제20장 묘비(4)

아렌찬의 마음이 흔들렸다!
인생에서 얼마나 많은 선택들이 엄청난 압력에 의해 이루어지는가?
허주의 상황이 위태로워 뤄양의 안전까지 위협받을 가능성이 있었고, 안록산의 의자로서 그는 이 의부의 성격과 기질을 잘 알고 있었다. 안록산은 본래 의심이 많은 사람이었으며, 아마도 개인적인 경험 때문에 군권을 쥔 장수들을 가장 경계했는데, 소위 의자들도 예외는 아니었다.
만약 자신이 허주가 포위당했을 때 군대를 보내지 않는다면, 안록산의 마음에 원한이 쌓일 가능성이 있으며, 그것은 정말 큰 문제가 될 것이다.
옌씨 부자의 반란에 대해서도 그는 들어 알고 있었다. 옌고경과 옌진경은 모두 옌사고의 5대손으로, 조상들도 명성이 높았다. 그의 아버지 옌원손은 하오주의 자사였으며, 한때 안록산의 부하였다. 그렇다면 이 두 형제는 안록산의 직계 부하들이어야 했다.
생각지도 못하게 바로 이 두 사람이 안록산이 군대를 이끌고 남하하여 관중으로 진격할 때 창산에서 반란을 일으켜 대군에 큰 타격을 주었다!
헤헤, 뒷마당에 불이 난 것은 대처하기가 결코 쉽지 않다!
“지금 하북도의 상황은 어떻게 되었나?”
아렌찬의 마음속에는 여전히 마지막 의심이 남아 있었다. 안록산으로 하여금 전쟁을 멈추게 하고, 대장 사사명을 하북도로 보내 반란을 진압하게 할 정도라면, 그 불은 분명 매우 거세게 타오르고 있을 것이다.
“장군님, 옌고경과 그의 아들 옌계명이 창산에서 반란을 일으켰습니다. 당시 이친추 장군이 창산군에 주둔해 있었죠. 22일 밤, 그 자는 사자와 참군, 현위 등을 보내 술과 음식, 연예인들을 데리고 가 ‘위로’한다는 명목으로 그들을 유인했습니다. 이 장군은 속임수라고 의심하지 않고 술에 취한 채 그들에게 살해당했습니다. 이친추 장군을 살해한 후에도 그 자는 만족하지 않고 유주의 군장들을 모두 생포하려 했습니다. 고묘와 하천년 장군은 이상함을 느끼고 밤새 달려가려 했지만 옌씨 부자에게 생포되어 지하감옥에 갇혔습니다. 얼마 전 옌고경은 사자를 보내 이 장군의 목과 고, 하 두 장군의 목을 장안으로 보내 그 어리석은 군주에게 바쳤습니다.”
전령은 눈물을 흘리며 말했고, 마치 친척을 잃은 듯한 모습이었으며, 평소 차가웠던 아렌찬조차도 감동받았다.
생각지도 못하게 그저 연약한 학자 한 명이 이토록 용기 있게, 온 나라가 취해 있는 상황에서 단호하게 안장군의 오른팔을 베어내어 안장군의 진격을 저지했다. 양측의 신분과 입장을 제쳐두고 본다면, 아렌찬조차도 그를 칭찬하고 싶은 마음이 들었다.

이 소식을 듣고 아렌찬은 조금의 분노도 느끼지 않았으며, 오히려 약간의 기쁨을 느꼈다. 이친추 역시 안수장의 총애를 받는 인물로, 용맹하고 결단력이 뛰어나 안수장의 높은 평가를 받았다. 하지만 그는 성격이 몹시 고약하여 조금의 실수도 용납하지 않았으며, 처음부터 자신과 사이가 좋지 않았다. 이번에 그가 술에 취해 처형당한 것은 자업자득이었으며, 자신은 그를 위해 억울해할 생각이 전혀 없었으며 오히려 마음이 편안해졌다!
아마도 이친추가 처형된 기쁨에 빠져 있던 탓에 아렌찬은 잠시 정신이 나가서, 단순한 전령이 어떻게 그런 세부 사항들을 알 수 있었는지 전혀 생각하지 않았다.
사람은 때로 막다른 길에 들어서면 주저 없이 끝까지 가버리고, 벽에 부딪혀도 뒤돌아보지 않는다.
“사사명 장군은 이미 군대를 이끌고 하북도로 진입했지만, 하북도 전역의 17개 군이 염적에게 호응하여 사장군은 당장 적을 물리칠 수 없습니다.”
전령은 천천히 이야기하며 때때로 아렌찬을 올려다보았다.
