제25장 이득과 손실(1)

밤이 찾아오면 세상의 모든 추악한 것들은 검은 외투를 두르고, 위선적인 질서 속에 숨어든다.
달이 뜨고 해가 지면서 빛의 도시는 죄악의 도시로 변해버린다. 전쟁으로 집을 잃고 구석에서 흐느끼는 아이들 외에 그들이 또 무엇을 할 수 있겠는가?
인간은 칼자루요, 나는 고기일 뿐이다. 아마도 선택권은 처음부터 끝까지 그들의 손에 있지 않았을 것이다.
성벽 위, 골목길 사이, 주점 옆, 한때 무한히 영광스러웠던 수리예 성 안의 거의 모든 곳, 모든 구석이 피로 물들어 있다.
피의 색깔? 그것은 슬픔, 기쁨, 우울, 혹은 광기를 불러일으키는 색깔이다.
이 안시 당군에게 있어 눈앞의 모든 것은 지극히 정상적인 일이다. 전쟁에는 옳고 그름이 없으며, 오직 승패만이 존재한다. 눈물을 흘리고 피를 흘리며, 그들은 세상의 기쁨과 슬픔, 이별과 만남을 익히 보아왔다……
전쟁 이후 안시 당군은 수리예 성의 거리를 초기에 정리했으며, 불결한 것들은 즉시 제거되었다. 하지만 조금만 주의를 기울이면 인적이 드문 막다른 골목에서 잘린 팔 한두 개나 신원을 알아볼 수 없는 흐릿한 시신을 발견할 수 있다.
이 잔해들의 주인은 원래 수리예 성의 주인이었던 투르키스탄인일 수도 있고, 현재는 대당 안시군에 속한 이들일 수도 있다. 물론 그들의 신분이 무엇이든 결국 그들은 성 밖 수리 떨어진 곳에 있는 만인구덩이에 버려져 황토로 덮이게 된다.
대전쟁 이후 가장 두려운 것은 역병이다. 이 시신들을 제때 적절히 처리하지 않으면 돌이킬 수 없는 결과가 생길 수 있다.
죽은 자는 이미 죽었으니, 그들의 고통이 산 자에게 이어지도록 해서는 안 된다. 아마도 이런 선택이 양측 모두에게 이로울 것이다.
사실 당군의 승리도 쉽지 않았다. 만약 대당 수레도독 이괄이 마지막 순간에 동무친병영을 이끌고 전장에 합류하지 않았다면, 포위된 주방호와 교봉은 광기에 사로잡힌 투르키스탄인들에게 살점이 되어 살해당했을 가능성이 크다. 비르긴은 이 당군을 어떤 대가를 치르더라도 포위해 죽이라는 엄명을 내렸다.
그는 성벽 방어를 포기하고 수리예 성 안의 모든 투르키스탄 병사들을 수리예 동성 성문으로 보내 당군과 치열한 육탄전을 벌였다.
그들은 성을 지킬 희망이 없다는 것을 알고 있었으며, 죽기 전에 이 천위군 장수들을 끌어들여 자신들의 목숨을 대신하게 하고자 했다. 주방호와 교봉 등은 실력이 뛰어났지만, 오랜 전투로 지쳐 있었으며 투르키스탄인들의 연속된 맹공격을 받아 점점 버티지 못하고 있었다.

그들에게 칼을 드는 것은 평소보다 몇 배나 더 많은 힘이 필요했지만, 적들은 피로를 모르는 짐승처럼 사나운 기세로 그들을 공격해 왔다.
537명, 314명, 132명, 73명……
마침내 주와 Qiao를 포함한 선봉대는 단 13명만 남았다. 바로 이 13명이 기적을 만들어내어 대군이 성안으로 들어오는 순간까지 버텨냈다!
적색 ‘당’자가 새겨진 대당군기가 Qiao와 주 앞에 나타났을 때, 그들은 마치 환상을 본 것 같았다.
그러나 용모가 준수한 젊은 장군이 검은 칼을 들고 전장으로 돌진하여 여러 명의 투르키시족 기병을 베어 넘기고, 적장의 따뜻한 피가 그들의 볼에 튀었을 때, 그들은 마침내 자신들이 꿈을 꾸는 것이 아니라는 것을 믿을 수 있었다!
“우리는 동료요, 목숨을 함께하는 형제들이다!”
젊은 장군은 모두에게 영웅적인 미소를 지어 보이며 이전의 모든 갈등을 해소해 주었다.
