제39장 망기(육)

령호조의 엄명에 따라 반란군은 네 부대로 나뉘어 수양성을 포위했다.
제1대대와 제2대대의 반란군은 즉시 수양성 성벽 위에 사다리를 설치했으며, 빠른 나팔 소리와 북소리와 함께 민첩하게 사다리를 타고 올라갔다. 아마도 성벽 위의 돌과 통나무가 이미 다 떨어졌거나, 성북쪽의 수비군이 더 이상 막아내지 못했기 때문일 것이다. 성벽 위에서는 몇 발의 화살만 흩뿌려졌을 뿐, 반란군에게 실질적인 피해를 주지는 못했다.
당군이 효과적인 방법을 내놓지 못하는 것을 본 이들 호병들은 승리가 눈앞에 있다고 생각하며 발걸음을 빨리해 성벽 위로 올라갔다. 령호조 장군은 성을 먼저 함락시키는 자에게 천 냥의 상금과 함께 세 단계나 직위를 한꺼번에 올려주겠다고 했다!
이는 정말로 유혹적인 조건이었다. 오랫동안 군대에서 낮은 지위에 머물며 승진 기회를 얻지 못한 병사들은 모두 마음이 동했으며, 동료들보다 먼저 수양성에 들어가 이 공을 독차지하려 했다. 지금의 수양성 안의 당군은 마치 도살대 위의 살코기와 같아 누구나 마음대로 해칠 수 있었다. 만약 자신에게 고기를 자를 용기조차 없다면, 어떻게 공명을 얻을 수 있겠는가?
한 걸음, 두 걸음, 세 걸음…… 반란군 병사들은 화살이 자신의 머리 옆을 스쳐 지나가도 조금도 망설이지 않았다.
네 걸음, 다섯 걸음, 여섯 걸음…… 반란군 병사들은 동료들이 옆에서 성벽 아래로 떨어지는 것을 보았지만 조금도 연민을 느끼지 않았다.
그들의 눈에는 오직 전공과 그 매력적인 보상만이 있었다!
성을 먼저 함락시키는 자에게 천 냥의 상금과 함께 세 단계나 직위를 한꺼번에 올려주겠다!
반란군 병사들의 눈에는 짐승 같은 탐욕스러운 빛이 비쳤다. 관직과 금은은 모두 당인들의 목을 베어 얻을 수 있는 것들이었다!
한 자, 한 장씩, 그들은 성벽 위의 당군에게 점점 더 가까워졌다.
“푸푸!”
당인들의 화살이 갑자기 더욱 집중적으로 날아왔다. 그 저주받은 두 발짐승들이 원래 숨어 있었던 것이다!
이 순간, 오랫동안 힘을 모아온 당인들이 갑자기 폭발했으며, 성벽의 틈새에서 빽빽하게 날아오는 화살들이 그들을 향해 쏟아졌다.
“푸푸!”
날카로운 화살이 살에 박히며 둔탁한 소리가 났고, 점점 더 많은 동료들이 사다리에서 떨어져 피투성이가 되었다.
“시!”
사다리를 타고 오르던 반란군들은 처음으로 공포를 느꼈다. 죽음이 이렇게 가까이 있었던 것이다. 조금만 방심해도 그들도 당인들의 분노를 풀어줄 또 다른 희생양이 될 수 있었다.
“숫숫!”
“숫숫숫!”
화살이 점점 더 빽빽해졌고, 반란군들은 거의 고개를 들 수 없을 정도로 압박을 받았다. 그들은 겨우 뒤에서 나무 방패를 꺼내 얼굴을 가리며 성벽 위 당인들의 맹렬한 공격을 견뎌냈다.
이것은 거의 10개월 동안 억눌려온 분노였으며, 두 민족 간의 증오와 관련된 것이었다.