이 말을 듣고 아렌찬은 더 이상 의심하지 않고 손을 흔들며 말했다. “좋아, 본 장군은 모두 알았다! 명령을 전해라. 즉시 성안의 훈련장에서 군대를 소집하여 본 장군이 군대를 보내서 희주를 구원하겠다!”……
인생은 때로 산을 오르는 것과 같아서, 마지막 순간까지 자신이 결국 어디에 도착할지 알 수 없다.
교차하는 산길은 너무나 복잡하며, 산안개가 자욱해지면 사방을 둘러보면 푸른 풀과 울창한 나무들만 보여, 흐릿한 분위기 속에서 사람들은 저절로 깊은 숨을 쉬며 그 아름다움을 즐긴다.
유혹도 많고, 책임도 많고, 선택지도 많다……
이괄은 그 호박 모양의 계곡을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
그에게 이 길을 벗어나는 것은 쉽지 않았다. 반란군에게 점령된 성을 사적으로 군대를 이끌고 탈환하는 것은 명령에 불복하는 것으로 볼 수는 없지만, 적어도 오점을 남기는 일이었다. 만약 누군가가 이를 이용한다면, 황제께서 의심을 품을 수도 있었다.
인심이란 것은 가장 설명하기 어려운 것이다. 자신이 분명히 하지 않은 일도 다른 사람들은 자신이 했다고 생각할 수 있으며, 너무 많은 설명은 오히려 상대방의 의심을 더욱 깊게 만든다. 차라리 그냥 자연스럽게 내버려 두는 것이 낫다.
천言만語를 해도, 결국 이괄이 성을 탈환하기로 결심한 이유는 단 하나였다——고선지와 봉상청이 동관으로 물러난 것이다.
낙양성 전투는 당나라 조정의 자신감을 완전히 무너뜨렸다. 6만 명의 낙양 용병과 5만 명의 변방군이 안록산에 의해 아무런 어려움 없이 한 번에 격파되면서 당나라 군제의 취약함이 극대화되었다. 무엇보다도 지금 반란군의 기세가 매우 강해져 군대가 동관을 향해 진격하고 있었다.
안록산은 당나라 조정을 최대한 자극하기 위해 추건유에게 2만 명의 기병을 이끌고 동관으로 가서 선봉군으로 활동하도록 했다.
이 전략은 겉보기에는 대수롭지 않아 보이지만 실제로는 극도로 잔인한 것이었다.

최건우가 이끄는 군대는 모두 기병이라 통관을 공격하는 것은 거의 불가능했지만, 그들의 존재만으로도 장안으로 가는 길을 막고 있었다. 경왕군은 관문을 바라보며 한숨만 쉴 수밖에 없었다. 다시 말해, 최건우의 군대가 통관 밖에 머물러 있는 한 화살 한 발 쏘지 않아도 훌륭한 전략적 효과를 낼 수 있었다. 이런 강력한 군대가 통관 밖에 있으니 고봉 두 사람은 어떻게 해도 성문을 열어 경왕군을 맞이할 용기가 나지 않았다. 각지의 경왕군이 통관에 들어가려면 반드시 최건우의 군대를 물리쳐야 했다. 하지만 각지의 경왕군은 서로 통제되지 않아 일관된 지휘가 어려웠으며, 전장에서 단결하여 적군을 공격하는 것은 더욱 불가능했다. 게다가 경왕군은 대부분 각지의 단련부군으로 전투력이 그다지 뛰어나지 않았고, 최건우의 군대는 안록산의 주력군은 아니었지만 오랜 전투 경험을 가진 노병들이었다. ‘노병 한 명이 신병 한 부대와 맞먹는다’는 말은 다소 과장되었지만 전혀 근거가 없는 것도 아니었다. 만약 각 지휘관들이 어리석은 전략으로 최건우에게 패배한다면 그것은 엄청난 수치가 될 것이다. 이것이 바로 이괄이 통관에 들어가지 않기로 한 이유로, 용기가 없어서가 아니라 불가능했기 때문이다. 때로는 상황의 변화가 계획보다 훨씬 빠르게 일어나는데, 전쟁 때는 더욱 그렇다. 사람들은 모두 통관의 중요성을 알고 있었다. 통관이 무너지면 장안의 문이 열리고 당나라 조정은 더 이상 방어할 곳이 없게 된다. 고상청은 남은 군대를 수습한 뒤 수만 명의 기병을 모아 산시에 주둔시켜 마지막 방어선을 구축했다. 그것도 그렇다 치고, 황제께서는 양국중의 중상모략을 믿고 환관 변령성을 통관에 보내 감독관으로 임명하여 전투를 감독하게 했다. 전투 감독이라니! 허허, 환관이 전투를 감독한다고? 솔직히 말해 황제께서 고, 봉 두 사람을 의심하고 마음 놓지 못하는 것이다. 안록산의 반란으로 인해 황제는 장수들을 완전히 불신하게 되었고, 충성스러운 고, 봉 두 장수조차도 쉽게 믿지 못했다. 평소라면 그렇다 치지만 지금은 생사가 걸린 위기의 순간이다. 통관이 무너지면 왕조가 무너지는 것이니, 이런 때에 군주와 장수가 화목하지 않으면 어떻게 승리할 수 있겠는가? 그 변령성에 대해서는 말할 필요도 없다. 이괄은 안서에 있을 때 그와 이미 마주친 적이 있는데, 겉으로는 온화하고 공손해 보이지만 실제로는 치밀하고 음험한 악인이었다. 황제의 대변인이자 눈과 귀로서 그의 왕실에 대한 충성심은 의심의 여지가 없었지만, 그로 인해 고, 봉 두 사람의 정상적인 활동을 제한할 수도 있었다.

