제226장 아내의 위엄 세우기

다음 날, 샤오란은 오전 내내 바쁘게 일하다가 정오가 되어서야 오늘의 촬영을 마쳤다. 점심시간이 되자 샤오란은 린칭샤와 함께 홍징바오가 운영하는 식당으로 가서 식사를 했다. 그곳에는 스타들이 많았는데, 특히 밤에는 더욱 많았다.
다른 사람들에게 인사를 한 뒤, 샤오란은 린칭샤와 양광과 함께 자리를 찾아 앉았다. 식당 매니저가 환한 미소로 다가와 왔고, 샤오란은 아내가 좋아하는 몇 가지 요리를 가볍게 주문했다. 린칭샤는 누군가에게 인사를 한 뒤 샤오란을 바라보며 말했다. “그 일 말인데, 당신은…”
“곧 답이 나올 거야!” 샤오란은 가볍게 웃으며 말했다. 그는 그 일만을 위해 온 것이 아니었다. 잠시 기다리지 않아 다소 거친 성격의 류메이가 도착했고, 그녀가 자리에 앉자 샤오란은 미소를 지으며 물었다. “아메이, 감독이 되어보는 건 어때?”
“저요? 아직 자격이 안 되는 것 같아요!” 류메이는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그녀는 본래 자신의 경험이 부족하다고 생각해 먼저 프로듀서로 일하자고 제안했던 것이다. “게다가 좀 더 연마해서 나중에 더 잘할 수 있도록 하고 싶어요!”
샤오란은 이런 자기주도적인 정신을 좋아했다. “량준은 문학적인 연기에는 재능이 없어. 네가 그를 도와주고 함께 작업해보는 게 어때? 걱정하지 마, 쉬안안화가 프로듀서니까 그녀가 너를 지도해줄 거야!”
류메이의 눈이 반짝였다. 쉬안안화가 훌륭한 스승인지는 아직 모르겠지만, 업계 모두가 쉬안안화가 신세대 감독 중 한 명이며, 신예성에서 촬영된 《야경혼》이 공포 영화의 선두주자로 꼽히는 매우 뛰어난 감독이라는 것을 알고 있었다.
샤오란에게 있어서 쉬안안화에 대한 이해는 훨씬 깊었다. 쉬안안화는 홍콩에서 가장 유능한 감독이자 영화에 가장 열정적인 감독 중 한 명이었다. 처음에 촬영을 시작했던 《천언만어》는 투자자를 찾지 못해 손해를 감수하고도 직접 자금을 투입했다.
가장 중요한 것은, 쉬안안화가 홍콩 영화계에서 가장 뛰어난 여성 감독 중 한 명이라는 점이었다. 장완딩의 섬세하고 우아한 스타일과는 달리, 쉬안안화는 다양한 주제를 다루며 상당히 중립적인 스타일을 가지고 있었다. 그래서 쉬안안화는 프로듀서 역할을 맡기에 매우 적합한 감독이었다.
이런 실력자가 있으니 류메이는 분명 더 많은 것을 배울 수 있을 것이다. 사실, ‘매영’이 대감독들만을 프로듀서로 임명하는 이유는 바로 이러한 대감독들이 젊은 감독들에게 무언가를 전수해주도록 하기 위함이었다.
“됐어, 오후에 기획부 책임자를 찾아가. 그가 너를 공동 감독으로 배치해줄 거야.” 샤오란은 류메이가 거절할 수 없다는 것을 알고 있었다. 때로는 훌륭한 스승을 만나면 평범한 사람도 유명한 감독으로 성장할 수 있다. “일단 지금은 식사부터 하자!”
류메이는 당연히 거절하지 않았다. 이런 좋은 기회를 거절한다면 너무 어리석은 짓이었다. 갑자기 그녀는 한 가지를 떠올렸다. “아, 그러고 보니, 란형, 혹시 새로운 감독인 한 사람을 알아차렸나요? 저는 그의 실험 영화를 본 적이 있는데, 정말 천재적이에요. 저는 그에 비하면 못해요! 그의 이름은 웨이창칭이에요.”
“웨이창칭? 그 이름은 들어본 것 같은데!” 린칭샤는 손짓을 멈추고 깊이 생각했다. 샤오란도 잠시 생각한 뒤 기억해냈다. 웨이창칭이란 바로 그때 저즈웨이가 자신에게 추천해준 젊은이였다.

