제41장 타격(2)

얼마 지나지 않아 이괄은 니신과 함께 방 안으로 들어갔다. 침상에 옆으로 누워 있는 류이를 보고 이괄은 살짝 눈살을 찌푸린 채 걸어갔다.
류이는 이괄이 자신에게 다가오는 것을 보고 급히 일어나며 말했다. “이분이 바로 수려도독 이괄 장군이십니까?”
이괄은 손짓으로 그에게 누우라 하고는 미소를 지으며 말했다. “맞아, 바로 나다. 이 용사는 무슨 중요한 일로 나를 만나러 온 거냐?”
이괄의 태도는 매우 친절했고, 그 덕분에 류이는 전에 느껴보지 못한 따뜻함을 느꼈다. 그는 잠시 숨을 들이쉬고는 내의 주머니에서 편지 한 장을 꺼내 이괄에게 건넸다.
“이도독님, 소신의 이름은 류이입니다. 저는 고선지 대장군의 명을 받들어 수엽에 편지를 전하러 왔습니다. 우리는 총 12명의 기병으로 신해자에서 재빨리 달려왔지만, 길 위에서 여러 가지 이유로 모두 죽고 말았습니다. 수엽에 도착했을 때 제 전마 아호도 지쳐 죽었습니다. 원래는 고장군의 중요한 명을 수행하지 못할 줄 알았습니다. 저는…”
류이의 감정이 점점 격해져서 잠시 동안은 감정을 억제하지 못하고 눈물이 흘러나왔다.
“아, 잠시 쉬어라. 너무 격동하지 마라!”
이괄은 그의 팔을 가볍게 두드리며 봉인된 봉투에서 편지를 꺼냈다. 상황이 급박했던 탓에 고선지는 다크로스 성 주변의 전황을 자세히 설명하지 않았고, 편지 전체의 글자 수도 수백 자에 불과했다.
하지만 이괄에게는 그 수백 자가 마치 바늘로 찌르고 도끼로 내리치는 것처럼 고통스러웠다. 소년의 얼굴은 먼저 창백해졌고, 이어서 푸르스름해졌으며, 마지막에는 희미하게 검은 기운이 비쳤다.
“무슨 말을 하는 거야? 대체 무슨 말이야!”
니신은 그의 모습을 보고 마음이 불안해져 계속 질문을 던졌다.
“고장군께서 저에게 군대를 이끌고 쿨란 성 근처로 가서 대군을 맞이하라고 재촉하십니다.”
이괄은 깊은 한숨을 내쉬며 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 고선지는 마음속으로는 명확히 말하지 않았지만, 이런 식으로 말한다는 것은 분명 전황이 순조롭지 않다는 뜻이었다. 반드시 패배한다는 뜻은 아니었지만, 복잡 미묘한 전황 앞에서는 항상 승리하는 장군인 고선지조차도 대책을 세울 수 없어 자신을 보내서 만약의 사태에 대비하려는 것이었다.
“뭐라고? 넌 방금 수엽 성에 며칠도 머물지 않았는데, 또 군대를 이끌고 멀리 떠나야 한다고? 게다가 700리나 떨어진 쿨란 성으로 말이야?”
니신은 이 말을 듣고 마음속으로 원망이 생겨 입술을 깨물며 말했다. “대군은 한 번에 정복하지 못하는가? 어떻게 이런 때에 또 네가 군대를 이끌고 가야 하는 거야?”
그녀의 말에는 질투심이 가득했고, 정신력이 약한 사람이라면 듣고 바로 질투로 죽을지도 몰랐다.

이건 전적으로 니신 탓만 할 수도 없다. 고선지가 군대를 이끌고 콩링을 넘은 초기에 이미 이괄에게 천위건아들을 보내 산예에서 투기시족의 반란을 진압하게 했다. 자세히 말하자면, 하중은 정면 전장이고 산예천 일대는 측면 전장이다. 각자 자기 역할을 다하는 것은 문제없지만, 분명히 산예를 정복한 공로는 다틀로스성의 공로만큼 크지 않다.

