제29장 안장 풀기 (2)

“네, 고수아! 부하가 당장 사람을 보내 처리하겠습니다!”
단수실은 고선지에게 인사를 하고는 떠나려 했다.
“잠깐!”
고선지는 단수실에게 손짓해 서두르지 말라는 뜻을 전했다. “수실아, 이 일은 너와 나만 알아야 해. 절대 다른 사람에게 말해서는 안 돼. 알겠나?”
단수실은 오랫동안 고선지 곁에서 일해왔기에 그의 마음을 잘 알고 있었다. 그는 가슴을 두드리며 말했다. “부하가 일을 처리하는데 고수아께서도 불안하시다고요? 그 사람은 편지 내용을 볼 수 없을 것이며, 일이 끝난 후에는 그를 영원히 입닥치게 할 것입니다!”
고선지는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “그의 가족들을 잘 대해주도록 해. 음, 너는 가서 겔라루크의 예호모라오라와 바하나 왕국의 아시란다를 데려와. 나는 그들과 구체적인 일들을 상의해야 하니까!”
“부하, 명을 따르겠습니다!”
단수실은 단호히 인사를 하고는 떠났다.
“천막으로 들어가세요!”
고선지는 한숨을 쉬며 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천막 안으로 들어갔다.
옆에서 시중드는 이사업은 뭔가 생각에 잠긴 듯 잠시 멍하니 있었고, 고선지가 천막 안으로 들어간 후에야 정신을 차리고 커튼을 들어 그 뒤를 따라 들어갔다.
이사업은 몸이 매우 튼튼하여 안서군의 제일 용맹한 장수였으며, 항상 고선지의 든든한 조력자였다. 하지만 그는 장수로서의 재능은 있었지만 사령관으로서의 능력은 부족했으며, 문제를 종합적으로 고려하지 못했고, 전투 시에는 오직 용감하게 적을 공격할 뿐 후퇴할 방법은 생각하지 않았다. 이것이 바로 고선지가 후계자로 봉상청을 키우기로 한 이유였다—군대의 사령관이 언제 무엇을 해야 하는지 아는 것이 직접 앞장서서 병사들의 사기를 북돋우는 것보다 훨씬 중요하다.
용맹하고 강력하여 만인을 이길 수 있다. 이것은 이사업이 자랑스러워하는 장점이었지만, 동시에 그가 더 나아가지 못하는 가장 큰 제약이 되기도 했다.
“고수아, 우리가 정말 그 백수성주의 답변을 기다려야 한다는 말인가요? 옛사람들이 말하길, 전쟁에서는 신속함이 중요하다고 했습니다!”
이사업은 이미 이 방식에 불만을 품고 있었으나, 친구 단수실의 체면을 고려해 그냥 넘어갔던 것이다. 이제 그가 나서서 막지 않으면 고수아가 정말로 그 백수성주와 동맹을 맺으려 할 것이다.
“그래, 이사업, 최근에 군사서를 읽기 시작했구나!”
고선지는 전혀 개의치 않고 《위공병법》을 집어 이사업에게 건넸다.
그는 이사업의 군사 지식을 시험해보고자 일부러 말을 꺼내며 웃으며 말했다.
“그럼 네가 말해봐. 내가 백수성주와 동맹을 맺어야 할까, 말아야 할까?”
“물론 동맹을 맺어서는 안 됩니다!”

이사업은 병서를 받아들고 단호하게 말했다. “호인들은 원래 변덕스러워. 이 강 중의 호국들 중에 진심으로 우리 대당을 존경하는 곳이 어디 있단 말인가? 대식인들이 오면 그들은 대식 쪽으로 돌아서고, 우리 안서군이 오면 또다시 대당에 복종한다. 이런 호인들이 어떻게 사람들의 신뢰를 얻을 수 있겠는가?”
“당신 말이 맞아!”
고선지는 먼저 고개를 끄덕였지만 곧 말투를 바꿔 말했다. “하지만 내가 그들이 대당을 완전히 존경하라고 했던 적이 있나?”
