제81장 만리(구)

명월각 안은 순식간에 쥐죽은 듯 조용해졌다. 고선지를 비롯한 모든 이들이 미간을 찌푸렸다.
이회충은 본래 호인이었기에 중원 유교의 인의론 따위는 마음에 담지 않았다. 그의 눈에 여자란 매일 먹고 마시는 술과 고기와 같아서 삶에서 가장 필수적인 존재였다. 연회에서 미녀를 보내 귀빈을 대접하는 것도 지극히 당연한 수단이었다. 이회충에게 있어 자신의 목적을 이룰 수 있다면 아무리 많은 미녀를 보내도 문제될 것이 없었다.
이회충은 몰래 이괄을 흘깃 쳐다보며 속으로 비웃었다. ‘어린놈, 도무지 의논할 가치도 없군!’
그가 이번에 고선지를 초대한 것도 일종의 계략이었다. 지금 이괄의 행동은 자신을 막다른 길로 몰아넣고 있었으며, 반전할 기회조차 주지 않고 있었다. ‘네가 나를 몰아넣은 거다. 나중에 원망하지 마라!’
이회충은 계속해서 옥잔을 만지작거리며 재미있다는 듯 고선지를 바라보았다. 안서대도호가 이 상황을 어떻게 처리할지 보고 싶었던 것이다. 고선지도 각 안의 어색한 분위기를 느낀 듯 가볍게 기침을 몇 번 했다.
“이괄 장군, 오늘 우리는 이국주의 사적인 연회에 참석한 것입니다. 규칙은 군대와 다르니 너무 엄격하게 따르지 마십시오.”
그의 목소리에는 이미 불쾌감이 스며 있었다. 이괄이 어찌 그걸 모를 수 있겠는가? 하지만 그 청년은 그냥 물러서지 않고 등을 곧게 펴며 반박했다. “고사령, 만약 이국주가 평범한 가수나 무희를 부른다면 그들로 분위기를 돋우는 것도 문제없겠지만, 지금 이 아가씨들의 옷차림은 너무……”
그는 말을 끝내지 못하고 얼굴이 붉어지며 주먹을 꽉 쥐었다. 비록 그는 이미 결혼하여 남녀 간의 모든 사적인 일을 경험했지만, 대중 앞에서 공개적으로 여자를 품에 안는 것은 도저히 할 수 없는 일이었다.
“그만해! 오늘은 연회에 온 것이지 트집 잡으러 온 것이 아니야. 게다가 손님은 주인의 규칙을 따라야 하지. 우리가 지금 구란국에 있으니 그들의 규칙을 지켜야 해.”
이괄의 행동은 이미 그의 한계를 넘어섰다. 만약 기생과 관련된 이야기가 나온다면, 고선지는 꽃밭의 노련한 자였다. 군대에서 기생을 데려오는 것을 금지하는 것도 단지 규칙일 뿐이었다. 규칙은 사람이 정하는 것이며, 행동이 군무에 영향을 미치지 않는다면 문제될 것이 없었다. 그의 눈에는 남자는 모든 에너지를 업적 쌓는 데 써야 하며, 이런 사소한 일들에 신경 쓸 필요가 없었다. 게다가 그는 지금 구란성의 자원을 활용해 패주한 병사들을 통합해야 했기에 이회충과 좋은 관계를 유지해야 했다. 이괄이 이렇게 소동을 일으키면 원래도 어려운 상황이 더욱 힘들어질 가능성이 컸다.

고선지는 갑자기 발걸음을 멈추고 꾸짖었다. “몸이 불편하다고 생각되면 그냥 물러나도 좋지만, 여기서 다른 이들의 분위기를 망치지는 마라.”
그의 말투는 지극히 거만했으며, 옆에 있던 이사업조차도 그 모습을 보고 마음이 불편해졌다. 하지만 고선지는 대도호로서 외부 사람들 앞에서는 그에게 면목을 줘야 했다. 이괄의 경우는 정말로 너무 깐깐한 편이었다. 어차피 여기 있는 이들은 모두 남자들뿐인데, 조금 이익을 취한다고 해서 무슨 문제가 있겠는가? 고작 성인의 가르침 때문에 잠재적인 동맹자와 관계가 틀어질 필요가 있을까?
청년은 마음속으로 아픔을 느끼며 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 그의 마음이 아픈 것은 고선지의 거칠고 냉담한 태도 때문이 아니라 안서군의 미래 때문이었다. 그는 안서군이 타라스에서 참패했지만 결국 기반은 여전히 남아 있다고 생각했다. 고선지가 힘을 내어 3~5년간 고생한다면 다시 일어설 기회가 있을 것이라고 믿었다.
