제26장 암류(2)

그렇다, 남자만 있는 것이 아니야……
아거스 버트 크랜필드라는 그 남자……
게다가 그의 뒤에는 분명히 매우 거대한 악의 조직이 있을 테다. 아, 그게야말로 가장 우려스러운 점이야……
아, 정말 안타깝군, 론시라는 그 아이……
그 아이는 배우기를 좋아하고 정직한 좋은 아이였어. 원래는 웰스의 자리를 이어받아 교황청에서 10여 년간 공석이었던 추기경 자리를 채울 수 있었으며, 나중에는 교황 자리에 오를 수도 있었는데……
아거스 버트 크랜필드……
교황청이 10년간 키워온 교황 계승자였는데……
“정말 안타깝군……” 마을이 늑대인간들의 공격으로 황폐해진 모습을 바라보며 앤드루 신부는 아쉬움이 담긴 목소리로 한숨을 쉬었다. 아마도 이곳의 무고한 마을 사람들과 론시라는 추기경 후보자 모두를 위해 안타까워하는 것 같았다.
아거스 버트 크랜필드는 결코 쉽게 제거될 상대가 아니다!
앤드루 신부는 아직도 그 눈을 떠올릴 수 있다. 그 남자의 마음 깊은 곳에 숨겨져 있던 그 눈들 말이다. 자신이 마음의 마법으로 그의 마음속에 들어갔을 때, 그 이름 모를 눈들이 단 한 번 쳐다보기만 했을 뿐인데 마음의 마법은 즉시 무력화되었다……
그 눈들의 주인은 도대체 어떤 존재일까?
또한 자신의 관찰에 따르면, 그 남자가 사용하는 힘은 순수한 어둠의 힘이 아니었다. 그의 힘에는 어떤 것이 섞여 있었는데…… 맞아! 부정적인 감정이었다. 그 이름 모를 눈들처럼 다른 사람의 내면에 있는 악한 면을 끌어내는, 그렇다, 그것은……
음?
갑자기 앤드루 신부는 무언가를 느낀 듯했다. 깊은 사색은 중단되었고, 그는 마을 입구 쪽을 바라보았다. 흐릿하고 늙어 보이는 눈으로 마을 입구에서 다가오는 세 명의 성심판관들을 바라보았는데, 그들의 선두에는 여섯 명의 성심판관들의 대장인 체셰 수사가 있었다.
“신부님.” 세인트 찰스 조지가 실종된 이후, 적대 기관인 【이단심문국】은 추기경의 통제에서 벗어나 교황의 직접적인 관리를 받게 되었다. 그래서 두 사람은 상하 관계가 아니었지만, 체셰 수사는 이 유명한 추기경에게 최소한의 존중을 보였다.
“길을 잃은 양들을 우리는 주님께서 계신 곳으로 보냈습니다. 주님의 용서와 사함을 받게 되었죠…… 주님께서 우리와 함께 계십니다. 아멘!”
“아멘!” 앤드루 신부는 살짝 고개를 숙인 뒤 체셰 수사를 바라보았다. 그러나 그가 뭔가 말하려는 듯한 기색을 보여 앤드루 신부는 약간 이상하다고 느꼈다.

