제12장 지키기(2)

이괄의 의심을 알아차린 듯 정준이 고개를 들며 말했다. “장군, 소인은 능력이 부족하지만, 부군에 입대하기 전에 쇄방군에서 근무한 적이 있습니다. 그리고 쇄방절도사 안사순과 안록산은 사촌 형제입니다.”
이괄은 고개를 끄덕이며 정준에게 계속 말하라고 했다.
“안사순과 안록산의 관계는 매우 좋았고, 소인은 운 좋게도 안사순의 목숨을 구한 적이 있습니다. 그 덕분에 안사순은 소인에게 고마워하며 안록산에게 소인을 소개해 주었고, 판양군에서 일자리를 얻을 수 있도록 도와주려 했습니다.”
정준은 잠시 멈추더니 이어 말했다. “하지만 소인은 솔직한 성격이라 안록산을 만나보고 그가 교활하고 믿을 수 없는 인물이라고 생각해 그의 호의를 거절했습니다. 그 후 저는 양주부군에서 은퇴 생활을 했는데, 예상치 못하게 장군을 만나 평생 다시 전장에 나가 적과 싸울 기회를 얻었습니다!”
정준은 주먹을 꽉 쥐고 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “아마도 운명적으로 저는 안록산 군대의 비밀을 엿볼 수 있었고, 또 우연히 장군님을 만나게 되었습니다. 제가 안록산 군대의 체계를 잘 알고 있기에, 그들의 용병들의 전투력도 우리와 크게 다르지 않을 것입니다!”
그의 말은 당군을 과장해서 칭송하는 듯한 느낌을 주었지만, 이괄은 그 점을 지적하고 싶지 않았다. 전쟁에서 가장 중요한 것은 의지력이며, 이 의지력만 있다면 어떤 힘든 전투도 이길 수 있다. 반대로 의지력이 적군에게 짓눌리면 적군의 한 번의 공격으로도 자군이 패배할 수 있다.
“계속 말해보세요.”
이괄은 살짝 고개를 끄덕이며 입가에 미소를 지었다.
“소인은 이장군이 원래 계획대로 행동하는 것이 좋다고 생각합니다. 반란군을 만나더라도 피하지 말고 단호하게 싸워야 합니다!”
정준은 주먹을 들어 천천히 설명했다. “그렇게 하면 우리는 우회할 필요가 없을 뿐만 아니라 강회부군의 전투 의지도 단련할 수 있습니다. 결국 황제께서 장군님을 관중으로 부르신 것은 조정을 수호하기 위함입니다. 만약 우리가 모두 경험이 없는 신병들뿐이라면 황제께 아무런 도움도 될 수 없을 것입니다!”