반란군들은 화살에 담긴 분노를 느끼며 잠시 어떻게 해야 할지 몰랐다. 계속 올라갈 것인가? 아니면 당나라군의 연속 사격이 끝날 때까지 기다릴 것인가? 생사는 종종 순식간에 결정되곤 하는데, 바로 이런 반란군들이 망설이는 순간 당나라군은 갑자기 북성 성벽 위에서 못박이 망치를 내려놓았다. 반란군들 대부분은 이 무기의 위력을 직접 본 적이 있어서 모두 크게 소리를 질렀다. 하지만 모든 것은 너무 늦었다. 수많은 철못이 박힌 못박이 망치가 엄청난 기세로 내려와 수십 명의 반란군을 한 덩어리의 고기 덩어리로 만들어버렸다. “쉬이!” 운 좋게 죽음을 피한 반란군들은 먼저 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 성벽 위의 반란군들을 향해 나아갔다. 이 지경에 이르러서는 후퇴할 기회도 거의 없었다. 군법대의 장교들에게 처형당하는 것보다는 차라리 앞으로 나아가 성벽 위로 올라가는 것이 낫다! 죽은 자들 중에 자신이 없다는 것은 장생천이 자신을 선택하여 수양성 성벽 위에 올라가 당나라군이 저지른 엄청난 죄악을 끝내도록 하려 한다는 뜻이다. 분명 그럴 것이다. 자신은 장생천이 선택한 사람이며, 죄악을 끝내기 위해 태어난 자다! “나아가라, 나아가라, 나아가라!” 성 밖의 금고 소리가 그렇게 말했다. “죽여라, 죽여라, 죽여라!” 성 아래의 망치 소리가 그렇게 말했다. “부수어라, 부수어라, 부수어라!” 장생천이 그렇게 말했다. 이 반란군들은 마치 순간적으로 용기와 투지를 얻은 듯 메뚜기처럼 쏟아지는 화살들을 무릅쓰고 성벽 위로 한 걸음씩 올라갔다. 계속해서 사람들이 화살에 맞아 쓰러졌지만, 이 반란군들은 그것을 외면한 채 계속 성벽 위로 올라갔다. 그들은 장생천이 보낸 사람들이며, 천명을 받들고 있다!…… 수양성 북성 성벽 위, 성벽 틈새 안쪽에는 상처투성이인 당나라군들이 가득했다. 10개월이 넘는 치열한 전투 끝에 최근에 수비군에 합류한 신병들조차 이제는 적어도 몇 군데의 상처를 입고 있었다. 일부 상처는 제때 치료를 받지 못해 곪아 터져 노란색 액체가 흘러나왔다. 그래서 모든 병사들의 눈빛은 매우 혼란스러웠으며, 그들은 기계적으로 활을 당기고 화살을 쏘아냈다. 그렇게 쏘아진 화살이 얼마나 효과가 있을지 그들은 전혀 알지도, 알고 싶지도 않았다. 어차피 다 죽는 것이 아닌가, 그저 시간문제일 뿐이다. 언젠가는 자신의 화살도 다 떨어지고, 언젠가는 반란군들이 성벽 위로 올라와 성 안의 사람들을 모두 죽일 것이다. 운명이 이미 정해졌으니, 그들이 더 이상 저항해 봤자 무슨 소용이 있겠는가? 조정의 지원군은 오지 않을 것이며, 그들에게는 죽음밖에 없다! “레이 장군, 어떻게 하죠? 그들이 올라오고 있어요, 올라오고 있어요!”

당군의 부장군은 반란군이 성벽 위로 점점 가까이 다가오는 것을 보고 극도로 당황하여 땀을 뻘뻘 흘렸다. 이제 돌덩이와 굴림목은 이미 다 쓰였고, 남은 마지막 깃털 화살도 방금 전의 집중 사격으로 이미 다 떨어졌다. 자신에게는 더 이상 사용할 수 있는 성방 무기가 전혀 없었다. 만약 반란군이 성벽 위로 올라온다면, 지금의 실력으로는 결코 막아낼 수 없을 것이다!
“뭐가 두렵나, 장군이 여기 있지 않은가!”
레이완춘은 그 부장군을 한 번 쏘아보고 큰 소리로 말했다. “내 명령을 전하라. 전군이 활과 쇠뇌를 내려놓고 적을 맞이할 준비를 하라!”
“네, 네.”
그 부장군은 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “레이 장군의 명령입니다. 전군이 활과 쇠뇌를 내려놓고 적을 맞이할 준비를 하라!”
“레이 장군의 명령입니다. 전군이 활과 쇠뇌를 내려놓고 적을 맞이할 준비를 하라!”……
한 흉병이 성벽에서 불과 한 자 떨어진 곳에 있었다. 그는 힘을 모으기 위해 깊게 숨을 들이마시고는 단번에 뛰어올라 성벽 위로 올라갔다. 그가 성벽 위로 몸을 옮기자마자 흉병은 칼을 뽑아 적을 맞이하려 했다.
하지만 그의 앞에 있던 것은 무기도 제대로 들지 못하는 나약한 자들이 아니라, 장창을 들고 분노에 찬 표정을 한 대당의 병사들이었다.
“아!”
그 흉병은 즉시 겁에 질려 더 이상 싸울 생각조차 하지 못하고 곧바로 도망쳤다.
“죽여라!”
레이완춘은 단호하게 칼을 휘두르며 차갑게 명령했다.