소위 성재관이란, 쉽게 말해 교황청이 양성한 살육 기계다. 광적인 신앙심 때문에 그들은 이교도에 대한 태도가 제국의 직업 군인들보다 훨씬 잔혹하다. 적어도 제국 군인들에게는 마음이 약해질 때가 있지만, 성재관들은 그렇지 않다. 절대로 그러지 않는다!
성재관들의 관념에서는 성광의 힘을 가진 자들만이 동료이며, 그 외의 모든 이들은 이교도다!
그래서 성재관들은 결코 망설이는 표정을 보이지 않는다. 하지만 오늘은……
“체셰 수사님, 무슨 일이 일어난 건가요?”
체셰 수사는 잠시 망설이다가 차분한 목소리로 변함없이 말했다. “앤드루 신부님, 여기서 북쪽으로 2마일 떨어진 곳에 버려진 광산이 있습니다. 그 늑대인간들은 바로 그곳에서 나온 것입니다……”
“북쪽이라고?” 앤드루 신부는 의아한 표정으로 마을 북쪽의 산골짜기를 바라보더니 눈살을 찌푸리며 물었다. “그렇다면 이 참극을 일으킨 악당들은?”
체셰 수사는 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “우리는 제국 마법 아카데미의 마법사를 만났습니다. 아마 그가 지하에 있던 모든 늑대인간들을 처리한 것 같습니다. 우리는 그 악한 이교도를 포함해 어떤 악의적인 힘도 느낄 수 없었습니다!”
“아그스?” 앤드루 신부는 눈살을 찌푸리며 의아하게 말했다. “너희가 그 남자를 만났다고?”
“아니요,” 체셰 수사는 고개를 저으며 설명했다. “저는 그 이교도의 기운을 느꼈습니다. 그는 그 광산 지하에 가본 적이 있으며, 저는 그 강력하고 악한 힘을 느낄 수 있었습니다. 하지만 우리가 도착했을 때 그는 이미 떠나버렸고, 그의 행방을 기운으로 판단할 수는 없었습니다……”
“음.” 앤드루 신부는 안도한 듯 고개를 끄덕였다. 솔직히 말해, 아그스라는 그 남자는 신부에게 설명할 수 없는 불길한 예감을 주었다. 만약 그 남자를 몰아붙인다면, 돌이킬 수 없는 참극이 일어날지도 모른다. 이는 옛 앤드루가 보고 싶어 하는 것이 아니었다. 그 남자 뒤에 있는 세력과 그에게 그런 강력한 힘을 준 자를 완전히 조사하기 전까지는, 옛 앤드루는 섣불리 움직이고 싶지 않았다.
이번 임무를 받은 후로 앤드루 신부는 계속해서 불길한 예감을 느꼈다. 그는 아그스라는 그 남자가 세상을 놀라게 할 만한 일을 저지를지도 모른다고 생각했으며, 그 남자의 발자취를 따라가면 어둠의 세계에 대한 단서를 찾을 수 있을지도 모른다고 생각했다……
아무도 모르는 어둠의 세계……
아무도 모르는 어둠의 역사……
그 남자는 아마도 온 세계를 뒤집어놓을지도 모른다……
이런 일들……

“아!” 앤드루 신부는 살짝 한숨을 내쉬며 눈을 가늘게 뜨고 조용히 말했다. “아직 때가 아니야, 체셰 수사. 그 남자가 우리 아홉 명의 포위를 뚫고 나올 수 있었다는 것은 그의 실력이 우리 각자보다 훨씬 뛰어나다는 뜻이야. 하지만 그건 분명 그 자신의 실력이 아니야. 어쩌면 그의 뒤에는 아무도 모르는 무시무시한 존재가 있을지도 몰라. 그에게 힘을 준 존재 말이야…” 그는 잠시 말을 멈추고 현재 교황청의 상황을 떠올리며 다시 한숨을 쉬었다.

10여 년 동안 교황청의 힘은 제국에 결코 뒤지지 않았지만, 10여 년이 지난 지금 교황청의 핵심 세력인 교황과 11명의 추기경들은 모두 늙어버렸다. 후계자 문제가 이 12명의 노인들을 계속 괴롭히고 있다. 제국의 왕실 수석 마법사가 적절한 제자를 찾기 위해 10년이나 고생한 것을 보면, 훌륭한 제자가 노마법사에게 얼마나 중요한지 알 수 있다.

제국 입장에서는 교황청과의 소통과 화해가 사센 왕 13세의 정치적 타협이었을지 모르지만, 교황청 입장에서는 그렇게 간단한 문제가 아니다. 물론 이는 성기사들을 말하는 것이 아니라 단지 한 번의 협력일 뿐이다. 교황청이 중요하게 여기는 것은 여전히 사람, 더 정확히 말하자면 마법을 배우기에 적합한 제자들이다.

아마도 마법의 기원 때문일 수도 있고, 제국의 아이들이 마법을 배우는 재능이 더 뛰어나기 때문일 수도 있다. 이것이 바로 교황청이 답답해하는 이유다.

제국의 수석 마법사 비스턴이 말했듯이, 재능이 평범한 아이는 평생을 바쳐도 아마 마법사 수준에 머물 뿐 대마법사의 경지에는 이를 수 없으며, 성마법사는 물론이다. 인류 마법사의 역사 수백 년 동안 제국과 교황청을 비교해보면, 마법사의 수나 대마법사가 탄생한 사례 모두 북방이 남방을 앞지르고 있다. 이는 부정할 수 없는 사실이다.

그래서 교황청은 수백 년간 이어져 온 두 나라의 대립 관계를 깨고 우수한 아이들을 받아들여 백마법사로 만들어 수백 년간 이어져 온 교황청을 계속 유지하려는 것이다. 그렇지 않으면 이 세대의 교황과 추기경들이 늙어 힘을 잃을 때 교황청이 제국에 병합될지도 모르기 때문이다…

이는 절대 용납될 수 없는 일이다!

하지만 안타깝게도 제국의 수백 년간의 교육 과정에서 살로니아는 항상 악당으로 묘사되어 왔다. 특히 10여 년 전의 【1년 전쟁】은 제국이 시작한 공격이었지만, 전쟁으로 가족을 잃은 제국인들은 살로니아를 극도로 증오했다.

