제57장 새벽(1)

달로스강 북쪽 강둑에는 상처투성이인 안시군 병사들이 가득했다. 그들의 얼굴에는 슬픔도 기쁨도 없는 무관심이 가득했는데, 그 무관심 자체가 때로는 슬픔이나 공포보다 더 무서울 때가 있었다.
안시대도호 고선지는 달로스강에 떠 있는 수천 구의 시신을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 따져보면 오늘은 대식군과의 정면 대결 이후 일곱째 날이었다. 일곱 날이 지났지만 여전히 승부를 가릴 수 없었다! 끝없는 줄다리기 싸움으로 양측 모두 고통받았으며, 반복된 공격, 반복된 시험, 반복된 철수가 이어졌다.
마지막 순간이 오기 전까지는 아부 무슬림처럼 용맹하고 전투에 능한 장수조차도 총공격을 감히 하지 못했다. 고선지는 코웃음을 쳤다. 자신보다 네 배, 심지어 다섯 배나 많은 병력을 가지고 있으면서도 전략을 세울 때 이토록 신중하다니, 대식군이 한 걸음씩 전진하며 강을 가로질러 무적으로 진격할 수밖에 없는 것도 당연했다.
하지만 이런 지휘 방식에는 남자다움의 기개가 조금도 없었다. 승산이 아무리 크더라도 사람들에게 경멸받을 뿐이었다!
고선지는 주먹을 꽉 쥐었다. 저 능수능란한 대식군들은 정말 교활했다. 그들은 자신이 식량이 떨어지기를, 안시군의 사기가 흔들리기를 기다리고 있었다!
아! 만약 처음부터 달로스성을 빨리 점령하려고 하지 않았다면, 군량 대부분을 산골짜기 진영에 묻어버리는 어리석은 짓도 하지 않았을 텐데! 이제는 달로스성도 점령하지 못했을 뿐만 아니라 수십 만 대식기병에게 발이 묶여서 물러날 수도 없었다!
“수실, 우리에게 남은 군량은 며칠분이나 되나?”
고선지는 고개를 저으며 낮은 목소리로 물었다. 지금 그가 가장 걱정하는 것은 대식군의 병력이 아니라 자신들의 군량이었다. 15일 전에 그는 창고 참군에게 모든 병사의 하루 식량을 절반으로 줄이라고 명령했지만, 따져보면 지금쯤은 거의 남아 있지 않을 것이었다. 만약 정말로 식량이 떨어진다면, 그것은 수십 만 적군 기병보다도 더 무서운 일이었다.
“고사령님, 군대의 저장 식량을 아껴 먹는다면 아마 3일은 버틸 수 있을 것입니다.”
단수실은 잠시 망설이다가 결국 사실을 말했다.
“3일이라고?”
고선지는 깊은 숨을 들이쉬며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “정말로 3일밖에 없는 건가?”
“조금씩 아껴 먹으면 건식과 액식을 섞어서 3일은 버틸 수 있지만, 하루에 두 번 건식만 먹는다면 아마 이틀이 고작일 것입니다.”
단수실은 한숨을 쉬며 말했다. “고사령님, 대식군은 우리를 굶겨 죽이려는 것 같습니다! 지금 우리 군력은 손실을 입었지만 아직 전투를 할 수 없을 정도는 아닙니다. 차라리 우리가 주도적으로 기회를 찾아 대식군과 결전을 벌이는 게 낫습니다!”
그는 이미 이런 애매모호하고 서로를 시험하는 헛된 형식을 견딜 수 없었다. 대식군의 계략에 의해 죽는 것보다는 차라리 모두 죽는 한이 있어도 맞서 싸우는 게 낫다고 생각했다!

“시업 쪽은 어떻게 되었나?”
고선지는 단수실에 직접 답하지 않고 화제를 바꿔 이시업의 목도군에 대해 이야기했다.
“그 사람? 그쪽은 꽤 잘 싸우고 있어. 결국 전군 중에서 그의 2,500명의 목도병들만이 하루에 세 번씩 전투에 투입될 수 있으니까.”
단수실은 손을 벌리며 말을 이었다. “두 시간 전, 대식인들의 오른쪽 기병대가 우리 중군을 공격하려 했어. 정면의 장창군단의 진격을 돕기 위해서지. 그 목숨을 돌보지 않는 놈들이 시업의 칼날에 닿자마자 사람과 말까지 둘로 갈라졌어!”