이사업은 이 말을 듣고 즉시 머릿속이 하얗게 변하며 중얼거렸다. “하지만 당신, 방금 분명히 노단에게 사람을 보내 백수성 쪽과 접촉하라고 했잖아요…”
“그건 그냥 형식적인 것일 뿐이야!”
고선지는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “그 백수성에 남녀를 막론하고 말에 올라탈 수 있는 남자가 5천 명이 넘을까? 서역 호국의 병사들의 전투력으로는 천 명짜리 대식 기병대를 만나면 모두 죽어서 갑옷도 버리고 도망칠 거야!”
“하지만 당신은 분명히… 아! 생각하지 말자, 생각하지 말자. 이런 꼬인 일들이 정말 너무 많아. 나 노리는 도저히 이해할 수가 없어!”
이사업은 생각할수록 혼란스러워져 결국 분노에 차 손을 흔들며 말했다. “고장군, 제발 확실한 대답을 해주세요. 당신도 나 노리를 모르지 않잖아요. 이런 계략과 병법 같은 것들이 정말 짜증나요, 아!”
“좋아, 그럼 너를 더 괴롭히지 않겠어.”
고선지는 가볍게 기침을 하며 말했다. “사실, 백수성주가 우리와 동맹을 맺든 말든 대식인들에게는 엄청난 나쁜 소식이야. 만약 백수성주가 우리와 동맹을 맺는다면, 우리는 갑자기 새로운 병력을 얻게 되어 대식인들의 주력을 어느 정도牵制할 수 있어. 그들이 우리 중군을 공격하는 데 모든 힘을 쓰지 못하게 할 수 있지!”
잠시 멈춘 뒤 고선지는 계속 말했다. “만약 그가 우리의 제안을 거절한다면, 내 사자들이 이미 백수성에 도착했는데 대식인들이 의심하지 않을까? 의심이 생기면 그건 단순히 백수성만의 문제가 아닐 거야. 서역 36국이 대식인들이 더 이상 자신들을 신뢰하지 않는다고 생각한다면 기꺼이 그들을 위해 목숨을 바칠까? 그러니 이 계략이 성공하든 실패하든 대식 연합군에 상당한 영향을 미칠 거야!”
“아, 그렇군요. 정말 대단해요!”
고선지의 분석을 듣고 이사업은 감탄을 금치 못했다. 하지만 잠시 후 그는 말했다. “그런데 고장군, 방금 천막 밖에서 왜 그런 탄식을 했나요? 백수성주가 당신과 동맹을 맺는다면 그것이 대당에게 천운이라고 말이에요.”
이사업은 갑자기 고선지가 방금 했던 이상한 말들이 떠오르며, 이미 풀렸던 마음속의 의문이 다시 얽히기 시작했다.
“사람에게는 사람 말을, 귀신에게는 귀신 말을 해야지! 그 말들은 그냥 다른 사람들에게 하는 말일 뿐이야!”

고선지는 어쩔 수 없다는 듯 손을 흔들며 말했다. “사실 이 전투에 대해서도 나도 완전히 확신할 수는 없어. 우리 자신의 부하들은 당연히 믿을 수 있지만, 남의 사람들이라면 마음에 안정감을 주지 않으면 어떻게 기꺼이 안서군을 위해 목숨을 바칠까?”
“그 사람이 누구냐!”
고선지의 말이 끝나기도 전에 이사업이 재빨리 물었다. 조금이라도 늦게 물으면 고장군이 이 일을 대충 넘어갈까 봐 걱정되었기 때문이다.
천막 밖에서 발걸음 소리가 들리자 고선지는 차갑게 웃으며 말했다. “그 사람이 오지 않는 건가?”
“보고합니다! 겔로루크의 예호와 발하나 왕국의 아시란다가 안서대도호, 개부의동삼사, 평이장군을 만나고자 합니다!”
야병들이 고선지의 긴 직위 목록을 다 읊고 나자, 이사업은 마침내 고선지가 말한 사람이 누구인지 알아차렸다.
