제24장 성재관과의 만남(2)

청마법에 비해 흑마법과 백마법은 훨씬 더 일찍 등장했다. 흑마법이 악마의 힘에서 비롯된다면, 교황청의 백마법은 가장 오래전부터 엘프족의 자연마법에서 유래했다.
자연의 힘을 숭상하는 엘프들처럼, 백마법사들도 엘프들과 같은 원소의 긍정적인 힘을 사용한다. 그들은 이것만이 원소를 올바르게 사용하는 방법이라고 여긴다.
흑마법과 백마법은 완전히 대립하는 것이 아니며, 거의 동시에 이 세상에 나타나 마법사들에 의해 개량되었다.
마법 체계는 처음에는 분열되어 있었는데, 사센 왕의 시대에 사센 왕이 마법을 강력한 살상 무기로 사용하려는 것에 불만을 품은 일부 백마법 연구자들이 사센을 떠나 백마법의 중심지인 살로니아로 왔다.
살로니아는 처음에는 작은 나라에 불과하여 당시 가장 강력했던 제국과 맞설 수 없었다. 제국의 침략을 막기 위해 이안 콜버른 왕은 자신의 궁전을 바쳐 이 마법사들을 그 나라에 머물도록 초대했다.
감동한 마법사들은 왕의 뜻에 따라 흑마법과 수백 년에 걸친 대결을 시작했다.
초기에는 무기로 사용된 흑마법이 실로 놀라운 살상력을 지녔으며, 일부 강력한 흑마법사들은 작은 도시를 평지로 만들 수 있을 정도였다. 반면 백마법에는 그러한 강력한 힘이 없었다.
백마법을 개량하자고 처음 제안한 사람은 클로드 갈라드라는 마법사였다. 그는 백마법과 흑마법 사이의 격차가 점점 커지는 것을 보고 살로니아의 마법사들에게 힘을 합쳐 백마법을 정비하고 개량할 것을 촉구했다. 하지만 어쨌든 원소의 긍정적인 에너지를 사용하는 백마법은 원소의 부정적인 에너지를 사용하는 흑마법의 살상력에는 결코 맞설 수 없었다.
그때 백마법사 크리스천 게일드나가 ‘신앙의 힘’이라는 이론을 제시했다. 그는 인간의 신앙 속에 놀라운 힘이 담겨 있다는 것을 발견했으며, 이로써 마법사들은 기존의 불완전한 마법 체계와 신앙의 힘을 하나로 합치기 시작했다. 그 결과 위대한 백마법이 탄생했으며, 흑마법과 마찬가지로 인류 문명의 위대한 업적이 되었다!
흑마법의 탄생은 사센 왕이 엄청난 인력, 물력, 재력을 투자한 덕분이었지만, 백마법의 탄생은 마치 운명적으로 정해진 것처럼 거의 아무런 지원도 없이 놀랍게 탄생했다…

사실 결국에는 살로니아의 인문지리적 특성 덕분이다. 천 년 전 오우거들과의 전쟁 당시 북부는 오우거들과 직접 접경한 지역이었으며, 그곳에서 100~200년에 걸친 전쟁이 계속되면서 북부 사람들은 더욱 무력을 숭상하게 되었다. 수백 년 후에 세워진 국가들도 제국과 같은 군주 중심의 전제국가였으며, 최초의 군주였던 색슨 왕 역시 용맹하고 전투에 능한 전사였다.

반면 북부와 달리 남부 살로니아에서는 전쟁이 거의 일어나지 않았다. 이곳 주민들은 지리적 이점 덕분에 처음부터 오우거들의 무시무시함을 경험한 적이 없었으며, 항상 연합군의 후방에 위치해 있었기 때문에 친절하고 평화를 선호하며 다툼을 좋아하지 않았다.

살로니아 주변에는 많은 작은 국가들이 있었지만, 놀랍게도 수십 년, 심지어 수백 년에 걸쳐 이들 국가들은 다른 나라를 침략한 적이 단 한 번도 없었다.

국왕은 이 나라의 통치자라기보다는 가장 존경받는 인물이었다. 살로니아에서 귀족이나 심지어 국왕이 화려한 옷을 벗고 직접 농사를 짓는 모습을 본다 해도 놀라지 마라. 남부에서는 이것이 매우 흔한 현상이기 때문이다.