이 말을 하며 단수실은 마침내 속에 쌓인 분노를 토해냈다. “전부 2,000명의 경갑기병인데, 300~400명이 헛되이 죽었어. 우리 중군의 깃발조차 보지 못했어!”
“만약 시업이 좌우 양쪽 기병대와 협력해 전력으로 진격한다면, 가능하다고 생각하나?”
고선지는 한 리 떨어진 곳에 있는 검은 군영을 바라보며 갑자기 물었다.
“고장군! 절대 안 됩니다!”
단수실은 크게 놀라며 급히 만류했다. “목도군은 힘이 세긴 하지만 진격에는 적합하지 않아요. 진지 방어라면 대식 기병들을 완전히 물리칠 수 있지만, 양쪽 측면과 함께 강공을 한다면 승산이 전혀 없어요!”
전쟁 전에는 패배 같은 낙담스러운 말은 금기시되었지만, 고선지가 위험한 실수를 할 뻔하자 단수실은 더 이상 신경 쓰지 않고 계속 만류했다. 목도군의 각 병사가 입는 명광갑은 40근이 넘고, 무거운 목도도 최소 40근은 나간다. 이렇게 무거운 짐을 지고 대식인들과 맞서는 것은 용맹이 아니라 자살행위다!
“그러니까 우리는 그냥 방어만 해야 한다는 말이군?”
고선지는 분명히 불쾌해하며 얼굴이 금세 어두워졌다. 당군의 갑주와 무기는 대식인들보다 약간 우세했지만 압도적인 이점은 아니었다. 지금 목도진이라는 강력한 무기를 이용해 적을 직접 공격하지 않으면 즉시 적을 물리칠 방법이 없었다.
“단지 방어만 해야 한다는 게 아니라, 이런 식으로 공격해서는 안 된다는 뜻입니다!”
단수실은 고개를 저으며 서쪽을 가리켰다. “고장군, 보세요. 대식인들의 좌익은 거의 여러 부족의 연합군입니다. 그들이 정말로 대식인들을 위해 목숨을 바칠 의지가 있는지는 몰라도, 그들의 무기만 봐도 그들이 위협적이지 않다는 것을 알 수 있습니다.”

그의 말도 틀리지 않았다. 이들 하중호국들은 대식인들이 요구하는 병력 수를 채우기 위해 급히 나라 안에서 많은 청장년들을 징집했다. 비록 병력 수는 채웠지만, 군장과 갑옷은 당장에 마련할 수 있는 것이 아니었다. 그래서 여러 호족 연합군이 10만이라고 하지만, 실제로 가죽갑옷과 장도를 갖춘 기사는 그중 3분의 1도 되지 않았으며, 나머지 병사들은 대부분 목막대기나 부엌칼을 든 청장년들이었다. 설령 그 3분의 1의 소위 정예라 할지라도 그들의 군장과 갑옷은 안서당군과 비교할 수조차 없었다.
“내가 전마경기를 배우라는 건가?”
고선지는 점점 망설이기 시작했다. 단수실의 말에도 일리가 있었다. 비록 여러 호족 연합군이 압부 무슬림이 안서당군의 힘을 소모시키기 위해 동원한 것이긴 하지만, 아무리 많이 죽어도 압부 무슬림은 아쉬워하지 않을 것이다. 하지만 이 부대는 실제로 대식삼군 중에서 가장 약한 고리였다. 만약 이쪽에서 틈을 만들어 붕괴된 병사들을 이용해 대식군의 중군으로 몰아넣는다면 예상치 못한 효과를 얻을 수 있을 것이다.
“하지만 우리에게 그렇게 많은 ‘말’이 없잖아!”
전마와 달리, 설령 자신들이 가장 정예인 기병을 동원해 대식군의 가장 약한 좌익을 공격한다 해도, 남은 열등한 말들은 대식인들의 강력한 공격을 견딜 수 없을 것이다. 다시 말해, 그들과 대식인들의 병력 차이는 너무 커서 중군을 집중적으로 공격하지 못한다면 결국 대식인들에게 하나하나 공격당해 소모될 것이다.
“시도해보지 않고 어떻게 알겠어!”
단수실은 포기하려 하지 않고 강력히 주장했다. “고장군은 중군에 목도를 든 병사들을 남겨 기병을 지원하게 하십시오. 그렇게 하면 압부 무슬림이 우리의 계획을 알아차리고 중군을 강력히 공격해도 목도를 든 병사들이 잠시나마 막아줄 수 있습니다. 여러 호족 연합군을 몰아세워 마치 뒤집힌 주렴처럼 만들 수 있다면, 그때는 압부 무슬림이 신선이 환생해도 승리를 거둘 수 없을 것입니다!”
