제49장 천문(1)

수양성 밖 30리 지점에는 물살이 거센 창하가 흐르고 있으며, 창하 상류에는 폐허가 된 현수교가 있다.
령호조가 수양을 점령한 후 잠시도 쉬지 못한 채, 주장인 윤자기의 명을 받들어 3천 기병을 이끌고 창하를 건너 강회 지역으로 진군했다. 그들은 수양성 주변에서 너무 많은 시간을 낭비했기에 더 이상 조금의 지체도 있어서는 안 되었다.
지금의 강회 지역은 마치 기름진 고기처럼 그들 앞에 펼쳐져 있었으며, 조금만 움직이면 그것을 그릇 속으로 가져올 수 있었다. 이런 좋은 기회를 령호조가 놓칠 리 없었으며, 명령을 듣자마자 곧바로 기세등등하게 군대를 이끌고 전진했다.
강회 지역의 모든 군대를 합쳐도 2만 명에 미치지 못했으며, 대부분 양주 일대에 집중되어 있었다. 즉, 양주 근처에 도착하면 실질적인 저항에 부딪히지 않을 것이었다. 령호조는 결코 스스로 양주를 공격하지 않을 생각이었다. 그의 임무는 단지 선봉대로서 대군의 진입을 위해 여러 곳에 진지를 마련하는 것뿐이었으며, 구체적인 공성전은 대군이 도착한 후에 결정해야 했다.
령호조는 한 손으로 말고삐를 잡으며, 자신이 뛰어난 전공을 세우고 대연 황제께 중요한 임무를 맡은 것을 떠올리며 얼굴에 미소가 가득했다. 장순, 남계운, 뢰만춘, 이 자식들은 모두 멍청이들이다. 대당 조정은 이미 죽은 물과 같았는데도 그들은 망설임 없이 그 안으로 뛰어들고 있었다. 죽어서 가문이 망하고, 집을 잃고 고난을 겪는다 해도 무슨 소용이 있단 말인가? 설령 수양이나 대당을 구할 수 있다 해도, 결국 자신의 목숨과 재산을 바치고 조롱만 당할 뿐이다!
“흐음!”
앞줄의 기병들이 갑자기 멈춰 섰고, 령호조는 깜짝 놀라 고삐를 잡았다.
“무슨 일이 일어난 거야!”
령호조는 앞쪽에 깃발을 든 병사를 노려보며 화를 내며 물었다.
“장군님, 앞쪽 현수교 근처에서 당군 한 무리가 발견되었습니다!”
한 부장군이 령호조에게 고개를 숙이며 단호하게 대답했다.
령호조는 눈살을 찌푸리고 부장군이 가리킨 방향을 바라보았고, 과연 한 무리의 군대가 보였다.
“젠장, 이 시대에도 자살하러 오는 놈들이 있군!”
령호조는 거칠게 욕을 하며 말했다. “닥치고 돌격해, 그놈들을 전부 죽여버려!”
“네!”
비록 마음속으로는 령호조의 명령에 의문을 품었지만, 병사들은 반대할 생각이 없었다. 상급 장교의 결정에 따라 그들이 해야 할 일은 복종하는 것뿐이었다.
“장군님의 명령, 전군 돌격!”
“장군님의 명령, 전군 돌격!”
“장군님의 명령……”

령호조가 내린 명령이 전군을 통해 차례로 뒤로 전해졌고, 얼마 지나지 않아 진영의 갑사들은 모두 진을 갖추었다. 그러자 령기가 흔들리자 3천 명의 기병들이 네 줄로 나뉘어 맞은편 강을 향해 돌진했다.
령호조는 맞은편의 당군을 한 번 쳐다보았다. 기치와 말의 수로 대충 추산해도 천 명 정도밖에 되지 않았다.
기병전에서 가장 중요한 것은 바로 기세이다. 그리고 기세를 결정하는 요소는 두 가지뿐이다. 하나는 수적인 우위이고, 둘째는 속도이다.
지금 자신들은 수적으로 압도적인 우위를 점하고 있으니, 속도만 더해진다면 반드시 다리 건너편의 당군을 한 번에 격파할 수 있을 것이다.
“전군, 돌격하라!”
령호조는 허리에 찬 칼을 뽑아 들고 큰 소리로 외쳤다.
상대방이 죽음을 두려워하지 않고 맞은편에서 저항한다면, 자신도 당연히 돌진하여 그들의 목을 베어 공로주머니에 넣어야 한다.