그의 말은 정말로 일리가 있었다. 리괄은 오랫동안 군대를 이끌어왔기에 신병과 베테랑 사이의 가장 큰 차이가 무엇인지 잘 알고 있었다. 사실 신병과 베테랑의 훈련 내용이나 익히는 기술·전술은 거의 차이가 없으며, 유일한 차이점은 전장에서 베테랑의 즉흥 대처 능력이 신병보다 훨씬 뛰어나다는 것이다. 훈련장에서 아무리 화려하게 총을 다루든, 짚인형을 아무리 정확하게 쏘든, 전장에서 적군의 머리를 베는 순간 솟아나는 격렬한 감정을 대신할 수는 없다. 큰 칼을 휘둘러 아름다운 곡선을 그리면 머리가 날아가고 진한 피가 분출되어 얼굴을 적신다. 그때가 되어서야 비로소 진정한 군인이 되고, 동료들이 생사를 맡길 수 있는 베테랑이 되는 것이다!
이 변화는 피로 얻어지고, 생명으로 얻어지며, 아무리 훈련에 매진해도 얻을 수 없는 것이다.
병사를 시험하는 유일한 곳은 전장이다.
“당신의 생각에 우리의 승산은 몇 퍼센트나 될까?”
리괄은 정준의 말에 흥미를 느껴 허리에 매달고 있던 술주머니를 벗어 그에게 던졌다.
“반드시 이긴다!”
정준은 그것을 받아 단숨에 들이킨 뒤 당당하게 가슴을 두드리며 장담했다.
이때 리괄조차도 놀랐다. 비록 그들이 수적으로 우위에 있고 상대가 용병이긴 하지만, 승산을 100퍼센트라고 말하는 사람은 아무도 없었다.
“제가 말하는 반드시 이긴다는 것은 반드시 이겨야 한다는 뜻입니다! 이 전투에서 지면 반란군의 기세는 더욱 거세져서 우리 대당에는 쓸 만한 군대가 없다고 생각할 것입니다. 그렇게 되면 안족들이 남하하여 회북 지역을 모두 호랑이들의 목초지로 만들 것입니다. 그러므로 우리에게는 물러설 곳이 없으니 반드시 이겨야 합니다!”
“정말 반드시 이긴다는 말이군!”
리괄은 그 말을 듣고 피가 끓는 듯한 기분이 되어 크게 칭찬했다. “내 부하에 당신과 같은 충용스러운 장수가 있다는 것은 대당의 행운이자 삼군의 행운입니다!”
“헤헤, 장군님, 그렇게 많이 말씀해도 저는 이해할 수 없습니다. 하지만 저에게는 항상 한 가지 원칙이 있습니다. 그것은 술 한 주머니에 친구 한 명입니다. 장군님이 오늘 저에게 술 한 주머니를 주셨으니, 저는 장군님을 친구로 삼겠습니다!”
정준은 남은 반 주머니의 독한 술을 모두 들이키며 환한 미소를 지었다. ……
당주 성외의 릉하는 이미 얼어붙어 반짝이는 결정체처럼 마치 얼음으로 된 보석 같았다.
릉하 양쪽의 밀밭은 하얀 눈으로 뒤덮여 있었고, 밀은 9월에 이미 모두 수확되어 이제 눈밭에는 몇 개의 짚과 밀겨들만이 고독하게 서리바람에 흔들리고 있었는데, 언제든지 부러질 것 같았다.
릉하 옆에는 약 백호 규모의 마을이 있었다. 마을 사람들은 모두 마을 동쪽 끝의 방앗간 옆에 모여 있었는데, 이곳은 예로부터 마을의 집회 장소였다.
“후비에르 장군님, 사람들은 다 모였는데 어떻게 처리할까요?”

한 명의 희인 위병이 수염이 덥수룩한 흉인 장군에게 공손히 인사를 했다.
수염이 덥수룩한 그 흉인 장군은 자리에 있는 한인들을 한 번 쳐다보더니 경멸스럽게 코웃음을 쳤다.
“본 장군은 너희들이 당나라의 억압을 받고 있다는 것을 생각하여 내야 할 군량을 한 가구당 1석에서 1인당 1.5석으로 줄여주었는데, 너희들은 오히려 당나라를 위해 곡식을 모아주려 하다니, 이제 나를 탓할 수 없지.”
후비에르라는 이름의 이 흉인 장군은 놀랍게도 당나라 말로 이런 말을 했다.
“남자들은 모두 죽이고, 여자들은 동료들에게 주어 먹게 하되, 다 먹고 나면 건조시켜 군량으로 삼아라!”
그의 목소리는 매우 음험했으며, 차가운 시선으로 절구 앞에 있는 사람들을 훑어보았다.
그들 중에는 이미 노쇠하여 은발이 눈처럼 하얀 노파들, 갓 한 달이 되어 계속 우는 아기들, 임신 6개월로 배가 부푼 임산부들, 그리고 증오에 가득 찬 어린 소년들도 있었다…
자신의 한 마디 때문에 그들이 모두 죽임을 당하게 되다니, 하하, 이 느낌은 정말 짜릿하군. 하하!
“뭘 기다리나, 다 죽여버려!”
희인 장군은 마치 후비에르의 뜻만을 따르는 듯, 그의 명령을 듣자마자 즉시 동조했다. 곧바로 허리에 곡도를 찬 흉인 병사들이 달려들어 당인 한 명을 붙잡아 베어버렸다.
그들은 안록산이 모은 용병들로, 동라, 희, 거란, 실위 등 여러 부족에 속해 있었으며, 서로 상관없이 오직 안록산이 내린 명령만을 따랐다.
그리고 후비에르라는 이 흉인도 바로 그런 특진 중 한 명이었다.
특진의 명령이란 곧 안록산의 명령이며, 특진의 명령은 반드시 따라야 했다.
수많은 반짝이는 곡도들이 휘둘러지고, 머리들이 튀어 올랐으며, 따뜻한 피가 분수처럼 솟아나 하얀 눈밭을 뒤덮었고, 그 모습은 마치 타버린 뼈로 그린 복숭아 그림과 같았다.