제50장 바람이 분다(3)

압둘라의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 그 무표정한 모습이 오히려 후자허런을 놀라게 했다.
“존경하는 압둘라 님, 무엇이 당신을 불안하게 만드는 것입니까? 무엇이 당신으로 하여금 저에 대해 편견을 갖게 한 것입니까?”
이 낡은 요새 안에서 후자허런이 주의해야 할 사람이 있다면, 그것은 바로 압둘라였다. 이 천방의 선교사는 아부 무슬림 장군이 그에게 ‘안拉의 뜻을 공부하도록’ 특별히 군대에 보낸 인물로, 그가 결코 거스를 수 없는 존재였다.
그런 사람이 “후자허런 님, 무엇을 명하시겠습니까!”라고 말한다는 것은 마치 자신의 뺨을 세게 때리는 것과 같았다! 분명 누군가 뒤에서 험담을 하고 있는 것이다!
압둘라도 후자허런을 너무 곤란하게 하고 싶지 않아 입가를 살짝 들어 올리며 말했다. “안拉는 결코 이유 없이 화를 내지 않습니다. 제 생각에 그분의 신도들도 마찬가지여야 합니다.”
잠시 멈춘 뒤 압둘라는 계속 말했다. “후자허런 장군, 상자르 산길의 환경이 열악하다는 것은 알고 있습니다. 하지만 수많은 장수들이 우리와 함께 고생을 나누고 있으며, 그들 역시 진정한 안拉의 신도들입니다.”
후자허런은 밝게 웃으며 말했다. “화를 내는 것은 어리석은 자들의 행동입니다. 진정으로 현명한 자는 내면의 악한 감정을 해소하기 위해 고독한 수행을 선택합니다. 존경하는 압둘라 님, 제가 언제 환경이 열악하다고 불평한 적이 있습니까? 아부 무슬림 장군을 대신해 이곳을 지킬 수 있다는 것은 제게 가장 큰 영광입니다.”
“오, 그렇다면 정말 좋군요.”
압둘라는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “아까 후자허런 장군은 저와 무슨 일을 상의하려 했던가요?”
압둘라가 태도를 완화하자, 후자허런의 마음도 드디어 가라앉았다.
“존경하는 압둘라 님, 현자들은 친절한 사람이 안拉의 보호를 받는다고 말합니다!”
후자허런은 잠시 멈춘 뒤, 압둘라의 표정이 변하지 않자 이렇게 말했다. “진정으로 친절한 사람은 자신의 가장 소중한 것을 친구와 나누어 줍니다. 그리고 저는 지금 오랫동안 소중히 간직해 온 선물을 당신께 드리고자 합니다!”
“오!”
압둘라는 여전히 침착한 표정으로 눈을 살짝 가늘게 뜨고 후자허런의 다음 말을 기다렸다.
후자허런이 두 손을 가볍게 치자, 한 병사가 붉은 천으로 싼 여인을 안고 들어왔다.
“후자허런 장군!”
그 병사는 여인을 내려놓고 후자허런에게 군례를 올렸다.
“음, 가보세요.”
후자허런은 병사에게 손을 흔들어 물러가라는 신호를 보냈다.

