제4장 알 수 없는 세계(2)

이곳은 알 수 없는 세계이지만, 자신의 원래 세계와 비슷한 점이 많다.
예를 들어, 하루는 24시간이고, 한 시간은 60분, 한 분은 60초이며, 세부적인 부분에서만 차이가 있다. 예를 들어 윤년이라는 개념이 없고, 한 달의 날짜도 정확히 30일이다.
이런 것들만 봐도 강철은 이곳이 원래 세계와 크게 다르지 않다고 느꼈다. 전반적으로 이 세계의 구조는 서양 중세와 비슷하여 전등도, 전화도, 텔레비전도 없으며, 전력에 의존하는 장비도 전혀 존재하지 않는다… 적어도 강철은 이 작은 마을에서 그런 것들을 본 적이 없다.
밤에 꼭 필요한 가로등조차 모닥불이나 횃불로 대체되었다. 이전 세계의 어떤 학자의 말에 따르면, 이곳은 마법 문명으로 진화한 세계일 것이다.
마을 주민들도 니나처럼 영어와 비슷한 언어로 대화하지만, 완전한 영어는 아니다. 그 구체적인 내용은 강철이 아직 이해하지 못했다… 음, 어쨌든 알아들을 수 있으면 되니까, 강철도 굳이 알아내려는 흥미가 없었다. 그는 원래 깊이 파고들기를 좋아하는 사람이 아니었다.
그가 유일하게 관심을 가진 것은 마법이었다.
하지만 현재의 상황을 보니, 그 신비로운 마법은 자신에게서 아주 멀어 보였다…
한숨을 쉬며, 평소처럼 강철은 교회 입구에 앉아 턱을 괴고 멍하니 멀리를 바라보며 우울한 기분에 잠겼다.
당연한 일이다. 누구라도 10살도 안 된 아이의 몸으로 이곳에 온다면 우울해질 것이다.
이런 느낌은 매우 이상했다. 예를 들어, 그는 마을의 선술집에서 일하며 니야의 부담을 덜어주면서 동시에 이 세계에 대한 정보를 알아보려 했지만, 선술집의 뚱뚱한 노인이 크게 웃으며 그를 쫓아냈다.
“여기는 너 같은 꼬마가 올 곳이 아니야!”
그때 선술집 안의 남자들의 웃음소리를 들으며 강철은 매우 우울했다.
※※※
이 세계에서 마법사는 세 가지 등급만 존재한다: 마법사, 대마법사, 그리고 전설 속의 성마법사, 그게 전부다.
마법사가 되는 것은 매우 간단하다. 마법을 사용할 수 있다면 존경받는 마법사가 되는 것이다. 하지만 대마법사는 그렇지 않다.
우선 오랫동안 명성을 얻은 마법사여야 하며, 그 다음 최소 두 명의 대마법사의 추천을 받고 마법 협회의 심사를 거쳐야 한다. 여러 가지 절차를 거쳐야 하므로 원한다고 해서 될 일이 아니다.

그리고 그 위대한 마법사들은 모두 유명한 인물들로, 대부분 제국의 수도에서 왕실 마법사로 일하며 고귀한 지위를 누리고 황제로부터 직접 명령을 받습니다. 당신이 원할 때 언제든 만날 수 있는 사람들이 아닙니다.
설령 만난다 해도 일정한 친분이 없다면 그들이 어떻게 당신을 위해 보증하거나 추천해 줄 수 있겠습니까?
성 마법사는 더욱 어렵습니다. 이는 단순히 이름 앞에 ‘성’이라는 글자를 붙이는 것만으로 되는 일이 아니라, 엄청난 영광을 의미합니다. 오직 인류에게 엄청난 공헌을 한 사람만이 이 고귀한 칭호를 얻을 수 있으며, 심지어 제국의 황제조차도 성 마법사를 지휘할 권리가 없습니다.
게다가 여기에는 또 하나의 선결 조건이 있는데, 바로 그 마법사가 최소한 하나 이상의 금단의 주문을 숙지해야 한다는 것입니다!
금단의 주문이란, 그 이름에서 알 수 있듯이 파괴력이 너무 강해 금지된 마법을 말합니다.
마법의 기원은 연금술에서 비롯되었습니다. 당시 마법사들은 스스로를 연금술사라고 불렀으며, 먼저 육체에 해를 끼치는 물질들을 만들어냈습니다. 이러한 제법들은 현재 마법의 초기 형태로 여겨집니다.
마법의 역사 속에서 인류의 여러 세대의 군주들은 연금술사들의 제법이 왕권을 위협할 것을 우려하여 유명한 연금술사들을 잔혹하게 살해하고 연금술의 전파를 엄격히 금지했습니다. 당시 연금술에 관한 수많은 책들이 공개적으로 불태워졌으며, 수많은 연금술사들이 고향을 떠나야 했습니다.
사센 왕이 등장하면서 연금술은 계속되면서 발전했으며, 마법도 여기서 크게 진보했습니다.
당시 인류는 내전 중이었고, 사센 왕은 적국과 전쟁을 벌이면서 국내의 마법사들에게 연금술을 살상 수단으로 개량해 달라고 요청했으며, 이것이 바로 흑마법의 시작입니다.
그러나 일부 마법사들은 마법을 살상 도구로 사용해서는 안 된다고 생각하여 사센을 떠나 살로니아로 이주하여 새로운 마법 체계를 확립했습니다. 이것이 바로 백마법의 시작입니다.
10여 년에 걸친 전쟁 동안 흑마법은 계속 개량되어 궁극적인 살상 마법으로 발전해 갔고, 백마법은 신앙과 융합하여 신성한 마법을 완성시켰으며, 이로 인해 교황청이 생겨났습니다.
사센 왕도 흑마법사들의 도움으로 적국을 점령했으나, 살로니아의 백마법사들에게 1년 동안 저지당한 후 군대를 철수시켰습니다.
그러나 그 이후 마법, 특히 흑마법의 무서움을 직접 목격한 사센 왕은 흑마법사들이 금단의 주문을 마법서에 기록하는 것을 엄격히 금지했습니다. 모든 금단의 주문 마법은 목록만 남길 수 있으며, 그 기원과 사례만 설명해야 하고, 도구나 주문, 시전 과정에 대한 기록은 남길 수 없었습니다.

