제19장 묘비(삼)

어떤 의미에서 보면, 양주단련부군의 이괄에 대한 개인적 충성도는 당나라보다 높았다. 만약 이괄이 이 기회를 이용해 당주성을 점령할 수 있다면, 주변 12개 현을 포함한 약 100리에 달하는 지역을 하나로 통합하여 자신만의 첫 근거지를 세울 수 있었다.
그때가 되면 당나라는 안록산의 반란군과 싸우느라 바빠서 당주 인근에서 농사를 짓고 군대를 양성하는 이괄에게는 관심을 기울이지 않을 것이다. 그때는 그저 열심히 발전시키기만 하면 지역의 군주가 될 수 있을 것이다.
이괄의 개인적 감정 문제에 대해서는 도모예는 전혀 걱정하지 않았다. 결국 자신처럼 공을 세우고자 하는 사람들이 적지 않았으며, 모두가 이괄을 따라가는 것은 당연히 명예와 부를 얻고자 하는 것이었다. 설령 이괄 자신이 독립을 원하지 않더라도, 그때가 되면 모든 것이 정해진 후라 그가 거절할 수 있을까?
모든 것은 사람의 노력에 달려 있다!
“짜압! 짜압!”
도모예는 말채찍을 세게 휘둘러 마지막 산등성이를 돌아 북쪽에서 남쪽으로 당주로 향하는 길로 들어섰다. ……
“보고합니다, 보고합니다!”
한 명의 친병이 비틀거리며 당주자사부의 대청으로 뛰어들어 무릎을 꿇고 아렌찬에게 말했다. “장군님, 장군님, 허주성에서 온 사자가 만나달라고 합니다.”
“음?”
아렌찬은 눈썹을 치켜올리며 재촉하여 물었다. 그의 기분은 그다지 좋지 않았는데, 그 이유는 바로 어젯밤에 본 것과 들은 것 때문이었다.
그는 어젯밤에 막 릉하 일대의 곡원을 다녀왔는데, 자신이 보낸 후비에르 일행이 모두 참혹하게 죽어 있고, 그들의 시신과 머리가 산더미처럼 쌓여 있는 것을 보고 순간적으로 분노가 치밀어 올라 거의 기절할 뻔했다.
바보라도 누가 이런 짓을 했는지 알 수 있었다. 본래 겁이 많고 교활한 당나라 사람들 말고 또 누가 있겠는가! 아렌찬은 이 어리석은 당나라 사람들을 직접 처단하여 대연군대의 수치를 씻어내겠다고 맹세했다.
“그를 안으로 불러오너라.”
아렌찬은 여전히 마음속의 분노를 억누르며 그 친병에게 손짓했다.
“명을 따르겠습니다!”
그 친병은 고개를 숙이고 정중히 물러났다.
얼마 지나지 않아 허주성에서 온 사자가 그 친병과 함께 대청으로 들어왔다. 그 사람은 머리는 헝클어지고 얼굴은 더러워져 있었으며, 온몸이 떨리며 웅크리고 있었다.
“고개를 들어라!”
아렌찬은 인내심이 많은 사람이 아니었다. 그는 그 사자를 노려보며 엄하게 말했다. “고개를 들라고 했어!”
그 사자는 말을 듣고 천천히 고개를 들었는데, 얼어붙은 듯 붉은 뺨에는 깊은 갈라진 상처들이 있었다.
음, 튀르크인이군!
아렌찬은 고개를 끄덕였다. 상대의 신분 때문에 그는 처음부터 호감을 가졌다. 안록산의 군대에는 흉병들이 많았지만, 결국은 조정에 속해 있었으며 한족 병사들도 상당수 있었다.