가장 놀라운 것은 남부에는 소위 군대라는 것이 존재하지 않았으며, 기본적인 방어력을 담당하는 경비병들도 인근 마을의 평민들로 구성된 것으로, 오직 야수들의 침입을 막는 데만 사용되었다는 점이다. 이곳에서는 평화를 숭상하기에 군대가 필요 없었다!

매우 유리한 인문 환경 덕분에 백마법사들의 신앙 체계는 가장 유리한 기반을 마련할 수 있었다. 하지만 어떤 신을 백마법의 신앙 대상으로 삼을지에 대해 백마법사들은 오랫동안 고민한 끝에 마침내 합의에 이르렀다.

빛! 어디에나 존재하고 모든 것을 할 수 있는 빛! 길을 비추고 어둠을 몰아내는 빛! 빛이야말로 백마법에 가장 적합한 신이 아닐까?

그래서 백마법사들은 일반적인 빛과는 다르게 자신들의 불완전한 마법 체계와 신앙의 힘을 하나로 합쳐 새로 생겨난 빛을 ‘성광’이라 불렀으며, 일련의 교리를 정립하여 살로니아 주변의 여러 나라에 전파했다.

10여 년 후, 제국이 군사력과 군대를 동원해 주변 대부분의 나라들을 정복했을 때, 남부의 여러 작은 국가들은 단 한 번의 전쟁도 없이 하나의 거대한 국가, 살로니아를 형성했다!

그때의 사센 왕은 점점 늙어가고 있었으며, 자신의 영광스러운 업적에 또 하나를 더하고자 했다. 그래서 그는 자신이 자랑스러워하는 마법사들과 함께 군대를 보내 살로니아를 공격했다. 하지만 예상치 못하게 남쪽에도 상당수의 마법사들이 존재했으며, 이들의 백마법은 흑마법사들의 힘에 결코 뒤지지 않았다!
결국 사센 왕은 그나마 남은 아쉬움을 안고 세상을 떠났다……
이후 여러 세대에 걸쳐 사센 왕들은 조상들의 유지를 이어 살로니아를 정복하려 노력했지만, 안타깝게도 모두 실패했다……
남쪽의 살로니아는 긴 세월에 걸쳐 제국의 군주주의와는 다른 나라로 변모했으니, 그곳은 신앙에 기반한 나라, [신성한 교황청 – 살로니아]였다!
10여 년 전, 늙은 사센 왕 13세는 조상들을 본받아 역사상 가장 큰 규모의 전쟁을 시작했다. 수많은 군대와 마법사들이 무기로 사용되었으며, 심지어 제국의 핵심 세력인 강력한 대마법사들도 전선으로 달려갔다.
이 전쟁으로 수많은 사람들이 목숨을 잃었고, 수많은 가정이 사랑하는 이들의 죽음으로 슬퍼했다. 제국이든 살로니아든 모두 깊은 슬픔에 잠겼다.
이것은 극도로 잔혹한 [1년 전쟁]이었다!
1년 후, 살로니아의 백마법사들이 주도적으로 나서서 이 전쟁을 일으킨 것에 대해 깊은 후회를 느낀 사센 왕 13세는 교황청의 휴전 협정에 동의했다. 수백 년 만에 적대적인 두 최강의 인류 국가가 처음으로 상대방과 접촉을 시도했다.
이것은 정치적 대화였으며, 인류 문명의 역사에서 큰 진전이 될 것이었다. 그리고 [성기사]는 바로 이 대화의 정치적 산물이었다.
[1년 전쟁]에 대해 말하자면, 한 사람을 언급하지 않을 수 없다. 그는 살로니아의 12명의 추기경 중 한 명으로, 전쟁 기간 동안 [이단 심문국]과 [암흑 재판소]를 이끌었으며, 교황청에서 가장 명성 있고 학식이 높은 성백마법사였다. 심지어 교황 후보 중 한 명으로도 알려진 성 찰스 조지였다!
원래 살로니아의 백마법 체계에는 금단의 주문이라는 개념이 존재하지 않았다. 그들에게는 [신술]이 있었기 때문이다.
하지만 1년 전쟁 동안 교황청의 백마법사들은 신술을 거의 사용하지 않았다. 그들이 사용할 수 없었던 것이 아니라 어떤 이유로 인해 그랬던 것이다. 여기서는 일단 언급하지 않겠다.
바로 이런 이유로, 제국의 대마법사들이 사용하는 금단의 주문급 공격에 직면했을 때 교황청은 수동적인 방어만 할 수밖에 없었다.

