제51장 천문(삼)

사실 이 순간 이괄의 군대에는 충분한 목도수가 없었다.
그는 이번에 당주에서 출격하면서 무려 만 명의 기병을 데려갔지만, 속도를 내야 했기 때문에 지나치게 무거운 군장은 가져가지 않았다. 하지만 그중에는 예외가 있었으니, 바로 목도였다!
안서의 목도, 대당의 목도!
안서에서 오랫동안 전쟁을 치른 이괄은 당연히 목도의 위력을 잘 알고 있었기에, 이번에 수양을 지원할 때 비상시를 대비해 백여 자루의 목도를 특별히 가져갔다. 뜻밖에도 창하 강가에서 이 목도들이 실제로 효과를 발휘했다!
목도가 백여 자루밖에 없었지만, 이 좁은 지형에서는 충분했다.
반란군 기병들이 장창대형 사이를 비집고 들어왔지만, 숨 돌릴 틈도 없이 눈앞에 가득한 목도들을 발견했다. 인간보다 전마들이 훨씬 예민한 감각을 가지고 있어서, 목도대형을 본 순간부터 계속 비명을 지르며 본능적으로 침을 뿜어내며 두려움을 표현했다.
“목도다, 목도다!”
세상을 조금이라도 경험한 반란군의 하급 장교들이 멍하니 외쳤는데, 그들의 놀라움은 마치 자기 집 앞에서 은 5량을 주웠을 때와 같았다.
“목도다, 모두 빨리 도망쳐!”
누군가가 소리치자마자 곧바로 군대 안에 큰 소동이 일었다.
목도대형을 처음 경험한 기병들은 동료들의 말을 듣고 마음이 불안해져서 후퇴해야 할지 고민했다. 하지만 대군의 행진 속도가 너무 빨라서 그들 뒤에는 빠르게 따라오는 기병들과 쌓여 있는 인마의 시체들뿐이었으니, 도망칠 여지가 전혀 없었다.
“전진하라!”
강회군의 장수들은 더 이상 반란군에게 기회를 주지 않으려 했다. 왕소춘의 분노에 찬 외침과 함께 키가 7척이나 되는 상체를 벗은 건장한 남자들이 일제히 손에 든 목도를 높이 들어 머리 위로 올린 뒤 세차게 내리찍었다.
그들 눈앞의 이들은 모두 반란군이자 그들의 가족을 죽인 적들이었으므로 조금의 동정심도 주어질 필요가 없었다. 만약 지금 그들을 죽이는 데 마음이 약하다면, 그들은 강회도의 백성들을 해칠 것이다.
“전진하라!”
피할 틈도 없이 달려든 연기병 한 명이 즉시 목도에 의해 반으로 잘렸고, 내장들이 그의 반쯤 접힌 몸에서 흘러나와 바닥에 흩어졌다.
“둥둥둥, 둥둥둥, 둥둥둥!”
이괄은 직접 북을 치며 장수들을 격려했다. 두 군대가 맞붙으면 용감한 자가 이기는 법이며, 이 다리는 어떤 경우에도 반드시 지켜내야 했다. 이 다리만 지킨다면 반란군의 진격을 막아 무죄와 이성 등이 백성들을 대피시키는 데 시간을 벌 수 있을 것이다. 그는 한 사람을 위해 싸우는 것이 아니라 수많은 어른들과 평민들을 위해 싸우는 것이었다.