사센 왕의 의도적인 억압 속에서 흑마법의 금단 주문들은 결국 역사 속에 묻혔다. 그 금단 주문들의 전승은 오직 스승과 제자 사이나 어떤 위대한 마법사의 수첩 속에서만 가능했다…
하지만 그렇다고 해도 흑마법 자체는 억압받지 않았으며, 수백 년에 걸친 변화를 거쳐 점차 현대 마법사들이 선호하는 마법 중 하나가 되었다.
고대 마법사들이 사용하던 강력한 파괴력을 지닌 마법과 비교하면, 현대 마법의 위력은 훨씬 약하지만, 반면에 흑마법과 백마법 역시 점차 여러 분파로 나뉘기 시작했다. 이에 대해서는 나중에 다루도록 하자.
이처럼 위력이 훨씬 약한 마법들을 배우는 것도 그리 어렵지 않다. 제국의 수도인 사센에 있는 소위 마법 학교에서 배우거나, 교황청의 마법 도시인 살로니아로 가면 된다. 사센의 마법 학교보다 살로니아의 비용은 훨씬 저렴하지만, 그 대가로 자신들이 존경하는 위대한 신을 믿어야 한다. 즉, 앞으로 평생 교황청과 연관되어 살아가야 한다는 뜻이다. 만약 교황청의 이익에 반하거나 신을 모독하는 행동을 한다면, 교황청의 성직자들이 가만히 있지 않을 것이다.
이 두 가지 방법 외에 마법을 배우려면 운에 맡겨야 하는데, 예를 들어 운이 좋아 마법사를 만나면 마법을 하나 배울 수도 있다. 물론 그 확률은 극히 낮으며, 단지 몇 마디 주문만 가르쳐 준다고 해서 바로 그 마법을 익힐 수 있는 천재는 거의 없을 것이다.
그러므로 마법 학교에 가서 배우는 것이 마법을 체계적으로 배우는 가장 간단하고 명확한 방법이다!
※※※
아! 마법이라니!
최소한 작은 불덩어리 정도는 가르쳐 줘도 좋잖아……
강철이 조용히 한숨을 쉬는 사이, 뒤에서 발소리가 들려왔다.
“아이야, 여기 앉아 있으면 안 돼!”
강철이 정신을 차리고 보니 그곳은 교회의 늙은 신부였다. 그는 급히 일어섰다.
강철은 이 늙은 신부에게 고마움을 느끼고 있었다. 자신들이 몰래 교회에 들어온 것을 탓하지 않았기 때문이다.
사실 강철은 이 신부가 처음부터 이 사실을 알고 있었지만 모르는 척하며 개입하지 않았을 것이라고 추측했다. 하지만 니나가 밤마다 교회의 신상 앞에서 울며 용서를 구하는 횟수가 점점 늘어나자, 이 늙은 신부가 나서서 강철과 니나를 교회에 머물게 해주었다.
강철과 니나가 해야 할 일은 가끔 교회를 청소하여 깨끗하고 밝게 유지하는 것뿐이었다.
고개를 끄덕이며 강철의 머리를 쓰다듬은 늙은 신부는 주위를 둘러보고 의아한 표정으로 물었다. “네 언니는 어디 있니?”