빙하가 녹아 황무지에 달콤한 샘물이 흘러들었고, 피로 적셔진 척박한 땅에 마침내 꽃들이 피어났다.
“분명히 우리를 일부러 괴롭히려는 거야! 친어머니가 키우지 않은 자는 당연히 아끼지 않지. 우리가 전에 그와 원한이 있었으니, 그 녀석은 분명 우리를 죽이려고 투르키시족의 손을 빌리는 거야!”
주팡후의 귀에는 여전히 그 대장의 말이 울려 퍼지고 있었다. 그렇다, 천위군은 그와 원한이 있었으니, 그는 남을 이용해 살인을 저지르고 모두가 죽은 후에 책임을 투르키시족에게 전가할 수도 있었다.
그는 이 기회를 이용해 투르키시족의 손을 빌려 모두를 죽일 수도 있었다!
어차피 투르키시족은 이미 기력이 쇠한 상태였고, 그는 나중에 쉽게 성을 함락시킬 수 있었으니, 과거에 자신의 권위에 도전했던 이들에게 복수할 수도 있었다.
하지만 그는 그러지 않았다. 온화하면서도 단단한 마음을 가진 그 젊은 장군은 자신의 행동으로 누가 진정으로 대당의 장군이 될 자격이 있는지를 보여주었다!
그 사람에게는 조정에서 재상이나 시중을 한 조부가 필요 없었고, 변방군에서 절도사를 한 삼촌도 필요 없었다. 그에게 필요한 것은 동료들을 형제처럼 대하는 진실한 마음뿐이었다!
“우리는 동료요, 목숨을 함께하는 형제들이다!”
그 순간 주팡후는 큰 행복을 느꼈다.
그 후의 행동들은 형식적이고 지루해 보였다. 당군은 관례적으로 수예성의 주요 거리들을 봉쇄하고 중요한 지역들을 집집마다 수색했다. 그 이유는 간단했다. 전쟁 중 상황이 나빠진 일부 투르키시족 잔당들이 성 안으로 피신했기 때문이다.

도시의 백성들이 더 이상 투르키시족의 고통을 겪지 않도록, 절도부사 대인은 뿌리를 뽑아 투르키시족의 잔당을 한꺼번에 소멸시키기로 결심했다. 물론 이 장군께서는 안서 당군이 도시의 백성들을 괴롭히지 말고 조금도 해를 끼치지 않도록 특별히 명령하셨다.
물론 명령은 한 가지이지만, 그 명령이 병사들에게 전달되면 또 다른 문제가 된다. 천위 장수들은 원래부터 이 흉민들에게 호감이 없었으며, 전쟁 중에 그들이 악행을 저지르면서 자신들의 많은 동료들이 죽었다. 만약 장군께서 명령을 내리지 않으셨다면, 그들을 죽이지 않더라도 이 비열한 놈들에게 복수를 해야 했을 것이다. 하지만 장군께서 명령을 내리셨으니, 모두가 그분께 어느 정도는 면목을 세워드려야 했다.
결국 현명한 수리예 성의 백성들은 자발적으로 선물을 바치며 당군이 수리예를 정복해 자신들을 위기에서 구해준 것에 감사를 표했다.
이 백성들의 행동은 전혀 강요받지 않은 ‘자발적’인 것이었기에, 이괄도 그냥 눈감아 주었다.
물론 이러한 결과는 서역의 도시들이 함락된 후 쉽게 모든 사람을 학살하던 관행에 비하면 훨씬 온화한 것이었다.
수리예 성의 운명이 결정된 후, 이괄은 주요 장수들을 이끌고 수리예 성 바로 북쪽에 위치한 투르키시 왕궁에 들어갔다.
이 오래된 건물은 여러 차례 이전되면서 안서도호부, 수리예도독부, 투르키시 칸국의 왕궁으로 사용되며 시대의 변화를 목격해 왔다.
이 오래된 건물에서 직접 수리예 성 주민들에게 그들이 다시 당의 영토로 돌아왔다는 사실을 선언하는 것은 분명 매우 흥분되는 일이었다.
이러한 영광은 당의 변방 전체를 둘러봐도 거의 비할 사람이 없었다.