적에게는 조금의 자비도 베풀지 않을 것이다. 설령 그들이 당인이라 할지라도 말이다.
앞줄의 기병들은 이미 다리 위에 올라섰고, 쿵쿵 울리는 말발굽 소리와 함께 나무로 된 다리가 삐걱거렸다. 그토록 큰 무게를 견디지 못한 낡은 나무다리는 흔들리며 언제 무너질지 모르는 상태였다.
그러나 령호조는 전혀 두려워하지 않았다. 이런 다리는 겉보기에는 낡아 보이지만 실제로는 매우 튼튼했다. 기병들이 달리는 것은 물론, 그 위에 짐과 식량을 싣는다 해도 무너지지 않을 것이다.
“속도를 높여라, 더 빨리! 천천히 하지 말고 빨리 돌격하라! 100보밖에 안 남았다, 빨리 돌격하라!”
령호조는 채찍을 휘두르며 날카롭게 외쳤다. 그의 생각에 100보밖에 안 되는 거리는 기병대가 순식간에 건널 수 있는 거리였다. 자신은 그 당인들이 반응하기 전에 먼저 다리를 건너 당군을 혼란에 빠뜨릴 수 있을 것이다.
기병들의 속도가 빨라지고 있었다. 그는 기병들의 속도가 빨라지고 있다는 것을 느낄 수 있었다!
100보, 80보, 50보, 점점 가까워진다…
령호조가 이끄는 기병대가 맞은편 다리 입구까지 30보밖에 남지 않았을 때, 그는 갑자기 이상한 점을 발견했다.
맞은편의 기병들이 갑자기 양쪽으로 흩어지더니, 그 뒤에서 500명의 석궁수들이 마주 달려나왔다!
그들은 모두 석궁을 꽉 쥐고 차가운 눈빛으로 자신을 겨냥하고 있었다!
“말머리를 돌려라, 빨리 돌려라!”
령호조는 급히 큰 소리로 명령을 내렸다. 이 석궁들은 일반 활과는 비교할 수 없는 것들이었다. 이것들은 대당군의 표준 석궁으로, 그 위력이 매우 엄청났다. 만약 이런 석궁들이 한 번에 사격한다면, 자신의 기병대는 순식간에 산산조각 날 것이다.
“말머리를 돌려라, 빨리, 더 빨리!”
부장들도 문제의 심각성을 깨닫고 연이어 외쳤다.

그들이 너무 빠르게 돌진했고, 현교도 너무 좁아서 말의 머리를 완전히 돌릴 수 있을 리가 없지 않은가?
령호조가 이 명령을 내리지 않았다면 괜찮았을 텐데, 이 명령이 내리자마자 현교 위의 연군 기병들은 즉시 혼란에 빠졌다. 앞줄의 기병들은 뒤에 있는 동료들과 연이어 부딪혔고, 전마들은 슬픈 울음소리를 내며, 심지어는 앞발을 들어 연군 기병들을 밀어내려 했다.
“시루루!”
전마들은 콧소리를 내며 하얀 침을 뿜어내고, 눈앞의 강철 같은 당군을 공포에 질려 바라보며 더 이상 한 걸음도 앞으로 나아가지 않았다……
이괄은 현교 위의 반군들을 차갑게 바라보았으며, 그의 눈에서는 불길이 튀어나올 것 같았다.
수양성이 함락된 것을 알고 나서, 그는 반군들이 다음에 분명히 강회 지역을 공격할 것이라 생각하여 미리 천 명의 장수들을 이끌고 반군들이 남하해야 하는 필수 경로인 창하로 왔다. 나머지 장수들은 주무죄, 이성 등이 이끌고 비수 일대에서 서주, 영주 등지의 백성들이 남쪽으로 이주하는 것을 도왔다. 수양성이 함락되자 강회 지역의 문이 열리면서 당군은 거의 방어할 곳이 없게 되었고, 이제는 그저 백성들의 안전을 최대한 보장할 수밖에 없었다.
하지만 백성들을 이주시키려면 충분한 시간이 필요했기에, 그는 동료들과 이웃들을 위해 이 귀중한 시간을 확보해야 했다.
이 현교는 반경 백 리 내에서 창하를 건널 수 있는 유일한 다리였으며, 반군들이 우회하고 싶지 않다면 분명히 이곳을 통해 건널 것이었다.
이괄은 반군들이 이곳을 지나갈 것이라고 확신했다!
