제14장 곡도(4)

마적들도 자신들만의 규칙이 있었다. 장추얼은 동료들이 현성 안의 곡식에 눈이 멀어 분별력을 잃고 서로 싸우는 일이 생길까 전혀 걱정하지 않았다.
이들 직업에서 가장 중요하게 여기는 것은 두 가지였다. 하나는 의리, 다른 하나는 충성심이었다.
이 두 가지가 없다면 칼끝 위에서 살아남으려는 것은 말도 안 되는 헛된 꿈에 불과했다.
“돌격하라, 동료들아! 마음껏 즐겨라!”
장추얼은 허리에 찬 박도를 뽑아들고 크게 웃었다.
“돌격하라, 동료들아! 대장을 따라 들어가자! 성 안에는 셀 수 없이 많은 곡식과 은전, 그리고 아름다운 여인들이 있다. 모두들 들어가자, 대장을 따라!”
도흉자가 가장 먼저 뛰쳐나와 박도를 들어 화답했다. 그는 장추얼의 충실한 부하로서 당연히 그의 명령에 따랐다. 사실 흑운채에서는 장추얼이 대장이긴 했지만 채안의 모든 동료들을 완전히 통제할 수는 없었다. 2대장 냉면염군과 3대장 제삼대장도 각자의 추종자와 심복들을 가지고 있었으며, 자신들의 부하로 둔 동료들도 있었다.
흑운채는 이처럼 여러 세력이 얽힌 채로 이루어진 곳이었으며, 대장 장추얼의 지도 아래 모든 동료들이 겉으로는 미묘한 균형을 유지하고 있었다. 누구도 스스로 그 균형을 깨려 하지 않았다. 혼란스러운 세상에서는 단결해야만 더 잘 살아남을 수 있었다. 당군도 마찬가지였고, 연군도 마찬가지였으며, 마적들도 마찬가지였다.
세 부대에 속한 3천여 명의 동료들이 말을 몰아 채찍을 휘두르며 열린 성문을 통해 돌진해 들어갔다. 그들은 자신들이 이번에 얻을 것을 상상하며 음흉하게 웃으면서 옆에 있는 동료들과 장난을 치기도 했다.
제삼대장은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 상황이 다소 이상하다고 느꼈지만 정확히 무엇이 문제인지 말할 수 없어서 그저 채찍을 세게 휘두르며 뒤를 따랐다. ……
“칠랑, 그들이 오고 있어!”
주무죄는 가볍게 발로 말에서 뛰어내려 문턱을 넘어 현청 안에서 풍주부와 바둑을 두고 있던 이괄에게 보고했다.
이괄은 이 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그렇다면 계획대로 행동하라. 선우유성에게는 섣불리 움직이지 말고, 마적들이 현청 앞에 도착한 후에야 행동하라고 명령하라.”
“알겠습니다!”
주무죄는 고개를 끄덕이고 이괄에게 절을 하고 명령을 받들고 떠났다.
“풍 선생님, 이제 당신 차례입니다!”
이괄은 살짝 미소를 지으며 한 팔을 내밀어 초대했다. ……
“나와라, 이 개자식들아, 모두 나와! 사람들은 다 죽은 건가?”

도바면이 진한 가래를 뱉어내며 손에 든 도를 휘두르며 큰 소리로 욕을 퍼부었다. 그들이 상채성에 들어온 이후로 거리에는 한 명의 백성도 보이지 않았다. 혹시 그들의 명성이 정말 그렇게 나쁜 나머지 그 천민들을 모두 겁에 질려 집에만 갇혀 나오지 못하게 만든 건가?
“노팔, 잠시 진정해!”
장추어가 도바면을 한 번 쏘아보며 말했다. “사람을 보내 현청 앞을 조사하게 하고, 그 풍주부를 불러내라. 우리 사이의 약속대로 식량과 여자를 가지러 왔다고 전하라!”
“명을 따르겠습니다, 대당가!”
한 하수인이 장추어에게 인사를 하고 휘파람을 불며 말을 몰고 떠났다.
장추어는 도바면의 팔을 토닥이며 한숨을 쉬었다. “노팔, 앞으로 일을 할 때는 좀 더 신중하게 생각해. 함부로 싸우지 마. 알겠나?”