이때 성 찰스 조지는 평생 연구에만 몰두해왔던, 한 번도 사용해본 적 없는 금단의 백마법인 【천국의 문】을 사용했다!
약 2만 명의 왕립 기사들과 4~5만 명의 제국군이 끝없는 성스러운 빛 속에서 사라졌는데, 마치 가장 강력한 화염인 【백염】이 내뿜는 고온으로 사람이나 사물을 직접 증발시키는 것과 같았다. 금단의 마법인 【천국의 문】은 마치 백염의 한 번의 불꽃처럼 수만 명의 군대를 순식간에, 살아있는 채로 사라지게 했으며, 옷가지, 말, 무기 등 아무것도 남지 않았다…
이 마법이 사용된 후에는 차가운 바람이 부는 텅 빈 전장만이 보였으며, 방금 전의 전투 소리와는 달리 극도로 고요했다…
이 금단의 백마법은 결국 교황청의 마법 기록에 포함되었으며, 살로니아를 지켜낸 성 백마법사인 성 찰스 조지도 함께 기록되었다.
하지만 성 찰스 조지가 성스러운 마법사라는 칭호를 얻은 후로는 그의 행방이 묘연해졌고, 그가 맡았던 추기경직, 【이단 심문국】, 【암흑 재판소】도 한동안 아무도 맡지 않아 교황청의 정상적인 운영에 큰 지장을 주었다.
제국의 마법사들이 이를 다행으로 여기는 동안, 교황청은 10여 년간 이 성 백마법사를 찾아 헤맸지만, 안타깝게도 그 이후로 그에 대한 소식은 전혀 들리지 않았다. 어쩔 수 없이 교황은 【이단 심문국】과 【암흑 재판소】라는 어두운 성격의 기관들을 직접 관리하게 되었으며, 그 성 백마법사의 추기경직을 이을 후계자들을 양성하기 시작했다. 10년에 걸친 양성 과정에서 수많은 사람들 중에서 선발된 후계자들은 실습 임무 중에 사악한 암흑 마법사에게 살해당했다. 이런 일이 있으니 교황이 분노하지 않을 수 있겠는가?!
소문에 따르면 그 후계자는 교황의 제자였는데, 교황은 이미 매우 늙었으며 37년 동안 교황청의 권력을 잡고 있었다. 그가 권력에 집착한 것이 아니라 적절한 인물이 없었기 때문이다. 12명의 추기경 중 성 찰스 조지가 가장 젊었으며, 나머지는 거의 모두 교황과 동세대의 노인들이었다. 교황도 처음에는 추기경직에서 선출된 인물이었기 때문이다.

