제3장 알 수 없는 세계 (1)

세트, 이곳은 외진 작은 마을의 이름이자, 지앙제가 현재 살고 있는 마을이다.
비록 작은 마을이지만 ‘작아도 필요한 것은 다 갖추어져 있다’는 말처럼 주민들도 많고 시설도 잘 갖춰져 있다.
세트 마을의 건축 양식은 지앙제가 상상하는 서양 문화의 영향을 받았다.
돌로 포장된 거리는 깔끔하게 정리되어 있으며, 거리 양쪽에는 서양 특유의 목조 주택들이 있다. 주택 앞 땅은 대부분 각 가정의 작은 정원으로, 관목과 비슷한 식물들로 울타리를 쳐놓고 그 안에는 이름 모를 꽃과 풀들이 심어져 있다. 대체로 모든 집이 이런 모습이다.
마을의 광장은 아마도 이 마을에서 가장 북적이는 곳일 것이다. 그곳에는 맥주와 비슷한 술을 파는 선술집이 있기 때문이다. 물론 지앙제는 그런 술을 마셔본 적이 없다. 첫째는 기회가 없었고, 둘째는 그들의 생활 환경이 그다지 좋지 않았기 때문이다.
마을에는 40대 남자가 운영하는 대장간이 있으며, 그의 특징은 왼쪽 눈에 흉터가 있고 말을 잘 하지 않으며 매일 대장간에서 무언가를 만드는 데만 몰두한다는 것이다. 솔직히 사람들과의 관계는 그다지 좋지 않지만, 장사는 선술집 다음으로 잘된다.
선술집에 대해서는 굳이 말할 필요도 없다. 매일 많은 사람들이 그곳에서 술을 마신다. 최근 있었던 재미있는 일들을 이야기하는 사람도 있고, 자신의 경험을 불평하는 사람도 있다. 예를 들어 지갑을 잃어버렸다는 식이다……
하지만 그들 대부분은 마을의 남자들이며, 가끔은 새로운 얼굴들도 나타난다……
그런 사람들은 보통 몇 명이나 십여 명씩 한 테이블에 앉아 선술집의 눈에 띄지 않는 구석에서 조용히 술을 마시며 다른 사람들과 대화를 나누지 않는다. 술을 마실 때는 휴대한 칼, 방패, 활 등을 테이블 위나 앉은 의자 옆에 놓는다.
이런 손님들이 휴대하는 무기들은 대체로 낡았으며, 칼에는 상처투성이지만, 칼날에 난 어두운 붉은 얼룩들은 다가가 대화를 걸고 싶어 하는 마을 주민들을 겁먹게 한다. 분명히 그것은 와인으로 인한 얼룩이 아니다.
용병, 줄여서 용병이라고 한다.
이 알 수 없는 대륙에서는 그다지 낯선 존재가 아니다.
물론 모든 손님이 이런 것은 아니다. 적어도 지앙제는 한 명을 봤는데, 그는 음유시인으로 허밍본을 가지고 다니며 이해할 수 없는 곡을 연주하고 또한 이해할 수 없는 인물들을 찬양했다. 어쨌든 꽤 지루했다…… 물론 이건 지앙제의 생각이며, 선술집의 손님들은 오히려 열심히 듣고 있었고, 조용히 술만 마시는 용병들조차도 때때로 묵직한 미소를 지었다.

그 음유시인이 어떤 신을 찬양했던 것도 기억난다. 이름이 꽤 길었는데, 강철은 아무리 생각해도 도대체 누구를 찬양했는지 알 수 없었다.
하지만 선술집 주인인, 다소 뚱뚱한 노인은 자주 어떤 이름을 언급했다…
디오니소스, 술의 신.
분명히 이곳은 신앙이 곳곳에 존재하는 세계였다. 적어도 마을 주민들은 각자 자신의 신앙을 가지고 있었다. 예를 들어, 무기점을 운영하는 남자는 불의 신 헤파이스토스를 믿었으며, 마을 주민들 대부분은 풍요의 여신 데메테르를 믿었다…
신들이 존재한다면, 이 세계에는 소위 마법도 존재할 텐데?
