래에서 깊은 어둠의 힘이 솟구쳤고, 등 뒤의 허상도 점차 형체를 갖추기 시작했다. 연한 붉은색 눈동자가 천천히 뜨였다…
“꽤 재능이 있군!” 그 허상의 보호를 받으며 아르거스는 언데드의 비명에서 벗어나 이를 악물고 웃으며 말했다. “파충류? 누가 진짜 파충류인지 봐라!”
“……” 오우거 하들로어는 침묵했다. 그는 아르거스의 몸에서 나오는 강력한 어둠의 힘을 느꼈기 때문이다. 바로 그때, 강한 바람이 불어왔고, 코닐은 언제 나타났는지 모를 정도로 하들로어의 등 뒤에 나타나 날카로운 발톱으로 상대의 등을 세게 긁었다.
하지만 안타깝게도 코닐의 공격은 하들로어에게 아무런 상처도 주지 못했다. 풀이 말했듯이, 코닐의 몸 전체가 상대의 몸을 그대로 통과해 버린 것이다.

“바보 같아, 마법사는 물리적 피해에 면역이라고 했잖아?” 풀이 인상을 찌푸리며 중얼거렸다.
“이봐,” 바닥에 주저앉아 당황한 표정을 짓고 있는 코닐을 바라보며 아거스가 놀리듯 말했다. “마법사의 몸을 통과하는 기분은 어때?”
놀랍게도 평소 아거스와 말을 섞지 않던 코닐이 이번엔 이상한 표정을 지으며 말했다. “말하자면… 잘 모르겠어. 영혼이 빠져나가는 것 같은 느낌… 정말 고통스러워…”
“마법사가 속한 세계는 죽음의 왕국이니까!” 그렇게 말하며 풀은 한 걸음 뒤로 물러나 품에서 로드를 꺼내 인상을 찌푸리며 말했다. “아거스, 내 사령마법은 이 녀석에게 아무런 효과가 없어. 내가 할 수 있는 건 너희들을 위해 정신적 충격을 막아주는 것뿐이야…”
“알겠어!” 아거스는 고개를 살짝 끄덕이며 멀리 있는 코닐에게 말했다. “넌 뒤로 물러나, 코닐. 네 힘은 이 녀석에게 아무런 효과가 없어—이 마법사는 내가 상대할게!”
“마법사! 마법사!” 아거스의 말을 듣고 마법사 하드로르는 더욱 분노했다. 그는 양팔을 벌리고 고대적이고 난해한 주문을 읊기 시작했고, 곧바로 방 바닥 전체에 기묘한 보라색 마법진이 나타났다.
“그가 소환마법을 사용하고 있어!” 사령마법에 정통한 풀이 큰 소리로 경고했다.
풀의 목소리와 함께 그 보라색 마법진 속에서 갑자기 해골의 팔이 액체처럼 변한 바닥을 뚫고 나왔고, 이어서 십여 마리의 푸른색 해골들이 천천히 땅속에서 기어 나왔다.
이 해골들은 밖의 묘지에 있는 해골들과는 확연히 다른 특징을 가지고 있었다. 그들은 비취와 같은 뼈로 구성되어 있었으며, 은은하게 빛나는 그 뼈들은 일반 해골들보다 훨씬 굵었다. 특히 그들의 눈에 있는 푸르스름한 영혼의 불꽃은 그 짙기와 강렬함 면에서 밖의 그저 그런 해골들과는 완전히 달랐다.
“죽음의 왕국의 해골 병사들…” 뼈 칼과 뼈 방패를 한 손에 쥔 해골 병사들을 바라보며 풀이 낮은 목소리로 말했다. “조심해, 이 녀석들은 밖의 그저 그런 병사들이 아니야!”
“그래서 뭐?” 냉소적으로 웃으며 코닐은 순식간에 그 자리에서 사라졌다가 다시 나타났을 때는 이미 한 해골 병사 앞에 있었고, 그의 날카로운 오른쪽 발톱으로 무자비하게 움켜잡았다.
“쾅!” 마지막 순간에 그 해골 병사가 손에 든 뼈 방패를 들어 올렸지만, 그 충격에 몇 걸음 뒤로 밀려나면서도 간신히 코닐의 강력한 공격을 막아냈다.
이… 이게 해골이라고? 연약한 해골이라고? 코닐은 어리둥절해졌다.