1년 전쟁이 끝나면서 성 찰스 조지의 행방이 묘연해진 것을 제외하고도 최대 다섯 명의 대주교들이 조수와 후계자를 남겨둔 채 어디로 사라졌는지 알 수 없었다. 남아 있던 몇몇 추기경들도 평소에는 자신의 학문을 연구하거나 꽃을 기르고 풀을 키우는 데만 시간을 보냈다. 교황 후계자 문제가 논의될 때마다 나머지 11명의 추기경들은 모두 불참했다……
이제 의미는 이미 명백하지 않은가……
어쩔 수 없이 교황은 직접 후계자를 양성해야 했다. 그 사람이 충분히 뛰어나다면 훗날 성 찰스 조지의 자리와 교황 자리를 모두 이을 수 있을 터였다. 하지만……
그 늙은 교황은 이상하리만큼 분노했다!
분노한 나머지 이단 심문국의 성재판관들을, 그것도 무려 여섯 명이나 파견했다!
성재판관이란 흔히 ‘어둠의 사제’라고 불리며, 그들의 신조는 ‘어둠 속에 빠져 빛을 인도한다’는 것이다. 그들은 결코 정상적이고 친절한 자들이 아니다!
오래전에 백마법사들도 ‘성광’의 부정적인 에너지를 연구하자는 학설을 제시했지만 즉시 금지되었다. 하지만 흑마법사들도 백마법을 연구하는 것처럼, 백마법사들이 부정적인 에너지를 연구하는 것도 그리 이상한 일은 아니다.
흑마법과 백마법의 정의는 원소의 부정적 에너지와 긍정적 에너지를 사용하는 것에 대한 논쟁이지만, 인류 마법사의 역사가 수백 년에 걸쳐 변화함에 따라 이러한 구분은 점차 모호해졌다. 결국 두 가지의 가장 근본적인 차이는 그 기원의 차이일 뿐이다. 하나는 악마에서 비롯되고, 다른 하나는 엘프에서 비롯된 것이다. 그게 전부다.
에너지의 부정적인 측면을 연구하는 마법사를 흑마법사라고 한다면, 백마법사들 중에도 부정적인 에너지를 연구하고 사용하는 자들이 있으며, 성재판관도 그중 하나다!
일반적인 사제들과 달리 성재판관의 몸속에는 빛과 어둠이라는 정반대의 힘이 동시에 존재한다. 이 때문에 그들은 몸속의 두 힘이 서로 싸우는 것을 억제하기 위해 강력한 의지력을 가져야 한다. 그래서 성재판관은 보통 광적인 신도들만이 맡을 수 있으며, 그렇지 않으면 그들은 어둠의 힘에 빠져 헤어나오지 못할지도 모른다.
바로 이렇게 몸속의 정반대되는 두 힘을 끊임없이 억제하며 찢어지는 듯한 고통을 겪으면서 성재판관들은 인간으로서 가장 기본적인 기쁨, 분노, 슬픔, 즐거움을 거의 잃어버렸다. 그들의 신조인 ‘어둠 속에 빠져 빛을 인도한다’처럼, 이 광적인 자들의 유일한 의지처는 바로 그들의 최고신뿐이다!
물론 이것이 그들이 사고 능력을 잃었다는 뜻은 아니다. 단지 그들의 사고 방식이 훨씬 단순해졌다는 것뿐이다.

어둠의 신도들, 즉 이교도들은 파멸을 받아 마땅하다… 오, 구원이로다!
그리고 신의 자민들은 보호받아야 하며, 어둠의 침입으로부터 벗어나야 한다!
지금 이 순간처럼…
“이리 와라, 착한 아이야. 신의 자민으로서 너는 어둠의 사도들과 함께 있어서는 안 돼! 주님, 이 무지하고 착한 아이를 용서해 주소서. 분명 어둠에 홀렸을 것입니다…” 늑대인간의 강력한 공격을 받고도 전혀 다치지 않은 그 성직자는 담담하고 변함없는 목소리로 강철에게 말했다.
그의 말이 끝나자마자, 그의 두 동료들도 낮은 목소리로 읊조렸다. “이 착한 아이를 용서해 주소서. 전지전능하신 주님…”
“……” 강철은 자신의 처지가 매우 미묘해졌다는 것을 느꼈다. 옆에 있는 라비아가 자신의 옷자락을 꽉 잡고 있지 않았다면, 그는 저 세 사람 곁으로 가려고도 하지 않았을 것이다. 그 세 사람은 분명 정상적인 사람들이 아니었다!
“역시 어둠에 홀린 건가?” 선두에 선 성직자는 코닐을 흘깃 바라본 뒤, 다시 라비아의 손에 시선을 두었다. 그녀는 소년의 옷자락을 잡고 있었다.
“그 어린 소녀는 어둠의 신도인가?”
“음… 어둠의 기운은 없는 것 같아…” 다른 두 성직자는 소녀를 바라보며 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그들의 감정이 전혀 담기지 않은 눈빛에 라비아는 몸서리를 느끼며 조용히 발걸음을 옮겨 강철 뒤로 숨었다.
“그녀는 내 동료야!” 그 세 성직자의 행동을 본 강철은 급히 설명했다. 그리고는 코닐을 가리키며 말했다. “그… 그 사람도 우리의 동료야…”
“뭐라고?!” 왠지 그 세 성직자는 갑자기 믿을 수 없을 정도의 분노를 느꼈다. 선두에 선 성직자는 더욱 큰 소리로 말했다. “신의 자민이 어떻게 어둠과 어울릴 수 있단 말인가?! 불쌍한 아이…” 그러면서 그는 코닐을 겨냥하고, 낮고 거친 목소리로 말했다. “사악한 어둠의 사도, 감히 신의 자민을 현혹하다니, 저주받을 놈!”
“저주받을 놈!”
“저주받을 놈!” 다른 두 성직자도 반복했다.
“성스러운 빛의 심판을 받아라!”
“심판!”
“심판!” 다른 두 성직자도 다시 반복했다.
“……” 늑대인간은 믿을 수 없다는 듯한 눈빛으로 그 세 성직자를 한참 바라보았다. 비록 수백 년 동안 지하감옥에 갇혀 있었지만, 그는 이 세 사람이 분명 정상이 아니라는 것을 알 수 있었다.
“너희들은 누구냐?”