만약 이 편지를 보낸 자가 한족 병사라면, 그가 무슨 말을 하든 아렌찬은 스스로 의심하게 될 것이다. 하지만 그가 튀르크인이라면 아렌찬은 본능적으로 그의 말을 믿고 싶어 할 것이다.
“말해보라, 당주성에 온 이유가 무엇이냐?”
“아렌찬 장군, 제발 희주성을 구해주세요!”
그 사자는 왜인지 갑자기 아렌찬 앞에서 고개를 숙였다.
“이게 무슨 뜻이냐?”
아렌찬은 미간을 찌푸리며 말했다. “희주성에는 지금 많은 병력이 주둔해 있으니, 어떻게 위험할 수 있겠는가?”
그 사자는 그 말을 듣고 흐느끼듯 말했다. “아렌찬 장군, 장군께서는 모르시는 것 같습니다. 얼마 전 고선지와 봉상청이 패주한 후 사실 멀리 가지 않았습니다. 그들은 뤄양의 포위를 풀지 못했을 뿐만 아니라 조정의 의심을 샀기에 희주성을 차지하려는 생각을 품었습니다. 그들은 교활한 계략을 세워 병사들을 섞어 성 안으로 보내 성 밖의 군대와 내통하여 희주성을 점령하려 합니다!”
아렌찬은 크게 놀라며 급히 물었다. “그렇다면 희주성이 당군의 손에 넘어갈 수도 있단 말인가?”
“바하르 장군의 현명하고 용맹한 판단 덕분에 고선지의 음모를 간파하고 즉시 군대를 보내 성을 봉쇄하여 당군의 손에서 내성을 되찾았습니다. 하지만 웅성은 고선지 그 자식이 차지해 버렸습니다!”
쾅!
아렌찬의 머릿속이 갑자기 폭발하는 듯했고, 어떻게 해야 할지 몰랐다.
내성이 성의 심장이라면, 웅성은 성의 갈비뼈와 같다. 심장은 성에 있어 분명 중요하지만 갈비뼈도 결코 없어서는 안 된다. 갈비뼈가 없으면 심장은 보호를 받지 못해 언제든 기습당할 위험에 처한다.
“그럼 바하르는 어떻게 하고 있나? 대응책이 있나?”
사자는 급히 말했다. “바하르 장군은 당분간은 공격을 막아내고 있지만, 고선지가 이끄는 수만 명의 군대가 밤낮으로 성벽을 공격하고 있습니다. 지원군이 도착하지 않는다면 며칠 안에 희주성이 당군의 손에 넘어갈 것입니다.”
“젠장!”
아렌찬은 분노에 차 주먹을 휘두르며 말했다. “나는 지금 당장 군대를 보내 희주성의 위기를 해결하겠다!”
이 말을 듣고 줄곧 침묵하던 동중복이 갑자기 입을 열었다. “장군, 절대 안 됩니다. 함정일 수 있습니다!”
“무슨 함정이 있겠는가!”
아렌찬은 불만스럽게 동중복을 한 번 쳐다보며 차갑게 말했다.
동중복은 아렌찬에게 고개를 숙여 인사하며 말했다. “장군, 생각해보셨나요? 동도 뤄양은 희주성에서 당주보다 훨씬 가깝습니다. 주둔하는 군대의 수로 보아도 동도의 군대가 당주보다 훨씬 많습니다. 만약 희주성이 정말로 고선지의 맹공을 받는다면 동도 쪽에서는 분명 알아차릴 것이고, 바하르 장군의 첫 반응도 동도의 수비군에게 지원을 요청하는 것이지, 굳이 멀리서 장군께 오지는 않을 것입니다.”
“이……”

아렌찬도 이 말을 듣고 의심이 생겨 급히 고개를 돌려 그 전령에게 소리쳤다. “이건 또 어떻게 설명하겠는가!”
그러나 전령은 침착하게 말했다. “아렌찬 장군께서는 모르시는 것 같습니다. 동도의 군력은 반달 전과는 비교할 수 없을 정도로 약해졌습니다. 하북도 상산태수 염고경과 평원태수 염진경이 갑자기 반란을 일으켜 다시 당나라에 투항했다고 합니다. 안대수는 만전을 기하기 위해 특별히 사장군에게 8만 명의 군대를 이끌고 하북도로 가 반란을 진압하라고 명령했습니다. 지금 동도에 남은 군력은 고작 2만 명뿐이라, 안대수는 감히 쉽사리 군대를 보내 지원할 수 없습니다!”
그의 말은 눈물과 함께 흘러나왔으며, 이치에도 맞았기에 아렌찬은 잠시 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“아렌찬 장군, 지금 당장 군대를 보내지 않으면 허주성이 위험해질 것입니다. 허주성이 함락되면 뤄양의 문이 열리고 언제든 당군의 반격을 받을 수 있습니다! 그때 안대수가 책임을 묻는다면, 장군께서 허주를 돕기 위해 군대를 보내지 않았다는 사실을 알게 되면 그분은 어떻게 생각하실까요?”
둥!
전령의 이 말은 아렌찬의 약점을 완전히 건드렸다. 그는 천지를 두려워하지 않았지만, 유일하게 두려워하는 것이 바로 안록산의 의심과 의혹이 아니었는가?