제42장 공격 건축(3)

사실 리괄이 수예성에서 보낸 이 시기는 그리 순탄하지 않았다.
한편으로는 성내 각 부족 세력의 균형을 조율해야 했고, 다른 한편으로는 투화룬이라는 꼭두각시를 이용해 수예를 통치해야 했다.
즉, 그의 역할은 겉으로 전체를 주관하는 사람이 아닌, 뒤에서 상황을 조종하는 사람에 가까웠다. 그 이유는 두 가지였다. 첫째, 황제께서 그가 수예성을 다시 탈환한 후 특별한 칙령을 내리지 않으셨기 때문에, 이전의 관례에 따라 수예성은 여전히 투르키시족이 스스로 통치하게 될 것이었다. 이는 충분히 이해할 수 있는 일이었다. 당시 안서의 당군은 대식인들과 하중 지역을 두고 다투느라 다른 부족들과 싸울 여력이 전혀 없었다. 투르키시족의 힘은 예전만 못했지만, 그들의 기반은 여전히 남아 있었다.
현재 안서의 네 개 진영은 텅 비어 있었으며, 네 진영에 주둔한 군사들을 노약자까지 포함해도 만 명에 미치지 못했다. 만약 투르키시족을 몰아세워 그들이 반란을 일으킨다면, 하중뿐만 아니라 안서의 네 진영도 모두 적의 손아귀에 떨어질 것이었다.
이런 혼란스러운 시기에는 당연히 유화 정책을 취해, 적을 이용해 적을 제압하는 방식을 써야 했다. 조상대대로 그렇게 해오지 않았는가?
하지만 리괄이 예상하지 못한 것은, 투화룬의 야망이 너무나도 커서 황제께서 내린 칸의 칭호에 만족하지 않았다는 점이었다. 그는 자신의 영향력을 일리강 유역까지 확대하고자 했으며, 서투르크 칸국의 옛 영토를 되찾고자 했다!
이처럼 야망이 큰 적장에게 ‘추은령’은 엄청난 타격이었다. 투화룬의 포부를 생각하면, 그는 분명 이 은밀한 음모가 담긴 칙령에 불만을 가질 것이었다. 황제의 의도는 좋았지만, 다소 성급했던 것이다.
그는 투화룬으로부터 오는 원망의 기운을 분명히 느낄 수 있었다. 비록 그 적장이 애써 감추려 했지만, 젊은 리괄은 그것을 똑똑히 감지할 수 있었다!
그는 이처럼 야망이 큰 자를 주의 깊게 감시해야만 했다. 비록 투화룬이 자발적으로 왕궁 경비대를 제외한 모든 군대를 해체했지만, 투르키시족과 같은 유목민족에게는 온 나라가 곧 군대였다. 전쟁이 발발하면 칸의 한 마디만 있으면 그들은 단결하여 함께 적에 맞서 싸울 것이다!
물론, 투화룬이 이렇게 하는 것은 자신에 대한 명백한 호의의 표시였으며, 적어도 당분간은 당에 반기를 들지 않을 것이었다.
깊이 고민한 끝에 리괄은 5천 명의 천위군을 수예성에 주둔시키기로 결정했다. 이는 투화룬에게 충분한 억제력을 줄 뿐만 아니라, 대군의 귀환 경로도 안전하고 안정적으로 보장할 수 있었다.
사실, 유이가 편지를 보낸 시간을 계산해 보면, 고수는 이미 대식인들과 결전을 치렀을 것이다. 즉, 자신이 5천 명의 군사를 이끌고 하중에 도착할 때쯤이면 모든 것이 이미 결정된 상태일 것이었다.
이미 결정된 전투에 자신의 도착이 과연 의미가 있을까?

물론 의미가 있습니다! 만약 당군이 이겼다면 별 문제가 없겠지만, 만약 패배한다면…… 패배할 경우 이 5천 명이 넘는 동료들이 최소한 지원군이 될 수 있습니다.