“둥둥둥, 둥둥둥, 둥둥둥……”
죽음을 재촉하는 북소리는 너무나도 강렬하여 듣는 이의 정신을 한순간에 흔들어 놓았다.
“전진하라!”
왕소춘은 온몸에 열기가 솟구치며 셀 수 없을 만큼의 힘이 생기는 것을 느끼고 큰 소리로 명령했다. 푸대철이 전사한 이후 그는 모도수의 지휘관이 되어 모도진에서 명령을 내리는 역할을 맡았다.
칼을 휘두르고, 또 휘두르고, 계속 휘두른다!
전진하고, 또 전진하고, 계속 전진한다!
모도진은 꾸준히 앞으로 나아가며 눈앞의 모든 생명체를 가차 없이 파괴했다.
한 명의 모도수가 모도를 머리 위로 높이 들어 올린 뒤 세차게 내리쳐 거대한 말의 머리를 완전히 잘라냈다.
“푸!”
물줄기처럼 피가 말의 머리에서 솟구쳐 나와 모도수의 얼굴에 튀었다. 하지만 그 모도수는 아무런 망설임 없이 다시 앞으로 나아갔다.
“아!”
발걸음이 조금 느린 한 병사가 당군의 눈에 띄자, 모도가 그의 어깨뼈를 강하게 베고 오른쪽 복부를 가로질러 나갔다.
이러한 참혹한 광경을 목격한 갓 군에 입대한 신병들은 너무 놀라서 그 자리에 멍하니 서 있으며 무엇을 해야 할지 몰랐다.
모도는 그들 앞을 가차 없이 스치며 무기를 부수고 갑옷을 찢고 몸을 베어냈다……
절단된 팔다리들이 공중으로 날아올라 다시 급격히 떨어져 뒤쪽에 있는 반란군 기병들 옆에 떨어졌다.
“둥둥둥! 둥둥둥! 둥둥둥!”
이괄은 힘껏 전쟁북을 두드리며 자신만의 방식으로 동료들에게 힘을 실어주었다. 그는 100명의 모도수만으로도 의심할 여지 없이 다리를 지킬 수 있으며, 자신이 굳이 앞으로 나가서 방해할 필요가 없다는 것을 잘 알고 있었다.
“전진하라!”
왕소춘은 북소리에 맞춰 한 걸음 크게 내딛고 모도를 휘둘러 튀르크인의 머리를 단숨에 베어냈다.
“하하, 하하하하!”
왕소춘은 크게 웃으며 계속해서 생명을 앗아갔다. 그들은 너무 오랫동안 억눌려 있었고, 이렇게 시원하게 싸울 기회가 오랫동안 없었다. 오늘은 마음껏 살육하여 수양에서 비참하게 죽은 동료들을 위해 복수하리라!
“전진하라!”
100명이 넘는 모도수들이 앞으로 나아가 칼을 휘두르고, 또 휘두르고, 계속 휘두른다!
머리들이 하나둘 날아가고, 수많은 피줄기가 목에서 분출되어 마치 분수처럼 솟구쳤다.
운이 좋은 반란군들은 모도수의 한 방에 즉사했지만, 불운한 자들은 한 번에 죽지 못하고 상처투성이 몸을 이끌고 땅에 엎드려 울며 신음했다.
“전진하라!”
적들에게는 연민이 필요 없었다. 그들은 손에 든 모도로 대당의 존엄을 지켜내야 했다!

뒷줄에 있던 반란군들은 이토록 피비린내 나는 광경을 보고는 모두 불안해하며, 한 손으로만 고삐를 잡고 눈앞에서 벌어지는 모든 것을 조용히 지켜보았다. 평소였다면 그들은 결코 당인들이 자신들의 동료들을 눈앞에서 학살하는 것을 그냥 지켜보지 않았을 것이다. 하지만 지금은 아무것도 할 수 없었다. 그것은 바로 목도였다. 비록 천 자루뿐이라 해도 그것은 여전히 목도였다!

그들은 자신들의 동료들이 당인들에게 목이 베여 몸이 둘로 갈라져 땅에 쓰러지는 것을 무관심하게 바라보았다. 또한 자신들의 동료들의 허벅지와 팔이 잘려나가고 조롱당하는 것도 무관심하게 지켜보았다…

그들은 아무것도 할 수 없었고, 저항할 엄두도, 도망칠 용기도 내지 못했다. 그들은 아무것도 할 수 없어 그저 조용히 그 자리에 서 있을 뿐이었다.

“내 곁으로 와, 측면에서 포위해 들어가고, 목도를 든 자들과 싸우지 마!”

영호조의 얼굴은 이미 창백해졌지만, 그는 억지로 침착함을 유지해야 했다. 그는 이 기병대의 지휘관이었고, 만약 자신마저 혼란에 빠진다면 과연 이 천여 명의 당군에게 짓밟힐지도 몰랐다.

“모여라, 모여! 측면에서 포위해 들어가고, 중앙에서 강제로 돌파하지 마!”

친병들이 일제히 소리치며 영호조의 명령을 전달했다.

이미 그들은 큰 손실을 입었으므로 더 이상 물러설 수 없었다. 그렇지 않으면 결국 당인들에게 조금씩 짓밟혀 완전히 궤멸될 것이다.

“영호 장군 곁으로 가, 측면에서 포위해 들어가!”

