제212장 역사의 반복

샤오란은 이 언론인들과 열정적으로 인사를 나누며, 한눈에 옛 친구인 량자바오를 보고는 크게 웃으며 다가가 그의 어깨를 두드렸다. “아바오, 이런 자리에 굳이 직접 오실 필요는 없잖아!”
“란형, 다들 이미 알고 있어요. 굳이 그런 말로 저를 달래실 필요 없어요!” 량자바오는 샤오란의 몇 마디 말로 쉽게 속아 넘어갈 사람이 아니었다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “이번에 ‘매혹’이 홍국과 맞붙는 걸 모두가 기대하고 있어요. 내일 신문에 또 헤드라인 뉴스가 나올 거예요.”
샤오란은 크게 웃으며 그의 어깨를 두드린 뒤 다른 사람들을 맞이하러 갔다. 샤오란 같은 부자가 직접 기자들을 맞이하는 것을 사람들은 전혀 이상하게 생각하지 않았다. 이것이 바로 샤오란의 친근함과 평소의 인기가 사람들의 생각을 바꾼 것이었다.
량자바오는 조수에게 모든 준비를 하라고 지시하며 우연히 대문 밖을 바라보았다. 그곳에서 몇 명이 환한 미소를 지으며 들어오는 것을 보고는 깜짝 놀랐다. 그들은 바로 홍국에 합류한 발형과 류화 같은 연예인들이었다. 량자바오는 믿을 수 없다는 듯 눈을 비비며 이 모든 것이 환상이 아님을 확인하고는 이것이 분명 큰 뉴스가 될 것임을 깨닫고 서둘러 카메라를 집어 들고 연달아 사진을 찍었다.
그러나 그는 여전히 매우 혼란스러웠다. 오늘의 전투는 ‘매혹’에게는 별일 아닐 수도 있지만, 홍국에게는 절대적으로 중요한 일이었다. 게다가 예전부터 오늘 홍국의 계약 연예인들과 영화인들이 대부분 홍국 시사회에 참석할 것이라는 소식이 있었는데, 발형 일행이 여기에 나타난 것이다…
량자바오뿐만 아니라 현장의 모든 언론인과 스태프, 심지어 종추홍 일행까지 모두 깜짝 놀랐다. 발형 일행이 시위하러 온 줄 알았지만 그들의 미소를 보니 전혀 그렇지 않았다. 혼란스러운 가운데 샤오란이 걸음을 재촉해 다가왔고, 모든 기자들은 손에 든 카메라를 준비하며 기다렸다…
이런 상황에서 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가? 홍콩 전체는 물론 동남아시아까지 홍국이 ‘매혹’에 도전한다는 사실을 알고 있었지만, ‘매혹’이 아무런 반응을 보이지 않아 그냥 넘어갔던 것이다. 하지만 이제 모든 것이 순식간에 뒤바뀐 듯했고, 그들이 알고 있던 모든 것이 순간적으로 거짓처럼 보였다…
현장에서 유일하게 놀라지 않은 사람은 샤오란뿐이었다. 이 일의 전말을 처음부터 그와 웨이동링만이 알고 있었으니, 어찌 놀랄 수 있겠는가. 발형 일행이 함께 온 것을 보고 샤오란의 눈가에 점차 미소가 번지더니 얼굴 전체로 퍼져나갔다. 그는 걸음을 재촉해 발형 앞으로 가서 그 역시 매우 즐거워 보이는 발형을 유심히 살펴보았다.
두 사람의 눈이 마주치자 마치 뭔가 신기한 감정이 현장 전체에 퍼지는 듯했다. 갑자기 샤오란과 발형은 크게 웃으며 팔을 벌려 서로를 껴안았다. 샤오란은 키가 큰 발형의 등을 고마운 마음으로 두드리며 말했다. “발형, 고생했어!”
“별일 아니에요. 대수롭지 않아요!” 발형의 미소에는 항상 독특한 매력이 있었고, 이 점에서 샤오란은 자신이 부족하다고 느꼈다. 발형에게는 언제나 사람들을 설득할 수 있는 형님 같은 매력이 있었다.

이 장면을 본 현장의 모든 사람들은 입을 다물지 못했다. 지난번 발형과 그의 일행들이 금상장 시상식이 끝난 후 샤오란을 막았던 장면은 기자들에 의해 보도된 적이 있었다. 샤오란은 발형과 그들에게 극도로 화가 나 있지 않았던가? 어떻게 갑자기 그렇게 친근해진 걸까, 게다가 마치 오랫동안 못 본 사이인 것처럼 보였다.