아, 그렇군! 샤오란이 기억해냈다. 반달 전쯤, 영화쌍주간과 책향 산하의 《영향력》 잡지가 위창칭의 실험 영화에 매우 높은 평가를 내렸던 것이 어렴풋이 기억났다. 게다가 위창칭의 실험 영화가 20여 일 전에 이미 상영되었으며, 지금도 여전히 예술 영화관에서 상영되고 있고 상영관도 점점 늘어나고 있다는 사실도 떠올랐다. 이건 정말 대단한 일이었다.
예술 영화관에서 20여 일 동안 상영되는 영화도 없는 것은 아니지만, 보통은 시간이 지날수록 상영관이 줄어든다. 위창칭의 작품이 이런 상황을 만들어냈다는 것은 분명 독특한 점이 있음을 의미하는데, 그 독특함이 유메이조차 천재라고 외칠 정도였다.
린칭샤도 기억해내고는 킥킥 웃으며 샤오란을 가리키며 말했다. “당신은 천하의 영재들을 모두 잡아낸다고 자랑하지 않았나요? 이제 위창칭까지 그냥 놓쳤군요. 당신의 거대한 거짓말이 마침내 드러났어요!”
“그건 제 탓이 아니잖아요. 결국은 메이잉이 그들에게 기회를 준 거예요!” 샤오란은 웃으며 말했다. 그에게 있어서 인재를 손에 넣느냐 마느냐는 더 이상 그렇게 중요하지 않았다. 영화계의 인재는 끊임없이 움직이기 때문에, 샤오란이 할 수 있는 것은 돈을 들여 최고의 인재들을 유지하는 것뿐이었다. 그는 다소 실망스러워했다. 최근 너무 바빠서 영화를 볼 시간조차 없었고, 그래서 이 영화를 보지 못해 얼마나 훌륭한지도 알 수 없었다.
대화를 하며 풍성한 점심을 즐기던 중, 얼마 지나지 않아 화려한 외모의 여자가 엉덩이를 흔들며 들어왔다. 그 여자는 주위를 둘러보더니 샤오란과 린칭샤를 발견하고는 기뻐서 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 달려갔으며, 예의 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.
“샤오 총괄님, 린 언니…” 그 여자가 말을 시작하자마자, 다가온 양광의 눈에는 혐오감이 스쳤고, 샤오란의 테이블에 앉으려던 여자들을 막으며 옆 테이블을 가리키며 말했다. “여기 앉으세요!”
그 여자는 무표정한 샤오란을 멍하니 바라보고, 린칭샤를 한 번 더 쳐다보았지만 샤오란이 도대체 무엇을 하려는지 알 수 없었다. 이때 식당의 다른 사람들도 점점 흥분하기 시작했고, 이런 상황을 보니 뭔가 일이 일어날 것 같아 속삭이며 수군거렸다.
식사를 거의 마친 샤오란은 식당용 휴지로 입가를 닦은 뒤 천천히 몸을 돌려 그 여자를 바라보았다. 그 여자는 바로 양월결이었다. 원래 샤오란은 그 여자에게 별로 호감이 없었는데, 지금 이렇게 화려하게 꾸민 실제 모습을 보니 더욱 혐오감이 들었다.
구역질을 억누르며 아내에게 손짓해 진정하라고 한 뒤, 그는 가볍게 웃으며 물었다. “당신이 양월결이군요? 제가 뭘 도와드려야 하나요? 모든 것을 말해주세요. 전부 알아야 해요.”
양월결은 곧바로 울면서 눈물을 닦으며 자신이 린칭샤에게 했던 말들을 전부 털어놓았고, 마지막으로는 마음을 굳게 먹고 이렇게 덧붙였다. “샤오 총괄님, 천더중이 말하길, 제가 그의 손님을 모시지 않으면 저를 일본으로 팔아버릴 거라고 해요! 그는 당신에게 전혀 예의를 갖추지 않아요.”
“그래요?” 샤오란은 가볍게 웃었다. 그는 양월결의 연기 실력이 나쁘지 않다고 생각했으며, 아마도 이런 여자들은 다 그런 것 같다고 여겼다. 린칭샤도 뭔가 잘못되었다는 것을 알아차렸다. 그 여자는 분명 샤오란을 이용해 천더중을 공격하려는 것이었고, 그녀는 당장 화가 났다.

양양광에게 고개를 끄덕이자, 양양광은 즉시 이해하고 식당을 나갔다. 잠시 후 양양광이 먼저 그 사람을 데리고 돌아왔다. 그 뒤를 이어 약간 통통한 중년 남자가 따라왔으며, 그 뒤에는 원숭이가 있었다.