“아, 대당가, 알겠습니다. 제가 순간적으로 화가 나서…”
도바면은 장추어 때문에 얼굴이 붉어지고 목이 굵어지며, 차라리 땅속으로 숨고 싶을 정도였다.
“모두들 나를 따라가 보자! 이 풍주부가 도대체 무슨 짓을 꾸미고 있는지 한번 봐야겠어! 가자! 가자!”
황토먼지가 피어오르며 수천 명의 마적들이 함성을 지르며 현청으로 달려갔다. ……
“칠랑, 그들이 오고 있어!”
주무죄의 눈에 빛이 번뜩이며 이괄에게 손짓했다. 이 마적들은 정말 거만하군. 텅 빈 성 앞에서도 전혀 두려워하지 않다니. 그렇다면 제대로 가르쳐 주어야지. 앞으로도 감히 내부에서 다투며 국난을 틈타 이익을 취할 수 있을지 봐야겠어.
“궁수들은 준비하고, 내 명령을 기다려라.”
이괄이 침착한 목소리로 명령했다. 그의 목소리는 슬프지도 기쁘지도 않으며, 고요한 연못처럼 잔잔했다.
울려 퍼지는 말발굽 소리가 점점 가까워졌고, 마적들의 선봉대가 골목 모퉁이를 돌았을 때, 이괄은 마침내 오는 자들의 얼굴을 선명하게 볼 수 있었다.
발을 딛고, 몸을 곧게 세우고, 활을 당기고, 화살을 놓고, 줄을 조이고, 힘을 모아, 쏘아라!
이괄의 눈빛이 날카로워졌고, 조각된 깃털이 달린 화살이 빠르게 날아가 대머리 마적의 얼굴을 향해 날아갔다.
이것이 신호였다!
한순간에 현청 양쪽 높은 담 위에 숨어 있던 궁수들이 선우유성의 명령에 따라 활을 당기고 화살을 쏘아냈다.
만 화살이 동시에 쏘아지는 순간, 마치 천둥과 같은 소리가 울려퍼졌다.
장추어는 빠르게 달리고 있었는데 갑자기 차가운 바람이 얼굴을 향해 불어오는 것을 느꼈다. 그는 본능적으로 도로 그 바람을 막으려 했지만, 이괄이 쏜 화살이 그의 볼을 스치고 날아갔다.
젠장, 매복이다!
“매복이야, 모두 조심해!”
장추어는 즉시 결단을 내리고 말에서 뛰어내려 땅에서 한 바퀴 굴러가며 먼지를 뒤집어써 머리부터 발끝까지 더러워졌다.

강추에르의 말이 끝나자마자 수천, 수만 개의 깃털 화살들이 빽빽한 그물처럼 퍼져 내렸다. 마적들은 우두머리의 경고를 듣고 본능적으로 말의 고삐를 잡았지만, 엄청난 속도로 달리던 말들을 순식간에 멈출 수 있을 리가 없었다.
“푸!”
“푸!”
앞쪽에 있던 마적들은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 화살에 맞아 산산이 흩어졌다. 일부 마적들은 그 자리에서 죽어 떨어졌고, 곧바로 뒤따라오는 말들에게 짓밟혀 고기 덩어리가 되었다. 몇몇 말들은 화살을 여러 발 맞고 신음하며 미친 듯이 제자리에서 빙글빙글 돌았다. 뒤쪽에서 따라오던 마적들은 속도를 줄일 틈도 없이 그대로 앞으로 돌진해 앞쪽의 상처 입은 말들과 정면으로 충돌했다.
깃털 화살이 살에 박히며 둔탁한 소리가 나고, 사람과 말이 땅에 쓰러지는 울림 소리, 그리고 절규하는 비명 소리가 들려 매우 무섭게 느껴졌다.
“적의 공격이다! 적이 매복했다! 우리가 매복당했어!”
도바면은 나무 방패를 꺼내 얼굴과 가슴 같은 중요한 부분을 간신히 보호했다. 계속해서 날아오는 화살들이 나무 방패에 부딪히며 그를 더욱 공포에 떨게 했다.
이 풍주부는 정말 참을성이 없군. 우두머리는 그저 곡식이나 여자를 내놓으라고 했을 뿐인데, 오히려 자신을 매복시키려 하다니. 오늘은 반드시 이 천하무적인 늙은이를 생포해서 복수해 주겠어!