코너일이 당황한 것은 상대방인 그 해골병의 움직임이 멈춘 것을 의미하지 않았다. 퍽 하는 소리와 함께 해골병의 오른손에 든 뼈칼이 코너일의 어깨에 그대로 내리꽂혔고, 이어지는 쿠당 하는 소리로 보아 어깨의 뼈까지 잘려나간 것 같았다.
“우우!” 고통에 찬 코너일이 크게 소리치며 본능적으로 그 해골병의 방패를 세게 내리쳤다. 오직 힘만으로도 상대를 날려버려 벽에 깊은 구멍을 만들었지만, 이상하게도 그 해골은 매우 빠르게 다시 일어나 머리를 흔들며 심각한 부상을 입지 않은 듯했다.
이건…
코너일은 본능적으로 자신의 오른손을 바라보았다. 설령 전력을 다하지 않았다 해도 해골 하나를 부술 수 없을 정도는 아닐 텐데?
그가 깜짝 놀라고 있을 때, 멀리서 풀의 목소리가 들려왔다. “코너일, 이들은 평범한 해골이 아니야. 이들은 죽음의 나라에서 소환된 해골병들이지. 한 번의 목숨을 잃고 싶지 않다면 경시하는 태도를 버려—그렇지 않으면 후회할 거야!”
“해골병이라고?” 코너일은 입꼬리를 올렸다. 그의 어깨 상처는 엄청난 속도로 아물어 눈 깜짝할 사이에 원래대로 돌아왔다. 그는 오른손을 움직이며 낮은 목소리로 말했다. “후회하다고? 헤헤!” 그러고는 갑자기 한 해골병 앞으로 달려가, 상대가 든 뼈방패를 쳐다보지도 않고 강력한 주먹을 날렸다.
펑 하는 소리와 함께 그 뼈방패는 즉시 금이 가서 산산조각 났다.
“해골이든 죽음의 나라의 해골병이든, 어차피 하찮은 적들일 뿐이야!” 코너일은 반동으로 손칼을 휘둘러 그 해골의 경추뼈를 잘라냈고, 이어서 양손으로 상대의 두 해골팔을 잡고 오른무릎으로 밀어내자 그 해골은 즉시 바닥에 흩어졌다.
바닥에서 굴러다니는 두개골을 바라보며 코너일은 차가운 웃음을 지었고, 발로 그것을 짓밟아 부숴버렸다. 그런 다음 주위에 둘러선 다른 아홉 마리의 해골병들을 둘러보며 그들을 향해 손가락을 흔들었다.
한편, 아거스도 마법사 하드로르와 치열한 전투를 벌이고 있었다.
아거스가 자신을 보호하기 위해 ‘허상’을 소환하자 하드로르의 정신적 충격은 효과를 잃었지만, 전황이 아거스 쪽으로 기울지는 않았다.
결국 마법사는 사령술사의 가장 강력한 변이체로 볼 수 있으며, 그가 사용하는 마법은 단순한 죽음의 힘만이 아니었다.

처음부터 아거스는 상대의 【암흑 감지】에 걸려 오감이 크게 약화될 뿐만 아니라 정신력 감지 능력까지 박탈당했다. 이어 【생명 도둑질】로 인해 아거스는 자신의 체내 기혈이 상대에게 빨려나가는 듯한 느낌을 받았고, 온몸이 순식간에 힘을 잃었다. 그 다음 【피해 심화】와 【쇠약】로 인해 아거스가 받는 피해는 더욱 커졌으며, 여기에 신체를 공격하는 【뼈 창】과 정신력을 공격하는 【백골의 영혼】까지 더해져 아거스는 거의 계속해서 공격을 받는 상태가 되었다.

다행히도 그때 그는 허상의 보호를 받고 있었기에, 마법사 하들로르가 사용하는 끝없는 【뼈 창】과 【백골의 영혼】은 그를 실제로 효과적으로 해치지 못했다. 유일하게 주의해야 할 것은 그 푸르스름한 독성 액체였는데, 그것은 시독이었다. 그 역겨운 냄새만 맡아도 이 독의 위험성을 알 수 있었다.

“꽤 대단하군!” 아거스도 분노가 치밀어 오르는 듯했다. 그는 고개를 숙여 몇 마디 주문을 중얼거렸고, 곧이어 마법사 하들로르의 몸 위에 거대한 발톱, 【암흑의 발톱】이 갑자기 나타났다.

지난번 코닐의 공격과 달리, 하들로르는 이번 공격을 받기 전에 즉시 뒤로 떠올랐지만, 그래도 그 거대한 검은색 발톱에 팔에 상처를 입었다.

마치 강산과 같은 효과로, 하들로르의 손뼈에서는 즉시 청백색 연기가 피어올랐다.

“암흑의 힘이라고? 저주받은 파충류! 감히 나를 다치게 하다니…” 하들로르는 더욱 분노했고, 오른손을 휘두르자 주위에 수십 개의 은은한 빛을 발하는 뼈 화살들이 나타나 번개처럼 아거스를 향해 쏘아졌다.