하지만 지금의 고선지는 아름다움에 빠져 꽃밭을 돌아다니기에만 바쁘니, 언제쯤이면 패잔병들을 정비하고 군대를 훈련시킬 생각을 할 수 있을까? 이런 식으로 안서군이 계속 혼란스럽게 지내다간 스스로를 지키는 것조차 어려울 텐데, 복수나 충성심을 말할 처지가 아니었다.
타라스 성 밖에 있던 그 3만 대군은 안서군의 정예 부대였으며, 고선지의 가장 중요한 자산이었다! 이렇게 규율이 엄격한 군대조차 참패했는데, 태도가 느슨한 패잔병들이 강력한 대식 철기병들을 이길 수 있을 리가 있겠는가?
사람은 때로는 남에게 진 것이 아니라 스스로에게 진 것이다!
이런 상황이라면, 처음에 그가 군대를 이끌고 수예를 기습한 것도 의미가 있었을까? 고선지의 요청을 받고 급히 타라스로 달려가 지원한 것도 의미가 있었을까? 사람은 상처를 입거나 장애를 가졌다 해도 괜찮다. 의지와 수치심만 있다면 다시 자신을 증명할 기회가 있다. 하지만 마음까지 죽어버린 사람은 완전히 무용지물이 되어, 더 이상 반전의 기회조차 없다!
그리고 눈앞의 이 안서 장군들은 그에게 자포자기한 느낌을 주었다. 실패는 두렵지 않다. 두려운 것은 자신의 잘못을 직면하지 못하는 것이다! 안서군이 어떻게 이럴 수 있단 말인가? 대당의 군인들이 어떻게 이럴 수 있단 말인가?
청년은 더 이상 마음속의 분노를 억누를 수 없어 코웃음을 치며 말했다. “이런 하찮은 자는 여기서 고선지와 여러 형제들의 기분을 망치지 않겠습니다. 자유롭게 하세요!”
말을 마치고는 뒤도 돌아보지 않고 소매를 휘저으며 떠났으며, 몇몇 군중의 친구들이 막으려 해도 아랑곳하지 않고 명월각을 나섰다.

명월각 안의 분위기는 순간적으로 극도로 어색해졌고, 고선지의 얼굴에는 깊은 검은 선이 나타났다. 이 녀석, 감히 자신에게 이렇게 대들다니! 평소였다면 그렇다 쳐도, 하필이면 구란국주 이회충의 눈앞에서 일어난 일이라 그가 어떻게 체면을 지킬 수 있겠는가!
그렇다, 이 녀석이 직접 대군을 이끌고 와서 그의 목숨을 구해주었다. 하지만 그렇다고 해서 군대의 규칙을 무시하고 일부러 상관에게 대들어도 된다는 뜻은 아니다! 고선지에게 이렇게 대드는 자는 결코 좋은 결말을 맞이하지 못했는데, 이 사람은 오히려 그의 목숨을 구해준 적도 있다……
고선지의 난처한 표정을 알아차린 듯, 이사업은 구란국주 이회충의 팔을 톡톡 치며 크게 웃으며 말했다. “이국주님, 신경 쓰지 마세요. 제 형제는 원래 이런 성격이라 눈에 먼지 하나도 들어오지 않아요. 평소에도 우리는 이 일로 그를 놀리곤 하는데, 그는 도무지 고쳐지지 않아요. 신경 쓰지 마세요, 정말이에요.”
그가 이렇게 소동을 피우자, 이회충도 너무 굳은 표정을 지을 수 없었다. 그는 그저 웃으며 말했다. “사업 장군의 말대로, 제가 그런 좁은 마음을 가진 사람처럼 보이나요? 이도독은 그저 저를 놀리려고 한 것뿐이에요. 누가 옳고 그른지 제가 모를 리가 있겠어요?”
그는 마지막 말을 의도적으로 강조하여 모든 것이 자신의 통제 하에 있다는 듯이 말했다. 이사업은 마음속으로 화가 났지만 어쩔 수 없이 미소를 지어야 했다.
“자, 이런 얘기는 그만하고, 오늘 이국주님이 우리를 위해 특별히 연회를 마련해 주셨으니, 취하지 않고는 돌아갈 수 없겠군요!”
고선지는 이사업이 자신에게 길을 열어주자 그냥 그 길을 따라 내려왔다.