고선지가 사심을 숨기지 않았다고 하기는 불가능하다. 하지만 이것도 인지상정이니 니신도 이를 악물고 참았다. 그러나 지금 그가 하중에서 곤경에 처하자 오히려 이괄이 떠오르더니, 한 통의 편지만으로 이괄에게 즉시 하중으로 달려와 맞이하라고 했는데, 이는 어딘가 설명이 되지 않는다.

“니신, 고사령을 그렇게 말하면 안 돼!”

마음속으로도 고선지의 행동에 다소 불만이 있었지만, 이괄은 이런 큰 문제에 있어서는 따지지 않았다. 지금은 대식과 대당의 결전의 순간이니, 아주 작은 움직임이라도 최종 전세를 바꿀 수 있다. 고선지가 처음부터 공로를 독차지하려는 사심이 있었든 없었든, 군인으로서 그는 이를 그냥 내버려 둘 수 없다.

“류형제, 당신이 다틀로스를 떠날 때 전황은 어땠나?”

생각을 정리한 후, 이괄은 유이에게 물어보기 시작했다. 산예는 다틀로스에서 700리나 떨어져 있어서 그곳의 소식을 즉시 받을 수 없다. 그는 다틀로스 쪽의 전황을 가능한 한 파악해야만 최대한 대응책을 마련할 수 있다.

“이도독, 소신이 신해자에서 출발할 때 고사령은 대식인들과 다시 싸우기 위해 군대를 정비하고 있었습니다.”

유이는 분명히 무언가를 숨기고 있는 듯 말투가 머뭇거렸다.

이괄은 그의 표정이 어둡고 불안정한 것을 보고 물었다. “오, 고사령이 대식인들과 다시 싸우려 한다고? 그렇다면 우리 군은 이미 대식인들과 한 번 싸웠다는 건가?”

“음…… 그렇습니다. 이미 한 번 싸웠습니다.”

유이의 말투는 머뭇거렸으며, 전혀 피투성이 싸움터에서 버티는 강인한 남자처럼 보이지 않았다. 옆에서 조용히 있던 니신조차도 참지 못하고 말했다.

“아이고, 너 같은 큰 남자가 왜 이렇게 우물쭈물하는 거야? 내가 널 비난하는 게 아니야. 무슨 일이 있으면 그냥 말해. 네가 상황을 명확히 설명하지 않으면, 그가 널 도와주고 싶어도 어떻게 해야 할지 모르잖아.”

니신의 말은 거칠지만 이치에 맞았고, 이괄도 끼어들지 않고 유이에게 미소를 지으며 말했다. “무슨 말이든 솔직히 하세요. 우리는 동료니까요!”

“아이, 아이!”

유이는 한숨을 길게 내쉬며 말했다. “고사령은 원래 다틀로스성을 야습할 계획을 세웠습니다. 전군이 밤에 조용히 이동해 성 아래에 도착했을 때 대식인들은 전혀 눈치채지 못했습니다. 우리는 연이어 강력하게 공격했는데, 먼저 발한인이 어량도를 만들었고, 그 뒤에 이사업과 단수실 장군이 각각 5천 명의 부하들을 이끌고 북쪽 성벽 양쪽을 강력하게 공격했습니다.”