“존경하는 압둘라 씨, 알라께서 인간에게 아름다움을 주신 것은 현자들이 자신의 지혜를 후세에 전해줄 수 있도록 하기 위함입니다.”
후자헤렌은 그 여인 곁으로 다가가 오른손으로 그녀의 하얀 목덜미를 살짝 스쳤다.
“사랑하는 후자헤렌 장군님, 당신의 말씀이 좀 혼란스럽군요. 무엇이든 솔직히 말씀해 주세요. 복잡한 수식어들 때문에 말의 핵심을 잡기 어렵습니다.”
압둘라는 여전히 무표정하게, 차분한 목소리로 말했다.
“아, 그렇군요.”
압둘라는 눈처럼 하얗고 나비 날개처럼 얇은 연한 색의 옷자락을 살짝 들어 올리고 가까이 있는 의자에 앉았다.
이 늙은 여우, 아직도 내가 먼저 말하기를 기다리고 있군! 마음속으로 압둘라를 뻔뻔하다고 욕했지만, 후자헤렌은 어쩔 수 없이 미소를 지으며 말했다. “당신처럼 훌륭한 현자께서 이 여인의 시중을 받는 것은 정말 잘 어울리는 일입니다.”
“아, 후자헤렌 장군님, 당신이 그렇게 생각할 줄은 정말 몰랐습니다!”
압둘라는 매우 놀란 듯 고개를 저으며 말했다. “알라께서는 우리에게 자신의 즐거움을 다른 이의 고통 위에 강요해서는 안 된다고 가르치십니다. 이 여인은…”
“압둘라 씨, 렘바나는 당신의 재능에 감탄하여 기꺼이 당신의 시중을 들고자 합니다!”
압둘라가 여전히 공식적인 어조로 말하는 것을 보고 후자헤렌은 조급해져서 그의 말을 가로막았다.
“아, 제 무례를 용서해 주세요!”
후자헤렌은 잠시 멈춘 뒤 렘바나에게 계속 고개를 끄덕여 신호를 보냈다.
신호를 받은 렘바나는 얼굴에 쓴 붉은 베일을 들어 올리고 압둘라에게 정중히 인사했다. “알라께서는 우리에게 천성적으로 어리석은 자들도 현자들과 꾸준히 교류하면 지혜를 얻을 수 있다고 가르치십니다. 당신은 성스러운 도시의 가장 순수한 성전과 같아서 많은 신도들에게 힘을 줄 수 있습니다. 당신 곁에서 시중을 드릴 수 있다는 것은 제게 가장 큰 영광입니다.”
“음.”
압둘라는 여전히 말을 아끼고 있었지만, 말투는 이전보다 훨씬 부드러워졌다.
압둘라가 말을 조금 풀어주는 기색을 보이자 후자헤렌은 마음속으로 기뻐하며 옆에서 재빨리 말했다. “마치 눈꽃이 눈물에 의해 자라고 풀들이 햇살을 받아 자라듯, 지금의 렘바나는 분명 세상에서 가장 행복한 사람일 것입니다.”
렘바나는 성격이 매우 온화했지만, 이 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다.

“오늘 밤 그녀가 현자 곁에서 가르침을 듣게 하세요. 압둘라 님께서 주시는 은혜가 분명 렘바나에게 비할 데 없는 놀라움을 선사할 것입니다.”
“오, 후자헤란 장군, 거절해야 한다는 것은 알고 있습니다.”
잠시 멈춘 뒤 압둘라가 말을 이었다. “하지만 이 소녀는 너무나도 경건해서, 천국 문 앞에서 흐느끼며 방황하는 모습을 보고는 차마 내버려 둘 수 없습니다. 그래서 오늘 밤은 그녀가 곁에 있도록 허락하겠습니다.”
“아, 당신의 결정은 정말 가장 현명한 것입니다!”
후자헤란은 기회를 잡아 말했다. “그녀는 이 순간과 당신이 그녀에게 주신 놀라움을 영원히 기억할 것입니다!”
“지금 이런 말을 하는 것이 적절하지 않다는 것은 알고 있습니다.”
후자헤란은 침을 삼키며 말했다. “하지만 당신이 알라의 목소리를 렘바나의 귀에 전하기 전에, 아부 무슬림 장군에게 제가 대신 좋은 말을 해줄 수 있는지 확인하고 싶습니다.”
압둘라는 가볍게 기침을 하고 처음으로 눈을 떴다. “현자들은 항상 선물을 주고 난 뒤에 사적인 이야기를 하기를 좋아하죠. 후자헤란 장군, 당신의 계략에 놀랐습니다. 아부 무슬림 장군에 대해서는 걱정하지 마세요. 총독님은 단지 당신이 칼리프 폐하와 알라에 대한 충성심을 시험하고 계실 뿐입니다. 이 15일을 무사히 견디기만 한다면, 호라산의 도시들 중 하나는 반드시 당신에게 주어질 것입니다!”
“아! 존경하는 압둘라 님, 정말 그런 말씀이십니까? 저도 정말로 도시의 통치자 칭호를 얻을 수 있단 말입니까… 아아, 제 어리석은 태도를 용서해 주십시오. 너무 감동해서 당신께 감사의 말을 간결하고 순조롭게 전할 수 없습니다.”
압둘라의 약속을 듣고 후자헤란은 마음속으로 크게 기뻐했다. “오늘 밤 렘바나는 분명 인생에서 가장 멋진 순간을 경험하게 될 것입니다. 그리고 이 모든 것은 당신이 주시는 것입니다!”