안서대도호가 옥잔을 높이 들며 웃으며 말했다. “자, 이 잔을 다 마셔요!”
“대도호님의 명이시니, 제가 어찌 거역하겠습니까?”
이회충은 중원의 학자들처럼 말하며 대당의 특색이 담긴 말을 하여 각실의 사람들을 크게 웃게 했다.
“자, 이 잔을 다 마셔요!”
“취하지 않고는 돌아가지 않습니다! 마셔요!”……
군영의 대문 밖은 고요하고 차가웠다.
이괄은 혼자 흙담 옆에 앉아 하늘 가득한 별들을 멍하니 바라보고 있었다.
명월각에서 돌아온 이후로 그는 계속 혼자 여기에 앉아 이 몇 년간의 과거를 천천히 회상하며 장안 성안의 사람들과 일들을 떠올렸다. 사람은 일단 조용해지면, 멀리 있든 가까이 있든 저절로 최근에 했던 일들을 생각하게 된다. 잘한 일은 자연스럽게 기쁘게 이야기하고, 잘못한 일은 안타까워하며 자책하게 된다.
어떤 일들은 잊을 수 없으며, 잊어서도 안 된다. 어떤 정은 표현할 필요도 없으며, 표현될 수도 없다!

달콤하고 순수한 미소와 기름 냄새가 가득한 부침개는 어린 시절의 추억들을 떠올리게 했다. 서사패랑 양갱 가판대 앞에서 맛있게 먹은 후 서로 나눈 미소든, 도시 외곽 위수 강가에서 바지를 걷어올리고 물고기와 게를 잡으며 느낀 여유로움이든, 상원등제 주작대가에서 열정적으로 춤추고 노래했던 순간들이 모두 머릿속에 선명하게 떠올랐다. 장안의 풀과 나무, 건물들은 이미 그 소년의 피 속에 깊이 스며들어 있었다.
장안 성 안의 그 사람, 그녀는 괜찮을까?
점차 이괄은 눈꺼풀이 무거워지는 것을 느꼈고, 어느새 달콤한 꿈나라로 들어갔다.
아천의 모습은 점점 사라지고, 그 대신 눈에 들어온 것은 어머니의 구부정한 모습이었다. 언제부터인가 그 어머니의 이마는 흰 머리로 가득 찼으며, 관자놀이에 남아 있던 검은 머리카락마저도 흰색으로 변해 있었다.
어머니는 살짝 몸을 돌려 가죽 외투를 건네주었다.
“변방은 추우니 옷을 자주 입도록 해라. 이 면외투는 어머니가 작년에 너를 위해 만든 것인데, 조금 작을 수는 있지만 분명히 두껍고 따뜻할 거야.”
그는 그 외투를 받으려 했지만, 그 외투는 마치 보이지 않는 것처럼 그가 가까이 다가가자 공기처럼 사라져버렸다.
“어머니는 너를 붙잡아 둘 수 없어. 넌 어렸을 때부터 고집이 세었지. 군대에서 참을 수 있으면 참고, 참을 수 없으면 형제들과 상의해라. 젊은이들은 성격이 급하니 서로 양보해야 해! 우리 이씨 가문은 세 대에 걸쳐 단독으로 자손이 나왔는데, 너만 혼자야. 만약……”
말을 이어가던 이노부의 모습은 점점 희미해지다가 희미한 황혼 속으로 사라졌다.
“어머니!”
이괄은 크게 외치며 마음속의 괴로움을 토해냈다.
“아들도 그들과 다투고 싶지 않아요. 하지만 지금은 나라가 망해가고 있어요. 이대로 가다간, 아들은 두렵습니다, 정말 두렵습니다……”
그의 눈에는 이미 눈물이 가득했지만, 그는 강한 의지로 그 눈물을 닦아내며 조금도 흘리지 않으려 했다.
갑자기 그는 익숙한 인물을 보았다. 그 사람은 숭인방 옛 집 앞마당의 큰 회나무 아래에 기대어 서서 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다. 하지만 그의 얼굴은 잘 보이지 않았다. 너무 흐릿해서 그 사람의 정체를 알아볼 수 없었다.
갑자기 그 소년은 상대방의 옷차림에서 뭔가를 발견한 듯 의심스러운 눈빛으로 몇 걸음 더 다가갔다.
그 사람은 삼형과 같은 스타일의 두꺼운 검은색 옷을 입고 있었으며, 마음대로 검은색 사각 모양의 두건을 두르고 있었다! 분명 삼형이야, 삼형이야!……