손을 놓은 샤오란은 마찬가지로 즐겁게 웃고 있는 류화와 량차오웨이 등을 바라보았다. 그는 갑자기 이런 친구들을 가질 수 있어서 정말 운이 좋다고 느꼈다. 마음이 감동되자 더 이상 말을 하지 않고 단지 “여러분, 고생 많았어요. 얼마 지나지 않아 모두 ‘매이잉’으로 돌아갈 수 있을 거예요!”라고만 말했다.

류화와 량차오웨이는 서로를 보며 웃으며 앞으로 다가왔다. “란형, 우리는 항상 이 날을 기다려왔어요. 이제는 당신 차례예요!” 샤오란은 눈짓으로 그들에게 잠시 쉬라고 하며 이해심 있게 웃었고, 그들의 어깨를 가볍게 두드렸다.

“도대체 무슨 일이지?” “무슨 일이 일어난 거야?” 기자들의 머릿속 의문은 점점 더 커져만 갔고, 즉시 샤오란을 붙잡아 혹독한 고문을 가해 원인을 알아내고 싶은 마음뿐이었다. 하지만 그들이 그렇게 하기도 전에, 그들을 또다시 당황하게 만드는 일이 벌어졌다.

밖에서 계속 사람들이 들어왔는데, 들어온 사람들은 평범한 관객들뿐만 아니라 펑페이에르, 왕쭈시엔, 장만위와 같은 스타들도 있었다. 이 스타들 외에도 홍궈에 의해 영입된 우유선, 두치펑, 황영행 등 영화 인재들도 차례로 들어왔다.

이, 이, 이…… 기자들은 단순히 당황한 것을 넘어 이 혼란스러운 상황에 미쳐버릴 지경이었다. 그들도 샤오란과 이 스타들이 화해했다는 것을 생각해본 적은 있었지만, 홍궈와 대립하는 입장에서는 화해조차도 오늘 편을 드는 것은 불가능했다.

현장은 조용해졌고, 오직 샤오란의 진실하고 명랑한 목소리만이 공간에 울려퍼졌다. “센형, 정말 보고 싶었어요. 반년 만이네요. 아두, 돌아와서 다행이에요. 한 편의 영화에 꼭 당신이 필요하거든요…”

차례로, 몇 달 전 홍궈에 합류했던 연예인들과 영화인들이 거의 모두 돌아왔다. 이런 일이 절대 일어날 수 없는 시점에 여기에 모인 것이다. ‘매이잉’의 신하들인 종추홍은 완전히 혼란스러워했다. 이 모든 것은 너무나 믿기 어려웠다.

이전보다 훨씬 더 붐비는 시사회 현장을 바라보며, 모두 멍해진 기자들은 의문을 접어두고 카메라를 들어 열심히 사진을 찍었다. 이 영화인들과 스타들과 인사를 나누는 동안, 종추홍은 기회를 잡아 얼굴에 가득한 혼란스러움을 드러내며 물었다. “아란, 도대체 무슨 일이 일어난 거예요?”

샤오란은 은근히 웃으며, 너무 많은 기자들 앞에서 과하게 드러내고 싶지 않아 조용히 종추홍의 귀에 대고 한 마디를 속삭였다. “그들은 처음부터 ‘매이잉’을 떠난 적이 없어요…”

종추홍은 머리가 어지러워졌다. 그녀는 이 말의 의미를 모르는 것이 아니었지만 그 배후의 의미를 이해할 수 없었다. 그녀는 샤오란을 꽉 붙잡고 놀란 표정으로 다시 물었다. “하지만 그들은 홍궈와 계약을 했잖아요?”

“그건 제가 그들에게 가라고 한 거예요. 홍궈가 무너지면 그들도 다시 돌아올 거예요. 그렇지 않나요?” 샤오란은 지금 매우 기분이 좋았다. 몇 달 동안 노력한 결과, 오늘 드디어 결실을 맺었으니 어찌 기쁘지 않겠는가.

