제50장 천문(2)

령호조는 도박을 좋아하는 사람이었으며, 그의 판단력은 매우 예리하여 거의 모든 도박에서 승리했다. 당시 그는 당나라 군대가 반란군의 기병을 막지 못할 것이라고 내기를 걸고 주저 없이 항복하여 융구성을 그들에게 넘겨주었다.
그 후 어떻게 되었는가? 하남도뿐만 아니라 장안마저 대연 황제께서 차지해 버렸다.
장순이 지키던 수양성도 10개월 후 결국 염군에 의해 함락되지 않았는가?
전쟁은 잔혹하며, 전쟁의 승패를 결정하는 첫 번째 요소는 당연히 실력이다. 유주 기병은 천하에 유명했으며, 이점만으로도 대연 제국은 의심할 여지 없이 성을 공격해 점령하며 무적이었다.
자신은 현재 대연 황제의 절대적인 신뢰를 얻지는 못했지만, 융구현령보다는 훨씬 나은 처지였다.
그런데도 여전히 도박을 해야 했다. 자신은 당나라의 석궁이 모든 병사를 죽일 수 없을 것이라고 내기를 걸었다.
“돌격하라! 령호 장군의 명령이다. 돌격하라! 겁쟁이는 처형한다!”
군법대의 병사들은 고함을 지르며 강철 칼을 뽑아 기병들에게 강제로 맞은편으로 돌격하도록 재촉했다.
분명 누군가는 돌격할 것이다!
령호조는 속으로 생각했다.
“세 번째 라운드, 일제사격!”
이곡은 령호조의 감정에 흔들리지 않고 계속 명령을 내렸다.
“장군의 명령입니다. 세 번째 줄의 석궁수들, 앞으로 나와 일제사격 준비!”
현우유는 이곡과 완벽하게 호흡을 맞추며 큰 소리로 명령했다.
“쏴!”
“쏴!”
방아쇠가 다시 일제히 당겨지자, 빽빽한 화살망이 질주해 오는 반란군 기병들을 향해 날아갔다.
“푸푸!”
선두에 있던 반란군 기병들은 가슴에 화살을 맞고 쓰러졌으며, 불만스럽게 몸을 뒤틀며 비명을 질렀다.
“푸푸!”
자리를 메우러 나온 병사들은 맞은편 당군의 얼굴을 제대로 보기도 전에 목이 아파 놀라서 쓰러졌다.
령호조는 전혀 영향을 받지 않고 다시 명령했다. “돌격하라! 10명을 죽이면 한 등급 올라간다! 10명을 죽이면 한 등급 올라간다!”
반란군 기병들은 인육 방패벽을 이루며 빠르게 앞으로 질주했다. 한 기병이 쓰러지면 곧바로 다른 기병이 그 자리를 대신해 손에 든 채찍을 세차게 휘둘렀다.
“돌격하라, 돌격하라!”
령호조는 이제 그 당나라 장군의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었고, 무의식적으로 눈살을 찌푸렸다.
이 사람, 이 사람은 왜 이렇게 익숙한가?
갑자기 령호조는 무언가를 떠올린 듯했다.
이 사람이 바로 대당 조정이 반란을 일으켰다고 선언했던 그 장군이 아닌가?
그렇다면 그는 왜 지금 여기에 있는 것일까?
연이은 의문들이 떠오르자 령호조는 머리가 어지러워 잠시 아무 생각도 할 수 없었다.

