제61장 골을 빼앗다(1)

이괄은 당주, 남양, 방성 세 지역에서 농장 정책을 훌륭하게 시행했다.
대량의 주인 없는 황무지가 동무영의 각급 장교들의 주도 하에 세 지역 주민들에게 합리적으로 분배되었으며, 새로 모집된 향용들은 초기 훈련을 거쳐 정신적 태도가 크게 개선되었고 전투력도 이전보다 상당히 향상되었다.
현재 이 강회단련군은 조정군이나 반란군에 비해 다소 약해 보이지만, 그렇다고 해서 세 지역 주민들이 이 군대와 이괄 자신에 대한 애정을 잃은 것은 아니다.
이들 주민들에게 혼란스러운 시대에 가장 중요한 것은 더 잘 살아남는 것이다. 누가 그들을 더 잘 살게 해주고, 그들의 땅과 고향을 전쟁의 파괴로부터 보호해준다면, 그들은 주저 없이 그 사람에게 투신했다.
살아남는 것, 이 얼마나 평범하면서도 위대한 요구인가!
동시에 이괄은 안서에서 데려온 노병장들을 한자리에 모아 10월 전까지 장창과 갑옷을 제작하라고 명령했다. 이 물품들은 당연히 새로 모집된 향용들을 위한 것이었다. 지난 십 년간의 크고 작은 전투를 거치며 이괄은 군수품과 갑옷의 중요성을 명확히 인식하게 되었다. 비록 일부 전투는 정교한 전술과 용맹한 의지로 승리할 수 있지만, 갑옷과 군수품의 결정적인 역할은 여전히 간과할 수 없다.
이 점은 향용들에게서 더욱 극대화될 것이다!
이괄도 많은 우수한 병사들을 이끌어왔지만, 그들은 대부분 여러 차례의 생사를 건 전투를 겪은 노병들이자 피를 본 용사들이었다. 이 향용들도 기초는 나쁘지 않고 훈련도 열심히 하지만, 3~4개월 만에 그들을 철갑군으로 만드는 것은 분명 헛된 꿈이다. 이괄에게는 향용들을 천천히 단련할 시간도 없으며, 기적이 일어날 것이라고도 믿지 않았다. 그래서 가장 중요한 것은 다른 방면에서 이 예비군을 강화하여 언제든 전장에 투입될 수 있는 예비력으로 만드는 것이었다.
그리고 이 강화 방법은 당연히 우수한 갑옷을 추가하는 것이었다. 우수한 갑옷은 병사들의 생명을 잘 보호해줄 수 있으며, 이는 대당의 장교 계급제에서도 잘 드러난다. 변방군이든 관군이든 대당의 교위 이상의 장교들은 최고급의 명광갑을 갖추고 있었으며, 여단장과 같은 하급 장교들의 갑옷은 그보다 조금 못했다. 그리고 그 일반 병사들은 가죽갑옷 하나라도 받으면 다행으로 여겼다.
갑옷의 차이가 전장에서 미치는 영향은 매우 뚜렷했다. 무거운 갑옷을 입은 장교들은 보통 더 쉽게 살아남을 수 있었고, 가죽갑옷을 입은 일반 병사들은 종종 다른 이들이 공명을 쌓기 위한 발판이 되곤 했다.

왜 전투에서 가장 많은 희생자가 항상 하층 병사들인지, 이는 결코 우연이 아니다.
이괄의 현재 실력으로는 군대 전체에 명광갑을 지급할 수는 없지만, 최선을 다해 군대 전체의 실력을 향상시켜야 한다. 그의 손에 있는 병사들은 많지 않으므로 모든 동료들을 소중히 여겨야 하며, 갑옷과 무기에 있어서는 동료들이 손해를 보는 일이 있어서는 안 된다.
갑옷과 무기 제작을 담당하는 책임자는 이와이다. 그는 옛 대장장이에게서 대장간 기술을 배운 이후로 무기를 만드는 모든 과정을 숙달했으며, 3년 전에 이미 스승의 가르침을 마쳤다.
군용 갑옷과 무기는 농가의 철솥이나 쟁기와는 다르다. 모든 부분을 세심하게 제작해야 하며, 조금의 부주의라도 큰 실수를 초래할 수 있고, 심지어 전장에서 동료들이 피해를 입을 수도 있다.
그래서 이와는 조금의 부주의도 감히 할 수 없었다. 도독으로부터 이 임무를 받은 후, 그는 장인들을 모아 각자의 역할을 신중히 논의한 뒤 바쁘게 제작 작업에 착수했다.
5,000개의 장창과 갑옷을 10월 전까지 완성해야 하는 것은 결코 간단한 임무가 아니다. 하지만 이와는 조금도 불평하지 않았다. 그는 반드시 기한 내에 장창과 갑옷을 납품할 수 있을 것이라고 믿었다!
“모든 사람은 이 세상에 존재하는 자체로 가치가 있다. 자신의 가치를 최선을 다해 실현하는 것이 바로 자신과 가까운 사람들에게 주는 최고의 지원이다!”
이 장군이 했던 그 말은 계속해서 그의 귀에 울려퍼졌다. 처음부터 끝까지 그의 귀에 맴돌았다!……
9월의 날씨는 마치 소녀의 얼굴처럼 변덕스럽다.
이흥은 창밖에 붉게 물든 단풍나무를 바라보며 한숨을 내쉬었다. 영무에 온 지 이미 두 달이 넘었고 반란군도 이미 멀리 뒤에 남겼지만, 그는 여전히 조금의 안정감도 느끼지 못했다. (주1) 아마도 영무가 변방 군현에 속해 있기 때문일 것이다. 이흥은 매일 말발굽 소리와 갑옷·무기가 부딪히는 소리를 들을 수 있었다. 평생 호화로운 생활을 해온 탓에 그의 예리함과 날카로움은 이미 사라져 있었고, 화려한 궁전에서 갑자기 이 추운 곳으로 옮겨오니 적응하기가 쉽지 않았다.
만약 지금의 상황과 몇 달 전의 차이를 굳이 꼽자면, 아마도 그 명칭뿐일 것이다.
자신은 이제 황제가 되었다. 대당의 황제가 되었다!
영무에 온 후, 그는 잠시 쉬면서 정신을 회복한 뒤 신하들과 함께 적을 상대할 계획을 논의하고 싶었다. 하지만 자신이 아직 자리를 잡지 못한 상황에서 쇼팡 지역의 관리들이 행궁으로 들이닥쳐 자신을 황제로 추대했다.
그는 처음에는 단호히 거절했다. 아버지 황제가 살아계신데 이런 행동은 불충하고 불효한 일이라고 생각했기 때문이다. 하지만 이후 쇼팡 지역의 상황과 민심을 고려하여 배면, 두홍견 등의 권유로 결국 타협했다.