마침내 시사회가 시작되었고, 주인공들은 모두 주목을 빼앗긴 채 깜짝 놀랐지만 불평은 하지 않았다. 대신 샤오란의 인도로 기자들의 질문을 받았는데, 기자들의 질문은 대부분 샤오란을 향한 것이었다. “파거 형님 일행이 왜 여기에 있는 건가요?”
“이 질문은 잠시 미루는 게 좋을 것 같아요. 조금 있으면 분명 답을 찾을 수 있을 테니까요!” 샤오란은 크게 웃으며 파거를 바라보고 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “하지만 파거 형님 일행에 대한 질문은 여기까지 하고, 이제 영화와 관련된 질문을 받겠습니다!”
“샤오 총괄님, 그때도 여기서 당신은 언젠가 수억 원이 투자되는 영화를 찍겠다고 말씀하셨죠. 아직 목표에 도달하지 못했는데, 언제 달성할 수 있을 것 같나요?” 이는 신보의 기자가 한 질문으로, 훨씬 더 세련된 질문을 하며 기자들의 질문 방향을 스스로 이끌 줄 알았다.
“저는 5년 전에 영화계에 들어왔습니다. 그때 5백만 원이면 대작이었는데, 지금은 8천만 원에 이르렀죠. 1억 원도 문제없이 달성할 수 있을 것입니다.” 샤오란은 감탄스럽게 고개를 끄덕였다. 신보는 아직 경력이 부족해 명보 같은 대형 신문사와 경쟁할 수는 없지만, 성과 면에서는 이미 그를 만족시켰다. “중요한 것은 몇 억인지는 우리가 결정하는 게 아니라 시장이 결정한다는 점입니다. 시장이 충분히 크다면 수억 원도 가능하죠!”
시사회가 끝난 후, 샤오란과 파거 일행은 조용한 곳을 찾아, 한때 샤오란을 배신했다고 여겨졌던 사람들을 둘러보며 진심으로 고개를 숙여 감사의 말을 전했다. “저도 여러분과 친구입니다. 굳이 감사하다고 말할 필요는 없죠. 어쨌든 앞으로 ‘미영’은 우리의 집이 될 것입니다.”
파거는 크게 웃으며 샤오란의 손을 잡고 재미있게 말했다. “‘미영’이 우리의 회사가 아니었다면, 굳이 모화이엔의 제안을 받아들일 이유가 있었겠나요?” 샤오란도 웃으며 그의 손을 꽉 잡았다. 이것이 바로 친구라는 것이다.
“란 형, 안으로 들어가 영화를 봅시다. 형이 우리를 위해 표를 남겨뒀다고 했잖아요!” 류화는 웃으며 샤오란 곁으로 다가와 손을 내밀었다. “우리 모두 형이 모화이엔을 어떻게 이길지 궁금해요!”
조금 전, ‘미영’ 본사에서 웨이동링은 다른 곳의 공격을 통제하고 있었다. 시간을 확인한 후 그는 전화를 들어 리초인에게 전화를 걸었다. “리 회장님, 이제 시작할 시간입니다!”
15분 후, 창허그룹과 ‘미영’은 동시에 성명을 발표하여 해당 지역의 토지에 지질학적 문제가 있을 가능성이 높다며 대형 쇼핑몰 건설 계획을 중단한다고 공식 발표했다. 이 소식은 홍콩 부동산 업계에 매우 빠르게 퍼졌고, 해당 지역 토지의 가치는 급격히 하락했다.
웨이동링이 전화를 끊은 후 담배를 한 대 피우고 다시 시간을 확인한 뒤 다시 전화를 걸었다. “샤오이, 실행해!” 몇 통의 전화를 더 걸었는데, 모두 매우 간단한 두 단어만 있었다—실행!
조용히 담배를 한 대 더點으며, 웨이동링의 얼굴에는 점차 미소가 떠올랐다. 그는 매우 낮은 목소리로 중얼거리며, 피어오르는 연기 속에서 기이한 모습을 보였다. “국리, 홍웨이, 너희들 파산하기를 기다려라!”

위동령의 지시가 내려진 지 얼마 지나지 않아 한국의 국리재단에서 심각한 분쟁이 일어났다. 이사 중 약 30%는 자신들의 사업이 공격을 받아 자금 문제에 직면해 투자 철수를 고집했다. 게다가 국리는 은행 스캔들에 휘말려 헤어나오지 못했고, 다른 이사들도 거의 모두 자신을 보호하기로 했다. 그 결과 국리재단은 즉시 재정 위기에 빠졌으며, 계좌에는 수천만 원밖에 남아 있지 않았다.

모회연이 이 소식을 들었을 때, 현재의 위기 상황에서 국리가 분명히 투자를 철수해 자신을 보호할 것이라고 짐작했다. 그렇게 되면 홍국도 곧 재정 위기에 빠질 것이다.

