제62장 6월의 하늘 (1)

강철과 앨런이 경기에서 기권한 다음 날 오후, 마침내 이 대회의 우승자가 나타났다. 그 주인공은 바로 레오크스 아카데미 6학년 학생이자 곧 졸업하여 제국 왕립 아카데미에 편입될 예정인, 화계 청마법과 부마법에 능통한 카스퍼 롤린스였다.
준우승자는 마지막 결승전에서 아쉽게 패배한 밀 과학 아카데미 6학년 학생 알빈 카든이었다.
한편, 결승 2라운드에서 강철과 맞붙었던 에디는 3위를 차지했지만, 일부 교수들은 그가 실력의 일부를 숨기고 있다고 생각했다.
우승을 노리던 게일러는 결국 4위에 그쳤으며, 게트는 7위, 케트리나는 13위에 올랐다. 실제 상황이 어떻든 간에 이 네 명은 밀 과학 아카데미 상위 10명의 우수 학생으로 선발되어 1년간 레오크스 아카데미에서 공부하게 된다. 반대로 레오크스 아카데미의 상위 10명 우수 학생들도 연말에 살로니아로 가서 1년간 유학할 기회를 얻는다. 물론 양국 간의 세대 차이가 쉽게 해소되지는 않으므로 서로의 동의가 필요하다.
물론 이 모든 것은 이제 강철 일행과는 아무런 관련이 없다. 그들은 결승 2라운드 때 이미 기권을 선언했기 때문이다.
마치 흑마와 같은 강철과 앨런은 유성처럼 잠깐 스쳐 지나갔지만, 그럼에도 불구하고 다른 이들에게 깊은 인상을 남겼다.
화계 청마법 과목의 강철과 라비아, 소환계 과목의 빈센트, 강화계 과목의 앨런, 저주·환술계 과목의 스콧 등, 이 2학년 학생들의 실력은 모두를 놀라게 했다.
특히 강철의 경우, 학생들이든 교수들이든 그들은 그 두 날 동안의 멋진 경기에 감탄을 금치 못했다. 그와 라비아는 이미 저학년 화계 청마법 과목의 선두주자로 자리 잡았으며, 고학년에서는 단연코 우승자인 카스퍼 롤린스가 그 자리를 차지했다.
마법에 대한 지식을 넓히기 위해 살로니아로 유학할지 여부를 고민하던 카스퍼는 하루 종일 고민한 끝에 살로니아로 가는 인원 명단에 서명하기로 결정했다. 결국 자격 있는 마법사로서 광범위한 지식은 필수적이기 때문이다.
교황청의 백마법……
마지막 경기를 떠올리며, 카스퍼는 글자로 가득 적힌 양피지 몇 장을 들고 학장실로 향했다. 모퉁이에서 우연히 마주 오던 사람과 부딪히면서, 당황한 순간 양피지들이 바닥에 떨어졌다.

“이 꼬마야, 길도 안 보고 다니는 거야?” 그 사람은 헤헤 웃으며 몸을 숙여 카스퍼를 대신해 그 양피지들을 주워 올렸다.
“어, 정말 죄송합니다.” 카스퍼는 재빨리 사과하며 고개를 들어 그 사람을 보자마자 얼굴의 어색함이 사라지고 대신 친근함과 따뜻함이 드러났다.
“호드 교수님?”
“헤헤,” 손에 들고 있던 양피지를 눈앞의 큰 소년에게 건네며 호드 교수님은 미소를 지으며 말했다. “잘했어, 카스퍼. 마지막 경기 정말 멋졌어!”
“감사합니다, 호드 교수님,” 카스퍼는 겸손하게 미소 지으며 조금은 부끄러운 듯 말했다. “죄송합니다, 교수님. 교수님이 말씀하신 그 일에 대해 저는…”
“그건 네 잘못이 아니야,” 호드 교수님은 살짝 미소 지으며 복도 창문으로 하늘을 바라보더니 고개를 저으며 말했다. “그 나쁜 녀석이 스스로 기권한 거야… 그게 더 나았어. 그 녀석이 조금이라도 성과를 거두고는 거만해지는 것을 막을 수 있으니까… 사실 나도 이런 결과를 예상했지만, 혹시 모르니까 그날 미리 너에게 말해둔 거야. 그 꼬마를 만나면 제대로 혼내주라고. 마법은 단 한두 가지 기술로 설명될 수 있는 게 아니거든! 하지만 정말로 네가 그 녀석에게 한 수 가르쳐서 고학년 선배들이 어느 정도 수준인지 알게 해주길 바라.”