도바면은 마음속으로 그렇게 생각했지만, 눈앞의 화살비를 맞으며 대응해야만 했다. 그는 작은 현의 무기고에 어떻게 이렇게 많은 관통 화살들이 있을 수 있는지 이해할 수 없었다. 더욱 이해할 수 없는 것은, 상채성에 활과 화살이 충분하다 해도 풍주부가 어디서 이렇게 많은 궁수들을 구했는지였다.
활쏘기는 기술이 필요한 일이다. 그들처럼 살인을 일삼고 도적질로 살아가는 마적들조차 모두가 뛰어난 활쏘기 실력을 가진 것은 아니다. 그래서 그들은 각자에게 최대 세 병의 화살만 지급해 형식적으로 사용하게 했다.
지금 상채성에는 늙은이와 어린이, 병자, 장애인들만 남아 있을 뿐인데, 어떻게 이렇게 많은 궁수들을 구할 수 있단 말인가?
그러나 그가 이런 것들을 생각할 틈도 없이 치라오삼이 그를 말에서 끌어내렸다. “노팔, 너 이 녀석 죽고 싶어? 화살이 이렇게 많은데도 계속 앞으로 달려가다니, 지옥에 가려는 거야? 빨리 동료들도 말에서 내리게 해!”
도바면은 욕을 하려고 했지만, 고개를 돌려보니 자신을 말에서 끌어내린 사람이 삼두머리라는 것을 보고는 기쁜 표정을 지었다. “아이고, 무슨 말씀이세요. 누가 자기 목숨이 길다고 생각하겠어요.”
“말에서 내려! 이 개자식들아, 빨리 내려! 죽고 싶어? 빨리 내려!”
도바면은 속마음을 풀 곳이 없어 그저 하급 마적들에게 위협을 가할 뿐이었다.

그저 불쌍한 그 도적들이 아무 잘못도 없이 칼자국 얼굴에게 엉덩이를 차여 말에서 끌려내렸군.
“방패를 들어라, 망설이지 마라, 빨리 방패를 들고 말 뒤에 숨어!”
칼자국 얼굴은 침을 삼키며 말 뒤에 숨어 큰 소리로 명령했다.
이 젠장할 화살들은 계속 쏟아지기만 해!
“이형, 이제 어떻게 해야 하나?”
치라오삼은 눈살을 찌푸리며 본능적으로 냉담한 얼굴의 두 번째 우두머리인 염군을 바라보았다. 흑운채에서 두 번째 우두머리는 바로 군사로서 자주 기발한 전략을 내놓는 사람이었기에, 지금과 같은 상황에서 그에게 조언을 구하는 것이 가장 적절했다.
두 번째 우두머리는 차갑게 웃으며 말했다. “라오삼, 우리는 함정에 빠졌어. 이 화살들을 보라, 분명히 부군의 장비일 거다.”
치라오삼은 잠시 멍해졌다가 오랜 시간이 지나서야 이형의 말뜻을 이해했다. 부군이라니, 상채성에 어떻게 갑자기 부군이 나타날 수 있단 말인가?
치라오삼의 마음속 생각을 알아차린 듯, 두 번째 우두머리가 말을 이었다. “부군뿐만 아니라 그들은 훈련도 잘 되어 있어. 화살이 일제히 쏟아지는 것만 봐도 궁수의 수가 천 명은 될 것 같아. 내 생각에 그들의 병사 수도 우리보다 적지 않을 거다.”
쾅!
치라오삼의 머리가 갑자기 울렸다. 뭐라고? 그들보다 적지 않은 수의 부군이라고?
비록 그는 치라오삼이 관군과 싸우는 것을 두려워하지는 않았지만, 같은 수의 부군과 맞서야 한다는 생각에 저도 모르게 두려움을 느꼈다.
그렇다, 평범한 현에서는 기껏해야 몇몇 향용들을 모집할 뿐이며, 활쏘기 실력은 말할 것도 없고 사용하는 화살의 질도 형편없다. 하지만 지금 그들에게 쏟아지는 화살들은 모두 갑옷을 뚫는 화살들이었다. 어떤 관점에서 봐도 이들은 분명 부군일 것이다.