제77장 중동 평화 협상

샹치앙은 떠났다. 그는 샤오란의 뜻을 루안잉에게 전달하고 이번 협상을 성사시키러 가는 것이었다. 샤오란은 악의적으로 상상했다. 샹치앙이 그토록 열심인 이유는 아마도 루안슝잉의 규칙을 악용해 그들을 공격할 기회를 얻었기 때문일 것이라고.
“그렇게 가면 분명 위험해요. 차라리 다른 사람에게 협상을 맡기는 게 낫지 않을까요?” 린칭샤의 눈에는 걱정이 가득했다. 이 샤오란은 항상 그녀를 걱정하게 만들었다. 하지만 그가 위험한 일을 할 때마다 그녀는 불안해졌다. 그녀는 스스로를 어리석다고 자조했다. 마치 순수한 첫사랑 소녀처럼 말이다. 하지만 사랑이란 원래 사람을 어리석게 만드는 것이다.
종추홍은 매우 똑똑했으며, 영화계에서 드물게 뛰어난 지능을 가진 사람이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제 생각에는 아란이 가는 게 좋을 것 같아요. 그렇지 않으면 이 일이 계속 미뤄지면 루안잉은 결코 만족하지 않을 거예요.”
“걱정 마세요. 제 방법이 있어요!” 샤오란은 주위 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 파게를 바라보며 발끝으로 그의 어깨를 두드리고는 가볍게 웃으며 관신을 바라보았다. “그들이 굳이 계속 싸우고 싶어 할지는 모르겠어요. 주변에는 다른 갱단들도 눈을 빛내고 있고, 저도 계속 미루고 싶지 않아요. 반드시 직접 만나서 명확히 이야기해야 해요!”
춘래차루는 겉으로는 찻집이라는 이름을 달고 있지만 실제로는 식당이며, 오랫동안 앉아 차를 마시는 곳도 아니었다. 귀왕동이 원하는 협상 장소가 바로 여기였다. 샹치앙에게 이 장소를 알려줄 때 그의 표정은 다소 난처해 보였다.
샹량쿤이 알아보니 곧바로 알게 되었다. 이 춘래차루는 사실 루안잉 소유의 장소였다. 간단히 말해, 여기는 루안잉의 영역이었다. 샤오란은 처음에는 한동안 불안해했지만, 관신의 변함없는 미소를 보고서야 비로소 진정되었다.
잠시 분석해보니 그는 이번 여행에서 전혀 위험할 것이 없다는 것을 알았다. 농담이다. 그는 방금 홍콩에서 가장 주목받는 인물이 되었는데, 만약 춘래차루에서 즉시 살해당한다면 아마도 총독조차도 이 사건을 감당할 수 없을 것이다.
게다가 샹치앙과 십삼K의 사람들도 현장에 있을 테니, 귀왕동이 이 두 중요 인물을 동시에 공격할 용기는 없을 것이다. 만약 그가 정말 살해당한다면 경찰은 우선 루안잉을 조사할 것이고, 두 갱단까지 더해지면 루안잉은 밟혀도 살아남을 기회가 없을 것이다.
이런 것들을 생각하며 샤오란은 침착하게 회의에 참석했다. 물론, 반 스승이자 반 경호원인 기묘한 중년인 관신도 함께였다. 춘래차루는 오늘 외부에 영업하지 않았다. 적어도 저녁에는 그랬다. 차루 밖에 도착하자 샤오란은 이 거리에 몇몇 야쿠자들이 길가에서 담배를 피우고 있는 것을 보았다. 아마도 십삼K와 신의안이 미리 준비한 인원들일 것이다.
역시 신중하군, 샤오란은 몰래 조롱했다. 차루 안은 매우 조용해 보였다. 샤오란은 원래 여기에 루안잉의 사람들이 많이 있을 것이라고 생각했지만, 실제로는 예상과 달랐다. 그러다 방금 거리에서 본 사람들이 세 그룹으로 나뉘어 있는 것을 떠올리고는 이유를 알게 되었다.
2층으로 올라가자마자 귀왕동이 보였다. 40대인 귀왕동은 여전히 건장한 체격을 유지하고 있었으며, 그의 자세만으로도 큰형님다운 면모가 느껴졌다. 다른 테이블들에는 더욱 사나운 인상의 사람들이 있어 분위기를 더욱 긴장되게 만들었다.