출발할 때 이괄은 유이를 데려가지 않았습니다. 이 남자는 천리 길을 달려 하중에서 와서 이미 지쳐 있었습니다. 그는 스스로 대군을 안내하겠다고 요청했지만, 이괄은 단호히 거절했습니다. 유이는 이제 너무 약해져서 혼자 말을 탈 수도 없으니, 이런 사람을 데리고 장거리를 여행하다 보면 백 리도 가지 못해 병세가 악화되어 목숨을 잃을 것입니다.
게다가 지금 안서 당군이 주둔하는 진영은 한 달 전과 비교해 분명히 크게 변했을 것이며, 설령 유이를 데려간다 해도 그가 즉시 유용한 단서를 제공해 주지는 않을 것입니다.
이번 여정에서 가장 큰 적은 시간이므로, 조금도 지체하지 않고 밤낮으로 달려 하중으로 가야 하며, 조금의 늦음도 있어서는 안 됩니다.
이번 여정에서 이괄은 총 1만 5천 마리의 말과 5만 석의 식량을 가져갔습니다. 각 기병은 3마리의 우수한 말을 가지게 되며, 각 전마는 추가로 3석의 식량을 실어야 합니다.
이렇게 많은 식량을 가져가는 이유는 발생할 수 있는 전투 상황을 고려했기 때문입니다. 만약 고수가 대식인들과의 결전에서 패배한다면, 짐과 식량을 교체할 시간이 없어 가벼운 기병들만으로 철수해야 할 것입니다. 그렇게 되면 휴대한 식량은 대군이 3일간만 먹을 수 있을 뿐입니다.
그 3일이 지나면 대군은 무엇으로 생존할 수 있을까요?
사실 고수가 승리한다 해도 대군이 가져온 식량도 거의 남지 않을 것입니다. 현재 안서군의 병력을 고려할 때, 승리한 후에도 군력은 크게 손상될 것입니다. 고수는 결코 달라오스 성을 다시 공격하기 위해 무모한 짓을 하지 않을 것이므로, 유일한 선택지는 하중 지역의 밀밭뿐입니다.
다행히 지금은 가을 수확철이므로, 당군 장수들이 승리한 후에는 밀밭의 모든 밀을 약탈할 수 있습니다. 하지만 그렇다고 해도 갓 수확한 밀이 즉시 밥으로 변하는 것은 아닙니다!
식량이 끊기면 안서군은 식량 부족의 위험에 처하게 됩니다……
식량 부족은 군대에게 있어 가장 끔찍한 일입니다. 병사들조차 배를 채울 수 없다면, 어떻게 적과 싸울 힘이 생길 수 있겠습니까? 오랜 시간이 지나면 군심이 붕괴되고, 군심이 붕괴되면 결국 정신력이 약한 병사들이 밤에 도망치거나 적에게 투항하게 됩니다.
그러므로 이괄은 충분한 식량, 즉 대군이 최소 10일간 먹을 수 있는 비상 식량을 반드시 가져가야 합니다!
천위군에게 있어 긴 여정은 상당히 지루한 것이었습니다. 길만 알려주면 달라오스로 갈 수 있겠지만, 문제는 모두가 지금 자신들이 어디로 가는지 전혀 모른다는 것입니다.
달라오스인가, 신해자인가, 아니면 구란성인가? 모든 것이 가능하며, 모두는 지원군이 도착해야 할 구체적인 위치를 전혀 모르고 있습니다.

“나는 괄아형, 유씨라는 그 젊은이 말로는 그들이 신해자에서 출발했다고 하더군. 그들이 떠날 때 안서 대군이 바로 거기에 주둔해 있었어. 이 신해자는 정말 대단해, 이렇게 많은 동료들을 수용할 수 있다니!”