마을에 3개월간 머문 후, 강철은 마침내 ‘마법사’라는 말을 들었지만, 안타깝게도 그는 처음부터 끝까지 직접 보지는 못했다…
세트 마을은 그저 평범한 마을에 불과했으며, 너무 작았고 제국의 국경에 위치해 있어 오가는 사람들 대부분은 용병들이었다.
사실 이 3개월 동안 강철은 이 세계의 구조를 대체로 파악할 수 있었다. 물론 이 모든 것은 술에 취한 용병들이 옷을 벗고 몸의 흉터를 가리키며 자신의 모험담을 이야기하고, 마을 남자들의 탄성 속에서 자랑스럽게 웃어대는 것에서 얻은 정보였다.
마법은 존재하고, 마법사도 존재한다!
처음에는 마법사를 마법사라고 부르지 않고 ‘마법술사’라고 불렀으며, 여성 마법사는 ‘마녀’라고 불렸다.
덧붙여 이 세계에는 인간 외에도 드워프와 같은 특별한 존재들도 있었다.
기억나는 것은 체격이 우람한 용병이 자신이 모험단에서 드워프를 본 적이 있다고 말한 것이었다.
당시 선술집 창밖에서 그 이야기를 듣던 강철은 마음이 설레며 큰 관심을 보였지만, 안타깝게도 그 용병이 드워프에 대해 한 말은 단 한 마디뿐이었다: ‘수염이 길고 힘이 세며 술을 잘 마신다.’
강철은 드워프에 대해 설명한 사람이 그 이름 모를 음유시인이었으면 좋았을 것이라고 생각했다. 적어도 그 음유시인이라면 그 짧은 한 마디를 찬양의 형태로 하루 종일 노래할 수 있었을 테니까.
용병들이 가장 자주 언급한 것은 역시 인간 자체, 즉 제국이었다.
그리고 이 단어와 함께 등장하는 또 다른 단어가 있었으니, 바로 ‘교황청’이었다!
인간 진영은 두 부분으로 나뉘어 있었다. 북쪽에는 제국이 있었는데, 군주제 국가처럼 들렸으며 세트 마을도 제국의 영토 안에 있었다.
남쪽에는 교황청이 있었는데, 종교적 신앙만으로 국가가 형성될 수 있다는 것은 상상하기 어려웠다. 하지만 이 세계 주민들의 신앙을 생각해보면 이해하기 어렵지 않았다.

앞서 언급했듯이, 세트 마을은 제국의 국경에 위치해 있었다. 국경 너머에 무엇이 있는지 장제는 알지 못했다. 용병들이 그에 대해 언급하지 않았거나, 아니면 말하고 싶어 하지 않았기 때문이다. 인류의 국가는 제국과 교황청뿐이며, 용병들도 그에 대해 함구하고 있으니, 장제는 그들이 친절한 종족이 아닐 것이라고 짐작했다. 이 석 달 동안, 선술집의 노인에게 들킬 위험을 감수하며 장제는 마침내 위와 같은 정보를 수집할 수 있었다. 그가 유일하게 관심을 가진 것은 마법이었다. 하지만 안타깝게도, 마법사는 고사하고 장제는 마법 자체를 본 적도 없었다. 마법과 관련될 수 있는 것이라곤 마을에 있는 유일한 교회뿐이었다… 교회 얘기가 나오자 장제는 분노가 치밀었다. 이 시간 동안 그는 자신이 왜 이곳으로 온 것인지 마침내 이해하게 되었다. 모두 전생의 그 낡은 교회 안에 있던 그 낡은 그림 때문이었다. 젠장! 하지만 욕을 해도 장제는 그 그림을 만진 것을 그다지 후회하지 않았다. 적어도 그는 마법이 존재하는 자신이 관심 가는 세계에 도착했으니까. 원칙적으로 마법이 존재하는 세계에 왔으니, 조금이라도 배우지 않는 것은 이상할 것 같았다. 