그날, 나는 영무성의 남루에서 즉위하여 황제가 되었다! 성 아래에서 문무백관들이 세 번 무릎을 꿇고 아홉 번 절하며 끊임없이 환호하며 예를 올렸다. 나는 높은 단상 위에서 한숨을 쉬며 눈물을 흘리며 신민들의 지지를 받아들였다. 그때의 내 마음을 이해할 수 있는 사람은 아무도 없었다, 아무도!

그날, 오랜 세월 위험과 고난 속에서 살아온 태자로서의 삶은 이로써 끝이 났다. 더 이상 한밤중에 육림군이 동궁으로 쳐들어와 반란 등의 근거 없는 죄명으로 나를 체포할까 봐 걱정할 필요도 없었다! 나는 황제가 되었으니, 더 이상 이린부나 양국중 같은 자들을 신경 쓸 필요도 없었다!

왜냐하면, 나는 황제였으니, 대당제국의 황제이자 이 제국의 최고 통치자였기 때문이다!

하지만 정말 그럴까?

나는 영무에 머물러 있었고, 수도와는 아주 멀리 떨어져 있었다. 반란군은 이미 두 수도를 점령했고, 잃어버린 땅을 되찾고 반란을 진압하는 것은 여전히 험난한 과제였다!

지금까지의 여정을 떠올리며, 이헌은 다시 한 번 한숨을 쉬며 탄식했다.

처음 마위역에서 이룡기와 헤어진 후, 나는 아들 건녕왕의 조언을 듣고 군대를 이끌고 북상하여 영무로 향했다.

반란군의 추격을 우려하여, 나는 전군에게 낮에는 숨고 밤에만 움직이라고 명령했으며, 서둘러 펑천에 도착해 겨우 숨을 돌렸다. 펑천은 원래 룡서 이씨의 조상의 땅이었는데, 나는 이곳을 지나가면서 반드시 찾아뵙고 싶었지만, 당시에는 목숨을 건져야 했기에 그럴 여유도 마음의 여유도 없었다.

길을 가는 동안 조금이라도 이상한 기색이 보이면 나는 당황하여 불안에 떨었으며, 때로는 식사조차 제때 할 수 없었다. 군대는 쉬지 않고 하루 밤을 달려 300리를 가서 마침내 신평에 도착했다.

아마도 안록산이 명령을 내렸거나, 반란군이 장안을 점령한 후 마음껏 약탈하고 살육했기 때문에, 최건유와 손효철은 나를 추격하는 군대를 보내지 않았다.

나는 겨우 신평에 머물러 잠시 쉬었지만, 끔찍한 소식을 들었다. 아들 광평왕이 병력을 점검하던 중, 호위병과 짐수레 등의 손실이 절반 이상이라는 것을 알게 되었다. 곁에 남은 장수들도 수백 명에 불과했다.

위대한 대당의 태자이자 국가의 후계자가 이 지경에 이르렀으니, 정말 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다!

길을 가는 동안의 현령 등 지방 관리들도 모두 직위를 버리고 도망쳤으며, 충성스럽게 직무를 수행하는 사람은 거의 없었다. 나는 분노하여 군대를 파견해 사방으로 추적하고 수색했으며, 결국 많은 도망친 관리들을 잡아왔다. 아들 건녕왕이 간절히 만류했지만, 나는 격노한 채로 잡힌 관리들을 그 자리에서 참수하여 공개하는 명령을 내렸다.

지금 생각해보면, 내가 막 즉위한 시기는 인재를 활용해야 할 때였는데, 이 사람들을 남겨두어 그들이 죄를 지고 공을 세우게 한다면 좋은 방법이었을 것이다.

“아, 혹시 하늘이 나를 망하게 하려는 것인가?”

주1: 영무는 은천시 남쪽에 있으며, 옛 이름은 영주입니다. 영무는 황하의 이점을 바탕으로 농업이 발달했으며 수리 자원도 매우 풍부합니다. 황하는 남에서 북으로 흘러 이 지역을 47킬로미터에 걸쳐 통과합니다. 닝샤 황하 관개 지역의 핵심 지대에 위치해 있어 “설상강남”이라는 아름다운 별명을 가지고 있습니다.