제5장 어육룡문

다음 날, 샤오란은 거울 속에 비친 자신의 약간 붉어진 눈을 보며 스스로를 비웃었다. 그는 원래 개인 숭배 같은 것을 전혀 중요하게 생각하지 않았는데, 누가 알았겠는가. 이제는 쉬커를 만나기 위해 이렇게 긴장하고 있으니, 오히려 자신의 일관된 생각과는 반대되는 행동을 하고 있었다.

신예성의 창립은 홍콩에서 이루어졌으며, 처음에는 1,000피트(이후에는 우리에게 익숙한 단위로 직접 환산됨) 크기의 사무실만 있었다. 하지만 곧 신예성은 큰 수익을 거두었고, 현재는 최상층으로 이전하여 처음보다 10배 이상 큰 사무실을 갖게 되었으며, 원래의 사무실은 ‘신예성의 친구들’이라는 모임을 위해 사용되고 있다.

그 시대에는 레저 의류라는 것이 존재하지 않았지만, 샤오란은 여전히 정장을 입지 않았고, 그것이 그에게는 매우 어색하게 느껴졌다. 지금 엘리베이터 안에는 사람이 거의 없어 그는 훨씬 편안해졌다. 신예성 회사 정문에 들어서자, 리셉션 데스크 뒤에 분명하게 큰 글씨로 쓰인 글이 보였다.

오랫동안 좋아해온 이 영화 회사에 들어서자, 그가 본 것은 웃음소리와 즐거운 분위기뿐이었으며, 긴장된 분위기는 전혀 없었다. 여기 직원들은 가끔 대화를 나누고, 가끔 움직이며 매우 친근한 분위기를 자아냈다. 샤오란은 아마도 이것이 신예성이 성공한 이유 중 하나일 것이라고 생각했다.

누군가 샤오란을 쉬커의 사무실 문 앞으로 안내해 주었고, 문을 두드리자 안에서 활기찬 목소리가 들려왔다. “들어오세요!”

샤오란은 깊게 숨을 들이마시며 마음의 동요를 억누르고 문을 열고 안으로 들어갔다. 그곳은 그리 크지 않았으며, 적어도 일부 대기업의 고위 임원 사무실보다는 훨씬 작았다. 유일한 장점은 창가 자리에서 멀리 바라볼 수 있다는 것이었다.

책상 뒤에 앉아 있는 것은 마른 체형의 젊은이였다. 샤오란의 심장은 미친 듯이 뛰었고, 그는 계속해서 ‘이 사람이 바로 홍콩의 천재, 쉬커다’라고 스스로에게 말했다. 쉬커는 고개를 들어 샤오란을 보고 잠시 멍해진 듯하더니, 마치 무언가를 떠올린 것처럼 헛웃음을 지으며 말했다. “당신이 샤오란인가요?”

“쉬 감독님, 저가 바로 샤오란입니다!” 서명을 요청하고 싶은 충동을 억누르며, 샤오란은 자신을 세게 때려 진정시키고 싶었다.

샤오란이 감정적인 사람이라고 할 수는 없다. 그는 배우나 스타를 숭배하지 않았으며, 쉬커처럼 뛰어난 재능을 가진 위대한 감독에 대해서는 진정한 감탄과 약간의 숭배심을 가지고 있었다. 다행히도 그의 숭배심은 스타의 팬들처럼 광적이지 않고, 더 많은 감탄에 기반을 두고 있었기에 곧 진정되었다.

쉬커는 웃으며 일어나 몸을 쭉 펴고는 책상에서 일어나 샤오란에게 말했다. “당신이 쓴 그 ‘영웅의 본색’이라는 시나리오는 정말 훌륭해요. 영화로 만들고 싶은데, 어떻게 생각하세요?”

바보라야 그런 제안을 거절할 텐데, 게다가 이건 원래 내년의 흥행 작품이 될 것이었으니, 샤오란이 어떻게 거절할 수 있겠는가. 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 일어나 말했다. “영화로 만들 생각이 없었다면 굳이 쓰지 않았겠죠!”