호드 교수님의 눈빛에 담긴 미소를 보며 카스퍼는 머리를 긁적이며 부끄러운 듯 말했다. “교수님, 너무 칭찬하지 마세요. 솔직히 그날 교수님 말씀을 듣고 소스 후배와도 이야기를 나눠보고 싶었어요. 특히 그의…” 여기서 잠시 말을 멈추고 오른손으로 가리키며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “그날 전까지는 누군가가 동시에 수십 개의 화염구를 조종할 수 있다는 게 믿기지 않았어요… 어쩌면 결국 제가 질지도 몰랐죠!”
호드 교수님은 장난스럽게 카스퍼의 머리를 쓰다듬으며 가볍게 웃으며 물었다. “네가 질 거라고?”
“그건 장담할 수 없어요,” 카스퍼는 눈을 깜빡이며 장난스러운 표정으로 말했다. “만약 소스 후배가 [플래시]를 익힌다면, 저는 기껏해야 60% 정도의 확률밖에 없을 것 같아요…”
“플래시라…”, 뭔가를 고민하는 듯 호드 교수님은 고개를 저으며 화제를 바꿔 말했다. “그 일에 대해서는 어떻게 생각해봤어?”
“교수님, 살로니아에 가는 것을 말씀하시는 건가요?”
“맞아!”
그 화제가 나오자 카스퍼의 얼굴에서 미소가 사라지고 어색함과 고민이 드러났다. 그는 몰래 호드 교수님의 표정을 살펴보며 어색하게 말했다. “그게… 교수님의 뜻은 무엇인가요?”
어쨌든, 레오크스 아카데미에서는 거의 모든 사람들이 호드 교수님이 살로니아에 대해 항상 편견을 가지고 있다는 것을 알고 있었다.

눈앞의 이 큰 소년의 행동을 알아차린 듯, 호드 교수는 카스퍼의 머리를 살짝 두드리며 조용히 말했다. “내 의견은 중요하지 않아. 중요한 것은 네 자신의 의견이야…… 내 개인적인 생각은 제쳐두고, 단지 교수로서 말하자면, 나는 네가 살로니아로 가는 것을 권장해. 결국 백마법과 흑마법은 마법계에서 동등한 위치를 차지하고 있으며, 깊은 지식이야말로 마법사로서 가장 강력한 무기야. 네가 돌아오면 왕실 마법사로 임명될 수 있을 거야. 하지만 한 가지 기억해야 할 것은, 제국은 제국이고 살로니아는 살로니아라는 거야. 비록 두 나라가 지금은 일시적으로 휴전 상태에 있지만, 우리는 여전히 우리의 정체성을 잊어서는 안 돼…… 됐어, 더 이상 말하지 않을게. 지금 학장실로 가는 거야?”
“네, 그렇습니다.”
“마침 나도 할 일이 좀 있어. 함께 가자!”
“네, 교수님!”
그렇게 호드 교수와 카스퍼는 옛 학장의 사무실 앞에 도착했다. 호드 교수가 문을 두드리기도 전에, 안에서 옛 학장의 목소리가 들렸다. “들어와, 호드!”
호드 교수가 문을 열자, 옛 학장이 파이프를 들고 창가에 서 있는 모습이 보였다. 이 노인에게 있어 유일한 즐거움과 여가 방식은 담배를 피우며 창문 너머 정원에 있는 학생들을 바라보는 것이었다.
“옛 학장님!”
“학장님……”
“음,” 옛 학장은 고개를 돌려 호드 교수에게 고개를 끄덕이고는 카스퍼를 바라보며 미소 지으며 말했다. “축하해, 카스퍼. 정말 멋진 경기였어!”
“학장님, 너무 칭찬하지 마세요……” 카스퍼는 부끄러워하며 머리를 긁적이고는 공손히 두 손으로 손에 든 양피지들을 내밀었다.