이 말이 나오자 고선지는 정말로 마음이 동했다. 단수실의 말이 맞았다. 자신들의 병력이 적군보다 훨씬 적을 때는 종종 변칙적인 방법으로 적의 약점을 공격하는데, 그렇게 하면 적군의 진형이 혼란스러워지면 자신들은 붕괴된 병사들을 이용해 적군의 중군 본진을 공격할 수 있으며, 그 혼란은 인력으로는 통제할 수 없는 것이다.
“다만, 시업이 정말 그렇게 오래 버틸 수 있을까?”
“버티지 못해도 버텨야 합니다. 우리에게는 이번 기회밖에 없습니다, 고장군!”
단수실은 잠시 멈추더니 말했다. “게다가 우리에게는 아직 출동시키지 않은 장군님의 친병대와 수송대도 있습니다. 결정적인 순간에 기습부대로 전장에 투입해 시업을 지원할 수 있습니다!”
“잠시 더 생각해보겠다!”
고선지는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 계속 걸어다녔다. “그럼 만약 대식인들의 우익 방진이 우리 중군 후방을 공격한다면 어떻게 하지?”

고선지는 눈썹을 치켜올리며 처음부터 가장 걱정했던 문제를 꺼냈다. 대식인의 우익은 장창병과 경기병으로 구성되어 있었다. 그들의 전투력은 중군의 중갑기병에는 미치지 못했지만, 호라산 군대 중에서도 엘리트에 속했다. 그때 자신은 주력을 동원해 대식인의 좌익을 맹공격하고, 시업은 정면에서 중갑기병을 견제해야 했다. 그렇다면 누가 호라산의 경기병과 장창 부대를 상대할 것인가?
결국 고선지도 밥이 없으면 요리를 할 수 없는 것과 같았다!
“고장군, 너무 많이 생각하면 안 됩니다! 이대로 계속 끌면 대식인의 침략 없이도 병사들이 스스로 도망칠 지경입니다!”
고선지가 너무 낙담하지 않도록 단수실은 한숨을 쉬며 말했다. “어쨌든 겔로크족도 모두 기병이니, 그들로 하여금 먼저 대식 기병을 견제하게 하면 됩니다. 잠시 시간을 끌어 우리 군의 주력이 시간을 벌 수 있도록 하죠!”
이 몇 날 동안 이미 군법대의 병사들이 밤에 진영을 탈출한 병사들을 잡아왔다. 단수실은 마음이 아팠지만, 모두에게 경고의 의미로 그들을 진영 문 밖에서 참수한 뒤 머리를 대나무 막대기에 걸어 공개했다.
형제들이 왜 갑자기 도망친 걸까? 바로 군량이 부족하다는 소식을 들었기 때문이 아닌가? 지금은 하루에 두 끼를 먹지만, 며칠 후에는 하루에 한 끼의 건조식과 한 끼의 묽은 음식만 주어질 것이다. 그때가 되면 단순히 진영을 탈출하는 것을 넘어 반란이 일어날 가능성도 있을 것이다!
“만약 네가 이 주력 기병대를 이끌게 된다면, 승산은 얼마나 될 것 같나?”
고선지는 깊게 숨을 들이마시고 진지하게 물었다.
“시업이 두 시간만 버틴다면, 저는 두 시간 안에 대식인의 좌익을 격파할 수 있습니다! 만약 그때 명령을 완수하지 못한다면 고장군께서 군법에 따라 처벌하셔도 좋습니다!”
단수실은 무릎을 꿇고 고선지에게 엄숙히 절하며 말했다. “그때 고장군께서는 제 기병대에서 올라가는 색깔의 깃발을 보십시오. 만약 적색이라면 겔로크족과 바하나족의 기병들을 동원해 대식인의 본진을 맹공격하겠습니다. 그때 대식인의 중군이 패배하면 이 전투는 승리로 끝날 것입니다!”
“좋다! 본장은 너를 정로장군으로 임명하여 만 명의 엘리트 기병을 이끌고 그들의 좌익을 공격하게 하겠다!”
고선지도 순간적으로 열정에 휩싸여 단수실의 어깨를 두드리며 말했다. “본장은 중군에서 네 좋은 소식을 기다리고 있겠다. 적색 깃발이 올라가는 순간 모든 병사들을 동원해 너와 함께 적의 본거지를 공격하겠다!”