양월결은 그 남자를 보자마자 얼굴색이 즉시 약간 변했고, 마음속으로 괴로워했다. 그녀는 원래 샤오란에게 도와달라고 부탁해 기분을 풀고 싶었을 뿐인데, 누가 알았겠는가. 지금 천더중이 여기에 나타났으며, 게다가 샤오란의 부하들에 의해 끌려온 것 같았다.
식당 안은 조용했고, 모두가 무슨 일이 일어났는지 유추하며 지켜보고 있었다. 천더중은 샤오란 앞에 가서 괴로운 표정으로 외쳤다. “샤오 총수, 이 일은 저와 상관없습니다. 이 여자가 꼭 그러라고 했습니다!”
“앉으세요, 괜찮습니다.” 샤오란은 미소를 지으며 천더중을 양월결이 앉은 테이블에 앉혔다. 두 사람이 서로를 노려보는 표정을 보고 그는 더욱 역겨워했다. 이 사람들은 잠자리에 들기 전에는 각자 목적이 있었지만, 잠자리에 들자마자 본색을 드러냈다. 한 명은 돈을 위해, 다른 한 명은 재산을 위해, 순식간에 관계가 뒤바뀌고 정에는 조금도 얽매이지 않았다. 어떻게 그를 경멸하지 않을 수 있겠는가.
“천 씨, 제가 함부로 부르게 해주셔서 용서해 주세요. 하지만 저는 당신과 양월결 사이에 도대체 무슨 일이 있었는지 알고 싶습니다!” 샤오란은 이런 상황에서도 항상 웃는 것을 좋아했다. 그는 웃음이 세상에서 가장 아름다운 표정이자 가장 치명적인 표정이라고 생각했다. “양월결이 제가 대신 싸워주기를 원한다면, 저는 반드시 사실을 밝혀내야 합니다!”
천더중은 이 말을 듣고 즉시 온몸이 떨리기 시작했으며, 당장 양월결을 죽이고 싶은 마음뿐이었다. 젠장, 이 창녀는 나에게 그렇게 많은 것을 받았으면서도 감히 샤오란에게 고자질하다니! 내가 곤경에 처하면 너도 편안히 살 수 없을 거야! 천더중은 이를 악물고 생각했다.
하지만 샤오란의 입가에 떠오른 가벼운 조롱의 미소와 함께 그의 마음속 두려움은 점점 더 커졌다. 천더중은 바보가 아니었기에 샤오란이 어떤 인물인지 잘 알고 있었다. 그는 더욱 잘 알고 있었다. 샤오란은 영화계에서 절대적인 권력을 가지고 있어, 그가 원한다면 언제든지 자신을 파멸시킬 수 있다는 것을. 이 순간 그의 마음속 후회는 그를 미치게 만들 정도였다.
사실 천더중과 양월결의 관계는 아주 간단했다. 서로 마음이 맞아서 관계를 맺은 것이다. 양월결도 물론 무언가를 내주었지만, 천더중도 마찬가지로 많은 것을 내주었다. 며칠 전까지만 해도 그는 사업을 위해 마카오에 갔고, 사업을 성사시키기 위해 양월결에게 그 고객을 맞이하게 했다.
당시 양월결도 약간 반대했지만, 천더중이 사업이 성사되면 꼭 좋은 것을 사주겠다고 하자 그제야 순순히 동의했다. 하지만 그 고객이 심리적으로 이상하여 학대를 일삼았다. 그날 밤 양월결은 크게 피해를 입지는 않았지만, 마음속으로 천더중을 증오했다.
증오하는 것은 문제가 되지 않았다. 다음 날 양월결은 천더중을 찾아가 불평하며 이것저것 사달라고 했다. 천더중은 수십 억의 재산이 있는 것도 아니라, 기껏해야 수억 정도밖에 없어서 그런 행동을 감당할 수 없었다. 결과는 말할 것도 없었다……
“그렇다면 협박이군요!” 샤오란은 여전히 가볍게 웃고 있었다. 옆에 있던 린칭샤는 괜찮았지만, 그녀도 이런 일을 처음 듣는 것은 아니었다. 반면 류메이는 역겨움을 느끼며, 세상에는 노력 없이 이익을 얻으려는 사람들이 너무 많다고 생각했다.

“절대 그런 일 없어요, 샤오 총괄님. 전부 천더중이 헛소문을 퍼뜨린 거예요!” 양월제는 샤오란의 시선에 몸이 떨리며 급히 일어나 변명했다. 그러나 양광이 그를 가리키며 낮은 목소리로 소리쳤다. “앉아!”