“이건…… 아, 인원 명단이군요. 음, 내게 줘.” 그렇게 말하며 옛 학장은 그 양피지들을 받아들고 자애로운 목소리로 말했다. “너희들은 아직 젊으니, 많이 돌아다니고 많이 보라고. 그건 나쁜 일이 아니야…… 그런데, 나와 만헤트 교수는 며칠 후에 그가 학생들을 조직해 무도회를 열도록 제안했어. 우리 학교 학생들과 살로니아 학생들이 서로를 알 수 있도록 말이야…… 음, 그럼 이 일은 너희 같은 6학년 선배들이 맡아서 처리해. 나중에 성의 1층 홀을 너희들에게 내줄게. 일종의 선제적인 졸업 기념 행사라고 생각해. 왜냐하면 곧……” 여기까지 말한 옛 학장은 고개를 들어 카스퍼를 바라보며 미소 지으며 말했다. “그럼, 너는 먼저 가거라. 나중에 네 학년 사무실에서 만헤트 교수를 찾아가 내가 말한 이 일을 전해줘……”

“네, 원장님.” 고개를 끄덕이며 카스퍼는 무언가 생각난 듯 고개를 들어 어색하게 말했다. “원장님 말씀은, 이번 무도회는 전적으로 우리 6학년 학생들이 주관한다는 뜻인가요?”
“물론이지!”
“음…… 교수님들은 참석하지 않나요?”
“헤헤, 숨길 것 없어…… 걱정하지 마. 이번 무도회는 너희들 것이야! 그 교수들이 너희들의 즐거움을 망치러 오지는 않을 거라고 장담해……”
“그럴 리가……”
“그럼 미리 약속하자. 너무 과하게 행동하지 말라는 거야, 알겠지?”
“알겠습니다, 원장님!”
카스퍼가 신나게 떠나는 뒷모습을 바라보며, 노원장은 호드 교수를 향해 고개를 돌렸다. 그의 진지한 눈빛을 보며 원장은 손가락으로 사무실 문을 가리키며 말했다. “일단 문부터 닫고 얘기하자, 호드!”
“네, 노원장님!” 호드 교수는 고개를 끄덕이며 조용히 문을 닫고는 곧바로 몸을 돌려 품에서 마법 편지를 꺼내며 낮은 목소리로 말했다. “노원장님, 방금 도착한 것입니다. 야코센부의 반란이 점점 심각해져서 브라운힐까지 영향을 미쳤습니다. 이건 브라운힐의 재무관이 현지 마법 협회 지부에 밤새도록 전달해달라고 한 편지입니다……”
“음!” 호드 교수가 건네준 편지를 받아 펼쳐 몇 줄만 읽어도 노원장은 미간을 찌푸렸다.
“혹시 또 무슨 일이 생긴 건가요, 노원장님?”
“아……” 노원장은 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬고 손에 든 편지를 바라보며 말했다. “편지에 따르면 브라운힐 지역의 영주인 카시미르 사키슨 백작도 정체불명의 인물에게 살해당했다고 하더군…… 이번이 두 번째로 살해당한 영주야! 게다가……”
“뭐라고요?” 호드 교수는 충격받은 표정으로 노원장을 바라보며 조심스럽게 말했다. “원장님 말투로 보아 혹시…… 혹시 그 두 사람 모두 같은 방식으로 살해된 건가요? 화살에 심장을 맞아 죽은 건가요?”
“그렇다!” 노원장은 한숨을 쉬며 방 안을 몇 바퀴 돌아다니다가 눈을 감고 깊이 생각에 잠긴 채 말했다. “나는 카시미르 사키슨 백작이 야코센부의 영주가 살해당한 사실을 이미 알고 있었을 거라고 생각해. 그래서 항상 신뢰할 수 있는 호위병들이 곁에 있었지만, 그래도 상대방의 계략에 넘어간 거야……” 그러면서 그는 무언가를 떠올린 듯 곧장 방 한쪽 구석에 있는 책장으로 걸어갔다.
보아하니 그것은 오래된 책장이었으며, 평소에는 거의 아무도 관심을 갖지 않는 듯했다. 아마 노원장 자신조차도 관리하지 않는 것 같았는데, 그 책장은 먼지와 거미줄로 가득했다.

“카시미르 사키슨 백작이 살해된 후, 현지 귀족들이 지도권을 잡았습니다. 그들은 신속하게 해당 지역을 봉쇄하고 의심스러운 자들을 체포했죠……” 그렇게 말하며 노원장은 눈을 가늘게 뜨고 책장에 놓인 책들을 훑어보았으며, 오른손으로는 책등을 쓰다듬었다.