다른 테이블에는 또 다른 무리가 있었는데, 그들의 선두에 선 사람은 상당히 준수한 체격의 남자였다. 샤오란은 그가 13K의 사람일 거라고 짐작하고 다가가 샹치앙에게 그 두 무리에 대해 설명해 달라고 했다. 역시 샤오란의 추측대로, 40대 정도 되어 보이는 그 남자가 바로 귀왕동이었다.
양측이 자리에 앉자, 샹치앙은 두 팔을 가슴 앞에서 깍지 끼고 차갑게 말했다. “양측이 다 왔으니, 시작하죠!”
“샤오란이군요!” 귀왕동은 처음에는 여유로운 미소를 지었지만 갑자기 냉소를 지으며 말했다. “도대체 어떤 대단한 인물이기에 내가 직접 나와서 대화를 해야 한다는 건지 궁금하군요.”
“대단한 인물이라고는 할 수 없죠!” 샤오란은 즐겁게 웃으며, 자신이 거대한 조직의 수장인 귀왕동을 여기로 나오게 만들 수 있었다는 사실만으로도 자신이 귀왕동이 원하는 것을 손에 쥐고 있다고 생각했다. “하지만 나이가 어린 사람들은 결정을 내릴 수 없을 것 같아서, 당신들 조직에서 결정권을 가진 사람은 아마 동형님뿐일 거라고 생각해요!”
귀왕동은 잠시 멍해졌다가 이내 여유롭게 웃으며 말했다. “그렇다는 건, 네 신분이 나와 비슷하다고 생각하는 건가?! 흥!”
그의 콧소리 같은 웃음소리는 그의 수장으로서의 지위를 드러내며, 샤오란이 자신과 대화할 자격이 없다는 것을 암시했다. 샤오란은 오히려 더 웃음이 났다. 그렇게 과장된 태도를 보이고도 결국은 대화를 해야 하는 것이다. “물론 동형님과 비교할 수는 없죠. 우리는 애초부터 같은 세계에 속하지 않으니까요. 샹치앙형님을 고려하지 않았다면, 오늘 여기에 앉아 있지도 않았을 거예요.”
“뭐라고?” 귀왕동 뒤에 있던 몇 명의 남자들이 즉시 뛰쳐나와 샤오란을 노려보았다. 이 광경은 영화 속 협상과 별반 다르지 않았으며, 홍콩 영화의 많은 소재가 실제 사건에서 비롯된 것임을 알 수 있었다.
“제 말은, 어쨌든 여기까지 왔으니 일을 해결해야 한다는 거예요!” 샤오란은 전혀 개의치 않는 듯했다. 그는 이런 마피아들이 결코 존중받을 수 없는 존재라고 생각했지만, 겉으로는 여전히 옅은 미소를 지었다. “그렇지 않으면 우리가 싸울 시간이 있겠어요? 아니면 동형님이 단호하게 저를 처리해버릴 수도 있겠죠.”
“좋아, 용기가 있군!” 귀왕동은 여러 차례 시험해 본 끝에 점차 샤오란을 좀 더 높이 평가하게 되었다. “오늘은 너와 대화를 해보지. 어떻게 하고 싶은지 말해봐!”
“협상이라는 것은 결국 서로의 조건을 논의하는 것이죠!” 샤오란은 귀왕동이 연승영의 사람들을 되찾고 싶어 한다는 것을 알고 있었지만, 그것만으로도 자신이 협상의 카드로 쓸 수 있었다. 그는 얼굴을 돌려 량쿤을 바라보며 말했다. “쿤형님, 연승영의 방식을 고려할 때, 제가 그들을 남겨둘 자격과 이유가 있을까요?”
“당연히 있죠, 사장님. 골룡 일행은 규칙을 어기고 또 사람을 시켜 당신을 다치게 하려 했어요. 어떤 세계의 규칙이든 그런 행동은 절대 용납될 수 없습니다!” 량쿤은 샤오란에게 매우 존경심을 가지고 설명했다. 그는 명백히 무력에 대해 잘 모르는 샤오란이 감히 귀왕동과 협상할 용기를 내고, 게다가 매우 즐겁게 대화를 나누는 모습에 크게 감탄했다.
샤오란은 더 이상 아무 말도 하지 않고 그저 두 손을 벌려 귀왕동에게 어쩔 수 없다는 제스처를 취했다. 귀왕동은 비웃듯이 웃으며, 이제는 정말로 아무런 실력도 없는 자들도 용기를 내는구나, 영화를 찍는 사람조차 자신 앞에서 이런 식으로 말할 수 있다고 생각했다.