침을 삼킨 뒤, 유이가 말을 이었다. “달로스 성이 곧 함락될 것 같은데, 저 망할 대식인들이 투석기를 동원해 유량도를 파괴해버렸어. 거기엔 거의 천 명에 달하는 대식 군사들이 있었는데, 그들도 정말 그런 짓을 할 수 있단 말이야!”
이 말을 듣고 리괄은 이미 고선지의 공성이 실패했다고 대체로 추측했다. 그는 이 몇 날 동안 계속해서 공성 방법을 연구해왔다. 견고한 요새를 공격할 때는 교묘한 수단을 쓰는 것은 분명히 효과가 없었다. 기발한 방법은 대체로 두 가지뿐이었다. 하나는 물을 댄 다음 성을 침수시키는 것이고, 다른 하나는 지하 터널을 파서 성 안으로 들어가는 것이었다. 전자는 주로 적군의 요새를 파괴하는 데 사용되었고, 후자는 전략적 요지를 점령하기 위한 것이었다.
고선지가 달로스를 공격한 것은 분명히 이 전략적 요지를 차지하기 위해서였으므로 성에 물을 댈 리가 없었다. 그리고 지하 터널을 파더라도 달로스 성 주변의 모래와 돌 지형상 한 삽을 파면 주변의 모래와 흙이 바로 함몰될 것 같았다.
이런 상황에서 달로스 성을 정복하려면 강공뿐이었다. 강공을 하려면 유량도가 반드시 필요했다. 그것을 지지점으로 삼으면 공성이 용이해지고 선봉군을 쉽게 성벽 위로 보낼 수 있었다. 그렇게 되면 끊임없이 공성군이 성 안으로 들어갈 수 있어 엄청난 주도권을 얻을 수 있었다.
마찬가지로 유량도가 파괴되면 당군은 공성의 지지점을 잃고 자연스럽게 열세에 처하게 될 것이었다.
리괄이 침묵에 빠지자, 유이는 이를 악물고 말했다. “고장군이 그렇게 쉽게 포기할 리가 없어. 그는 이장군과 단장군을 보내 달로스에 대한 총공격을 시작하려 했는데, 바로 그때 끔찍한 소식이 전해졌어! 대식의 원군이 이미 달로스 강을 무사히 건너 성 아래로 급히 달려오고 있어. 저 망할 겔로루크인들은 대식 기병들을 조금도 막지 못했어.”
쾅! 리괄의 머릿속이 폭발하는 듯했고, 몸도 저절로 떨렸다. 그는 오랫동안 공격해도 함락시키지 못하고 적군 기병과 마주하는 것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 고장군은 대식 원군이 도착하기 전에 달로스 성을 함락시킬 수 있다고 도박을 건 것이 분명했다. 하지만 그는 진 것이었다. 그는 겔로루크인들이 그렇게 나약할 줄은 예상하지 못했다.
도박에 진 자는 당연히 대가를 치러야 했고, 당군의 대가는 계속 지친 군대로 의욕 넘치는 대식 기병들과 맞서 싸우는 것이었다!
흡! 리괄은 찬바람을 들이마시며 온몸이 차가워지는 것을 느꼈다. 그는 안서 당군의 전투력에 자신이 있었지만, 결국 대식인들의 수적 우위는 절대적이었다. 고장군이 아무리 뛰어난 전략가라 해도, 3만 명의 지친 군대로 수십만 명의 대식 연합군과 맞서 어떻게 이길 수 있겠는가?
달로스 강가는 평탄한 강곡이었고, 전투 대형을 갖추고 맞서 싸운다면 대식인들의 대형은 분명히 최대의 힘을 발휘할 것이었다.
“당신이 떠날 때, 고장군은 대식인들과 결전을 벌였나?”

이렇게 생각하니 이괄의 마음은 극도로 두려워졌고, 급히 유이에게 물었다.
“아니요, 당시 모두가 밤새도록 다틀로스 성을 치고 나서 극도로 지쳐 있었습니다. 고수령께서는 우리에게 잠시 휴식을 취하게 한 뒤, 군력이 회복되면 적절한 때에 대식인들과 결전을 벌이자고 하셨습니다!”
유이는 이 말을 듣고 가슴을 펴며 대답했다.
“그거 좋군요, 정말 다행입니다! 이괄은 고선지가 패배로 인해 정신이 혼미해져서 자신을 증명하기 위해 서둘러 대식인들과 결전을 벌일까 봐 걱정했었습니다. 지금 보니 고수령은 침착함을 잃지 않은 것 같군요. 그가 평정심을 유지하며 전투를 지휘한다면, 동료들이 체력을 회복한 뒤 대식인들과 결전을 벌일 때 분명 이점을 얻을 수 있을 것입니다.”
“당신은 지금 수예도독부에서 쉬면서 몸을 회복시키세요. 다른 일은 신경 쓸 필요 없습니다.”
이괄은 유이에게 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘 당장 5천 명의 갑사들을 소집하여 내일 아침에 진영을 꾸리고 출발하겠습니다!”
유이는 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 연신 절을 하며 말했다. “이도독님, 정말 감사합니다! 이제 안서당군 3만 명의 목숨이 모두 도독님께 달려 있습니다!”