“우리는 주님의 신도들이다. 어둠에 빠진 자들에게 빛을 주고, 심판을 받아들이게 하라!” 그렇게 말하는 순간, 선두에 선 성재판관이 갑자기 낮은 목소리로 읊조리기 시작했다. 찬양으로 가득한 화려한 말들과 함께 그의 몸에서 빛의 원이 퍼져나가며 서서히 주위로 퍼져갔다.
터널 양쪽의 단단한 바위에 닿자 ‘딱딱’ 하는 소리가 나며, 그 보이지 않는 듯한 빛의 원 때문에 단단한 바위들이 갈라지기 시작했다……
“……” 늑대인간은 즉시 뭔가 잘못되었다고 느끼고 급히 몇 걸음 뒤로 물러났다. 솔직히 말해, 좁은 터널은 그의 초인적인 속도를 크게 제한했다.
‘쉬익!’ 번개처럼 빠르게 움직이는 세 줄기 빛은 방금 전보다 더 빨랐으며, 그중 하나는 늑대인간의 어깨를 스쳤다. 그러나 그렇게 스쳤음에도 불구하고 늑대인간의 어깨는 순식간에 화상을 입어 흰 연기가 피어올랐다.
“역시 어둠의 사도로구나!” 성재판관이 낮은 목소리로 말했다. 그러자 세 명의 성재판관이 두 손을 가슴 앞에 모으자, 갑자기 그들의 검지 끝에서 수많은 성광이 뿜어져 나와 온 터널을 가득 채웠다.
“너희 미쳤어?!” 늑대인간이 분노에 차 소리쳤다. 그는 그 수많은 빛 속에 담긴 에너지가 평범한 사람을 파괴하기에 충분하다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
그 소년은 그런 빛을 두려워하지 않는 것 같았지만, 라비아라는 이름의 그 소녀는…… 세실리아와 닮은 눈빛을 가진 그 소녀는……
걱정스러운 마음에 그는 뒤를 돌아보았다. 소년은 고개를 숙여 자신의 몸을 만지고 있었고, 그 소녀는 그의 뒤가 아닌 옆에서 멍한 표정으로 서 있었다……
‘쳇!’ 거의 순식간에 늑대인간은 두려움에 뒤로 물러선 소녀 앞으로 달려가 그녀를 보호하려 했다. 결국 코닐은 거의 죽지 않는 생명력을 가지고 있어, 단 한두 번의 생명력 소모는 그에게 아무런 문제가 되지 않았다.
그러나 모든 이들의 예상과는 달리, 그 수많은 빛들은 강철을 지나갈 때 순식간에 궤도를 바꿔 모두 그에게 쏟아졌다…… 아니, 오히려 그 소년이 그 모든 빛을 흡수한 것이었다……
정말 장관이었다……
터널은 다시 한번 끝없는 침묵에 잠겼다……
“나…… 방금 또 그 번개에 맞은 건가? 그 빛이…… 굴절된 건가?” 세 명의 성재판관이 놀란 눈빛으로 바라보는 가운데, 소년은 자신의 몸을 만지며 이해할 수 없다는 듯 말했다.
“불가능해……” 선두에 선 성재판관의 눈에 마침내 인간다운 감정이 드러났다. 그것은 믿을 수 없다는 표정이었다.
“성광이 굴절됐다고?”
“방금 우리가 실수한 게 아니야? 그 아이가 스스로 성광을 흡수한 거야?”
세 명의 성재판관은 늑대인간을 공격하는 것을 멈추고 놀란 눈으로 강철을 바라보았다.