귀왕동도 어쩔 수 없었다. 이전 경찰의 소탕은 결코 농담이 아니었으며, 업계에는 이 ‘매영회사’ 사장이 매우 강력한 배경을 가졌다는 소문이 돌고 있었다. 이에 대해 귀왕동은 반신반의했지만, 샤오란에게 문제가 생기자마자 경찰이 즉시 대규모 소탕에 나선 것을 보면 그냥 그런 것만은 아닐 수도 있었다.

게다가 이전의 여러 영화사들과 연예인들의 시위도 모두 샤오란 때문에 일어났다. 귀왕동은 믿지 않았지만, 그래도 샤오란이 또 어떤 수를 쓸지 경계해야 했다. 게다가 그는 련승영의 부하들을 되찾고 싶어서 직접 나서서, 게다가 우호적으로 대화를 해야만 했다. 그렇지 않다면 다른 사람이 샤오란처럼 그에게 말하려 들면, 그가 직접 손을 대지 않아도 그 자리에서 누군가가 그 사람을 죽일 것이다.

“규칙은 사람이 정하는 거야!” 귀왕동은 이 말을 하고 1초간 멈춘 뒤, 샤오란을 똑바로 바라보며 당당하게 말했다. “골룡은 네게 주겠어. 마음대로 처리해. 나머지 사람들은 다시 내게 돌려줘!”

샤오란은 도사바도 함께 묻히게 할 생각이 없었다. 무엇보다도 그는 이로 인해 련영과 원한을 쌓고 싶지 않았다. 하지만 그는 어떻게든 뭔가를 얻어내야 했다. 아마도 위엄을 세우는 것이라고 할 수 있었다. 그의 옅은 미소는 점차 차가운 미소로 변했고, 그는 리듬감 있게 테이블을 두드리며 말로 표현할 수 없는 압박감을 만들어냈다.

샹치앙과 십삼K의 사람들도 점점 긴장하기 시작했으며, 심지어 귀왕동조차도 샤오란이 일부러 만들어낸 이 분위기에 무의식적으로 긴장하게 되었다. 그는 샤오란이 그렇게 쉽게 만족하지 않을 것 같다고 느꼈다. 바로 그때, 샤오란이 말을 꺼냈다.

“동형, 정말 결단력이 있군. 나도 체면을 잃을 수는 없어!” 샤오란의 두드리는 소리가 갑자기 멈추었고, 차가운 미소는 순식간에 환한 미소로 변했다. “골룡은 동형의 사람이야. 네가 마음대로 처리해. 나는 절대 간섭하지 않을 거야. 하지만 그날 나를 다치게 한 사람들은…”

십삼K와 샹치앙의 심장은 샤오란의 이 기묘한 변화 속에서 갑자기 제자리로 돌아왔고, 귀왕동도 어쩔 수 없이 속으로 한숨을 내쉬었다. 물론 그들은 자신들의 마음이 샤오란이 일부러 빼앗아간 것임을 모르고 있었다. 이것이 바로 경험이 많은 것과 적은 것의 차이이며, 공부를 많이 한 것과 적은 것의 차이였다.

사실 그들은 샤오란이 또 어떤 수를 쓸지 걱정하지 않았다. 단지 업계의 규칙 때문이었다. 게다가 샤오란은 경찰 외에도 영화계에서도 상당한 영향력을 가지고 있어서, 그들이 원치 않게 원한을 쌓을 만한 존재였다. 그래서 샤오란이 일부러 그렇게 만들고, 원래부터 이 일에 관심이 많았기 때문에, 그들은 쉽게 샤오란의 통제를 받게 되었다.

귀왕동은 얼굴을 굳히고 갑자기 테이블을 세게 치며 일어나 모두를 긴장하게 했다. 오랜 시간이 지난 뒤에야 그는 매우 거만한 미소를 지으며 말했다. “역시 결단력이 있군. 이 말만으로도 난 널 좋아해. 골룡이 저지른 잘못에 대해서는 반드시 설명해 줄게. 널 다치게 한 사람들은 최대 3일 안에 반드시 찾아내서 네게 넘겨줄 거야!”