바로 그때, 홍국이 인수한 유럽 최대 발행주식회사의 주가가 급락했고, 주식을 가지고 있어도 현금화할 수 없게 되었다. 그 순간 모회연의 심장은 마치 사방에서 포위당한 것처럼 격렬하게 뛰었다.

그때 한 조수가 망설임과 공포에 찬 표정으로 휴대폰을 모회연에게 건넸다. 모회연은 온몸이 저리는 것을 느꼈고, 머리카락이 곧 세울 것 같았다. 그는 또 다른 불행한 소식이 올까 두려워 전화를 받지 못했다.

그제야 그는 자신이 예전에 매우 좋아했던 이 휴대폰을 이토록 증오하고 있다는 것을 깨달았다. 아무리 받기를 주저해도 받아야만 하는 것이 아닌가? 모회연은 떨리는 손으로 전화를 받고 이를 악물었다. 그는 어떤 나쁜 소식도 견딜 수 있다고 확신했으며, 하늘이 무너져도 충분히 마음의 준비가 되어 있었다.

하지만 3초도 채 듣지 않아 모회연의 본래 창백한 얼굴은 죽은 듯한 회색으로 변했다. 그 순간 그는 온몸이 무력해지는 것을 느끼며 다리에 힘이 빠져 바닥에 주저앉았다. 눈빛은 흐릿해지고 그는 바보처럼 중얼거렸다. “부채가 자산을 초과해… 파산 선고… 파산…”

철룡도 얼굴색이 급격히 변했으며, 마치 누군가가 망치로 머리를 세게 때린 것 같았다. 그의 환상 속에서 망치를 든 사람은 마치 샤오란인 것 같았다. 게다가 샤오란은 크게 웃으며 외치는 것 같았다. “나와 싸우면 죽음뿐이다!”

그는 어쩔 수 없이 눈을 감았다. 과연 자신이 정말 샤오란보다 못한 것일까? 순간 그는 모든 용기와 자신감을 잃었다. 그는 맹세할 수 있었다. 샤오란 외에는 그런 식으로 공격할 수 있는 사람이 없으며, 이제는 바보라도 샤오란이 한 짓이라는 것을 알 것이다. 하지만 안다고 해서 무엇하겠는가? 그는 그저 창백한 얼굴과 절망적인 감정만 얻었을 뿐이다.

모회연의 머릿속에는 오직 두 단어만 남았다—파산! 그는 자신이 샤오란에게 진 것을 믿을 수 없었다. 절대 믿지 않았다. 하지만 눈앞에서 일어나는 모든 일을 믿지 않을 수 없었다. 어떤 환상도 이렇게 현실적일 수는 없지 않은가?

그는 자신이 졌다는 것을 알았다. 마치 처음 방루해처럼 샤오란에게 진 것이다. 하지만 그는 자신이 샤오란의 눈에는 방루해에 비해 전혀 미치지 못한다는 것을 몰랐다. 그는 멍하니 바닥에 앉아 있었으며, 일어서는 것조차 몰랐다.

졌다, 샤오란에게 졌다! 그는 불만을 풀기 위해 크게 웃고 싶었다. 만약 자신이 그렇게 성급하지 않았고, 매혹의 그림자에 도전하려 하지 않았다면 어땠을까? 아마도 지금쯤은 여전히 안정적으로 부동산 사업을 하거나 심지어 영화 사업을 하고 있을 것이다.

이제 그는 자신이 줄곧 느껴왔던 불안의 원인이 무엇인지 마침내 이해했다. 그것은 ‘미영’의 끊임없는 침묵 때문이었고, ‘소란’의 인내심 때문이었으며, ‘발형’을 비롯한 그 영화인들이 이치에 맞지 않게 홍국으로 넘어간 것 때문이었다. 그는 심지어 그번 금상장에서 그들이 일부러 연기한 것이라고 짐작할 수도 있었다. 그들의 목적은 바로 그에게 보여주어 그의 의심을 없애주는 것이었다.
“넌 대단해, 정말 대단해…” 그는 눈을 감고 고통스럽게 그 몇 마디를 내뱉었다. 그러고는 갑자기 눈을 뜨며 그의 눈빛에는 증오심이 스쳐 지나갔다. 만약 자신이 파산한다 해도 절대로 ‘소란’을 편하게 놔두지 않을 것이다…