“……편지에 따르면, 그들은 3일 만에 2천 명이 넘는 반란군을 체포했는데, 그중 대부분은 저항하다가 현장에서 살해되었고 나머지는 감옥에 가두어졌습니다. 아, 그들이 인원수를 줄이지 않았기를 바랍니다…… 그리고 그동안 한 사람이 현지 군대의 추격을 뚫고 도망쳤습니다…… 음, 도망친다고 하기도 어렵군요. 300명이 넘는 소규모 부대조차 그를 막지 못했다는 것은 그가 평범한 인물이 아니라는 뜻입니다……”
“300명이 넘는데 한 명도 막지 못했다고?” 노원장이 무언가를 찾는 듯하자 호드 교수는 의아한 표정을 지으며 놀라서 말했다. “마법사인가요?”
“마법사라면 다행이겠지만,” 노원장은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “편지에 따르면 그 의심스러운 자는 궁수 복장을 하고 있었으며, 녹색 궁수 복장을 입고 평범한 크기의 활을 메고 있었고, 허리띠에는 짙은 녹색 화살통을 달고 있었습니다. 음, 그의 눈빛은 매우 날카로워 마치 독수리와 같았습니다……” 그렇게 말하며 노원장의 손가락이 유난히 오래되고 낡아 보이는 책 위에서 멈췄다.
“궁수?” 노원장을 바라본 호드 교수는 갑자기 무언가를 떠올리며 놀라서 말했다. “혹시……”
“음,” 고개를 끄덕이며 노원장은 먼지투성이인 그 오래된 문헌을 살짝 불어서 페이지를 하나씩 넘겼다. 10여 초 후, 그의 동작이 갑자기 멈췄다. 그는 진지한 표정으로 손에 든 고대 문헌을 바라보며 눈살을 찌푸리고 낮은 목소리로 읊었다. “녹색 복장을 입고 장활을 들고, 허리에 화살통을 매고 있으며…… 독수리처럼 날카로운 눈을 가졌다. 그가 얼굴을 보면 누구든, 아무리 멀리 도망쳐도 그의 화살을 피할 수 없다…… 정확히 심장을 겨냥해, 백발백중이다. 그의 화살에 맞으면 즉사하지 않더라도 이틀 안에 상처가 감염되어 죽는다…… 그가 가는 곳마다 전쟁이 일어난다…… ‘전쟁을 불러일으키는’ 12명의 정위 마신, 렐라킨! 혹시 정말 그가 아닐까!”
“렐라킨? 마신?” 놀란 표정으로 노원장을 바라보며 호드 교수는 의아하게 물었다. “그는 누구죠? 저는 그의 이름을 들어본 적이 없는데요?”

“헤헤,” 노 원장은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “호드, 당신 말은 제쳐두고, 이 세상에서 이 이름을 아는 사람은 그리 많지 않을 거예요. 우리 세대조차도 어릴 적에 스승에게서 몇 번 들었을 뿐이에요. 헤헤, 제가 어렸을 때 가장 유행했던 것은 전설적인 기사에 관한 기사소설이었어요. 우연한 기회에 스승에게서 마신들에 관한 전설을 조금 알게 되었는데, 그건 그저 전설일 뿐이에요… 그 마신들이 실제로 이 세상에 존재한다는 것을 증명할 수 있는 사람은 아무도 없어요…”
“그… 마신? 악마인가요?”
노 원장은 고개를 저으며 진지하게 설명했다. “마신과 악마는 완전히 다른 개념이에요. 전설에 따르면, 공간을 뚫고 이 세상으로 들어오는 자들을 악마라고 하는 반면, 마신은 영령에 가깝지만 훨씬 더 오래된 존재예요. 아마도 수만 년 전, 혹은 그보다 더 오래전의 일일 거예요. 아마도 이 세상에는 수많은 빛나는 문명들이 존재했을 텐데, 역사의 흐름에 따라 그 문명들은 쇠퇴했지만, 그 고대 문명들 중의 강력한 인물들은 아무도 모르는 방식으로 살아남았어요. 이것이 바로 고대의 72마신에 관한 전설이에요. 그리고 이 렐라킨은 그 72마신 중 12위에 해당하는 존재예요… 차라리 제 추측이 틀리길 바라요. 만약 그 전설이 사실이라면, 이 세상은 이 마신들에 의해 파괴될 수도 있어요…”
“세상을 파괴한다고?” 놀란 표정으로 노 원장을 바라보며 호드 교수는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “72명… 단 72명이면 세상을 파괴할 수 있다고? 대마법사조차도 그런 일은 할 수 없을 텐데… 혹시 그들은… 신인가요?” 마지막 단어를 말하는 데 호드 교수는 상당한 힘을 들여야 했다.