그리고 이제 오우거들의 등장은 교황청에 유리한 기회를 제공했다!

천 년 전과 마찬가지로 제국의 영토는 직접 오우거족과 접경해 있고, 교황청은 후방에 위치해 있지만, 단독으로는 천 년 전의 잔혹한 종족에 맞설 수 없었습니다. 그래서 제국은 교황청에 초청장을 보내 양국의 힘을 합쳐 오우거족에 맞서기로 했습니다. 이로 인해 정치적 소통의 일환으로 제국은 필연적으로 살로니아를 ‘무죄로 선언’해야 하며, 더 이상 교황청이 제국 영토 내에서 제자를 받는 것을 막을 수도 없게 됩니다. 제국의 마을이나 작은 도시에 생긴 교회들도 바로 교황청 세력의 침투입니다.

아마도 결국 두 나라는 하나가 될지도 모르고, 살로니아가 제국에 흡수될지도 모릅니다. 하지만 어떻게 되든 합병은 용납될 수 없습니다! 수백 년간 이어져 온 【신성한 교황청】이 그렇게 역사의 흐름에 잠겨버릴 수 있을까요? 이것은 교황과 모든 추기경들이 결코 양보하지 않을 일입니다. 여기서는 일단 언급하지 않겠습니다.

교황청에게 가장 시급한 문제는, 아그스라는 남자 때문에 조금씩 드러나고 있는 악의 세력 외에도 교황 계승자와 추기경 계승자 문제입니다. 게다가 이 문제는 매우 급박합니다. 최근 몇 년간 교황의 건강 상태가 좋지 않았고, 11명의 추기경들도 강력한 힘을 가졌음에도 점점 힘에 부치고 있습니다. 그들은 계승자를 서둘러 찾아야 하며… 가능한 한 많이요…

하지만 적절하고 우수한 제자를 찾는다고 해도 무슨 소용이 있을까요? 교황의 건강 상태를 보면, 그는 더 이상 10년의 시간을 들여 적절한 계승자를 양성할 수 없습니다. 성스러운 빛의 힘은 오랜 신앙과 경건함에서 비롯되기 때문입니다. 세상에서 가장 우수한 제자라 할지라도 성스러운 빛에 접촉하는 데만 1년이 걸릴 수 있으며, 그 다음에는 그의 인내심과 다양한 백마법 사용법을 훈련시켜야 합니다. 물론 계승자의 도덕성과 자질도 끊임없이 교육해야 하며, 이 교육 과정에서 조금이라도 소홀함이 있으면 교황을 계승할 자격을 얻지 못할 수도 있습니다!

하지만 솔직히 말해서, 도덕성은 권고하거나 교육할 수 있으며, 심지어 정신 마법으로 영혼을 정화할 수도 있습니다. 하지만 계승자에게 강력하고 잠재력 있는 성스러운 빛의 힘이 없다면, 현 교황과 추기경들이 수백 년간 이어져 온 교황청 전체를 그에게 맡길 수 있을까요?

더욱 심각한 것은, 현 교황의 수명이 예언 마법에 따르면 5~6년밖에 남지 않았으며, 그보다 더 적을 수도 있다는 점입니다…

만약 성스러운 빛도 다양한 원소들처럼 태어날 때부터 그에게 강한 친화력을 가진 아이가 나온다면, 게다가 그 아이가 똑똑하고 친절하며 도덕성도 뛰어나다면…

흐음!