방금 전, 그들은 일부러 그 소년을 피했어. 비록 신의 백성들이 성광 때문에 다치지는 않을지도 모르지만, 본능적으로 자신들의 ‘동료’를 공격하고 싶지 않았던 거야.
그런데 그 수많은 빛줄기들이 소년 옆을 지나가면서 흡수되었어… 마치 강제로 흡수된 것 같았어…
“소스, 너… 괜찮아?” 소녀의 눈에는 걱정이 가득했으며, 방금 전처럼 소년의 몸에 상처가 생기지 않았는지 살펴보았어.
“나… 난 괜찮아. 괜찮아…” 장제는 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었어. 그는 그저 이상하다고만 느꼈어. 수많은 빛줄기들이 비록 흔들리면서도 직선으로 움직이다가 갑자기 방향을 바꿔 자신을 향해 쏟아지는데도 자신은 조금의 상처도 입지 않았다는 것이…
이건 너무 믿기 어려워!
“혹시 이 소년은 태어날 때부터 성광에 친화력이 있나?” 선두에 선 성재관이 중얼거렸어.
그가 그렇게 놀라는 것도 당연해. 이 세상에는 불 원소에 태어날 때부터 친화력이 있는 사람도 있고, 물 원소에 친화력이 있는 사람도 있지만, 성광에 태어날 때부터 친화력이 있는 사람은 존재하지 않아!
왜냐하면 성광은 단순한 빛 원소가 아니라 신앙의 힘이 섞인 빛이며, 【신술】의 기초이기 때문이야!
오직 강력한 성광의 힘을 가진 사람만이 이런 피해를 피할 수 있어. 하지만 그 아이는…
현장에 있던 세 명의 성재관 모두 그 아이 주변에는 불 원소만 있음을 느꼈어. 분명히 그 아이는 불 계열의 청마법을 배운 것이 분명해. 그런 아이가 어떻게 수많은 성광의 공격을 전혀 다치지 않고 견뎌낼 수 있었을까? 게다가 그 성광들을 스스로 흡수한 것처럼 보였어…
“괜찮아, 아이야?” 선두에 선 성재관은 경계심 가득한 콘닐을 전혀 신경 쓰지 않고 장제에게 다가갔어.
“난 괜찮아…” 오랫동안 자신을 살펴본 후, 장제는 어깨를 으쓱하며 말했어.
“그래?” 그 성재관은 천천히 손을 뻗어 장제의 이마에 올려놓고는 눈을 감았어. 한참 후, 그는 천천히 말했어. “너, 성광 마법을 배워본 적 있니, 아이야?”
“없어요. 저는 불 계열의 청마법만 배웠어요…”
“그렇구나. 하지만 네 몸속에 강력한 성광의 힘이 있다는 것을 느낄 수 있어…” 성재관은 의아한 표정으로 장제를 바라보았어. 아마도 살육 기계와 같은 그들에게는 사고하는 것이 익숙하지 않은 모양이야. 잠시 망설인 후, 그는 몸을 돌려 말했어. “앤드루 신부는 지금 어디에 있지?”
“아직 그 마을에서 사람들을 치료하고 있을 거예요!” 한 성재관이 그렇게 대답했어.
“이 일을 신부님께 알려야 할까?”