“아니, 그건 아니에요,” 노 원장은 고개를 저으며 책상으로 직접 가서 거의 꺼져가는 파이프에 담배를 넣고 세 번 깊게 빨아들인 뒤 말했다. “이 대륙에는 수많은 전설들이 있어요. 그 신들이 실제로 존재했는지는 아무도 증명할 수 없지만, 그 마신들은… 연금술 시대 전후에 나타난 것 같아요.” 그러면서 그는 호드 교수를 바라보며 물었다. “호드, 세란드를 알아요?”
“세란드? 알아요…”
“아니아니아니, 제가 말하는 것은 지금의 세란드 지역이 아니라, 수백 년 전 연금술 시대의 세란드예요. 전설 속의 기적의 나라, 연금술 시대에 가장 강력했던 나라 중 하나로, 당시의 제국보다도 더 강했죠!”
“어, 원장님이 말씀하시는 건, 그… 전설에 따르면 사흘 만에 멸망했다는 고대 왕국, 세란드 말이에요? 그건 그냥 전설이 아닌가요?”

“나도 처음에는 그저 전설이라고 생각했어요.” 노 원장은 길게 한숨을 내쉬며 책상에 기대어 창밖 하늘을 바라보며 걱정스럽게 말했다. “내 어린 시절, 내 스승도 전설로만 그 이야기를 들려주었죠. 그때는 그저 별로 좋지 않은 이야기로만 여겼어요. 하지만 지금 생각해보니… 만약 그 전설들이 사실이라면, 우리는 큰 곤경에 처할 것 같아요… 고대 왕국 세란드를 완전히 파괴한 것은 단지 72명의 마신 중 한 명, 38명의 정위 마신인 햄파뿐이에요! 단 한 명의 마신이 수십만 명이 사는 왕국을 파괴해버렸다니…” 그렇게 말하며 노 원장은 고개를 돌려 호드 교수를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “아직도 비스턴과 연락이 되지 않나요?”
“음,” 고개를 끄덕이며 호드 교수는 조용히 말했다. “왕립 마법 협회 사람들에게 물어봤어요. 대마법사 비스턴 마라지지 헤이스팅스는 1년 전에 제자들과 함께 떠났고, 반년 전에는 서쪽의 론 요새에 모습을 드러냈지만 그 이후로는 연락이 되지 않아요. 아마도 거리가 너무 멀어 전신석의 범위를 벗어난 것 같아요…”
“이 늙은이 같으니라고,” 평소 친절했던 노 원장도 참지 못하고 낮은 목소리로 욕을 하며 눈살을 찌푸리며 말했다. “서쪽의 그 오크들 문제도 아직 해결되지 않았는데, 이제 제국에까지 이런 큰 일이 생겼는데, 이 늙은이는 도대체 어디로 간 거야? 혹시 누군가 그에게 메시지를 보내지 않는 건가?”
“그게…” 호드 교수는 잠시 망설이다가 두 걸음 앞으로 다가와 낮은 목소리로 말했다. “사실… 노 원장님, 최근에 사센 황성에 뭔가 문제가 생긴 것 같아요. 지난번에 편지를 전달하러 온 왕립 마법사에게 들은 바로는, 누군가 일부러 대마법사 헤이스팅스에 관한 일을 회피하고 있으며, 통신을 담당하던 마법사들도 옮겨져서 새로운 사람들이 임명된 것 같다고 하더군요…”
“음? 새로운 사람들?” 의아한 표정으로 호드 교수를 바라보며 노 원장은 깊이 생각하며 말했다. “어디 출신의 마법사들인가? 우리 레오크스의 사람들인가? 아니면 반델의 사람들인가?”
“아무래도 그렇지 않은 것 같아요. 각지의 마법 협회 지부에서 임시로 파견된 사람들인 것 같아요…”
“음? 그런 일이 있단 말인가?” 그렇게 말하며 노 원장은 무언가를 떠올린 듯 고개를 들어 의아하게 물었다. “아, 맞다, 호드. 최근 이틀 동안 사센 쪽에서는 아무런 소식도 오지 않았어. 무슨 일인지 알고 있나?”