하지만 안타깝게도 장제의 현재 상황은 그다지 좋지 않았다… 정확히 말하자면, 그와 그의 소위 ‘언니’의 상황이 그다지 좋지 않았다… 두 사람에 대한 개요에 대해 장제의 추측은 맞았다. 둘 다 고아였으며, 언니의 이름은 니나, 동생의 이름은 소스였다. 성에 대해서는 ‘언니’가 말하지 않았고, ‘동생’에게도 물어보기 어려웠다… 왜 물어보기 어려웠을까? 좀 우스꽝스럽게 들릴 수 있지만, 장제가 들어간 그 귀신은 원래 지적 장애가 있었다… 아니, 지적 장애라고 하기에는 좀 과장된 것 같았다. 장제가 여러 번 시험해 본 결과, 머리를 다친 것 같아서 머리가 좀 이상했으며, 평소에는 멍한 표정을 하고 말도 잘 하지 않았다… 어쨌든, 이 문제는 매우 골치 아픈 것이었다. 그렇지 않았다면 장제가 처음으로 니나라고 부를 때 그 소녀도 그렇게 기뻐하지 않았을 것이다. 하지만 기뻐하는 동시에 그녀는 장제에게 계속해서 ‘언니’라고 불러야 한다고 가르쳤다. 장제는 이에 대해 조금 어이가 없었다. 스무 살인 자신이 일곱, 여덟 살짜리 귀신을 언니라고 부르다니? 말도 안 돼! 그래서 장제는 그냥 듣지 않은 척했고, 시간이 지나자 니나도 더 이상 그 일을 언급하지 않았다. 사소한 일보다 ‘동생’이 자신의 말을 듣고 자신과 가까워지는 것이 니나에게는 이미 매우 기쁘고 위안이 되는 일이었기 때문이다. 확실히 가까워졌지만, 장제는 아무 이유 없이 소위 ‘언니’와 가까워지지는 않았다. 장제에게 그 소위 ‘언니’는 여전히 낯선 존재였다. 그때까지는…

말하자면, 니나가 했던 ‘언니가 널 돌봐줄게’라는 말에 처음에는 강철도 비웃었지만, 시간이 지나면서 그 말의 무게를 실감하게 되었다.
솔직히 말해, 둘 다 고아인 상황에서 일곱여덟 살짜리 어린 소녀가 네다섯 살 난 동생을 돌본다고 하는 것은 좀 우스꽝스러웠지만, 강철은 웃을 수가 없었다.
차가운, 만두와 비슷한 음식을 들고 환하게 웃으며 자신을 바라보는 니나와, 그녀의 팔에 아직도 남아 있는 멍을 보며 강철은 웃을 수가 없었다.
특히……
어느 날 니나가 당황한 채로 돌아와 서둘러 강철을 데리고 마을의 교회에서 하룻밤을 보냈던 일이 기억난다. 강철은 그 이유를 잘 이해할 수 없었지만, 니나는 아무 말도 하지 않고 긴장한 표정으로 교회 문만 바라보았다.
다음 날 니나가 어디서인가 금화 두 개를 꺼내 보여주자야 강철은 비로소 이해했다. 그 순간 그의 마음은 무거워졌다. 왜냐하면 그는 점차 니나의 팔에 생긴 멍이 어디서 온 것인지 깨달았기 때문이다……
그 후로 강철과 언니 니나는 교회에서 함께 살게 되었다. 물론 이는 교회의 늙은 신부의 허락을 받은 것은 아니었다.
아마도 니나는 동생이 다시 길을 잃을까 봐 두려워서 강철에게 교회 근처에 머물며 멀리 가지 말라고 한 것일 수도 있고, 혹은 다른 이유가 있었을 수도 있다……
왜냐하면 마을의 어느 축제 때 강철은 니나를 보았고, 몇 가지 일들을 목격했으며, 니나 역시 자신의 동생을 본 듯 당황한 채 두 손과 손에 든 것들을 등 뒤에 숨기고, 부끄러움과 함께 슬픔이 섞인 눈빛을 보였기 때문이다.
자신에게도 정말 언니가 생긴 모양이다……
그래도 다행이다. 이제는 혼자가 아니니까……
강철은 스스로를 놀리기도 하고, 진지하게 스스로에게 말했다.