“어……” 장철은 약간 망설였다.
뭔가를 떠올린 듯 늙은 신부는 미간을 찌푸렸지만, 장철 옆에 있는 낡은 옷을 보고는 길게 한숨을 내쉬었다.
사실 이 작은 성당의 수입은 그다지 좋지 않았다. 성당에는 빛의 신이 모셔져 있었고, 성당 자체도 교황청에서 유래한 것이라 제국이라는 신앙이 다양하고 복잡한 나라에서는 그다지 주목받지 못했다.
성당에 자금이 들어오는 것도 제국이 점차 편견을 버리고 교황청에 국경을 개방해 성기사들과 같은 성직자들을 받아들이면서부터였는데, 이는 두 나라 간의 정치적 협력이었다. 물론 성기사와 성마법사는 전혀 다른 개념이었다.
“신부님, 당신은…… 마법을 할 줄 아시나요?” 잠시 망설인 끝에 장철은 오랫동안 마음속에 간직해 온 질문을 던졌다.
“흐음,” 늙은 신부는 고개를 저으며 웃고는 멀리를 바라보며 말했다. “아마 실망시킬지도 모르겠군, 내 아이야. 나는 마법을 할 줄 모르네……”
“아.” 역시 장철은 약간 실망했다.
“그럼…… 정말로 마법이 있고, 마법사도 있나요?”
늙은 신부는 고개를 숙여 장철을 바라보더니 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “마법은 분명히 존재해! 아이야, 왜 그런 질문을 하는 거니?”
“궁금해서요,” 늙은 신부의 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛을 바라보며 장철은 어깨를 으쓱하고 담담히 말했다. “저는 마법을 배우고 싶어요!”
“마법을 배우다니……” 늙은 신부는 장철을 바라보며 살짝 한숨을 내쉬고 말했다. “마법을 배워서 뭘 하려는 거니?”
뭘 하라고? 장철은 멍해졌다. 망설이며 말했다. “그냥 마법을 배우는 거죠……”
이유 없이 늙은 신부는 웃으며 장철의 머리를 쓰다듬고 말했다. “마법을 배우려면 분명 목적이 있어야 하지 않겠니?”
“꼭 목적이 있어야 하나요?”
“어떻게 생각하니?” 늙은 신부는 웃으며 말했다. “마법은 그렇게 간단한 게 아니야. 만약 마음속에 의지가 부족하다면 어떻게 계속할 수 있겠니? 그 과정에서 수많은 어려움에 부딪힐 거야……”
“저는 꼭 견딜 수 있다고 믿어요!”
늙은 신부는 고개를 저으며 웃고는 진지하게 말했다. “아이야, 마법도 그렇게 신비로운 것은 아니야. 너는…… 신을 믿니?”
신? 장철은 망설이며 고개를 끄덕일 뻔했지만, 늙은 신부를 바라보고는 솔직하게 말했다. “저는 신을 본 적도 없는데, 어떻게 믿을 수 있겠어요?”
늙은 신부는 웃으며 흰 수염이 떨리도록 웃고 말했다. “참 재미있게 말하네…… 너뿐만 아니라 수많은 마법사들도 아마 신을 본 적이 없을 거야……”
지난 생에서 읽었던 몇몇 마법 소설을 떠올리며 장철은 쑥스럽게 말했다. “신부님, 신을 믿지 않으면 마법을 배울 수 없나요?”

“누가 그렇게 말했나?” 늙은 신부가 의아하게 물었다. 이어 강철의 표정을 보고는 웃으며 말했다. “마법 중에서는 오직 신술만이 그렇고, 다른 마법들은……” 그러면서 늙은 신부는 고개를 저으며 말을 이었다. “대부분의 흑마법사들은 신앙이 없다는 것을 기억해.”
“그럼 그들은 무엇으로 마법을 사용하나요?”
“자신의 마력으로지! 오랜 세월의 수련을 통해 마력을 축적하는 거야……”
“아,” 강철은 고개를 끄덕이다가 갑자기 의문이 생겨 물었다. “신부님, 정말 신직자이신가요?”
“왜 그렇게 묻나?”
“교회에는 신들이 모셔져 있지 않나요? 그럼……”
“네가 무엇을 말하는지 알 것 같아,” 늙은 신부는 웃으며 고개를 저으며 말했다. “신앙은 마음에서 우러나오는 것이야. 어떻게 남을 강요할 수 있겠어?”
강철은 고민스러운 표정을 지었다. 분명히 눈앞의 이 신부는 자신의 전생에서 길모퉁이에서 교리를 전파하던 선교사와는 매우 달랐으며, 동시에 강철은 늙은 신부에 대해 점점 더 궁금해졌다.
그는 눈앞의 이 노인이 자신이 말하는 것처럼 그렇게 단순한 인물이 아니라는 느낌을 받았다.
그 외에도 강철은 한 가지 사실을 확실히 기억했다.
흑마법사는 신들에게 의지하지 않고도 마법을 사용할 수 있는 존재다.