생각하다 보니 앤드루 신부는 자신의 생각에 웃음이 나왔다. 세상에 이런 일이 어떻게 있을 수 있단 말인가? 성광은 단순한 마법 요소가 아닌데!
“……정말 특별한 아이를 만났어요. 나이는 대략 12살 정도로, 태어날 때부터 강한 성광의 힘이 느껴졌죠……”
“아?” 귀에 들리는 말을 이제야 알아차린 듯 앤드루 신부는 잠시 멍해졌다. 그러다 점차 흐릿해졌던 눈빛이 맑아지며 체셰 수사를 바라보며 눈살을 찌푸리고 조용히 말했다. “방금…… 방금 뭐라고 했나? 태어날 때부터 성광에 친화력이 있다고?”
“단순한 친화력이 아니에요,” 체셰 수사는 앤드루 신부의 표정에 신경 쓰지 않고 계속 말했다. “그 아이가 성광을 흡수한 거예요. 스스로 성광을 받아들인 거죠! 게다가 전혀 다치지도 않았어요!”
“성광을 흡수하다니…… 다치지도 않다니……” 놀란 앤드루 신부의 반쯤 감긴 눈빛은 예측할 수 없어 보였다. 그는 눈살을 찌푸리며 고개를 저으며 말했다. “세상에, 이게 어떻게 가능하단 말인가?” 그는 체셰 수사의 말이 얼마나 신빙성이 있는지 의심하지는 않았다. [주님], [최고신]에 대한 가장 열렬한 신도인 성재판관이 거짓말을 할 리가 없으니까. 게다가 이런 일이라니……
하지만 다시 생각해보면, 이 일은 앤드루 신부로서는 도저히 믿기 어려웠다. 결국 성광은 평범한 마법 요소가 아니었다. 그것은 빛의 요소와 신앙의 결합체였으며, 설령 태어날 때부터 빛의 요소에 강한 친화력을 가진 사람이라 할지라도 성광의 해로움을 피할 수는 없었다. 왜냐하면 신앙의 힘은 정신 마법과 같아서 저항할 수 없기 때문이다!
태어날 때부터 성광에 강한 친화력을 가진 사람은 애초에 존재하지 않는다. 모든 백마법사들은 일련의 훈련과 단련을 거쳐서야 어느 정도의 수준에 도달할 뿐, 태어날 때부터……
이 사실이 정말 중대한 것 같아서 앤드루 신부의 표정은 훨씬 진지해졌다. 그는 체셰 수사를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “체셰 수사, 방금 당신이 겪은 일, 모든 것을 전부 말해주세요!”
“음,” 체셰 수사는 고개를 살짝 숙이고 낮은 목소리로 이야기를 시작했다. “그 늑대인간들을 쫓을 때, 갑자기 그 이교도의 기운을 느꼈어요. 그 기운을 따라가다 보니 한 광산에 도착했고, 그곳에서 그 늑대인간들이 바로 그 광산 지하에서 나타난다는 것을 알게 되었죠……” 그렇게 체셰 수사는 자신들이 겪은 일을 모두 앤드루 신부에게 자세히 설명했다.
“오?” 체셰 수사의 말에 앤드루 신부는 또다시 놀라움과 기쁨을 느꼈다.
성광의 힘을 흡수할 수 있는 아이라니? 앤드루 신부는 세상에 정말로 이런 일이 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다……
“그 아이의 이름은 뭐죠?”
“……” 체셰 수사는 침묵했다.

“오.” 체셰 수사의 뜻을 이해한 듯, 앤드루 신부는 약간 실망한 표정으로 고개를 끄덕였지만, 체셰 수사의 다음 말에 노인 앤드루의 눈에 다시 미소가 떠올랐다.
“레오크스! 그 아이는 헬리레오크스의 제자야!”
“아이고, 레오크스 아카데미의 애라… 이건 좀 곤란하군, 헤헤…” 앤드루 신부는 웃으며 북쪽을 바라보았지만, 그의 어조나 표정에서는 ‘곤란하다’는 기색이 전혀 보이지 않았다.
한편, 이름 모를 어두운 방에서는 검은 마법 로브를 두르고 있는 다섯 명의 신비로운 인물들이 둥근 테이블 주위에 모여 낮은 목소리로 대화를 나누고 있었다.
조명 역할을 하는 것은 둥근 테이블의 오각별 각 모서리에 놓인 다섯 개의 흰 촛불이었으며, 팝팝거리는 불꽃과 주변의 칠흑 같은 어둠 때문에 방 전체가 음산해 보였다.
“아거스, 아거스 바트 클랜필드… 그 남자는 곧 사센에 도달할 것이다…”
“흥! 추기경 한 명과 성재판관 여섯 명의 추격을 뚫고 살아남았으니, 분명 우리와 협력할 자격이 있어 보이는군…”
“나는 그 자를 믿지 않아!”
“나도 그를 좋아하지는 않지만… 그 남자는 간단한 인물이 아니야. 여러분, 그와 협력할 때는 더욱 조심해야 해. 그 남자가 주는 느낌은… 정말 좋지 않아…”
“걱정할 필요 없어, 동료들이여. 그 남자의 목적은 당분간 우리와 일치하니까… 게다가, 그가 우리를 방해할 수 있을 것 같지도 않아… 그냥 그가 다른 이들의 주의를 끌게 내버려 둬…”
“음… 그럼, 투표를 하자. 아거스 바트 클랜필드와 협력할지에 대한 최종 투표를…”
“저는 반대하지 않습니다!”
“찬성!”
“찬성!”
“찬성!”
“좋아, 그럼 그는 당분간 우리의 동료다. 누군가 보내서 그를 도와주도록 하자…”
“음…”
“찬성!”
“찬성!”
“찬성!”