수십 자루의 장창이 동시에 찔러져 그 흉병은 순식간에 구멍 난 천 조각이 되어버렸다. 진한 피가 상처에서 흘러나와 바닥에 흩뿌려졌다.
“후!”
모든 병사들이 힘을 합쳐 방금 죽은 흉병의 시체를 밖으로 내던졌고, 그 시체는 마침 성벽 위로 기어오르던 반란군들 위로 떨어져 몇 명의 반란군을 성벽 아래로 떨어뜨렸다.
“형제들아, 그들과 싸워라! 한 명 죽이면 하나 얻고, 두 명 죽이면 한 쌍 얻는다!”
레이완춘은 칼을 높이 들고 힘차게 외쳤다. 설령 그들이 살아서 수양성을 나갈 수 없다 해도, 반란군이 이렇게 쉽게 승리하도록 내버려둘 수는 없었다.
“그들과 싸워라! 흉적들과 싸워라! 레이 장군을 따르라, 형제들아, 레이 장군을 따르라!”
많은 장교들도 칼을 높이 들고 호응했고, 그 순간 분위기는 매우 격렬해졌다.
“젠장! 하나 오면 하나 죽이고, 둘이 오면 한 쌍 죽여! 젠장!”
“죽여라, 죽여라, 죽여라!”
거의 백 자루의 은창이 북쪽 성벽을 완전히 봉쇄했고, 반란군이 성벽 위로 올라올 때마다 당군 병사들이 그들을 거세게 찔러 아래로 떨어뜨렸다.
수양성에 남은 남자가 한 명이라도 있다면, 대당의 가장 순수한 땅 위에 흉적들의 발길이 머물도록 내버려두지 않을 것이다!……
동시에, 제3, 제4대대의 반란군들은 이미 동쪽과 서쪽 성벽 위로 올라가 성벽 위의 당군과 치열한 전투를 벌이고 있었다.

동성 성두에서 남계운 등이 이끄는 목도수들은 자신들보다 수배 많은 적군 앞에서도 전혀 두려워하지 않았다. 그들은 반복해서 도를 휘둘러 대당의 위엄을 침범하려는 호랑인들을 피와 살이 뒤범벅된 두 조각으로 만들어버렸다.
우리 대당의 천위를 침범하는 자는 용서 없이 죽임을 당한다!
그들은 자신들의 행동으로 한 당인의 존엄을 지켰다. “전진하라!”
남계운은 무거운 목도를 높이 들어 굽은 칼을 든 튀르크인을 향해 내리쳤다. 목도는 그의 어깨뼈를 따라 박힌 뒤 그의 왼쪽 허리에서 빠져나왔다.
“으!”
“으!”
내장과 장기들이 튀르크인의 배를 타고 쏟아져 나왔고, 그는 그 한 방에 그 자리에서 즉사했다!
“전진하라!”
목도는 가로로도 세로로도 베어 모든 것을 정복했다. 얼마 지나지 않아 200명이 넘는 목도수들이 앞에 있는 호랑병들을 깨끗이 처리해버렸고, 발밑에는 피와 살이 뒤범벅된 시체들이 가득했다.
원래 시끄러웠던 성두는 순식간에 조용해졌다. 반란군 병사들은 본능적으로 뒤로 물러나 목도수들과 10여 걸음 정도의 거리를 유지했다. 그들 중 많은 이들은 안록산이 키운 사병들로, 전장에서는 죽음을 전혀 두려워하지 않았지만, 이제는 차가운 은빛으로 빛나는 목도들을 보고 공포에 질렸다.
세상에 이렇게 무시무시한 것이 있을 줄이야. 순식간에 사람을 둘로 갈라버릴 수 있다니.
“전진하라!”
남계운은 이 호랑군들에게 조금의 숨 고르는 기회도 주지 않고 다시 명령을 내렸다. 이 성두 위의 반란군들은 모두 죽어야 하며, 대당의 위엄을 침범하는 자들은 모두 죽어야 한다.
수백 자루의 목도가 높이 들려 앞으로 힘차게 휘둘러졌고, 공기 중에는 쉬익 하는 소리가 울려퍼졌다.
“아!”
“아!”
이 느낌은 너무나 끔찍했다. 반란군 병사들은 손에 든 무기를 버리고 머리를 감싸 쥔 채 반대 방향으로 도망쳤다.
원래도 좁았던 성두는 더욱 붐볐고, 많은 반란군 병사들이 동료들에게 밀려 성두 아래로 떨어져 산산이 부서졌으며, 더 많은 이들은 차가운 목도 아래에서 목이 잘려 죽었다.