“음!” 선두에 선 성재관이 고개를 끄덕이더니 강철에게 말했다. “나를 체셰 수사라고 부르세요. 아이야, 당신에게는 성광 마법을 배울 재능이 있어요. 그 사악한 어둠의 마법사를 죽인 후에는 우리와 함께 살로니아로 가세요……”
“이봐요……”
“당신도 우리의 동반자가 될 수 있어요. 신의 자녀로서, 주님의 신도로서, 이 세상의 모든 어둠을 없애는 사람이 되는 거죠……”
“이봐요……” 자신의 의견은 전혀 고려하지 않는 이 이상한 녀석을 바라보며 강철은 말문이 막혔다. 그는 고개를 저으며 당황스럽게 말했다. “죄송합니다, 체셰 수사님. 저는 이미 레오크스 학원의 학생입니다……”
“음?” 체셰 수사는 의아한 눈으로 강철을 바라보았다. 아마도 그의 단순하고 왜곡된 사고방식은 ‘그래서 뭐?’라고 생각하고 있을 것이다.
쓴웃음을 지으며 강철은 고개를 저으며 말했다. “그러니까, 저는 여기가 좋아서 살로니아 같은 곳에 가고 싶지 않아요!” 그러자 마치 희미한 안도의 소리가 들리는 듯했다.
“그곳은 신의 영토, 주님이 계신 곳입니다……”
“헤헤, 그래서…… 이거……” 강철은 왜 이 성재관이 자신에게 그토록 열정적인지 이해할 수 없었다. 하지만 그 열정은 도저히 받아들일 수 없는 것이었다.
바로 그때, 뒤쪽 터널에서 낮은 목소리가 들려왔다.
“이봐! 너희 교황청의 하수인들, 내 제자에게 무슨 짓을 하려는 거냐?”
“호드 교수님?” 라비아가 기쁘게 외쳤다.
강철과 라비아가 안도의 한숨을 내쉬는 사이, 호드 교수님이 큰 걸음으로 걸어와 엄한 표정으로 강철과 체셰 수사 사이에 섰다. 그는 눈살을 찌푸리며 말했다. “여기는 너희 살로니아가 아니야!”
“무지한 죄인이여, 우리 주님은 어디에나 계시니, 주님이 계신 곳은 모두 신의 땅이다……”
“우스꽝스러운 말이군! 네 주님은 착실히 천국에 있을 텐데!”
“신을 모독하는 자는 용서받지 못한다……”
“위선적인 놈……”
“교…… 교수님?” 평소 친절했던 호드 교수님과 체셰 수사가 서로 대립하는 모습을 믿을 수 없다는 듯 바라보며, 강철은 비로소 제국과 교황청이 수백 년간 대립해 온 것과 흑마법사와 백마법사 간의 대립도 결코 근거 없는 것이 아니라는 것을 깨달았다……
결국 그 세 명의 성재관은 떠났다. 그들은 호드 교수님이 신을 모욕한 것에 매우 분노했지만, 어떤 이유에서인지 분노를 억누르고 강철의 이름을 묻은 뒤 터널을 떠났다.
“흥!” 호드 교수님이 그 세 명의 성재관을 차갑게 쏘아보는 모습을 본 강철은 교수님이 교황청에 별로 호감이 없다는 것을 알 수 있었다.

역시, 그 세 명의 성재관이 사람들의 시선에서 사라진 후 교수의 표정은 훨씬 온화해졌다. 거의 상의를 벗은 채 온몸의 옷이 너덜너덜한 코닐을 한 번 쳐다본 교수는 의아하게 물었다. “각하, 당신은 누구십니까?”
코닐이 말하기 전에 라비아가 대신 대답했다. “교수님, 바로 그가 우리를 그 강그로 무리로부터 지켜준 사람입니다. 그가 아니었다면 우리는 아마도…”
“아.” 교수는 이해한 듯 고개를 끄덕였다. 어쨌든 제국에는 놀라운 힘을 가진 사람들이 적지 않았으며, 힘을 얻기 위해 악마와 거래하는 사람들에 대해서도 제국은 눈감아 주는 편이었다. 오직 사악한 사령마법사들만이 제거의 대상이었다.
“그렇다면 감사드립니다. 제 제자 두 명의 목숨을 지켜주셔서 다시 한번 감사드립니다…”
“키키키!” 코닐은 사악하게 웃으며 모두에게, 사실은 라비아에게 손을 흔들며 말했다. “당신들의 스승이 왔으니, 나는 먼저 가겠습니다. 할 일이 있어서요!” 그러면서 그는 장제에게 이를 드러내며 위협적인 목소리로 말했다. “그녀를 괴롭히지 마, 이 꼬마야!”
“아?” 장제는 의아해하며 고개를 들었고, 마침 얼굴이 붉어진 라비아가 코닐에게 계속 신호를 보내는 것을 보았다.
“정말 이상한 녀석이군. 저 녀석처럼…” 당황한 장제와 고개를 숙인 채 말없는 라비아를 바라보며 호드 교수는 코닐이 떠나는 뒷모습을 보며 미소 지었다. 그러자 그의 머릿속에는 임시 ‘동료’인 방랑자 아거스 바트 클랜필드가 떠올랐다.
“그 녀석? 누구죠?”
“아무것도 아니에요. 자, 이제 여기를 떠나죠…”
“하지만 스콧, 앨런 그들도 있잖아요!”
“걱정 마세요. 그들은 이미 안전하게 떠났어요. 저는 특별히 당신들을 찾으러 돌아온 거예요!”
“아…”
30분 후, 근처 산 위에서 라비아와 장제와 헤어진 장 코닐은 고대 건축물 같은 폐허 옆에 서서 멍하니 먼 곳을 바라보고 있었다. 그의 눈빛은 때로는 부드럽고 때로는 차가웠다…
그때 옆에서 가벼우면서도 유머러스한 웃음소리가 들려왔다.
“당신이 여기에 올 줄 알았어요. 전설의 늑대인간, 가장 강력한 강그로, 장 코닐!” 웃음소리와 함께 폐허에서 걸어 나온 사람은 장제 일행과 한 번 마주친 적이 있는 도망자 아거스였다.