위기를 느낀 듯, 아거스의 몸을 감싸고 있던 허상이 순식간에 더욱 선명해졌다. 마치 단단한 갑옷처럼 그에게 날아오는 모든 독성 뼈 화살들을 막아냈고, 툭툭툭 하는 소리와 함께 아거스 앞 땅에 뼈 화살들이 가득 떨어졌다.

이 뼈 화살들의 부식력은 정말 강력했으며, 허상을 형성하는 암흑의 힘조차도 한 층 벗겨졌다.

“장난하고 싶은 건가?” 조롱하는 듯한 미소를 지으며 아거스는 오른손을 들었고, 그의 몸에서 암흑의 힘이 수백 개의 날카로운 화살로 변해 쉬익쉬익하는 소리와 함께 하들로르를 향해 빽빽하게 쏟아졌다.

【암흑의 화살】

하지만 안타깝게도 하들로르도 이 암흑의 화살들의 무서움을 잘 알고 있었는지, 즉시 앞에 튼튼한 뼈 벽을 만들어냈다. 그 뼈 벽을 형성한 해골들은 손을 꼭 잡고 서로 겹쳐져 그 암흑의 힘을 모두 막아냈다.

아그스와 하드로르는 실력 면에서 거의 차이가 없어서, 누구도 상대를 제대로 이길 수 없다고 할 수 있다.
하지만 한쪽에서 손도 쓸 수 없이 지켜보던 풀은 전황을 냉정하게 관찰한 뒤 아그스에게 낙관적이지 않았다. 왜냐하면 모두가 알고 있듯이, 마법사의 힘은 영원하며 피로를 느끼지 않지만, 아그스는 인간이라 피로를 느끼고 그의 마력도 한정되어 있어서, 속박을 깨뜨린 마법사와 어떻게 비교할 수 있겠는가?
더욱 중요한 점은, 이 기묘한 방 안에 총 아홉 개의 푸른색 수정석이 존재한다는 것이다. 마법사 하드로르가 있는 것을 제외하고도 여덟 개가 더 있다…
그러나 그렇다 해도 풀은 여전히 뭔가를 간과했다…
“우르르!” 이렇게 많은 시간을 들였는데도 자신의 휴면을 방해하는 하찮은 인간조차 처리하지 못한 것은 분명히 하드로르의 자존심을 상하게 했다. 게다가 자신이 언데드의 나라에서 소환한 해골병들은 이미 온통 뼈 조각으로 변해버렸다. 하드로르는 더 이상 이 세 명의 인간과 얽히고 싶어 하지 않았다. 자신을 보호하기 위해 [뼈 갑옷]을 소환한 뒤, 그는 두 팔을 벌리고 큰 소리로 외쳤다. “나의 동족들이여, 오랜 잠에서 깨어나라! 나는 너희의 도움이 필요하다. 이 하찮은 파충류들에게 죽음의 징벌을 내리게 해달라! 깨어나라!”
그의 외침과 함께 나머지 여덟 개의 수정석도 차례로 푸른빛을 발하기 시작했고, 곧 아그스의 놀라움과 풀의 인상찌푸림 속에서 하드로르와 비슷한 모습의 마법사 여덟 명이 각각 자신들이 있던 푸른 수정석에서 떠나 세 사람 앞에 떠올랐다.
“이제 정말 곤란해졌군…” 아그스는 낮은 목소리로 쓴웃음을 지었다. 자신이 막다른 길에 몰렸다는 것을 깨달았기 때문이다. 마법사에게 아무런 피해도 줄 수 없는 코닐을 제외하고, 자신과 거의 도움이 되지 않는 풀만으로는 어떻게 아홉 명의 강력한 마법사를 동시에 상대할 수 있겠는가?
하지만 문제는 그것뿐만이 아니었다…
동족들을 깨운 후에도 마법사 하드로르는 계속해서 외치기를 멈추지 않았다. 그는 지금 매우 분노해 있었으며, 이 지역에 발을 들인 모든 인간을 죽여서 분노를 가라앉히고 싶어 했다.
“우리의 종들이여, 깨어나라! 우리 영토를 침범한 모든 인간을 죽여라!”
“종?” 풀은 무의식적으로 인상을 찌푸렸다. 그는 뭔가 불길한 예감을 느꼈다.
갑자기 그는 희미한 진동 소리를 들었고, 곧 또 다른 소리가 들렸다…
세상에, 여기에 놓여 있는 나무 관은 단순한 장식이 아니었던가?
풀은 놀란 눈으로, 송곳니가 달린 뱀파이어 같은 인물이 관에서 헐떡이며 기어 나오는 모습을 바라보았다.
설마…
여기에는 수백 개의 관이 있었는데…

풀은 자신의 추측이 틀리기를 은근히 바랐지만, 사실 그들은 정말 큰 곤경에 처해 있었으며, 게다가 성에 들어온 다른 사람들까지 연루되어 있었다…