지금 내가 할 수 있는 것은 반란군의 손에서 가능한 한 많은 성들을 탈환하여 조정의 군대가 반격할 수 있도록 힘을 보태는 것뿐이다. 하북에는 염고경이 있고, 산동에는 염진경이 있지, 그들도 모두 이런 식으로 행동하지 않았는가?
극한의 상황에는 극한의 방법이 있다. 이렇게 하는 것이 자신만의 군대를 만드는 의혹을 받을 수 있지만, 일단 선택했으니 그는 주저 없이 계속해 나갈 것이며, 다른 이들의 비난은 무시할 것이다.
“이장군, 반란군이 이곳에 오면 제가 선봉에 서게 해 주십시오!”
린이랑은 멀지 않은 산골짜기 입구를 가리키며 단호하게 절을 했다. 그날 밤, 마을의 모든 여자와 아이, 노인들이 호개들의 손에 죽었으니, 이 원한은 결코 용서할 수 없다. 피의 원한은 피로만 갚을 수 있으며, 그는 자신의 약속, 한 남자의 약속을 지키고자 한다.
이괄은 손을 흔들며 말했다. “이랑, 조급해하지 마라. 내가 이미 계획을 세웠으니, 그때가 되면 군령에 따라 행동하기만 하면 된다.”
그는 린이랑을 직접 거절하지 않고 그에게 희망을 주었다. 조국을 위해 몸바쳐 헌신하려는 이런 남자들을 이괄은 항상 존중해 왔다. 하지만 조국을 위해 헌신하려면 단순히 열정만으로는 부족하며, 현명한 계획과 판단력이 있어야 더 멀리 나아갈 수 있다.
“음.”
린이랑은 마음속으로는 마음에 들지 않았지만, 이괄이 자신을 살려주었고, 자신이 막다른 길에 처했을 때 받아주었으니, 더 이상 말을 많이 할 수는 없었다.
“어두워지고 있어!”
이괄은 점점 어두워지는 하늘을 올려다보며 한숨을 내쉬었다.
겨울밤은 너무 일찍 찾아오고, 너무 길다.
구름이 도시를 덮고, 밤이 다가온다.
하늘에는 다시 눈송이가 흩날리기 시작했고, 희미한 햇빛이 그곳곳에 비춰 얼룩덜룩한 유리 세계를 만들어냈다.
정말 어두워질 것인가?……
서둘러 3천 명이 넘는 기병을 준비한 아렌찬은 조급한 마음으로 성을 나와 군대를 이끌고 서주 방향으로 달려갔다.
해가 뜨는 순간부터 해가 지는 순간까지, 이 기병대는 한 순간도 쉬지 않고 달렸다. 서주는 당주에서 그리 멀지 않아 직선거리로도 150리가 조금 넘을 뿐이었으며, 아렌찬은 밤새 달려 서주 성 밖에서 쉬려고 했기에 밤이 되어도 병사들에게 진을 치라고 명령하지 않았다.
다행히 이 군대는 모두 기병이었기에 밤에 행군해도 그리 힘들지 않았다. 하지만 험한 산길은 걷기에 쉽지 않았고, 아렌찬은 병사들에게 밤에 불을 밝힐 횃불을 켜라고 명령했다. 이 호개들은 모두 말 위에서 자라서 기마술이 매우 뛰어나, 한 손으로 고삐를 잡아도 전혀 부담이 없었다.
한 사람당 하나의 횃불을 들고 좁은 산길을 질주하는 이 군대는 마치 불의 용과 같았다.