“당신은 누구죠?” 이제 라비아에게 보였던 부드러운 어조는 사라졌다. 늑대인간은 상대를 슬쩍 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “문제를 일으키고 싶다면 미안하지만, 그럴 기분이 아니에요! 나는 누군가를 제외하고는 다른 무고한 사람들을 해치지 않겠다고 약속했어요… 그러니 나를 몰아세우지 마세요. 꺼져!”
“오! 그렇게 화내지 마세요.” 늑대인간의 차가운 말에도 아그스는 전혀 화내지 않고, 약간의 미소를 지으며 진지하게 말했다. “제 동료가 되세요, 장 코니에!”
“동료?” 늑대인간은 놀란 듯 고개를 돌려 아그스를 한참 바라본 뒤 비웃으며 말했다. “나에게는 동료가 필요 없어. 꺼져!”
“그렇다면 어쩔 수 없군요…” 아그스의 얼굴에서 웃음기가 사라지고, 한 글자씩 천천히 말했다. “전설에 따르면, 강그로는 거의 죽지 않는 영원한 생명을 가지고 있어요. 강그로에게 삼켜진 모든 영혼은 강그로의 생명을 한 번씩 늘려준다고 하죠. 그렇다면… 당신을 진짜로 죽이려면 몇 번이나 죽여야 할까요?” 그의 어조는 그가 농담하는 것이 아님을 증명했다.
그러나 늑대인간은 그저 상대를 슬쩍 한 번 쳐다본 뒤 여전히 폐허를 바라보며 담담하게 말했다. “누가 알겠어요! 아마 24만 3천 211회일 수도 있고, 24만 3천 212회일 수도 있죠. 시간이 있다면 세어주셔도 돼요!”
“24만…?” 분명히 아그스조차도 깜짝 놀랐다. 진짜 강그로의 불사의 몸은 이보 베릭이 만든 그런 형편없는 불량품들과는 비교할 수 없었다. 진짜 강그로에게 있어 아그스의 어둠의 삼킴이라 할지라도 최선의 경우에도 그놈의 생명을 한 번만 소모시킬 뿐, 전부는 아니었다…
역시 지금까지 세상에 존재하는 유일한 가장 강력한 강그로로군…
24만이라니, 이 녀석을 죽이기 전에 자신은 이미 지쳐 죽을 것 같았다.
쓴웃음을 지으며 아그스는 전략을 바꾸기로 결심했다.
“제가 왜 여기서 당신을 기다리고 있는지 알고 싶나요?”
“알고 싶지 않아!”
“……음, 사실 당신이 찾는 그 사람에 대해 조금 알고 있어요. 알고 싶나요?”
“알고 싶지 않아. 그를 찾을 시간은 충분해!”
“당신!” 아그스는 다소 답답해하며 한숨을 쉬고 어깨를 으쓱하며 말했다. “사실은 공짜로 알려줄 생각이었는데, 왜 이렇게 냉담하죠? 제가 그렇게 싫은가요?”

“맞아!” 늑대인간은 마침내 고개를 돌려 아거스를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “이 자식, 정말 짜증나! 네 몸속에 있는 그 정체 모를 어둠의 힘까지! 흥! 늑대인간은 어둠에 가장 민감하단 말이야. 넌 나를 속일 수 없어! 그리고 그 역겨운 어둠의 힘보다도 이 자식이 더 눈에 거슬려!”
“오, 그래?” 아거스는 눈을 가늘게 뜨고 차분하게 말했다. “미안하군요…… 그렇게 눈에 거슬리게 만들어서……”
잠시 후, 분위기가 긴장되기 시작했다……