“음,” 호드 교수는 고개를 숙여 생각하더니 고개를 저으며 말했다. “구체적인 내용은 잘 모르겠지만, 아는 왕실 마법사들이 몇 마디 언급한 적이 있어요. 최근 왕실 마법사 협회에서 회의가 열렸는데, 대마법사 헤이스팅스가 사센에 없는 동안의 지도와 의사결정 문제에 관한 것이었다고 해요. 지금은 몇 명의 마법사들이 함께 처리하고 있다고 하더군요. 마치 원탁 회의 같은 식으로요…”
“그렇군요…” 노 원장은 눈살을 찌푸리며 고개를 끄덕이더니 쓴웃음을 지으며 말했다. “이럴 줄 알았어요. 위스턴 그 늙은이가 있을 때는 괜찮았는데, 이제 그가 없으니 나에게 왕실 마법사들의 내부 문제를 처리하라고 하다니, 도저히 말이 안 돼요. 하지만 혹시 뭔가 문제가 생길까 봐 걱정돼요… 아, 아무 일도 일어나지 않았으면 좋겠어요!”
말하는 도중 갑자기 문밖에서 노크 소리가 들렸다.
노 원장은 고개를 돌려 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “들어오세요, 만헤트 교수!”
그러자 삐걱거리는 소리와 함께 만헤트 교수가 문을 열고 들어와 호드 교수에게 고개를 숙인 뒤 곧바로 문을 닫고는 초조한 표정으로 말했다. “원장님, 문제가 생겼습니다. 아프 티르와 레네 베이트, 그 두 아이가 죽었습니다…”
“뭐라고?” 노 원장은 눈을 크게 뜨고 놀란 표정으로 만헤트 교수를 바라보며 눈살을 찌푸렸다. “제 기억이 맞다면, 그 두 아이는 5년 전 우리 레오크스 학교를 졸업한 학생들이었죠? 지금은 왕실 마법사들인데, 도대체 무슨 일이 일어난 거죠?”
“원장님, 기억나지 않으십니까?” 만헤트 교수는 노 원장을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “한 달 전, 아프 티르, 레네 베이트, 말리즈 애벗, 이 세 아이가 3천 명의 왕실 기사군의 수행 마법사로서 야코센부로 갔었습니다…”
“음, 그 일은 알아요. 야코센부의 반란 사건을 조사하러 갔던 거죠?”
“네, 원장님. 하지만 10분 전에 갑자기 말리즈라는 아이가 마법 비둘기를 통해 보낸 편지를 받았습니다… 죄송합니다, 원장님. 그때 너무 궁금해서 제멋대로 열어봤습니다…”
“그건 괜찮아요. 계속 말해보세요!”

“네, 원장님. 편지에 따르면 그들은 야코센부에 도착한 후 몇 가지 수상한 점을 발견했다고 합니다. 현지 민간인들과 군대가 어떤 부추김을 받아 그 반란을 일으킨 것 같았으며, 왕실 기사들이 현지 민간인들을 대량으로 학살할 때, 그 세 사람은 단서를 따라 브론힐로 향했는데, 그곳의 혼란도 야코센부와 크게 다르지 않았습니다. 브론힐의 영주인 카시미르 사키슨 백작이 살해된 그 며칠 동안, 그들은 브론힐에서 수상한 궁수를 발견했습니다. 당시 아프 티르는 왕실 마법사로서 그를 체포하려 했지만……”
“하지만 결국 그 세 아이들이 오히려 상대에게 살해당한 거죠?” 만헤트 교수를 바라보며 노원장은 가슴 아파 고개를 저었습니다.
“둘뿐이에요…… 말리즈는 도망쳤어요……”
손을 들어 만헤트 교수의 말을 가로막으며 노원장은 한숨을 쉬며 말했습니다. “만약 그 자가 정말 전설 속의 그 자라면, 그가 쏘는 화살을 막을 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 운 좋게 심장을 맞혀도 당장은 죽지 않을 수는 있지만…… 렐라킨!” 노원장은 가슴을 움켜쥐며 고통스러워했고, 갑자기 고개를 들어 눈살을 찌푸리며 물었습니다. “이게 언제 일인가요?”