하지만 젊은이가 약간 아쉬워한 것은, 투르키시족의 타크모키지가 혼란 속에서 부하들을 이끌고 탈출하여 당군에게 생포되지 않았다는 점이었다. 비록 이번 수리예 성 전투에서 황씨 투르키시족은 거의 전멸했지만, 모키지가 죽지 않는 한 이 불안정한 요소는 계속 존재할 것이었다.
그는 황씨 투르키시족의 타크로서 매우 큰 개인적 위신을 가지고 있어, 한 번 외치기만 하면 다시 사람들을 모을 수 있었다. 게다가 황씨 투르키시족은 항상 대식인들과 친밀한 관계를 유지해왔으며, 대식인들의 지원이 있다면 모키지가 다시 수리예 성을 차지하는 것도 전혀 불가능한 일은 아니었다.
수리예 왕궁에서 이괄은 측근들과 함께 다음 행동 계획을 논의했다.
“아, 그 모키지도 정말 운이 좋군. 내가 이끄는 경기병대가 이미 주변을 포위했는데, 그놈이 간신히 그 틈으로 빠져나갔어!”
이성은 모키지를 생포하지 못한 것에 대해 계속 죄책감을 느꼈으며, 자신의 부주의가 모두에게 불필요한 고통을 안겨주었다고 생각했다.

“이 형님도 너무 자책하지 마세요. 속담에도 하듯, 토끼가 절박해지면 사람을 물기도 하죠. 모곡지도 이미 막다른 길에 이르렀으니, 모든 것을 걸고 싸웠는데 이 형님이 그의 측근 대부분을 잡은 것만으로도 이미 대단한 일입니다.”
대전 이후는 군심을 안정시켜야 할 때인데, 이괄은 이성의 자책으로 인해 전군의 화목한 분위기가 깨지는 것을 원하지 않았다.
“더 많은 도독들의 이해를 부탁합니다!”
이성은 고개를 숙이며 이괄에게 고개를 숙여 감사를 표했다.
“모곡지가 도망쳤다 해도 상관없어요. 우리가 그와 수엽성의 잔당들과의 연락을 끊을 수 있다면, 그가 부당한 생각을 품을 염려는 없습니다.”
이괄은 이 문제에 대해 낙관적인 태도를 보이며 진지하게 분석했다.
“칠랑의 말이 맞아!”
주무죄는 눈을 반쯤 감으며 말했다. “지금의 수엽성은 반년 전의 수엽성과 다릅니다. 당시에는 수엽도 고수에 의해 탈환되었지만, 결국 투르키시의 주력군은 여전히 남아 있었죠. 고수가 대군을 이끌고 떠나자, 그 늙고 약한 병사들이 어떻게 투르키시인들의 맹공을 견딜 수 있었겠습니까? 하지만 이번에는 다릅니다. 우리는 이미 투르키시인들을 모두 섬멸했습니다. 설령 그들이 다시 일어서려 해도 3~5년은 절대 불가능할 것입니다!”
“뚱보야, 네가 말하는 건 황씨 투르키시인들이지! 흑씨 투르키시의 타크는 지금도 왕궁 밖에서 괄아 형님의 면담을 간절히 기다리고 있어.”
장연기는 주무죄에게 조금도 양보하지 않고 차갑게 말했다.
“그들은 우리 대당에 충성하는 자들입니다. 이번에 그들의 도움이 없었다면 우리도 이렇게 쉽게 수엽성을 차지할 수 없었을 것입니다!”
주무죄는 경멸적으로 장연기를 한 번 쳐다보며 엄하게 강조했다.
“흥!”
장연기는 가볍게 비웃으며 말했다. “그가 이전에 우리 대당에 충성한 것은 황씨 투르키시인들에게 계속 억압받아 왔기 때문입니다. 그는 우리 대당에 보호를 구하려 했던 것이죠! 이제 황씨 투르키시의 세력이 크게 약해져서 더 이상 칸의 자리를 놓고 다툴 힘도 없으니, 누가 그가 또 다른 모곡지가 되지 않을 것이라고 장담할 수 있겠습니까? 결국 늑대 새끼는 야성이 강하니, 누가 그것을 개로 길들이려 한다면 그건 환상에 불과합니다!”
“됐어요. 그가 우리 대당에 복종하는지 아닌지는 당신들 둘이 결정할 일이 아닙니다. 그럼 이번엔 오늘 밤 제가 먼저 그 투화룬 타크를 만나본 다음에 생각해보죠!”
이괄은 계속 다투고 있는 두 사람에게 손을 흔들며 환한 미소를 지었다.