젠장, 군대의 총사령관이 되려면 이렇게 많은 교활함이 필요하다니!
이런 사령관이라면 안 하는 게 낫지, 안 하는 게 낫어!
단수실의 인도로 아시란다와 모라에로가 차례로 대천막으로 들어와 고선지에게 고개를 숙여 인사했다.
“저, 겔로루크인 예호입니다. 안서대도호님께 인사드립니다. 장생천이 당신과 함께하여 우리 대당군이 승리하도록 축복해 주시기를 바랍니다!”
“대당의 가장 진실한 친구인 아시란다가 대도호님을 만나뵙습니다. 우리가 화신 아후라마즈다의 축복을 받기를 바랍니다!”
고선지는 두 사람에게 고개를 살짝 숙여 답례한 뒤, 아무렇지 않게 자리를 가리키며 앉으라고 했다.
“두 분의 충성심은 제 눈에도, 마음에도 선명히 남아 있습니다. 이 전투가 끝나면 반드시 황제 폐하께 두 분의 공을 청하겠습니다!”
고선지는 먼저 두 사람에게 안심시키는 말을 한 뒤 말을 이었다. “오늘 두 분을 부른 것은 다로스 성을 함께 공격하여 점령할 방안을 논의하기 위함입니다!”
아시란다는 이 말을 듣고 재빨리 말했다. “제 생각에는 성을 공격하는 척하면서 아부 무슬림이 사마르칸드에서 군대를 이끌고 올 것을 유인하는 게 좋습니다. 그러면 우리는 그들과 야전에서 싸울 수 있습니다!”
아시란다에게 있어 이익은 거의 완전히 안서당군에게 달려 있었다. 작년의 석국의 난도 바로 그로 인해 일어났으며, 지금 대식인들이 하중 각국을 위해 정의를 실현한다는 명목으로 거세게 몰려오자, 그는 모든 부담을 당군에게 전가할 수밖에 없었고, 당군이 대승을 거두기를 바랐다. 이런 상황에서 그는 당연히 대식인들을 야전에서 전멸시켜 영원히 위협을 제거하고 싶어 했다.

모라오로는 차갑게 웃으며 말했다. “바하나나 국주의 말은 틀렸소. 우리 연합군의 수는 애초에 대식인들보다 적었으니, 내가 남의 사기를 높이려는 것이 아니오. 야전에서 싸운다면 우리의 승산은 30%도 되지 않소. 내 생각에는 다크로스 성을 강공해야 하오. 다크로스 성을 점령하고 나면 공격도 가능하고 방어도 가능하오. 설령 아부 무슬림이 지원군을 이끌고 온다 해도 마음에 자신감이 생길 것이오!”
사실 그는 이번 당군의 단독 진격에 그다지 긍정적이지 않았다. 고선지의 모집에 응해 연합군에 합류한 것도 어쩔 수 없는 상황 때문이었다. 만약 이전에 겔로크족이 대당에 복속하여 고용 계약을 맺지 않았다면, 지금처럼 종족이 멸망할 위험을 감수하며 대식인들과 결전을 벌일 필요도 없었을 것이다. 그는 지금 당군이 빨리 다크로스를 공략하여 아부 무슬림이 어려움을 깨닫고 물러나기를 바랄 뿐이었다!
“다크로스 성을 강공한다고?”
아시란다는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “지금 우리의 인원으로 10일 안에 다크로스 성을 점령할 수 있다고 생각하오?”
“왜 안 되겠소? 이번에 고도호는 투석기와 침노를 가져왔소. 그저 다크로스 성 하나뿐인데, 내 생각에는 5일이면 충분히 정복할 수 있소.”
모라오로도 밀리지 않으려는 듯 거만하게 고개를 들었다.
“싸우지 마시오!”
고선지는 두 사람을 차갑게 한 번 쳐다보며 말했다. “나와 모라오로 예호는 같은 생각이오. 먼저 다크로스 성을 점령한 다음에 계획을 세우자고!”