“전열을 바꾸어라!”
이괄이 거칠게 소리치며 단호하게 명령했다.
순식간에 500명의 궁수들이 뒤로 물러났고, 그 뒤를 이어 500명의 장창을 든 갑사들이 나타났다!
하늘 높이 떠 있는 태양이 은갑을 입은 당군 병사들 위로 빛을 비추어 그들을 더욱 웅장하고 엄숙하게 만들었다.
“싸워라!”
“싸워라!”
“싸워라!”
500명의 갑사들이 일제히 창끝을 곧게 세우고, 현교 위를 질주해 오는 반란군 기병들을 향해 겨누었다.
“싸워라!”
“싸워라!”
“싸워라!”
500명의 갑사들은 마치 강철로 이루어진 숲처럼 형성되어, 그 위를 넘으려는 적들을 막아냈다……
당군의 이러한 전열 변화를 본 영호조는 마음이 차갑게 식으며 미간을 찌푸렸다. 어떻게 이럴 수 있단 말인가? 당군이 이토록 강력한 중갑 보병을 보유하고 있을 줄이야!
“시료!”
영호조는 갑자기 고삐를 잡아당겼고, 전마는 비명을 지르며 뒤로 일어섰다.
영호조는 말의 배를 꽉 붙잡고 떨어지지 않았다. 하지만 앞서 달리던 다른 기병들은 그렇게 운이 좋지 않았다. 첫째, 그들 뒤에는 물러설 곳이 없도록 동료들이 그들을 재촉하고 있었고, 둘째, 그들은 이미 반대편 강둑에 도착해 있었다!
“전진하라!”
이괄이 차갑게 명령을 내리자, 500명의 갑사들이 일제히 힘을 모아 손에 든 장창을 내질렀다. 그들은 별도의 움직임이 필요 없었다. 그저 이 틈을 막아버리기만 하면 호병들을 모두 막을 수 있었다.
네가 유주 기병이라고 해도, 네가 수가 많다고 해도 어쩔 수 없다!
500명의 갑사들은 현교 맞은편에 서서 마치 한 사람이 관문을 지키면 수많은 적도 넘을 수 없다는 느낌을 주었다.
앞줄에 있던 반란군 기병들은 제동을 걸 수 없어 창숲 속으로 돌진했다.
장창들은 전마의 목을 관통하고, 반란군 기병의 가슴에 있는 갑옷을 뚫고, 오랫동안 쌓인 증오를 꿰뚫었다. 피가 상처에서 솟구쳐 나와 당군 갑사들의 옷에 튀었다.
하지만 강회군의 갑사들은 조금도 영향을 받지 않았다. 그들은 죽어가는 반란군 기병들을 세게 밀어내고, 뒤따라오려는 다른 기병들을 향해 창을 찔렀다.
“푸푸!”
“푸푸!”
장창이 갑옷을 뚫고 살과 살을 찢어냈다.
점점 더 많은 반란군 기병들이 장창숲 앞에 쓰러졌고, 쌓인 시체들은 사람 키의 절반 정도나 되었다.
“시!”
이 광경을 본 영호조는 저도 모르게 숨을 삼켰다.
당군의 이 보병 창병대가 이토록 강력할 줄은 몰랐다!
하지만 이제 그에게는 선택의 여지가 없었다. 아무리 많은 병사들이 희생되더라도 반드시 돌격해야 했다!
“돌격하라! 당적들을 모두 죽여서 죽은 동료들을 위해 복수하라!”
영호조는 칼을 뽑아 머리 위로 높이 들고 연군 기병들을 지휘했다.
“장군의 명령이다! 돌격하라!”
측근들도 일제히 따라 외치며 자신들의 주장의 명령을 모든 병사들에게 전달했다.

지금은 생사가 걸린 순간이니 조금의 망설임도 용납될 수 없다.
아마도 다리 위에 쌓인 시체가 너무 많아 당나라 군사들의 이동을 방해했던 모양이다. 뒤쪽에 있던 기병들이 현수교를 건너 강둑에 도착했을 때는 그만큼의 저항을 받지 않았다.
당나라 군사들의 창 공격도 이전처럼 빠르지 않았으며, 때로는 층층이 쌓인 썩은 시체들을 넘어서 창을 내질러야 했다!
물론 쌓인 시체들도 반란군 기병들의 진격을 막았고, 양측은 잠시 동안 근접전에 휘말렸다.
반란군 기병들은 간신히 강둑을 넘어 손에 든 곡도를 높이 들어 당나라 갑사들을 향해 세차게 내리쳤다.
“죽여라, 다 죽여버려!”
령호조는 간신히 현수교를 건넌 뒤 뒤를 돌아 빠른 물살을 흐르는 창하강을 바라보며 저도 모르게 숨을 삼켰다. 이런 곳에서 떨어지면 생존할 가능성은 전혀 없을 텐데, 이 당나라 사람들은 정말 잔인하구나!
“진형을 바꿔라!”
이괄은 미간을 찌푸리며 차갑게 명령했다.
“쏙쏙!”
“둥둥!”
갑작스러운 소음과 함께 장창을 든 갑사들이 자발적으로 길을 만들어주었고, 약 백 명 정도 되는 은갑보병 부대가 그 길을 따라 달려나왔다.
그들은 모두 장팔보도를 들고 있었으며, 눈빛은 차갑기 그지없었다.
보도가 휘둘러지면 모든 것이 멸망한다!
당나라 진영에도 보도가 있다니, 령호조는 고삐를 꽉 쥐며 마음속으로 중얼거렸다.