“영호 장군 곁으로 가, 측면에서 포위해 들어가!”……

사실 영호조조차도 당군의 측면에 무엇이 매복해 있는지 알지 못했다. 결국 적은 어둠 속에 있고 자신은 밝은 곳에 있으니, 아무리 준비를 해도 공격을 당할 수 있었다. 하지만 지금 이 순간 그에게는 더 이상 선택의 여지가 없었다.

만약 계속 중앙에서 싸운다면, 그 백 명의 목도를 든 자들이 마치 고기 분쇄기처럼 몰려와 자신들의 군대를 살점으로 만들어버릴 것이다. 영호조는 당연히 죽고 싶지 않았기에 이 위험한 승리 전략을 선택한 것이다.

천여 명의 반란군들이 운 좋게 목도를 든 자들의 공격을 피해 탈출한 뒤, 영호조는 비로소 한숨을 돌렸다. 비록 부하들의 대부분이 죽었지만, 적어도 당인들의 진짜 실력을 알아낼 수 있었고, 그 미워할 만한 목도를 든 자들의 곁에서 탈출한 것 자체가 승리였다.

하지만 영호조는 이대로 포기하고 싶지 않았다. 하찮은 자에게 이렇게 큰 타격을 입었는데, 복수를 하지 않으면 앞으로 대연 군대에서 어떻게 살아갈 수 있겠는가?

“돌격해, 그 궁수들을 모두 베어버리고 죽여버려!”

영호조는 휴대용 칼을 뽑아 멀지 않은 곳에 있는 당군의 측면을 가리키며 낮은 목소리로 명령했다.

다리 위에 있을 때, 이 석궁수들은 스스로에게 큰 상처를 입혔다. 이제 그들이 이렇게 쇠약해진 당군을 상대로 복수하지 않는다면, 죽은 동료들에게 정말 부끄러운 일이 될 것이다.
“돌격해서 그들을 모두 죽여, 죽은 동료들을 위해 복수하자!”
반란군 기병들은 속도를 높이며 석궁수들을 향해 돌진했다. 그들은 강자가 약자를 괴롭히는 것을 부끄러운 일로 여기지 않았다. 초원의 사람들에게 약자는 영원히 강자의 노예일 뿐이며, 자신의 운명을 스스로 결정할 수 없다고 생각했다. 반면 강자는 자신의 힘이 약자보다 우월하다는 이유로 그들의 재산이나 심지어 목숨까지 마음대로 빼앗을 수 있다고 여겼다.
단순하고 명확한 논리, 단순하고 명확한 선악관.
석궁수들은 치명적인 위력을 가졌지만, 주로 보병과 협력할 때 그 힘이 발휘된다. 방패병의 보호가 없다면, 양쪽 측면의 경기병의 공격에 맞서 전혀 저항할 수 없다.
령호조는 바로 석궁수들의 이러한 약점을 파고들어 주저 없이 칼을 휘두르며 돌격을 명령했다.
세상에 나온 이상, 결국은 갚아야 한다!
천여 명의 기병들이 먼지를 일으키며 당군의 측면을 향해 돌진했다.
그들은 복수를 원했다. 복수를 원했다. 당인들의 피로 자신들의 수치를 씻어내고, 자신들이 진정한 왕임을 세상에 증명하고 싶었다!
“죽여, 죽여! 아……”
앞장서서 돌격하던 호족 병사들은 비명을 지르다가 갑자기 몸이 가라앉는 것을 느끼고 말과 함께 넘어졌다.
“빵빵!”
말이 무거운 몸으로 땅에 쓰러지면서 호족 병사의 허벅지를 짓눌렀고, 그 고통에 병사는 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀다.
이어서 두 번째, 세 번째 말도 연이어 넘어졌다.
“시이이!”
비명 소리가 이어졌고, 그 사이사이로 반란군 병사들의 고통스러운 외침이 섞여 들려 매우 소름 끼쳤다.
말에서 떨어진 반란군 병사들은 전마에게 다리가 부러지거나 다쳐서 고통스러워하며 울부짖었고, 유연철기의 체면을 완전히 잃었다. 만약 안록산이 이 광경을 본다면, 정말로 화가 나서 살아날지도 모른다.
“철제 가시다! 철제 가시다!”
날카로운 눈을 가진 희족 무사가 황토 속에 숨어 있던 반짝이는 철제 가시를 발견하고 크게 외쳤다.