“언제요?” 만헤트 교수는 고개를 숙여 생각하더니 망설이며 말했습니다. “여기까지 오는 데 걸린 시간까지 계산하면, 편지는 아마 3일 전에 보내진 것 같습니다……”
“3일 전?” 뭔가를 떠올린 듯 노원장은 의심스러운 표정으로 방 안을 몇 걸음 걸어다니다가 낮은 목소리로 말했습니다. “만헤트, 호드, 왕실 마법사들이 임무를 수행할 때 자신의 생명 신호와 연결된 마법석을 가지고 다니지 않나?”
“네,” 호드 교수는 고개를 끄덕이며 이상하다는 듯 말했습니다. “원칙적으로 임무 수행 중에는 항상 가지고 다닙니다. 혹시라도 문제가 생기면 왕실 마법 협회 측에서도 빨리 알 수 있도록 말이죠……”
“음, 알겠습니다!” 고개를 끄덕이며 노원장은 변덕스러운 표정으로 말했습니다. “만헤트 교수, 나중에 이 문제를 처리해 주세요. 왕실 기사들이 그 불쌍한 세 아이들의 유해를 가져올 때…… 아, 그때 아이들의 가족들에게 알려주고, 또 그 부서진 마법석도 사센에서 가져와 함께 돌려주는 게 좋겠군요……”
“알겠습니다, 원장님……”
“음,” 고개를 끄덕이며 노원장은 호드 교수를 향해 말했습니다. “호드, 내일 사센에 가서 우리 학원 출신인 그 왕실 마법사들에게 물어보세요. 사센 황성에 특별한 일이 있었는지 말이에요. 뭔가 불길한 예감이 듭니다……”
“네, 기억하겠습니다!”

두 사람이 떠나는 뒷모습을 바라본 노 원장은 몸을 돌려 창밖 하늘을 바라보며 중얼거렸다. “잠시 시간이 더 있을 줄 알았는데… 아!” 그러고는 곧장 문 쪽으로 걸어가 복도에 있던 한 교수를 불러 세우며 말했다. “젤클리, 잠시 안드루 신부를 불러주겠어? 그와 상의할 일이 있어!”
“네, 원장님!”
한편, 장제는 자신의 기숙사에서 지루하게 졸고 있었다.
솔직히 말해, 스콧이 떠난 후 장제든 앨런이든 둘 다 적응하기 어려워했다. 원래는 시끄러울 정도로 활기찼던 기숙사가 갑자기 조용해졌기 때문이다.
원래라면 매일 수련으로 앨런은 방 안에서 기사의 검을 들고 수백 번씩 내리쳐 팔과 손목의 힘을 단련했지만, 이틀 동안은 수련할 기분도 없어 보였다. 그는 마법이 부여된 기사의 검을 그냥 기숙사 구석에 내던져두고 나갔으니, 아마도 학교 어딘가에서 ‘아름다운 아가씨에게 오후 차를 대접하고’ 있을 것이다.
장제는 앨런만큼 기분이 좋지 않았다. 비록 그에게는 뛰어난 회복 능력이 있었지만, 단 이틀 만으로는 오른손의 상처를 회복하기에는 부족했다.
그에게 있어 상처를 치유하는 가장 좋은 방법은 마법약으로 치료하는 것도, 라비아가 하는 소위 붕대 감는 것도 아니었다. 바로 휴식, 다시 말해 잠을 자는 것이었다.
다행히 오른손에만 상처가 났고, 라비아도 장제의 특별한 재능을 알고 있었기에, 장제의 강한 요청 끝에 결국 그녀는 양보했다. 장제의 오른손 상처를 본 그녀도 마음이 무거웠기 때문이다.
이렇게 장제는 마침내 며칠 동안 평온하게 쉴 수 있게 되었다. 적어도 오른손의 상처가 아물 때까지는 라비아가 그에게 이것저것을 강요하지는 않을 것이다.
“똑똑똑!” 기숙사 문이 두드려졌다.
앨런? 아니, 이 녀석은 분명히 그냥 들어올 것이다.
라비아? 그것도 아니다. 그녀는 기숙사에 들어갈 주문을 알고 있어 문을 두드릴 필요가 없다. 게다가 그녀는 방금 자신의 상처 회복 상태를 확인하러 왔다가 겨우 십여 분 전에 갔다.
도대체 누구일까?
지루하게 작은 불덩이를 방 안에서 날리며 장제는 일어나 문을 열었다. 하지만 문 밖에 서 있는 사람을 보고 그는 조금 놀랐다.
“리리스?”