“정말 고마워요, 동형!” 샤오란은 말투를 바꾸며 잠시 망설이다가 결국 위엄을 세우기로 결심했다. 그는 기묘한 미소를 지으며 말했다. “하지만 난 피를 묻히는 걸 좋아하지 않아!”

귀왕동은 잠시 멍해졌다가 곧 샤오란의 뜻을 이해했다. 샤오란은 직접 손을 대고 싶지 않고, 귀왕동이 그 몇 명을 처리해 주기를 바라는 것이었다. 그들이 대화를 나누는 동안 계단 쪽에서 갑자기 위층으로 올라가는 소리가 들렸고, 모두 앞에 나타난 것은 형가풍이었다.

샤오란은 기뻐하며 바로 달려가 크게 외쳤다. “풍형, 어떻게 여기에 오셨어요?”

“하하, 네가 여기서 동형과 함께 차를 마신다고 듣고 나도 같이 마시러 오고 싶었어!” 형가풍은 솔직한 웃음소리를 내며 서연에게 말했다. “골룡이 부른 거야. 널 공격한 사람은 정말 그가 시킨 게 아니라 왕양이라는 놈이 한 짓이야! 왕양의 아버지는 대만의 부자 사업가로, 몇몇 갱단들과 좋은 관계를 맺고 있어서 련승영에게 거래를 소개해 준 적도 있어. 그래서 골룡은 이번에 왕양에게 50만을 받고 그런 어리석은 짓을 한 거야.”
형가풍의 말은 모든 사람들 앞에서 이루어졌고, 모두가 아주 명확하게 들었다. 귀왕동과 상강 등은 즉시 왕양이 골룡을 함정에 빠뜨리려는 것이라고 생각했다. 귀왕동은 즉시 탁자를 한 번 내리치며 낮은 목소리로 말했다. “그놈을 조사해! 내 련영의 사람들을 건드리다니, 그놈은 살기가 지겨운 거야! 그놈의 아버지가 누구든 상관없어. 내 규칙을 어겼으면 죽음뿐이야!”
뒤에 있던 부하가 즉시 대답하고는 곧 떠났다. 서연은 헤헤 웃으며 형가풍에게 말했다. “그럼, 풍형, 방금 동형과 이야기를 마쳤어요. 골룡과 련승영의 사람들 중 가능한 한 풀어주는 게 좋겠죠. 물론, 형님께서 곤란해하지 않는다면 말이에요!”
형가풍은 잠시 생각한 뒤, 분명 화가 났지만, 경찰서에 잡혀간 련승영의 사람들 중 누가 맞지 않고 산 적이 있겠는가. 게다가 그들 중 상당수는 증거가 없어서 심각한 죄로 기소할 수도 없으며, 잡아두는 것도 경찰의 자원만 낭비하는 것이다.
바로 고개를 끄덕여 동의하려는 순간, 귀왕동이 갑자기 크게 웃으며 말했다. “형장님이시군요? 굳이 수고하실 필요 없어요. 제가 그들을 풀어낼 방법이 있어요. 형장님이 이 젊은이들을 괴롭히지만 않는다면 말이죠!”
서연은 당황했다. 혹시 《무간도》처럼 귀왕동이 경찰 내에 잠입 요원을 두고 있는 건가? 그렇지 않다면, 귀왕동이 어떻게 형가풍 같은 책임자를 우회해서 사람들을 풀어줄 방법이 있다고 확신할 수 있을까? 형가풍과 상강 등도 모두 당연하다는 듯한 표정이었다.
이 의문은 량쿤에게 물어본 후에야 답을 얻었다. 아주 간단한 답이었다. 비정규 조직들은 공식 기관에는 아무런 영향력도 없으니, 굳이 그런 조직을 유지할 필요가 없는 것이다. 가장 중요한 것은 영국 정부가 중국 정부에 제대로 운영되는 홍콩을 남겨줄 생각조차 하지 않았다는 점이다. 그래서 범죄 조직의 존재는 중국 정부가 골머리를 앓아야 할 종양과 같은 것이었다. 영국 정부의 이러한 의도적인 조치로 인해 범죄 조직이 성장하는 것은 불가피했다.