“샤오란, 이 시나리오를 읽어보니 당신이 정말 재능이 있어 보여요. 신예성에 합류하는 데 관심 있나요?” 쉬커는 갑자기 고개를 돌려 샤오란을 바라보았고, 그의 눈빛에는 샤오란이 거절할 수 없는 힘이 담겨 있었다.

샤오란의 마음속에 거센 파도가 일었다. 자신이 서커와 같은 강력한 인물과 함께 일할 기회를 얻다니? 이 생각에 그는 마음속의 흥분을 풀기 위해 크게 웃고 싶은 충동을 억누를 수 없었다. 하지만 비즈니스의 규칙을 잘 아는 그는 한 가지 사실을 알고 있었다. 어떤 목표를 이루고 싶다면 상대방 앞에서 그 의도를 드러내서는 안 되며, 그렇게 해야 더 큰 이익을 얻을 수 있다는 것이었다.

처음의 흥분이 가라앉자 그는 곧 더 심각한 문제를 떠올렸다. 향후 홍콩의 많은 뛰어난 영화계 인물들은 무선에서 나왔으며, 그의 꿈에서 알게 된 바로는 신예성과 아시아TV의 관계가 매우 좋은 것 같았다. 《7년의 가려움》의 여주인공 리즈는 아시아TV로부터 신예성이 빌려온 인물이었다. 무선과 아시아TV는 서로 경쟁 관계에 있으며, 이는 전 세계가 다 아는 사실이었다. 간단히 말해, 그가 신예성에 들어간다면 무선의 유명 인물들을 만날 기회는 거의 없을 것이다.

잠시 고민한 끝에 그는 결정을 내렸다. 무선과의 장기 계약은 어떤 경우에도 그가 받아들일 수 없는 것이었고, 그는 제약을 받는 것을 별로 좋아하지 않았다. 이 생각에 그는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “죄송합니다, 서 감독님. 저는 자유로움에 익숙해서 계약을 맺는 것은 제게 잘 맞지 않습니다.”

서커의 눈에는 깊은 아쉬움이 비쳤다. 그는 각본을 진지하게 살펴보고 그 안에 큰 가능성이 있다고 생각했다. 하지만 그는 화를 내지 않고 오히려 관대하게 말했다. “그럴 수밖에 없죠. 하지만 당신은 이 분야에서 상당한 재능이 있는 것 같으니 포기하지 마세요!”

“물론이죠!” 샤오란은 살짝 미소를 지었다. 자신의 우상을 이렇게 거절하는 것은 그조차도 견딜 수 없었다. “저는 계속해서 각본을 쓸 것입니다. 만약 여러분이 관심이 있다면 앞으로 연락드리겠습니다!”

“당신의 이 각본 가격은 얼마로 책정할 생각인가요?” 서커는 어쩔 수 없다는 듯 아쉬워하며 웃었다. “너무 높게 책정하지 마세요. 우리 회사는 가난하거든요!”

샤오란은 서커의 말을 듣고 마음속으로 크게 한숨을 쉬었다. 이 시대에 그런 각본을 사는 데 얼마나 많은 돈이 필요한지 그는 전혀 몰랐다! 서커도 생각해보니 그런 경험이 없는 듯 곤란한 표정을 지었다. 이 점은 샤오란도 이해할 수 있었다. 신예성에는 이미 많은 시나리오 작가들이 있어서 굳이 돈을 들여 사야 할 필요가 없었기 때문이다.

샤오란도 각본의 가격에 대해 별다른 개념이 없었다. 할리우드라면 좋은 각본 하나가 지금쯤 수십만 달러에 팔릴 것이다. 특히 90년대 후반과 21세기에는 할리우드가 각본을 사는 가격이 수백만 달러에 달하기도 했으며, 좋은 아이디어 하나를 사는 데에도 그 정도의 가격이 필요했다.