“환영하지 않아?” 장제보다 2학년 선배인 그녀는 웃으며 장제를 바라보았다.
“아니에요, 그냥 조금 놀랐을 뿐입니다. 들어오세요!”
“고마워.” 정중하게 인사한 리리스는 몇 걸음으로 방 안으로 들어와 주위를 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “남자 방도 다들 말하는 것만큼 나쁘지는 않네…”

“헤헤, 그러고 보니, 어떻게 우리 기숙사를 아는 거야? 디아가 말해줬어?”
“아니,” 뭔가 고민이 있는 듯, 릴리스의 얼굴에서 미소가 사라지며 그녀는 가볍게 웃으며 말했다. “지금은 레오크스에 있고, 너와 앨런은 꽤 유명하거든. 그냥 물어보면 어디 있는지 알 수 있어…… 흠, 그렇게 중요한 결승전에서 경기를 포기하다니, 정말 대단해. 네 너그러움에 감탄해, 크크!”
“흐,” 장제는 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 반쯤 진심으로 말했다. “사실은 그게 아니야. 그냥 다쳐서 더 이상 경기에 참가할 수 없었을 뿐이야……”
“정말이야?” 릴리스가 싱글벙글하며 물었다.
“물론이지……” 장제는 어깨를 으쓱하며 애매하게 대답했다.
“그래,” 한 바퀴 돌더니 마음대로 소파에 기대어 앉은 릴리스는 얼굴의 미소를 지우고 진지한 목소리로 말했다. “소스, 오늘 널 찾아온 건 경기 때문이 아니야, 알아? 디아가 돌아왔어……”
“음?” 놀란 표정으로 릴리스를 바라보며 장제는 의아해하며 물었다. “언제 돌아온 거야?”
릴리스는 팔짱을 끼고 방 안의 가구들을 훑어보더니 긴 손가락으로 긴 테이블을 쓰다듬고는 자신의 손가락을 바라보며 말했다. “모레쯤이야. 저녁 식사 시간에, 아마 네가 경기를 포기했을 때쯤이었을 거야……”
“어? 그럼 나는 이틀 동안 그녀를 왜 못 봤지?”
손가락에 묻은 먼지를 불어내며 릴리스는 장제를 바라보고는 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “당연히 볼 수 없었겠지. 그녀는 계속 방에 자신을 가두고 있었으니까……”
“이게……” 장제는 미간을 찌푸리며 의아해하며 물었다. “무슨 일이 있었던 거야?”
“구체적으로 무슨 일인지는 잘 모르겠어,” 다시 팔짱을 끼며 릴리스는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 어쨌든, 우리와 디아는 거의 4년 동안 함께 지냈으니, 그녀가 말하지 않아도 우리가 모를 리가 없어…… 이번에 그녀가 집에 돌아갈 때는 기분이 좀 우울했지만, 전반적으로는 괜찮았어. 하지만 돌아온 후에는…… 그래서 우리는 그녀의 집에서 무슨 일이 있었을 거라고 추측해……” 여기까지 말하고 잠시 멈추어 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “됐어, 더 이상 말하지 않을게. 궁금하다면 직접 디아에게 물어보는 게 좋겠어. 만약 그녀가 말해주지 않는다면 내가 말해봤자 별로일 테니까……”
“그럼 그녀는 어디에 있어?”

“이게 바로 내가 당신을 찾아온 이유예요. 돌아온 후로 디아는 계속 기분이 우울해서 하루 종일 자기 방에 틀어박혀 있어요. 우리가 아무리 물어봐도 말을 하지 않아서… 그래서 생각했어요… 학교에서 우리 말고는 그녀와 가장 친한 사람이 당신이니까 부탁하고 싶어서요…”
“내가 물어보라고? 이건… 당신들에게도 말하지 않는 일인데, 디아가 어떻게 나에게 말해줄까?”
“바보야!” 짜증스럽게 강철을 쳐다보며 릴리스는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어떤 상황에서는 우리의 위로가 별로 도움이 되지 않아, 알겠어?”
“모르겠어…”
“당신… 좋아, 좋아.” 릴리스는 분명히 포기한 듯 가볍게 숨을 들이쉬고 조용히 말했다. “알아? 6학년 학생들이 가면무도회를 열 준비를 하고 있어…”
“그래서?”
강철을 쳐다본 릴리스는 낮은 목소리로 말했다. “그녀를 데리고 나와서 그 무도회에 초대해!”