장연기는 더 이상 참을 수 없어 말채찍을 가볍게 휘두르며 몸을 가까이 가져와 물었다. “만약 유이라는 그 젊은이가 말한 대로 그곳에 물고기와 새우가 풍부하고 갈대가 우거져 있다면, 고수는 동료들에게 물고기를 잡아 먹으며 힘을 회복하라고 명할 수 있을 거야. 게다가 신해자는 이렇게 은밀한 곳이니 고수는 대식인들이 발견할까 봐 걱정할 필요도 없어. 그렇게 되면 동료들이 상처를 치유하고 힘을 회복한 뒤 다시 대泽로 나가 대식인들을 기습한다면, 그 야만인들이 공포에 질려 모두 갑옷과 무기를 버리고 도망칠지도 몰라!”
이괄은 그의 말이 흥미롭고 즐거워 보여 고개만 저으며 말했다. “그렇게 간단할 리가 없어. 신해자가 2만 명이 넘는 동료들을 부양할 수 있을지부터 말해보자. 설령 그런 능력이 있다 해도 고수는 가만히 죽음을 기다리지 않을 거야! 거의 3만 명에 달하는 당군이 갑자기 사라졌는데, 대식인들이 신해자를 생각하지 않을 리가 있겠어?”
이 말은 헛소리가 아니었다. 다틀로스 성 주변은 온통 사막뿐이고, 신해자만이 유일한 오아시스인 대泽였다. 만약 당군이 갑자기 사라진다면, 대식인들은 분명히 신해자 쪽으로 시선을 돌릴 것이다.
“생각한다고 뭐해? 설령 그들의 10만 대군이 대泽 가까이에 온다 해도, 그들은 그저 대泽를 바라보며 한숨만 쉴 뿐이야. 그들은 모두 기병이잖아. 용기가 있다면 대泽 속으로 들어가 수색할 수도 있을 텐데. 사람 키만 한 갈대들이 사람과 말을 완전히 가려주니, 설령 1년이나 반년을 찾아도 흔적조차 찾지 못할 거야!”
장연기는 어깨를 으쓱하며 계속 변명했다.
“대泽 속에서 사람을 찾으려면 한 구역씩 찾아다녀야 하나?”
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “불을 하나 지펴서 신해자 주변을 따라 태우기만 하면, 한 시간도 채 지나지 않아 대泽 속에 숨어 있는 병사들이 냄새를 견디지 못하고 당황하여 도망칠 거야!”
쉬! 장연기는 한숨을 들이켰고 등줄기가 차가워졌다. 맞아, 괄아형의 말이 맞아. 대泽 속에서 사람을 찾으려면 구역별로 찾아다닐 필요가 전혀 없어. 불을 하나 지펴놓기만 하면 불길이 갈대를 타고 대泽 전체로 퍼질 테니까. 그때가 되면 대泽 속에 숨어 있는 장수들도 높은 온도는 견딜 수 있을지 몰라도 질식할 듯한 연기를 견디지 못하고 서로 다투며 밖으로 뛰쳐나올 거야!
“게다가 고수처럼 포기하지 않는 성격의 사람이 어떻게 신해자 속에 숨어서 움츠러들 수 있겠어?”
이괄은 한숨을 길게 내쉬며 말했다. “내 예상이 맞다면, 고수가 휴식을 취하는 기간은 한 달을 넘지 않을 거야. 한 달 후면 고수는 반드시 다시 나서서 대식인들과 결전을 벌일 거야!”

“아, 그렇다면 지금 타라스 쪽은 이미 전쟁이 시작된 거 아닌가? 우리가 쿨란성에 도착하려면 최소한 사흘이 더 걸리고, 타라스 강에 도착하려면 다섯 날은 더 필요할 것이다. 그럼 뭘 기다리는가? 빨리 진군해서 고장군을 도와야 하지 않겠는가?”
장연기는 크게 놀라 한 손으로 고삐를 잡고 급히 재촉했다.