그가 아는 것은 단 하나였다. 당시 신예성이 허관제를 주연으로 《최고의 파트너》를 제작하려고 했을 때, 허관제가 요구한 금액은 100만 위안이었다. 당시에는 50만 위안으로도 별장 한 채를 살 수 있었고, 100만 위안이면 영화 한 편을 제작하기에 충분했다. 하지만 그건 몇 년 전의 일이었다. 《최고의 파트너》가 개봉하자마자 큰 인기를 끌었고, 대규모 투자 방식은 곧 다른 영화 회사들도 따라 했다.

“5만 위안이요. 흥행한다면 보너스도 있습니다. 어떻게 생각하시나요?” 서커는 잠시 생각한 끝에 결국 가격을 제시했다. 이제 샤오란은 서커를 어느 정도 이해하게 되었다. 아마도 서커가 돈에 대해 그다지 민감하지 않기 때문일 것이다. 그렇지 않았다면 꿈속에서 그가 《수산전》을 제작할 때 1억 위안이나 쓰지는 않았을 것이다.

샤오란은 당연히 아무런 이의도 제기하지 않았다. 그의 이 시나리오는 애초에 꿈속의 아이디어를 훔친 것이었으니, 굳이 따지고 든다면 그 자신조차 자신을 매우 싫어하게 될 것이다. 일은 그렇게 결정되었다. 그때, 비교적 마른 편에 키가 큰 여자가 문을 열고 들어와 말했다. “아커… 어, 여기 누가 있네?”
“그는 매우 재능 있는 시나리오 작가예요. 며칠 전에 당신에게 보여준 그 시나리오의 작가죠.” 쉬커는 샤오란을 가리키며 그 여자에게 소개했고, 이어 그 여자를 샤오란에게 소개했다. “이분은 슈난슝이에요. 제 아내로, 회사의 재무 관리를 맡고 있어요!”
슈난슝이 들어올 때부터 샤오란은 어렴풋이 짐작하고 있었다. 슈난슝은 분명히 매우 뛰어난 여성일 것이다. 만약 쉬커에게 이렇게 뛰어난 아내가 없었다면, 꿈속에서 이룬 그런 성과를 얻기는 어려웠을 것이다.
슈난슝은 젊었을 때 꽤 아름다웠으며, 샤오란은 그녀에게 미소를 지으며 고개를 숙여 정중하게 말했다. “슈 부인, 안녕하세요. 저는 샤오란입니다!”
슈난슝은 곧바로 미소를 지었고, 자리에 앉아 옆에 앉은 샤오란에게 말했다. “당신이 쓴 시나리오는 정말 훌륭해요. 제목은 60년대의 《영웅의 본질》과 비슷해 보이지만, 내용은 거의 새로운 것들뿐이에요.”
“과찬이에요. 그냥 우연히 영감이 떠올랐을 뿐이에요!” 샤오란은 다소 부끄러워하며, 시나리오 작가가 어떻게 돈을 받는지 이제야 이해했다. 시나리오를 잘 써서 영화사에 주면 첫 번째 금액을 받을 수 있고, 회사가 촬영을 마치면 나머지 금액을 받는다. 물론 흥행이 잘 되면 시나리오 작가도 일정한 분배금을 받는다.
회사를 나온 그는 바로 집에 가지 않고 거리를 어슬렁거렸다. 이런 기이한 경험을 한 이후로 그는 아직 홍콩을 제대로 돌아다녀보지 못했다! 지금 그의 주머니에는 2만 5천 달러가 들어 있었는데, 그냥 가만히 있을 수는 없었다. 그건 자신에게 너무 큰 손해였다.
거리를 걸으며 주위를 둘러보는 샤오란은 마치 시골뜨기처럼 보였다. 그가 무의식중에 고개를 길 한가운데로 돌렸을 때, 한 대의 고급 스포츠카가 빠르게 지나가며 앞쪽 상점 앞에 멈춰 섰다. 샤오란이 가장 먼저 본 것은 하얗고 부드러워서 한 입 베어 물고 싶을 정도인 허벅지였다. 그저 그 허벅지 하나만으로도 그의 마음은 이미 혼란스러워졌다.
이어 샤오란의 눈에 들어온 것은 세상을 놀라게 할 만한 얼굴이었다. 모든 부분이 극도로 아름다웠으며, 서로 완벽하게 어울리는 절세의 미모였다. 샤오란은 수많은 전투를 겪었음에도 불구하고 심장이 격렬하게 뛰는 것을 멈출 수 없었으며, 숨을 쉬기조차 힘들 것 같았다.
그것은 숨 막힐 듯한 아름다움이었으며, 평온하고 침착한 절세의 미모였다. 샤오란의 호흡은 멈추었으며, 마치 한 번의 숨쉬기라도 그 요정 같은 여인을 더럽힐까 봐 두려워했다. 심지어 그 여인이 떠난 후에도 샤오란은 그 자리에 멍하니 서서 꼼짝도 하지 않았다. 주위 사람들을 다시 보니, 웨이터들은 눈을 크게 뜨고 마치 그 여인을 삼켜버리고 싶은 듯했으며, 자신의 직무를 완전히 잊어버린 듯했다.
이 시대에 살면서 샤오란은 저절로 그 여인을 여배우들과 비교하게 되었다. 그 여인은 린칭샤의 우아함과 매력이 공존하지만, 또 다른 특별한 유혹과 평온함을 지니고 있었다. 단지 외모 면에서만 보면, 그 여인은 샤오란이 본 어떤 여배우들보다도 조금 더 아름다웠다.