반군들은 지금 막 수양성을 점령하여 사기가 높았으며, 자신의 겨우 천 명의 군대를 별로 중요하게 여기지 않고 반드시 전력을 다해 공격하여 한 번에 자신들을 무너뜨리려 할 것이었다. 하지만 그들은 현교 위의 공간이 제한적이라는 점을 분명히 간과했다. 그들은 기병의 장점을 충분히 발휘할 수 없으며, 오히려 서로 밀어붙이며 제약을 받게 될 것이었다. 그러므로 그는 많은 병력이 필요하지 않았다. 다만 500명의 궁수들만 보내서 다리 입구를 막으면 반군들은 다리를 바라보며 한숨짓게 될 것이었다.
그는 계속 기다렸다. 반군들이 현교로 돌진하는 그 순간, 그들이 방심하는 그 순간을 기다렸으며, 이제 그 때가 왔다!
“내 명령을 전해라. 첫 번째 사격!”
이괄의 목소리는 매우 차가웠으며, 마치 천 년 된 빙굴 속의 얼음처럼 차가웠다.
“네!”
선우유성은 공손히 이괄에게 군례를 올린 뒤 명령을 내렸다.
“첫 번째 줄의 궁수들, 준비하고 사격하라!”
짧고 날카로운 소리와 함께 첫 번째 줄의 당군들이 장전을 했다.
“수수!”
“수수!”
이 소리는 활과 화살 소리와는 약간 달랐으며, 금속이 가볍게 부딪히는 날카로운 소리가 섞여 있어 처음 들으면 매우 소름 끼쳤다.
“펑!”
“펑!”
수만 발의 궁화살이 손궁에서 날아와 현교 위의 반군들을 향해 날아갔다!
“아! 아!”

혼란 속에서 많은 반란군들이 화살에 맞아 말에서 굴러떨어지며 연이어 비명을 질렀다.
“푸!”
“푸!”
궁활화살은 강력한 힘을 동반해 반란군들의 정교한 갑옷을 뚫고 살 속으로 파고들어 그들을 극심한 고통에 빠뜨렸다.
이 화살들에는 치명적인 독이 발라져 있어, 화살이 살에 박히면 독이 혈액을 타고 심장까지 퍼져나가 화타라 해도 그들을 구할 수 없었다.
“시류!”
일부 전마들은 궁활화살에 맞아 앞발을 들어 올려 등에 탄 기수들을 내동댕이쳤다. 어떤 기수들은 그대로 현수교 아래로 떨어져 창하 강에 빠졌으며, 운 좋게 현수교 위에 떨어진 이들도 혼란한 말발굽에 짓밟혀 살점이 되어버렸다.
“살려줘, 제발 살려줘!”
“푸! 푸!”
현수교 위에서 연이은 비명 소리가 들려왔지만 이괄은 조금의 연민도 보이지 않았다.
“제2대대, 집중 사격!”
“장군의 명령이다. 제2대대 궁수들, 앞으로 나와 집중 사격하라! 장군의 명령이다. 제2대대 궁수들, 앞으로 나와 집중 사격하라!”
현우유성은 낮은 목소리로 명령하며 제2대대 궁수들에게 앞으로 나오라고 신호했다.
또다시 규칙적이고 일정한 속도로 방아쇠가 당기는 소리가 들리며, 또 한 차례 화살비가 현수교 위의 호인들을 향해 쏟아졌다.
이미 여러 차례의 집중 사격으로 200명이 넘는 연군이 죽임을 당했고, 현수교 위에서 혼란에 빠진 적군을 바라보며 영호조는 분노와 증오로 가득 찼다.
“돌격하라, 망설이지 마라, 돌격하라!”
계속 현수교 위에 머물러 있으면 당군의 살아있는 표적이 될 뿐이며, 이런 상황에서 뒤로 물러서는 것도 그에게는 견딜 수 없는 일이었다. 그래서 이제는 당군과 함께 죽거나 살거나 싸울 수밖에 없었다.
강자들의 대결에서는 용감한 자가 이긴다! 싸우면 아직 생존의 희망이 있다!
궁활화살은 활총과 달리 직선으로만 쏠 수 있어 뒤쪽의 기병들을 공격할 수 없다. 당군의 궁활화살이 아무리 많아도 자신들의 기수들을 모두 죽일 수는 없다. 자신들 3천 명 중 절반이라도 현수교를 넘어간다면 상대편 당군을 의심할 여지 없이 전멸시킬 수 있다.
“돌격하라, 돌격해서 당적들을 모두 죽여 동료들을 위해 복수하자!”