양월제는 어쩔 수 없이 다시 앉았고, 천더중은 조금 안심했다. 그의 판단에 샤오란은 이성적이지 않은 사람이 아니었기에, 자신이 제대로 설명하면 분명 문제가 생기지 않을 것이었다. 그때 갑자기 샤오란이 여유로운 표정으로 말했다. “양월제가 말하길, 네가 그녀를 일본으로 팔아 성매매에 이용하려 한다고 했지? 맞나?”
이 말에 천더중은 크게 놀라 얼굴이 새빨개져 일어섰다. 양광을 쳐다본 후 다시 앉아서 급히 변명했다. “절대 그런 일 없어요, 샤오 총괄님. 저는 사업가일 뿐, 악당이 아니에요…”
말이 여기까지 오자 천더중의 말은 마치 가위에 잘린 것처럼 끊겼다. 그는 갑자기 눈앞의 이 사람이 최근 상류사회에서 악당들을 지배하는 악당의 보스라는 것을 기억해냈다. 그 사실을 깨닫자마자 심장이 조이는 듯했고, 이마에서는 땀방울이 끊임없이 흘러내렸다. 그는 떨리는 목소리로 간신히 말했다. “샤오 총괄님, 저를 믿어주세요. 저는 결코 그런 생각을 한 적이 없어요! 이 여자가 너무 욕심이 많아서 제게서 많은 것을 빼앗으려 했고, 얻지 못하자 저를 복수하려는 거예요!”
샤오란은 당연히 믿었다. 천더중은 그저 사업가일 뿐, 악당이 아니니 그런 어리석은 짓을 할 리가 없었다. 여자 스타를 고용하는 것은 잘 맞으면 함께 지내고, 맞지 않으면 각자 가는 것뿐, 그렇게 복잡할 것이 없었다.
“나는 널 믿어!” 샤오란은 가볍게 웃더니, 쓰촨 오페라의 얼굴 바꾸기보다 빠른 속도로 표정을 굳히며 옆에서 창백한 얼굴로 언제든 무릎을 꿇고 용서를 구할 것 같은 양월제를 노려보며 차갑게 말했다. “그럼 네가 나와 내 아내를 속인 거로군! 나를 속이면 어떤 결과가 오는지 모르나?”
양월제는 천더중이 들어온 순간부터 자신이 끝났다고 짐작했다. 하지만 그녀는 아직 희망을 품고 있었는데, 그 유일한 희망도 이때 완전히 사라졌다. 그녀는 온몸이 떨리고 턱이 제대로 닫히지 않아 이가 부딪히는 소리만 들렸다.
순식간에 양월제의 다리가 풀려 바닥에 무릎을 꿇고 눈물과 함께 울부짖었다. “샤오 총괄님, 제가 잠시 정신이 나갔어요. 제발 저를 용서해 주세요, 제발요!”
샤오란은 일부러 차갑게 코웃음을 치며 주위의 스타들을 바라보았다. “너희들은 내가 그녀를 용서해야 한다고 생각하나…”
아무도 그 말을 이어가지 못했고, 잠시 침묵이 흘렀다. 린칭샤의 눈에는 날카로운 빛이 스쳤지만, 결국 마음이 약해져 샤오란에게 말했다. “됐어요. 그렇게 불쌍하니 그냥 풀어주세요.”
샤오란은 속으로 웃음을 참지 못했다. 평소라면 이런 일은 그가 직접 처리할 필요도 없었다. 이런 연극을 하는 것도 원래 린칭샤에게 위엄을 보여주기 위함이었고, 이 자리를 선택한 것도 의미가 있었다.
아내가 말했으니 당연히 그녀의 말을 따라야 했다. 그는 차갑게 코웃음을 치며 창백한 얼굴의 천더중을 한 번 쳐다본 뒤 양월제를 노려보며 차갑게 말했다. “내 아내가 말했으니, 너에게 길을 하나 주지. 내일 홍콩을 떠나. 어디로 가든 상관없어. 다만 다시는 내가 네 존재를 알게 하지 마!”

“네, 샤오 총괄님, 저 지금 당장 홍콩을 떠나겠습니다!” 양월결은 상황을 잘 알고 있었는지 곧바로 닭처럼 고개를 끄덕이며 자리에서 일어나 떠나려 했다. 바로 그때, 그녀는 갑자기 샤오란이 “멈춰!”라고 외치는 소리를 들었다. 조금씩 생기를 되찾았던 그녀의 얼굴은 다시금 죽은 듯한 회색으로 변했다.