그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 오랜 시간이 지나서야 격동하는 감정을 진정시켰다. 그의 생각에 이 정도의 미모를 가진 사람은 세상에 극히 드물었다. 다만 그 여자가 도대체 누구인지, 어떻게 그런 외모를 가졌으며 부유해 보이기까지 하는지는 알 수 없었다. 하지만 아무리 예쁘다 해도 샤오란은 쉽게 미모에 현혹되는 사람이 아니었다.

그는 여기저기 돌아다니다가 마침내 샤오시완에서 임대 공고가 붙어 있는 것을 발견했다. 자세히 살펴보니 조건이 꽤 괜찮았지만, 유일한 의문점은 함께 살아야 한다는 점이었다!

샤오란은 함께 산다는 개념이 어떻게 퍼져나갔는지는 몰랐지만, 한 가지는 확실히 알고 있었다. 함께 산다는 것은 90년대 후반에야 등장한 개념이라는 것이다. 그런데 지금은 85년인데 벌써 함께 산다는 것은 좀 이상했다!

어쨌든 그는 한 번 시도해보는 게 좋겠다고 생각했다. 곧 그는 집을 찾았는데, 그 집은 정말 괜찮았다. 여러 개인 주택이 모여 있는 주거 단지 안에 있었다. 정확한 위치를 확인한 그는 초인종을 눌렀다.

잠시 후 문이 열리고, 그의 앞에는 스물세네 살 정도로 보이는 젊은이가 나타났다. 그 젊은이는 의아한 표정으로 물었다. “당신은 누구세요?”

“집을 빌리러 왔습니다!” 샤오란은 미소를 지으며 방금 뜯어온 임대 공고지를 흔들어 보였다. 그 젊은이는 잠시 멍하니 있다가 곧바로 그를 안으로 들여보냈다.

안으로 들어가자 소파에 또 다른 젊은이가 앉아 있는 것이 보였다. 샤오란은 별생각 없이 미소를 지었다. 문을 연 젊은이가 아마 집주인일 텐데, 그는 웃으며 두 사람에게 말했다. “임대 공고지를 붙인 지 한 달이나 됐는데 아무도 관심을 보이지 않았는데, 이제 갑자기 두 분이 오시다니!”

서로 자기소개를 나눈 뒤, 소위 집주인이라는 사람의 이름은 웨이동링이었는데, 사실 그 역시 집을 임대한 사람이었으며, 진짜 집주인은 캐나다로 이민을 갔다. 다른 젊은이는 꽤 튼튼해 보였는데, 그는 웃으며 자기소개를 했다. “저는 유즈입니다. 저를 아유라고 불러주시면 됩니다!”

“당신이 유즈인가?” 샤오란은 갑자기 그 이름을 듣고는 몸을 벌떡 일으켜 놀라서 소리쳤다!